第一章

第一章强夺

夜晚的森林中少了往常的寂静。

雨声十分剧烈，强风将淋湿后沉甸甸的树枝吹得不停摇晃。雨云之间进出亮得刺眼的闪光，片刻之后响起的雷声更吞没一切声响。

如果只是这样，在森林中应该也没什么稀奇。

但今晚却有着雷鸣以外的轰隆巨响传遍整座森林，同时还进出红莲般的火舌。儘管火焰转眼之间就被大雨跟强风扑灭，但爆炸声始终不绝于耳，四处不停冒出新的火光。

许多树木被爆炸震倒，就连树龄高达数百年的大树也明显倾斜。森林中的树木就像被一只看不见的巨人之手扫倒似的，空出了一条通道。

彷彿要从这只看不见的巨人手下逃开，一对少年与少女在森林中飞奔。

少年拉着少女的手，他的年纪看上去只有十六、七岁，长得一张娃娃脸，眉目颇为清秀。但也许是因为处于被追杀的危险处境吧，脸上看不到往常平稳的表情。

让少年拉着跑的少女，年纪也跟他差不多，她那令人看得喘不过气来的美貌十分引入瞩目，但无论是森林中的树木，还是从后追来的爆炸，自然都不会懂得欣赏。她形状姣好的嘴唇难受得扭曲变形，及腰的美丽黑髮在被雨淋湿的现在，也成了只会干扰少女奔跑的包袱。

背后又窜出一次火光，一棵大树终于承受不住，发出刺耳的声响倒下了。

「等、等等，再怎么说这也太夸张了吧？日本的自卫队可以做这种事吗？」

少年的后半句话被雷声盖了过去，但少女已经充分了解到他想问的是什么。

「的确……看样子跟先前的追兵不太一样。」

『在LC部队、警察、自卫队之中，都没有符合的部队。是新的敌人吗？』

这时传来了一道男性说话的声音，是从少女带在身上的一台笔记型电脑中发出来的。

「也许吧，不过这……」

话正说到一半，少女的脚却绊了一下。在这近乎完全没有光线的深邃森林之中，她只靠一闪而过的闪电就瞬间掌握住路况，轻易避开各种障凝物，跑起来就像在白天一样顺畅。她的跑动是那么正确，没有丝毫多余的动作，要是不知情的人看在眼里，肯定会以为她看得见黑暗中的景物。而有着这种能耐的少女，如今却在没有任何障碍物的地方绊了一跤。

少年拉了差点摔倒的少女一把。儘管是在雨中，仍然能够清楚感觉她小小的手就像冰块一样冰冷。

「没什么，我没事。」少女再度开始快跑，但马上又在没有任何障碍物的地方绊了一跤。

「由宇！」

少女小小的身体还没摔在地上，少年就抢先抱住了她。

「我没事，只是脚绊了一下而已。」

嘴上这么回答的少女，右手却显得十分痛苦地掐住胸口。

『已经差不多到极限了。斗真，你该不会笨到相信她说的话吧？峰岛由宇高度的体能，是牺牲耐久力换来的。』

如果油门一直踩到底，无论是多好的引擎都会坏掉。少女控制身体的方式，是成立在身心两方面都磨练到极致的绝技上，所以永远无法摆脱只要任何一个齿轮出差错，就随时会全盘崩溃的缺点。

「我知道，这种事我当然知道。」

『你要怎么做？已经不可能再逃跑下去了。』

抱在怀中的少女，身体轻得如假象一般。视线跟显得十分难受的少女的黑曜石双眼交会在一起，让少年的眼神中闪过一丝迷惘，然而这种迷惘只持续了一瞬间。

「由宇你躲在这里，绝对不要让人发现。」

少年将少女的身体轻轻放到大树树榦上一处凹陷的地方，朝着不断接近的爆炸声所在方向看了一眼。

「斗真，你想做什么？」

「我要去歼灭追兵。」

面对的对手有着足以改变森林地形的战力，少年却说得轻描淡写。

推测人数有四十名，其中有多人持用重火器，你办得到吗？』

「我试试看。我想大概没问题，不要担心。由宇你在这里休息一下。」

少年拿着小刀，对少女投以柔和的微笑。

「我去去就来。」

儘管嘴上说得就像只是要去附近买个东西一样轻鬆，但从怀中取出的小刀，却在少年手中握得极紧。

少年的身影随即消失在森林的黑暗之中。由宇目送着斗真的背影离开后，忽然从喉咙深处发出笑声。

『你笑什么？』

笔记型电脑传来说话的声音，是複製到LAFI三号机中的电子生命体——风间辽。

「我只是在嘲笑自己的自以为是。」

『自以为是？』

「我当初还以为斗真可能会变成包袱，可是事实呢？坐在这儿束手无策的人是谁？」

然而自嘲的笑声之中，却也带着几分开心的语气。

『唔，我本来是认为他可以弥补你不懂人情世故的一面，没想到他在战力上也很能派上用场。』

「我再怎么不懂人情世故，也没有糟到要靠他来弥补。」

『就是没自觉才最难搞……也罢，我问你一句话。你既然推测他会碍事，为什么还让他跟来？当然答案我也能料得到几分就是了。』

「既然猜到就不要多问。」

『可是你却没把这件最重要的事告诉斗真，等时候到了才说可就来不及了。』

「因为万一有需要，我打算自己解决。」

『你带他一起走不就是为了预防没办法自己解决吗？』

由宇没有说话，风间也没有继续追问，而是换了一个话题：

『你的身体已经接近极限了。当初我们没有料到追兵会有这种程度的战力，而且也没有料到得在恶劣的天候下，长期间在户外活动。』

「我休息一下就可以继续行动。」

『也许是这样没错，但是你还能像以前那样战斗吗？今后是无法避免剧烈战斗的，这你应该了解吧？我知道你有容易自责跟自伤的倾向，可是这也该有个限度。』

「没有这回事，我的身体我自己最清楚。」

『是吗？可是现在在跟追兵战斗的人是谁？说他是被你的自责倾向连累可不为过。』

「……你有点太罗唆了。先别说这些，差不多该是那个反应出现的时候了吧？」

由宇看了看LAFI的萤幕。其中一个视窗显示着一张空照图，在绿意盎然的山区中，有着一个只能称为荒野的空间。该处显得非常奇妙，看上去就像曾经有过某种巨大的力量，将周围的一切都往外扫开，才会留下这样的痕迹。

『检测到同样的波形了。』

就在风间说话的同时，荒野的中央也标上了标记。

『就在跟先前一样的位置，发出了有着同样波形的讯号。你担心那也许是在重演十年前惨剧的可能性，看来正与日俱增啊。』

「这里有着勇次郎的线索，不，更有可能是峰岛勇次郎本人就待在这里……呜！」

由宇再度陷入沉默。但这次并非拒绝发言，而是咬紧了嘴唇，几乎说不出话来。在胸口的手指掐得比刚刚更深，急促的呼吸吐出温热的空气，在森林内冰冷的大气中泛白扩散。

也不知道过了多久，当由宇的心跳慢慢稳定下来，呼吸也不再显得紊乱时，周遭已经只剩下风雨声。

「……爆炸声停了？」

『是他开始慢慢能将鸣神尊运用自如了吗？不，还是说……不管怎么说，这种变化实在很有意思。』

「你指的是什么？」

『我是指坂上斗真使用鸣神尊时的能量反应。』

萤幕上显示出斗真挥动鸣神尊的模样。影像立刻转换为色调从蓝到红的渐层色，与热显像的画面十分酷似。

『这就是他造成的能量反应。我想你自己看也知道，颜色越红就表示能量越高，这样你就知道鸣神尊周边以及切断面上的能量高得多么夸张了吧？完全没有理由可以解释为什么能弄出这么高的数值。』

「那是质子衰变造成的99．99％质能转换，数值当然会高了。」『99．99％？连核子反应也不可能达到那么高的质能转换率。不对，更重要的是你说那是质子衰变？难道说斗真的武器作用并不是斩断物体……而是让原子核产生衰变？这怎么可能？』

「怀疑的话你大可继续观测，看能不能测出伽马射线。」

『不，可是只靠物体跟物体的摩擦或冲撞，怎么可能引发这种变化……不对，这么说来斗真的武器……』

「没错，里面含有磁单极。磁单极的质量高达正常质子的一京倍，除非用上磁单极的反物质，不然应该是破坏不了吧。」

『人类已经发现这种物质了吗？全球科学家群起寻求，最后还是放弃，认为只存在于理论上的物质，却在几百年前就已经铸造成那把小刀？说来还真够讽刺，而且他竟然还能当成武器运用自如？』

看着雨中的少年身影，风间发出陷入思索的声音。然而他很快又换了个话题，不，应该说是重新提起先前的话题：

『他已经慢慢能够驾驭鸣神尊，能够驾驭祸神之血，你却还是不把带他一起走的真正目的告诉他吗？』

「改天吧……改天我会说。」

有着斗真身形的人影，在雨中停下脚步，确定周围已经没有敌人之后，也不顾一些长得比较低矮的树枝划破自己脸颊，一路快步跑回由宇所在的地方。「太好了，由宇，你没事吧？有人来过这边吗？」「嗯，我没事，你呢？」「总算是摆平了。」

斗真带着跟去时一样的笑容回来，看起来没有受伤，手中也不再握着鸣神尊。

然而他全身却沾满连豪雨也沖刷不掉的深红色鲜血。

2

抢案发生过后八小时，现场仍然冒着黑烟。一栋巨大仓库的墙壁与地板上，有着血迹、弹痕，以及爆炸的痕迹，显然发生过大规模的战斗。平常紧闭的天花板因爆炸而半毁，让亚利桑纳沙漠的强烈阳光照进仓库之内。

大概是有化学物质在燃烧吧，消防活动到现在都还没结束。

这忙碌的现场中，却有一名女性独自穿着便服站在那儿。应该是嫌天气太热，一直用帽子扇着脸。当她看到仓库内的惨状，流露出一种无法分辨是苦笑还是厌烦的表情。

这名看上去只有二十五、六岁的年轻女性——艾莉西亚·新井，戴着一副朴素的眼镜，一头金髮随手往后绑紧，这种不花心思装扮自己的风貌，令人产生女强人的刻板印象，但那将衬衫胸口往上挺起的胸部，配上硬梆梆的刻板印象，反而显得更加诱人。

「地方还真大。」

这个感想并不是讚赏，而是由怠惰的感情所组成。事实上也是没错，仓库确实大得令人厌烦。由于边长达到八百公尺以上，平常都是使用电力驱动的小型车辆在仓库内移动，但现在地板上散满了各种碎片，让人只能以徒步方式行进。

「败得可惨了。」

听到这耳熟的声音，艾莉西亚朝站在身后的人物敬了个礼。对方是一位体格壮硕，年纪五十岁上下，给人阳刚印象的男性。

「这不是海莫斯局长吗？」

美国国防情报局（注：DefeelligenceAgency，缩写为DIA）局长道恩·海莫斯，脸上的表情比平常更加严峻。

「也就是说，这个事件有严重到得让DIA局长，亲自来到亚利桑纳这种荒郊野外？」

海莫斯面色凝重地承认。他以下巴指了指要去的方向，两人并肩走在还留有浓厚战斗痕迹的仓库内。

「在这里极机密开发的兵器被人偷定了。」

「被偷走了哪一些呢？」

艾莉西亚看着宽广的空间，问出心中的疑问。她虽然先动员过脑中丰富的兵器类知识，但在这个巨大的仓库之内，有可能进行开发的兵器种类实在太多，让她无法筛选。

「数量我不能说，不过在这里开发的兵器里头，违法使用了十三项从B级到D级的遗产技术。现在回想起来，这个数字实在很不吉利啊。」

「从B级到D级，整整用了十三项？」

艾莉西亚再次看着这个大得夸张的仓库，思考这里建造的到底是什么兵器。

除非大部分的空间都没有用到，否则在开发与製造上得用到这种特大号仓库的兵器，也就只有核子动力航空母舰了。然而这个仓库位于亚利桑纳沙漠的正中央，不可能会挑这里来建造航空母舰，何况几年前才刚配备几艘尼米兹级核子动力航空母舰（注：美国的一种多用途大型航空母舰，是目前世界上最大的战舰，所有这个级别的舰艇都是以核动力推进）。接着艾莉西亚说出了唯一一个符合这些条件的兵器名称：「难道说……被偷的是《自由》？」「这可是最高机密，照理说不该那么轻易让你知道的啊。」

从艾莉西亚口中听到最高机密之中的最高机密，令海莫斯的表情变得苦涩。

「不，我只是听过谣言。老实说我本来还以为是牵强附会之说……」

「我不是责备你，你会知道也不奇怪，所以我才会把你叫来这里。」

接着海莫斯就将一份文件交给艾莉西亚。

「这是《自由》所追求的最终规格，其中九成已经完成了。」

艾莉西亚一边留意不要绊到脚下的残骸，一边迅速看过文件，但看到一半，翻阅文件的手就停了下来。皱起的眉头让她诱人的气息打了些折扣。

「这些规格是真的吗？」

当艾莉西亚从文件中抬起头来，蓝色的眼睛里多了一种与先前不同的感情。那种带着几分厌倦的表情已经完全消失，取而代之的是强烈的紧迫感。

「艾莉，真正的问题，在于连总统都不知道这件事。不，甚至就连这里在建造《自由》这回事，他都完全不知情。」

——也就是说这是军方的独断独行了。

如果说CIA是直属总统的谍报机关，那么DIA就是归军方管辖的谍报机关。

军方暗中开发的最高机密兵器被人偷走，而且还是一项有着恶魔般功能，甚至不能在国内公开的兵器。艾莉西亚一边留意不让自己内心的动摇显露出来，一边将预测变更为确信。

海莫斯脸上的表情则没有什么改变。他跟艾莉西亚一起走在冒着黑烟的仓库之内，继续说了下去：

「这里面塞满了峰岛勇次郎的遗产技术。现在美国需要的，是对应低强度冲突的武力。由最新电战科技控管的最新兵器与情报战，在低强度冲突中都缺乏成效，这点在上次的战争中已经充分得到证明。可是《自由》不一样，在对应低强度冲突上是极为突出的。」

「局长，请恕我直言，我很怀疑这种荒唐的规格，用在应付混进市民之中进行的恐怖活动、或是在都市内展开的游击战时，是不是真的有效。」

艾莉西亚以强烈表达出这段谈话用不着提场面话的眼神望向海莫斯。

军方所追求的方针，始终放在如何确保自身安全的同时，对敌人造成物理上或心理上的打击。不管哪一个国家都一样，想要拥有威力强大的武器，而且最好是全世界威力最强的武器，而美国的这种慾望又特彆强。从这项兵器的规格之中，也找不出其他的目的了。

现在军方获得最大成果的，就是以SBCT（注：StrykerBrigadebatTeam，旅级战斗队）为代表，确保了灵活机动性的部队。然而这种方针的部队缺点，就是牺牲了火力。但是这项《自由》的规格如果能够完成，就可以轻易地解决这些难题。

「如果您要辩称这是用来对应低强度冲突，那我想先前的Leptoa似乎还比较有说服力。这项武器看在我眼里，只觉得军方是想打第三次世界大战。」

海莫斯停下脚步，像是放弃什么似的摇了两、三次头后，看向艾莉西亚：

「……艾莉，你说话还是一样不留情面啊。没错，你说得都对，但是现在问题并不在于这些地方。」

海莫斯顿了一下，接着才以凝重的语气说了：