一章 魔女的回歸

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十月的最后一天。这一天，「魔女」回到了学校。

当那个十叶咏子时隔数月再次在学校现身之时，大部分的学生和老师对此表现得漠不关心，或者说装作不关心的样子。

她再度出现在学校后庭的事情，对于大多数毫不知情的学生来说并不是什么值得热议的大事，不过是件琐碎小事。就跟七月份她销声匿迹之时一样，不过只是校园内发生的一件事而已。她这个人以前非常引人注目，之所以大家对她并不关注，是因为她在大家心目中不过如此，没人会真正地去留意她。

即便她的行为成了传闻的起因，也完全没人打算深究。

对于忙于备考、社团活动或者应酬朋友的学生们来说，咏子总是出现在传闻之中，但绝对不会踏入他们的生活。

对于就读于这所学校的儘管这位被人们称作「魔女」的少女无人不知无人不晓，她也不过是一位有些独特，有些瘮人的身边人而已。她隐藏起来的这段时间发生的事情，不管学生们还是老师们都对她不感兴趣，只是不知不觉地产生了一种模糊的认识，觉得她是出于某种理由而休学了。

所有人都相信这种模糊的认识和传闻。

所有人…………奇怪的是，就连老师都相信了有关她的传闻，没有一个人知道事情的真相。

所有人都笃定，肯定有人知道其中的情况。

而不正常的是，没有人发觉没人知道事情真相的情况，就跟原来一样接纳了她。

只有传闻，让她的存在渗透进众人之中。

明明就根本没人知道事情的真相。

不知什么时候有人传说，她因特殊的『精神病』住过精神病院。

然后那个无根无据的「传闻」以不可推翻的可信度赢得了众人的相信，转瞬之间扩散开来，成为了「事实」。

总之……「魔女」回来了。

在不上课的时间里，她会在后庭里仰望着天空微笑。

此情此景与以前完全相同，所有人都深信不疑地觉得，同样的情景会一直持续下去。

但是————大家立刻察觉到了一个变化。

无关乎大部分人的那种不冷不冷不假关心的态度，再次出现的「魔女」身旁不知何时出现了一些追随者。

不知从哪儿冒出来的学生，欢迎归来的「魔女」。

这样的情景，以些许疑念，小小的不协调感，以及「有学生聚集在她周围」这唯一的变化，让看不见的变化如同细微的预感一般，传递给了学生们。

「————欢迎大家的到来。好久没有在「这里」见面了呢」

近藤武巳和大家一起踏入后庭的时候，是这一天第四节课快结束，时间将近中午的时候。

武巳在第三节课结束后的休息时间，正要离开教室的时候，偶然间听到有人在说咏子出现在后庭的传闻。

吃惊的武巳连忙前往后庭，证实这件事之后立刻前往活动室向空目恭一报告，空目听了这件事立刻从椅子上站了起来。空目向身旁的菖蒲送了个眼神之后没有再多说什么，留下急急忙忙跟上来的身穿胭脂色衣服的少女，立刻动身前往后庭。

他的行动非常突然。

武巳和大伙都很吃惊，连忙跟上了空目。

然后空目带头，武巳他们六个人在后庭与他们对峙。

在乌云密布的天空下，后庭的水池边，武巳一行与灿烂微笑的「魔女」以及她背后十名追随者头一次进行对峙。

「……真的好久都没有在这里跟大家说过话了」

「…………」

面对在面前的微笑的咏子，武巳他们没人立刻作出回答。

这个个头娇小的少女，脸上挂着无忧无虑微笑，仅仅由于身后多了那批追随者而显得跟以前在学校见到时截然不同。

那些跟班挂着浅浅的笑容，站在咏子周围。里面有男有女，但脸上全都挂着同样的微笑，一语不发直直地注视着武巳等人。

这群人身上散发着异样的气场。

他们的气场让现场的气氛自然而然地紧张起来。

武巳猜不透他们是群什么人，为什么聚集在一起。只是，武巳看到这幕情景头一次发觉，意识被莫名其妙统一的人类集团竟然这么令人毛骨悚然。

在场的大伙，都被彷彿丧失了个性，总感觉不像人类的这群人给震慑住了。

俊也跟亚纪也都只是默默地回瞪着注视自己的那群人。

咏子只是微笑着。

然后，空目总算开口了

「…………这群人是怎么回事？」

「你觉得呢？」

咏子对空目的提问，直接反问了回去。

空目又是一阵沉默，然后静静地以没有起伏的口吻，答出了一个词

「「使徒」」

咏子听到这个答案呵呵一笑

「……「影」人说的话果然有意思呢」

说完，咏子眯起眼睛，接着说道

「「使徒」么。是这样啊，那就当是那么回事吧」

听到这话，空目微微颦眉

「就当是那么回事？」

「没错，错得没那么离谱」

咏子笑着说道

「虽然这么说，只是无论怎样说明都无法正确解释这群孩子们而已」

「…………」

咏子一边说，一边环视着站在自己周围的追随者们。

「所以，我很认真地思索过对他们的称呼。你若要那么说，那么就当这些孩子是「使徒」吧。谢谢你给这些孩子起名字。这是个非常可爱的名字呢，就好像基督和他的弟子们一样」

「…………」

咏子天真烂漫地说出亵渎神明的话来，然后呵呵一笑。

「「魔女的弟子」么」

「呵呵，虽然不是这么回事呢」

「不是？」

「没错，那是过去式喔。这些孩子今后才是我的弟子」

然后咏子别有深意地向武巳等人扫了一眼，然后再次将目光转向空目，对空目问道

「……于是，你要怎么做？」

「…………什么意思？」

「不明白么？我是「魔女」，而这些孩子们是「使徒」喔。是你起的名字，所以就这么决定了。那么，你要怎么做？你对你们自己要用怎样的称呼？」

「………………」

大伙无言地向空目看去。

空目答道

「「魔女猎人」」

「这样啊」

咏子笑道

「这就是宣战么？那还真是有些遗憾呢，我本来还有几分期待的，这样一来，我们彼此就是敌人了。不过，唯独一件事不要忘记」

咏子说道

「即便如此，我————依然是你们的同伴。就算立场不同，我们依旧是非常相似的东西。我现在依旧真心真意地喜欢着你。我在真正的意义上是你们的同伴，这件事一定不要忘记…………」

＊

「…………可恶，那究竟是什么意思」

武巳他们回到活动室，村神俊也首先开口咒骂起来。

在后庭与「魔女」匆匆结束对话后，现在到了午休时间。武巳他们回到文艺社的活动室之后，脸上摆着各自不同的表情，想着各自不同的事情。

「………………」

现在，文艺社活动室内的氛围变得就像兵营里一般。

所有人都预感到了莫名其妙的某种事情，表情之中都静静地包藏着某种紧张或不快。

大伙坐在活动室的椅子上，都沉默寡言愁眉不展。大家沉浸在各自的思绪中，淡然地消磨时间。

大家都在思考那个「魔女」和那帮追随者。

所有人或多或少都对咏子及其追随者当时所散发的气场觉得「不对劲」。

咏子后来并没有再说什么，但这反而让大家觉得自己被糊弄过去，在他们心中留下了一种难以言喻的，不自在的感觉。

木户野亚纪在窗框上撑着脸，不耐烦地望着窗外。

日下部稜子一直面无表情，低头不语。

俊也就不用提了。然后，唯独空目这位可谓是眼下情况的创造者，还像平常一样若无其事坐着，脸上没有表情。

「………………」

空目只是静静地闭着眼睛。

在那个后庭中与咏子对峙的时候，空目在那之后什么也没有多问，什么也没做就直接离开了。

空目的表现，就像到那里去只是为了宣战一样。所以，对情况一无所知，仅仅只是旁观的武巳他们，面对无法理解的状况难免有些消化不良的感觉。

武巳他们之中，没人理解空目和那个「魔女」之间的对话。

大伙在返回的路上，都问过空目那是怎么回事。

可是空目的回答十分简单。

「「魔女」只是招到了手下。现在可以放着不管」

这种事显而易见。但是，武巳得到那种理所当然的回答之后又搞不懂自己究竟想要怎样的答案了。

大伙看到了那个「魔女」的追随者，内心发生了动摇。

虽然说理不为什么，但那样的情景明显不是什么好兆头。

然后大伙回到活动室之后，全都沉默下来。很明显所有人都察觉到了自身的动摇，各自都觉得自己需要一段冷却时间。

大伙在自己的内心之中都发觉到情况不对劲，而那必定是与「魔女」见面时，身临那股「气场」所致。

所有人都意识到是「那东西」让自己觉得不对劲，也注意到了是那种不对劲的感觉让自己变得焦躁不安。大家对此都十分烦躁，若不能摆脱「那东西」的影响，以现在的状况就算商量也只会徒增混乱。

「…………可恶」

外面传来午休时的喧嚣，唯独这间活动室静悄悄的。俊也那混着咂舌声的嘀咕一遍遍地传进耳朵里，令亚纪不耐烦地抬起脸来，说道

「你也该冷静下来了吧，村神」

「……我知道」

听到态度烦躁的回答，亚纪叹了口气，说

「看上去完全不想那么回事呢……」

亚纪的话语之中也流露出不开心的感觉，语调很低沉。

「………………」

在这种难熬的气氛之下，武巳一直沉默不语，只是一边摆弄着头上的针织帽，一边默默地望着大伙。

活动室里现在的气氛令人坐立不安。武巳不自觉地抱着求救的心向空目看去，但空目依旧一语不发，取而代之，拘谨地坐在空目身旁的菖蒲向武巳看了过去，略微歪起脑袋。

「…………」

——熬不下去了。

武巳摇摇头，向菖蒲示意没事。

然后武巳从椅子上站起来，去开活动室的门。随后，正当武巳準备离开活动室的时候，稜子突然抬起脸，向武巳问道

「武巳君，你上哪儿去？」

「啊……我稍微出去转转……」

武巳含糊其辞。

就这样，武巳不自然地离开了安静的活动室，来到了外面。于是，他在午休时段稀鬆平常的喧嚣之中，开始漫无目的地到处打转。

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