間章 上吊之樹的枝葉下

————凌晨两点

市内某地

＊

「……辛苦了」

死气沉沉的城市夜色下，在如同废弃大楼般骯髒老旧的写字楼前面，芳贺与当地的「代理人」进行了接触。

「让你久等了」

「机关」的事务用车停在路肩上，从里头下来的「黑衣」是一名男轻男子。

「……你是阿久津君？」

「是，「一系」的阿久津」

男人人高马大，用符合体格的低沉声音回答芳贺。

「隶属「实行部」」

也就是说，他是「猎人」么。

「情况如何？」

芳贺快步走进大楼，同时询问情况。这里的三楼是「情报部」发现的，被怀疑出版过《三取奈良梨考》的专营自费出版的出版社所在地，芳贺现在就是要到那里去。大楼的产权人已经被扣押起来，整栋楼畅通无阻。

『新创造出版』

这是出版社的名称。芳贺对照写有社名的指示牌后，登上髒兮兮的台阶。

只见内装修涂料已经脱落，墙面破破烂烂。建筑整体明显老化，可想而知房租十分便宜。

「报告状况，这里从上午十一点开始就进行了监视，没有任何人出入」

阿久津一边上楼一边小声说道。

「……完全没有么？」

「是，完全没有」

由于是在深夜的建筑物内，所以要尽量压低声音。而且两人上楼梯没有发出一点脚步声。这么做的理由有很多，但大体是为了避免麻烦。

阿久津说道

「堆了很多邮件包裹呢」

「是啊……真的没有任何人出入么？这里可是一家公司啊」

今天是工作日。根据调查，这家出版社的休息日在周六。

「是。一个人都没有，电话也无人接听」

「…………给他们逃掉了么？这怎么可能，太不合理了」

要察觉「机关」情报部的调查几乎是不可能的。就算察觉到了，也想不到有什么理由需要逃避驱逐离奇现象的机关。

「……会不会是空头公司？」

阿久津提出一个正当的疑问。

「不，从资料上看，应该是家正常企业」

芳贺回想起「情报部」的调查资料。

出版社包括社长在内共有十名成员。排除《三取奈良梨考》不看，那就是个非常正经的出版社。

通过对印刷公司调查得知，这家出版社印製了三百册《三取奈良梨考》。可是时间是八年前，那已是大迫荣一郎死后。

这也就表示，可能是并非作者的人，或者是有人冒用大迫荣一郎的名字创作了那部《三取奈良梨考》。芳贺此行前来，也是为了调查此事。

《三取奈良梨考》连一册都没有公开出版过，完全弄不清是什么人委託这家出版社进行此次自费出版。如果在这里没有任何发现，尤其是「让他们给逃掉了」的话，调查又要回归原点了。

「……有可能发生了异常情况么？」

阿久津站在办公室的入口，这样说道。

「不无可能」

芳贺答道

「毕竟有过一进门就被「异存在」弄得发疯而袭击人类的情况。还请打起十二分精神喔」

「……是」

芳贺对紧张兮兮的阿久津说道，将钥匙插进了门上的锁眼里。

然后，他跟阿久津相互点头示意，几乎没有声音地转动钥匙，迅速把门打开，迈入办公室。

「…………」

办公室中，一片黑暗。

「……阿久津君，你看得见么？」

「不」

「代理人」，尤其是实行部的「猎人代理人」经受过夜视训练，然而连阿久津也看不见。

现在是半夜没错，可是这股黑暗不正常。不知道窗户缝是不是糊了纸，外面一丝光线都没照进来。

「不行，完全看不见」

脚下也很不稳定。

芳贺沿着墙移动，脚下总能踩到纸屑一样的东西。

他用脚向前摸索，感觉那东西洒满了整个地板。就像大量揉过的纸撒得遍地都是一样。

阿久津询问

「找到电灯开关了。要开么？」

芳贺回应

「……批准」

外面的光进不来，也就表示里面的光也不会漏出来。既然如此，开灯也不成问题。

「明白」

啪叽一声，办公室的荧光灯闪了起来。

「………………！」

芳贺与阿久津顿时哑口无言。

点亮灯光的狭窄办公室里，社长在内的十名员工弔死的尸体就像屠宰场的动物一样密密麻麻地挂在天花板上。

两位身经百战的「代表」不禁倒抽一口凉气。

这是彻头彻尾的异常景象。

杂乱的办公室内，从地上到桌上不留空隙地散乱堆积着的大量纸屑。那些纸屑应该是把文件送进碎纸机里打碎弄出来的，让这个酷似肉食冰柜的办公室里打上了厚厚的霜，这所有的一切都唤起了人怪诞的想像。

芳贺浑身冒起鸡皮疙瘩。这种感觉已经好久都不曾有过了。

「……阿久津君，你没事吧？」

「啊……是！」

吃惊的阿久津被芳贺一语惊醒。

「可、可是……这究竟…………」

「……我不知道，总之先呼叫支援」

「是！」

接到芳贺的指令，阿久津连忙取出手机。

「……！」

就在此刻，响亮的声音响彻整个房间。

忽然之间，办公室的几部电话齐刷刷地响了起来。

「…………………………！」

芳贺全身紧张起来。

手机从阿久津手里掉了下去。

在这悬挂着大量尸体的诡异环境中，芳贺和阿久津望着那些毫无生机不断鸣响的电话。

电子机械像发了疯似的叫个没完。

「…………」

芳贺乾巴巴地咽了口气。

他伸出手準备拿起受话器，然而当他碰到受话器的那一刻，声音断掉了。冷彻的寂静再度支配这个空间，一瞬间过后，传真机开始运作。

老传真机发出刺耳的声音，开始吐出纸来。

歪歪扭扭的感热纸慢吞吞地从机器里出来。

上面写着一下子判断不出是何种语言的古怪文字。

定睛一看，原来那是笔迹非常古怪的日语。

『——任何人也杀不了「大迫荣一郎」——』

传真纸上，以非常扭曲的字迹这样写着。

那字就像是凹面镜中映出来的一般，扭曲的方式特别有特徵，看久了会让人头晕，极其诡异。

————轧、

上吊尸体的绳子，轧轧作响。

「…………」

被一具具无言却又胜过一切雄辩的尸体包围着，两名「黑衣」獃獃地杵在原地。