三刻 不開盒［akazubako］

1

日将西沉，黑暗即将被黑暗所笼罩。

夜色随着时间的推移，如海啸般席捲而来，充满整个世界。在袭来的夜色中，墙壁、房门、盖住窗户的窗帘内侧，充斥着人造光线，像一艘方舟一般，勉强在黑夜的世界中为人类提供仅存的一点避难所。

黑暗无孔不入，就像漆黑的水。

这间房子也是一样。橙色的灯光撒满了这个书房格局的房间，勉强挡住从一扇门及一扇窗向内溢入的黑暗，将天花板、地板、佔据整面墙壁的书柜、以及坐在沉重书桌后面的这间屋子的主人的身影，朦朦胧胧地照亮。

屋子的主人正背对着门，坐在椅子上。

在他面前打开着一本书，他的目光和注意力都集中在这本书上。

主人的视野之中，仅仅只有这本书，以及上面排列的文字。主人的意识之中，只有罗列其上的文字所编织出来的世界。

……如果他并未专注于这本书，他肯定会察觉到。

屋内的灯光，比前一刻稍稍黯淡了一些。

而且，是一刻比一刻，是一刻比一刻……更加暗淡。

房间中的亮度在不知不觉间逐渐下降，但这并非光源减弱所致。

桌上檯灯的光线，依旧以原来的强度放射着光辉。

然而，唯独照亮这间屋子的灯光，离奇地减弱了。

不对劲。现在这种不协调感，已经达到了不自然的地步。在昏暗的房间中，只有檯灯放射着刺眼的强光，然而房间整体却像是用特殊光效处理过的照片，或者只有耀眼的檯灯是很不自然地之后合成上去的一样，形成一幅扭曲而奇妙的景緻。

房间里万籁俱寂，只有屋主不时翻动书页的为笑声想。

房间里几乎完全停滞，只有物主偶尔翻动书页时会动起来。

在这个安静昏暗，就像老照片一样的，十分奇妙的橙色房间之内，存在着一个散发着一样存在感的东西，然而屋主并未发觉。

滋、

他身后的门就像重量增加了一般，变暗了。

在这个愈发昏暗的房间内，正在读书的屋主身后，那扇门就像吸收了黑暗后密度增加一般，变又黑暗由凝重，存在感剧增。

那重量，并非物质上的重量，而是存在本身的密度。那漆黑庞大的黑暗存在感，足以将灵魂压碎。吸收了那莫大存在感的厚重木门，变成了更加厚重的，非常可怕的另一种东西，如今开始令异常的气息与寒气缓缓地向房间内渗入。

然后——

滋、

门下方的『影子』无声无息地，就像从门外漏进来的一般，伸向了屋内。

滋滋、滋滋，漆黑的『斑迹』如同漆黑的污水从门下灌进来一般，缓缓地在屋内的地毯上扩散，渐渐开始散发出就像血、硫磺与腐臭混合在一起的异臭。

漆黑的『斑迹』，就这样面积越来越大。

散发异臭的『斑迹』缓缓地、缓缓地从门下渗入，如同伸出菌丝的黏菌一般，扩展成不自然的形状。

不久之后，当它形成一个比人还要大的，类似蜘蛛的形状之时。

滋噜、

又黑又髒的『污迹』，抬起头来。

犹如沉在淤泥里溺死的尸体附上一般，一颗煞白褪色的头从漆黑的『污迹』中冒了出来。与此同时，煞白肉色的胳膊也爬了出来，但伸出的胳膊并非整齐的一对，而是粗细大小长短各不相同的无数只手。那些手源源不断的，就像昆虫的足一般一边蠢动一边向外爬，数量增加到几乎将正在读书的屋主身后彻底淹没，悄无声息地朝着他的背后一齐伸了过去。

「………………」

那颗头睁开了眼睛。

那不是一双眼睛，而是犹如病斑一般覆盖着整张脸，让相貌都变得无法分辨的大量『眼睛』。

那植在脸上的大大小小无数眼珠，同时朝屋主的身后看去。

那东西张开了嘴巴。就连吐出的舌头上也被植入了许多眼球，那些眼球张开来，看着屋主的后背，就像饥饿的野兽一般，流下大量的唾液。

吓啊！！

一只毛皮就像被挠乱的黑猫大吼一声，刚才存在于屋主身后的『东西』，就像挡住光形成的幻灯淡去了一般，消失不见。门的气息，屋内的黑影，也都随之消失。书房里就像什么也没发生过一样，跟原来如出一辙。

一只黑猫不知从哪儿冒出来，在书房的地板上，做出好像人类的憎恨表情，瞪视着门的方向。它后背蜷曲，头的位置明显不对，就像不知道不知道把头摆正的方法似的。

「……又来了么？」

屋主——梦人靠在椅子上，转过身去，对『黑猫』说道。

「是啊。用『那位大人』，所看上的，祭品身上，剩下的东西，接上后的……无礼之徒。稍不留意，立刻就会出现」

『黑猫』一边奇形怪状地扭曲着它的轮廓，一边从皮毛之下强行发出混着漏气声的黏糊糊的声音，向梦人答道。

「这可是……我发现的……祭品。我的努力……岂能让他人抢走……」

『黑猫』瞪着门的方向，断断续续地嘀咕着。它被梦人叫做『鬼差』，是被植上猫的身体的人类。梦人听到这声嘀咕，横着笑了一下，揶揄『他』的发言

「哼，努力么？那是输到最后回不了头的赌棍的努力吧。在那种越挣扎就陷得越深的泥沼中，你怎么挣扎结果都一样」

「闭嘴！」

『鬼差』气愤地怒吼起来，它的轮廓在强烈的愤怒之下变得乱七八糟，乌鸦羽毛跟人类手指一样的东西，就像破皮而出一般从凌乱的皮毛内侧冒了出来。

「反正你是逃不了的贡品，你就乖乖认命吧！不要总做无谓的事情，给我找麻烦……！」

「我拒绝」

梦人坏笑起来

「你又会被那只『鬼』植入什么新的东西呢？我好期待啊」

「………………！！」

儘管盛怒之下的『鬼差』激烈地蠕动着毛皮之下的东西，发出怒吼，但已经不成人类的语言。梦人笑着重新转向了桌子。

过了片刻

「……哼……算了」

『鬼差』不久便放弃了，膨胀着皮毛喘着粗气，说道

「反正你做什么都是白费力气。再说了，你这次打算深入的事情……也不见得真是你所说的『外法盒』」

「……」

「那不过是你的……一厢情愿。你就千方百计地把它弄到手，然后彻彻底底地失望去吧」

『黑猫』对着梦人后背，给梦人泼冷水。继续开始读书写东西的梦人，这次连同椅子一起转了过去，用白星图案的钢笔笔头，朝着这回作出的表情活脱脱就是人类坏笑的『猫』的脸指了过去，脸上挂着更为阴冷的笑声，放出话来。

「要是搞错了，我就把你塞进那盒子里。这样一来，『外法盒』就完成了呢」

「……」

听到那彷彿愉快犯一般注入强烈恶意的话语，『鬼差』觉得十分扫兴。过了一会儿，它将目光从梦人身上移开，叽里咕噜地嘀咕起来

「……就、就算把我塞进去……也成不了真东西」

然后就像岔开话题一样，接着问道

「再说……那个『外法盒』，是什么？里面装的，什么东西？」

「装的『外法』喔」

梦人面无表情地在胸前把玩着钢笔，答道

「有一些关于打开『外法盒』的记录，通常装在里面的『外法』，大多是动物的头骨。『外法盒』基本上是负责施术的巫师的所有物，也是秘术、秘密的真相，是巫术力量的源泉。一旦见了天日，便会失去力量。使役者本人绝不会把它交给别人，也不会让人打开。

然而，不得到的话便不知道里面装了什么……而且我觉得，我所说的『盒子』完全有可能实际上并不存在」

「……？此话怎讲？」

「因为『凭物筋』有很多都是封闭社会下诞生的幌子」

梦人对听得一头雾水的『鬼差』作出解释，然而『鬼差』的表情愈加不解地扭曲起来。

「你说什么？」

「就是幌子啊。嫉妒富裕的搬迁者，然后就搞出了那种东西。在『凭物筋』之中，人们出于嫉妒而散播『那些家伙是用巫术偷东西富起来的』这种谣言的事例可谓司空见惯。我不知道你活在什么年代，在你还是人类的时候，『凭物筋』毫无疑问是存在的，而且不就是那样的东西么？」

「…………」

『鬼差』沉默下来。在被问及过去的时候，『他』已经默不作声。『他』对还是人类时的记忆，果真十分模糊。

「总之，就算『盒子』并非实际存在也没有问题」

梦人对沉默的『鬼差』继续说道

「既然身为巫师的『御神子』发现了那家的『诅咒』，说过『盒子』存在，那么『盒子』必然会以某种形式出现。巫师驱除诅咒的方法，是对『诅咒』赋予某种形态，继而将其排除。既然『御神子』那么说了，那里必定会诞生出『盒子』形态的『诅咒』。

换而言之，我所要收集的，并非连是否存在都不清楚的，物质上的盒子，而是由『御神子』赋予『盒子』之名的————『诅咒』」

梦人在座椅扶手上撑着脸，这样做出总结。

就在此刻——

叩叩、

书房的门从外面敲响了。

「……嗯？」

梦人随随便便地赢了一声，随后从屋外传来轻轻地呼喊声，房门被打开，身着和服的七屋敷熏把脸探了进来。

「梦人？」

「怎么了？」

熏困惑地问道

「没什么……就是刚才听到有人说话，是有人在么？」

梦人若无其事地答道

「我刚才在打电话」

「是这样啊」

熏点了点头。

书房地板上刚才都在的那只巨大『黑猫』，现在已经不见蹤影。地毯上只留下深色的纹理，就连刚才淤积在那里的，某种又像野兽又像血液又像硫磺的无法形容的微微怪味，也被门外灌入的空气沖淡消失。

2

当特进班的课程结束，阿护準备回家的时候，天色已经完全暗下来了。

他在放学路上一个人地骑着自行车，沿途亮着灯光的民宅之中已经开始飘散出晚餐的香味，沁入他充满学习疲劳与饥饿的身体。

这条小路两边几乎都是水田，根本没有路灯。阿护依靠着自行车头仅有的一点灯光，默默地行驶在这条黑漆漆的小路之上。发电机随车轮转动的声音回蕩在黑暗中，模糊的灯光微微照亮开裂的柏油路面，路旁的茂盛杂草，以及黑漆漆的水渠。

「……」

当他跟平常一样到达家中的时候，家里已经亮起了灯，只有母亲的车停在外面。

直到上初中的时候，阿护每次回到家都只有祖母在。但是上了高中之后，由于特进班的课要上到很晚，所以母亲先回家的频率也就增大了。母亲基本在看电视，而阿护则去吃祖母準备的晚饭。这便是阿护以前平日里的生活。但是，祖母已经不在了。

「我回来了」

阿护将自行车放进车棚，打开侧门走进家门，随后厨房里饭菜的香味扑鼻而来，只见电视机也已经打开，炒菜的香味和新闻的声音传了过来。可是，餐桌上并没有摆过饭餐的痕迹，而且厨房里和餐桌上都看不到人影。

「……咦」

但是屋里头传来了动静，于是阿护离开了厨房，顺着走廊往屋里走去。走廊上没有开灯，里屋的灯光透了出来，里面的动静是从那间屋里传出来的。

那里是祖母的房间。

阿护脚上只穿着袜子，沿着这条微微撒着荧光灯光的黑暗走廊，一边在踩着地板发出咯吱咯吱的倾轧声，一边朝祖母的卧室走去。他打开房间的槅扇，在里面只见荧光灯的昏黄灯光，以及在动影子。阿护站在房门口，手扶着槅扇，向内窥视。

「……」

在屋子里面，他看到母亲在被子被全部拿出来，已经搬空的壁橱之中将上面的顶板摘下，把头伸向了顶板里头，隐约能看到手电筒的灯光正在移动。看来，她正在检查顶板里头。

「妈妈，你在做什么」

「……啊，阿护？」

阿护向母亲叫了一声，随后母亲从顶板里把头抽了回来，露出戴口罩的脸，从壁橱里下到地上。她浑身是灰，烫过的头髮和衣服的袖子上都沾着灰。

「我刚才在找天花板里头，『盒子』可能就在里面」

「哦……」

听到母亲的回答，阿护点点头表示明白。母亲取下口罩之口，露出的不是笑容，表情之上唯有十分疲惫之色。

「……找到了么？」

「没找到」

母亲摇摇头，又接着说道

「等会儿还要把榻榻米拆下来，看看地板下面。等爸爸回来了，你也来帮忙」

「啊……嗯，好的」

母亲边说边排掉袖子上的灰。阿护看了看搬空之后板子又被拆下的壁橱里面，又看了看板子被拆开一个洞的天花板，四方形的面上一片漆黑。