数学老师收回答案捲走出教室的同时,身旁的同学们全都躁动起来。
期末考第一天结束,大家的反应各不相同。有人带着自信满满的笑容开始解说考题;有人听到解说后马上喊着放弃这次的考试了;还有听到这些话露出嘲弄笑容的人。
不过,事到如今无论说什么都无法改变分数,他们其实只是图个心安,想藉由别人的称讚或理解舒缓考试的激动罢了。真受不了。
「相叶~我完蛋了啦。可能会不及格。」
「佐佐木,抱歉,我今天有点急事,明天见。」
我把靠在身上的朋友推回去,对方回道:「你好冷淡喔~」但我没有再理他,说了声:「掰掰。」便背上背包走出教室。我才没有多余的同情心给有女朋友的人。这个幸福的家伙。
虽然我说有急事,但其实时间根本多到有剩。由于考试期间中午就必须离开学校,距离伤停补时(Loss time)还有一个多小时。问题反而是要怎么打发时间。
根据今天早上从姊姊那里得知的情报,我们学校的考试时间似乎和吉备乃学院差了几天。也就是说,筱宫今天应该是跟平常一样上课,以为中午我就会过去吧。
如果我背叛她的期待会怎么样呢?她一定会很失望。
不,这么做说不定很危险。化为饥饿野兽的筱宫很可能会自暴自弃地乱买东西吃,在现实世界中爆发深不见底的食慾。最糟的情况是吃坏肚子住院。为了避免这样的危机,我才会像平日一样带便当上学。
虽然也可以事先跟她说:「我会先回家。」但对如今已将午餐时间当作生存意义的我而言,失去这个机会是很大的损伤。一个小时只要在街上晃一晃就过去了,所以我打算这么做。
不过突然间要打发时间也无处可去,实在伤脑筋。就算想在附近骑骑脚踏车,但因为强烈寒流的影响,最近似乎是今年的最低温,我双手冻僵、鼻水也止不住,只能找个地方避难。
因为上述种种原因,我所抵达的地方便是吉备乃学院外的便利商店。虽然可能会造成商店困扰,但只要在店里看看杂誌,一小时很快就过了吧。
然而这却是不幸的开端。
「──咦?你在这个地方做什么?」
在便利商店的书架前和我搭话的,是我的姊姊大人。
糟了,我完全忘了老姊是吉备乃学院的代课老师。中午时间出来便利商店买东西是很正常的事。
「你干嘛?没去上课吗?」
「期末考啦。今天早上有跟你说吧?」
「啊,对喔,现在要回家了吗?」
毕竟还是在意别人的眼光吧,姊姊悄悄靠近我身边低声说;
「你有好好考试吧?再给我看成绩单喔。」
「是没差啦,但给你看也没意义吧?」
「有意义啊,姊姊担心弟弟有什么不对?」
「这不像你会做的事吧?觉得你只是要寻找攻击我的材料。」
「聪明!因为我最近只有欺负弟弟这个乐趣,请好好提供。」
「你啊……该交男朋友了啦。老大不小了。」
「我……我才不需要什么男朋友!这跟年纪没有关係吧!」
姊姊稍微提高音量,撞击我的侧腹。
「唔!」肋骨缝隙间像是被人刺到般疼痛,我不小心喊出声。
「姊,等等。你看一下场合啦,都已经是大人了。」
「欸,孝司,虽然我觉得不可能……但你该不会是有女朋友了吧?」
姊姊突兀地改变话题,用认真的表情急速靠近我。
「……干嘛这么突然?」
「你看你,这种反应。从没有立刻否定的那一刻就很可疑了。不想肋骨裂开的话就老实招来!」
如果是这个人,她可能真的会这么做。我感受到生命危险,拉开距离说:
「没有女朋友啦。」
「骗人!」虽然我说出严正的事实,但姊姊不知为何不接受。
「因为你最近很奇怪啊。不是每天都哼着歌做便当,就是假日突然做豪华料理。那原本是要给某人吃的吧?虽然最后被对方放鸽子了。」
「你误会了啦。那只是原本要和朋友开派对,后来因为对方突然生病取消了而已。」
「朋友是男生还是女生?」
「当然是男生啦。我念男校喔。」
儘管我如呼吸般自然地说谎,姊姊却怀疑地看着我说:
「虽然我只有听到声音,但前阵子在我们家前面说话的那个人是女生吧?」
「咦!」
「你看!果然。」
姊姊露出「如我所料」的表情靠过来。
我慢了半拍才发现姊姊是在套我话,但为时已晚。
「姊姊我很担心,怕你会不会被奇怪的女生骗。」
「不不不,你多虑了。而且从我看来,没有人比你还奇怪。」
「不要开玩笑。就算没在交往,但有个女生朋友对吧?是我们学校的学生?」
「怎么可能?」姊姊的直觉真的敏锐得很麻烦。「都说不是了。」
「这也是骗人的。」
姊姊盯着我的脸肯定地说。
她大概掌握住我眼球的移动模式、嘴巴开阖的方法、语调等我说谎时会有的习惯吧。如果是我家姊姊,能办到这种事也不奇怪。
这样的话,一味地打混仗也只是让自己的立场越变越差,当事实渐渐明朗时,恐怕也会令对方反感……
再隐瞒下去并非上策,因此我决定公开某种程度的情报。
「……我知道了。败给你了,我最近是认识了一个女生朋友。」
「果然。是我们学校的学生?」
「嗯,没错。」
「…………」
接着,姊姊不知为何把手贴在额头上,一脸遗憾地摇头说:
「我懂。第一次会控制不了轻重吧?应该要积极到什么程度,又该在什么时候收手……不过客观来看,你的状况非常糟。当作没救了比较好。」
「你在说什么啊……话说回来不要擅自决定我是第一次好吗?我没跟你聊过我的交往史吧。」
「啥?这还用说吗!」
姊姊不顾旁人的目光,用夸张的反应回答:
「你一定是处男啊!」
「欸,太大声了……真的拜託你别说了。」
我的头已经开始痛了,姊姊却继续烦人的训话。
如果是午休出来买东西,也差不多该回去了吧?然而姊姊完全没有结束话题的意思。
我不敢相信她能在便利商店这种公共场合说得如此投入。这么说来,老姊还在念书的时候,曾经有人说过看到她半夜和一群人聚在超商停车场,原来那恐怕是真的。真是宝刀未老啊。
「……那个,可以放过我了吗?」
「不行,你还没听懂我的意思吧……因为你们虽然没在交往却有那种感觉吧?那你们交往后会怎么样?一定会更夸张──」
姊姊的话突兀地中断。
我已经不会觉得奇怪了。为了确认,我看向饮料区上挂的时钟,果然是下午一点三十五分。
看来进入伤停补时(Loss time)了。
「……是说,时间启动后她还要继续训话吗?」
我自言自语地叹了一口气。
没办法。是我思虑不周,才会在这种时间来吉备乃学院附近。好好反省一下吧。以后绝不会再来了。
筱宫差不多要从教室出来了吧。虽然我也打算过去,但又觉得有点太早了。
因为她应该以为我跟平常一样,是伤停补时(Loss time)开始后花十五分钟骑脚踏车过来的。所以要是我现在马上过去学校里面的话,筱宫可能会觉得奇怪,为什么我会这么早到。
虽然我希望自己已经洗清色狼嫌疑了……但仍然不该採取和平常不一样的举动。我决定再看一下杂誌。
接着──
「……咦?」
我下意识地出声。
在眼前书架的对面,我隔着超商的玻璃,看到一头熟悉的黑长发从眼前经过。
是筱宫,不会错。
可是好奇怪。她应该在上课,为什么会从学校的反方向走过来呢?
我偷偷观察,筱宫脸上带着柔和的微笑,胸前抱着黑色水壶。那是她平常为我準备,拿来当便当谢礼的咖啡吧。
「为什么……」
我的脑袋一片混乱,再次看向墙壁上的挂钟。
为什么筱宫会在这里?就算是伤停补时(Loss time)后她外出好了,也才刚过几分钟,太快了。那就是她今天没去学校……
她会不会是请病假呢?虽然请假,但认为我会跟平常一样带便当过来,所以特地出来见我。
然后打算在我面前表现得和平常一样,这样就说得通了。她的脸色看起来的确有些差。
没错,一定是这样。如果我自然地问起的话,她应该会笑着说:「被发现啦?」
我笑着将杂誌放回书架,走向超商门口。
「──完了。」
我发现自己蠢到不行,当场抱头蹲下。
伤停补时(Loss time)最大的缺点就是自动门不能开。因为感应器不会动,就算站在门前也不会有反应。
所以只能手动拉开,但门又很重。
伤停补时(Loss time)的冻结状态加上自动门本来的重量和抗性,以我瘦弱的臂力根本推不动。
「……是叫我不要去吗?」
我低语,弯腰盘腿坐在脚踏垫上。
当然,硬来是可以离开便利商店。就算打破玻璃也没关係,反正伤停补时(Loss time)结束后就会恢複原状。
但不知为何,我却没有力气这样做。
一定是因为我内心犹豫的关係吧。儘管我在脑海里反覆模拟,却害怕向筱宫提出疑问。
现在只有微微的预感。
但或许我心底早就知道了。
她有某个秘密。
因为筱宫从来不跟我说自己的事,所以除了名字和兴趣,我其实对她一无所知。
家庭构成、住处、电话号码、交友关係、平常过着怎样的学校生活等,完全不清楚。
儘管我们每天见面仍是如此。但正常来讲不可能会这样,我再迟钝也知道她是故意隔离这些资讯。
所以我才这么害怕吧。害怕对她不自然的行为提出质疑后,那个超乎我想像的真相──光是想像那个我一点都不想知道的现实从天而降的样子,我就全身发抖,涌上一股作呕的感受。
我现在的日常生活非常闪亮,一切都是筱宫的功劳,所以我才害怕探究。或许那条通往筱宫内心的道路会在某个地方变成一座高耸的断崖,意外中断……
回过神才发现我抱着自己的膝盖。
我深刻体会到自己无法以这种心情去见筱宫。
我把额头放在膝盖上,在脑海里重複同样的问答。当我一个劲儿持续这件事的途中──
「……对吧!所以必须趁现在做好心理準备。」
听到姊姊从伤停补时(Loss time)解放开来的声音后,我马上回答:
「姊,抱歉,我先回去了。」
「咦?怎么这么突然?」
「念书啦。我说过现在在期末考吧?」
公式性地回答后,我迅速离开便利商店。
那天一定就是转折点。
我发现到为什么自己一直以来都这么消极,不想知道更多关于筱宫的事。