六章 夜之爪

1

那一天，大迫家时隔已久地热闹了起来。

「……哎呀，没想到你们竟然是步由实的朋友」

坐在无腿靠椅上的水方笑眯眯地说道。

亚纪和稜子笑脸作答

「我们也吓了一跳啊。没想到步由实学姐是水方老师的孩子」

「嗯，吓了一跳呢」

水方感慨地说道

「步由实也是的，告诉我不就好了」

步由实答道

「我也没想到他们两个跟爸爸这么要好……」

她的样子跟白天相比判若两人。

现在已经吃完了晚饭，女儿带来朋友们聚在餐桌上，父女团聚其乐融融。

那天晚上，亚纪和稜子到步由实家留宿。

不过她们过来并非表面上那么轻鬆，一方面是为了保护步由实的安全，另一方面是为了监视步由实的状态，所以肩负着沉重的任务。

亚纪和稜子自然在事先便知道了步由实和水方的关係。

她们刚才的表现，全都是为了不让水方起疑，避免水方发现步由实的「病」以及亚纪她们的「目的」而事先偷偷商量商量好的。

然而令人吃惊的是，步由实面对父亲时的样子。

儘管她的脸色还是很糟糕，也不怎么开口，但亚纪之前所目睹的「异常之处」完全隐藏了起来。

现在的步由实，怎么看都只是一位内向的普通少女。

亚纪隐隐约约地感觉到过，但亲眼看到她的两面性，还是免不了会觉得匪夷所思。

每个人都暗藏这自己的想法，虚伪的团聚继续上演。

………………

吃完饭把餐桌收拾乾净后，在桌上上了茶。

步由实为了收拾餐具暂且离开，而水方兴緻勃勃地跑过来跟女儿的朋友们聊了起来。

面对那位「父亲」的身影，作为昨天才刚刚见面的「临时朋友」，亚纪感到有些心塞。

她总有种不得不欺骗人家感情的愧疚感。

「哎呀，我们家好久都没这么热闹过了」

四个人以餐桌为中心围坐在一起，水方发自内心地开心笑道

「……步由实最近心情很郁闷，有朋友过来看她我就放心了啊」

「是这样么……」

亚纪果真觉得有些内疚，但表情没有一丝变化。

因为她早已习惯像这样隐藏自己的感情了。

亚纪点头致意道

「……打扰您了」

水方回应

「没事，用不着往心里去……你们住几天？」

「这个嘛……其实还没定好」

「啊，是么。毕竟是放暑假呢……」

水方欣羡地点点头——

「我暂时都没有暑假啊」

然后露出疲惫的表情，说

「我每天都要工作」

「今天也在图书馆呢……」

稜子回答，又接着问

「真的没有暑假么？」

「……也不是完全没有，不过其他的职员排在前面，我是最后一个」

水方打趣地叹了口气。

稜子十分感慨地说道

「……真辛苦啊」

「谁让我是主管呢」

水方又接着说道

「……话说回来，我看你今天不舒服，要不要紧？」

然后就像突然想起来似的问道。

「啊，是。已经没事了」

水方见到稜子之后，已经不知道第几次问相同的问题了。

虽然稜子每次都回答「没事」，但亚纪心里还是在犯嘀咕。

也难怪水方会担心稜子。

亚纪也了解那个状况。

……是的，稜子从图书馆回来的时候状况非常糟糕。

他们俩一回来，武巳就是惊慌失措的状态，稜子则茫然自失。花了相当长的时间两人才冷静下来，让亚纪他们掌握情况。

到头来弄明白的事情就是，《三取奈良梨考》那个本书不存在，而且他们偏偏在陷入恐慌状态的时候听「魔女」说了些什么。

尤其是咏子说的话似乎是针对稜子的，有过同样的经历的亚纪很替稜子担心。

她觉得，这次稜子身上会发生什么。

空目也担心着相同的事。

咏子那番话听着像警告稜子不要扯上这起事件，但眼下已经难以抽身了。

讽刺的是，咏子的出现让针对稜子的危机感急遽升高，而且现在没有任何决定性的线索。

亚纪非常烦恼，焦虑不堪，但最后还是决定让稜子参加这次留宿。

事已至此，稜子不管在哪儿都一样危险，而且最关键的是，稜子自己强烈要求参加。

大伙在商量的时候，稜子这样说道

『————我觉得学姐心中的不安远比她表现出来的更加强烈……』

亚纪对此无法相信，但稜子能够从那种状态的步由实身上感觉到什么，并感同身受一般替步由实担心。

「…………稜子，你真的不要紧么……？」

从厨房走出来的步由实，对稜子担心地问道。

从现在的样子看，难以相信她就是之前那个步由实。

「学姐真是的，都说没事啦。别露出那么担心的表情啊」

稜子开朗地否定了步由实的疑惑。

这么看来，感觉稜子现在确实没事。亚纪心想，应该可以不用那么担心了吧。

之后一段时间，几个人相互间閑话家常。

水方笑盈盈地看着女孩子们閑聊，突然间开口了

「…………哎呀……可是，我还是没有想到啊……」

「……嗯？怎么了？」

亚纪对他突然说出来的话感到纳闷。

「我是说，木户野同学和稜子竟然跟步由实是朋友」

「！」

——被怀疑了么？

亚纪大吃一惊。

「步由实完全不读书，也不怎么来图书馆呢……」

「…………」

——原来是这么回事啊。

亚纪鬆了口气。看来并没有被怀疑。她理性上虽然明白水方没有理由怀疑，但这种时候还是会大吃一惊。

稜子似乎连那种可能性都没有察觉到，不过这样更好就是了。这样肯定对她更好，对她来说更轻鬆吧……不用产生奇怪的负罪感。

「……步由实怎么就不能学学你们呢。我这个做爸爸的是图书管理员，可女儿没有那方面的细胞，跟我完全没有话题呢」

水方抱怨起女儿来。

「…………我觉得唯独书这一个话题能谈才更有问题……」

步由实谨慎地予以反击。

「……唔，刚才那话很伤人啊」

水方动作夸张地表示自己受了打击。

「身为学者的祖父的在天之灵也会流泪的啊」

步由实一脸不耐烦，不吭声了。这似乎是这家说教时的套话。

亚纪来了兴趣，试着问道

「…………学姐的祖父以前是学者么？」

「是啊」

水芳点点头，说

「家父是地方史的研究学者，去世前将五千本左右的藏书全都捐给了图书馆。就是我们学校的图书馆。你们不知道吧」

「喔……」

亚纪直白地表示钦佩。

「里头也有很多贵重的书喔。我们图书馆这么出名，也有步由实的爷爷出的一份力在里面。我觉得可以为此自豪呢……」

水方一边说，一边向步由实看去，但看到步由实把脸别向一旁，也就无奈地耸耸肩。

「……孙女虽然这个样子，不过祖父很有学者风範。他是个做学问的人，我对他十分尊敬。怎么说呢……追求极致的境界————」

「求道者？」

「对对对，就是那样的，对知识追求极致喔。他以前还总爱把一句话挂在嘴边：『要在某件事上达到极致，人类即便究其一生也不够』」

「这话好牛啊……」

正因为是个勇往直前的人，所以才会想到那些吧。亚纪坦率地对那种生存方式感到羡慕。

——到头来，在现在这个世界中，那种生存方式到底行得通么？

——这种生存方式，我做得来么？

「说实话，我很羡慕」

「……哈哈，他还说过这样的话喔：『所谓读书，就是接受笔者的一切。作品乃是笔者灌注一切而着成的』」

「这话真棒」

「是句让书虫感慨至深的话吧」

想必水方是真的很尊敬步由实的祖父，显得有些自豪。亲人中有了不起的人物就是这种感觉吧。

亚纪忽然间放飞想像。

然而遗憾的是，这偏离了亚纪的想像。

2

二楼步由实的房间，与隔壁哥哥的房间构造几乎相同。