第四章 對兩人而言的自由之翼

零和百华跟着边跑边摘下眼镜换成往常的双马尾髮型的琥玲子抵达高中部A区的作战本部的时候，分散在学园各处的主要成员们尚未集合完成，作战会议还没有开始。

不过。

「不需要等开会了。」

已经出现在房间内的小町对零他们还有几乎同时抵达的霜川、不破以及其他几名自治会员明确说道。

「我以学生自治会长兼盛夏祭执行委员长的许可权在此做出决定——第四次盛夏祭就此中止。让岛外访客暂时去地下避难所，在此期间高中部学生负责消灭蛇。」

「……什么。」

罕见地对小町进行抗议的，是霜川。

「为什么！？才等级2吧。我们能在蛇登陆同时挡住它们，盛夏祭就这么继续进行也没问题。……就算髮生了等级2情况下最严重的事态，只要让普通客人到岛外暂避，等确定安全之后再开始就——」

「确认到的上级个体是两只旋风耶鲁，从移动速度判断两只都已经处在完全羽化的状态飞行着。」

霜川噤声了，而其他人也都一脸险峻。

「旋风耶鲁……」，琥玲子震惊地发出了生硬的声音。

「确认时已经完全羽化飞行什么的，琥玲子听都（没听过）……」

「因此，我们已经没有时间了。预计抵达时间是三十分钟后，我认为要让自由活动的普通客人在不发生混乱的情况下全部撤到岛外是不可能的。此外，要把已经完全羽化并飞行着的两只旋风耶鲁一起封锁在登陆点，或者在登陆同时将其全数击落，如果没有对方把目标锁定在前线的这份幸运眷顾，按现状，可能性最多也只有略超三成。」

零听琥玲子说过，也在特别课程中学习过。旋风耶鲁的强度，直接打击力，发出的鍊气强度等能够量化表示的项目每一个数值都不高，近战能力绝不算高。

但是，它能让鍊气变换成飞行能力，以粉碎航空力学的形式自由自在的在空中飞行，仅此一点就足以将其分入危险种族。

咆哮者系的亚蛇能通过无声咆哮摧毁雷达和感测器等设备，捲起风作为障壁的同时以高速进行不规则飞行运动。凭藉驻守学园岛的部队配置的装备要击落它们绝非易事。而普通的远距离攻击用炼机器的攻击会被预判……结果好不到哪儿去。话虽如此，放平时这并非没法处理的。

毕竟蛇是以鍊气为目标的。

就算其飞走避开，很快又会对鍊气产生反应落在「孩子们」面前。「学园」本就是为了当靶子高效地狩猎蛇而设立的。因为蛇有直接瞄準拥有鍊气的人的倾向，就算对方是会飞行的种族，无需降落能从上空单方面发起攻击的个体必然是准灾厄级以上的。儘管是旋风耶鲁，只要瞄準它落下的时候攻击的话就能搞定了。

如果不是盛夏祭正在举行的话。

「因此——假定我们得到驻岛部队的帮助展开防卫线，旋风耶鲁还是会有很大可能从我们的头上飞过。一旦旋风耶鲁飞到学园上空，就算不引发实际的损害……下级个体的茧会落在哪里这种事我们无法知晓。发生这种情况的话，至少几个小时内我们无法完美保证普通客人的安全。」

「……因为不知道下级个体会在何时何地何种情况下羽化吗？」

零不禁把在场的人应该都知道的事情脱口而出，不过小町并没有因此不满，她点了点头。

「没错。以前美国曾确认有上级个体完全羽化八小时后才羽化的下级个体，所以到那时为止我们不能认为危险性为零……当然，如果能漂亮地诱导两只旋风耶鲁，并由我们迅速将其击破的话，重新开始盛夏祭也不是不可能，不过——」

小町的眼瞳中第一次蒙上了阴云。对小町而言，要下中止一直顺利进行的盛夏祭的决定应该也是很痛苦的。

「就算事前已经知道，但实际受到未知怪物的袭击，因为很危险所以被要求移动到地下避难所的普通客人们的恐惧和不安绝不会轻。针对这方面需要进行心理舒缓和说明。此外，如果没能在登陆地解决，在收拾掉上级个体之后，我们需要做準备在严防残存的下级个体的情况下护送普通客人去港口。使用了地下避难所的话，为了保守机密有必要做好事后处理。比起期盼不高的可能，还是应该把力气花在这上面。就算只有万一的可能，要是什么都不对普通客人说导致有客人受伤的话……这种做法不纳入考虑……因为，盛夏祭，并非只有今年才有。」

霜川，还有其他自治会成员们似乎都已经没有了反对的意思。零也明白。小町的话，并非带着明年还会办这种乐观向上的意思。

如果引发问题的话，明年可能就办不了了。她是这个意思。

至少，「请入普通客人」这个形式会没有……这也是当然的。这种被当作「靶子」的「前线」加「实验场」的岛，虽然是一年一次的为了让学生放鬆还有给「学园」做宣传，但让普通人上岛本身应该并非是什么轻鬆的事情，这是小町、「学园」、管理厅、甚至包含政府在内，各方面相互角力达成的勉强平衡。这种平衡说不定会在什么意想不到的地方崩坏，或许都可能引发把管理厅和「学园」的预算全都捲入其中的大骚动。

「……虽然我不能保证必定会实现。不过，就算不能让普通客人和企业参与，我一定会负起责任就调整时间只在学生间举办盛夏祭的后半部分与『学园』交涉。」

儘管自己知道中止已经进展到这步的盛夏祭调整时间重开没法让「盛夏祭成功举办」这一完美的实感回来。小町那说着痛苦的事情似的口气似乎促成了自治会成员们下定决心。

「……已经没时间了，我们没空等其他人集合了对吧。我会替会长去执行委员会本部传达普通客人引导班开始行动的命令的。」

不破说完后，「拜託你了」，小町应道。

「驻岛部队的队长应该也在朝这边来的路上，如果途中遇到的话，请向他传达希望驻岛部队按照方案C引导普通客人避难。对于普通客人来说，比起学生和『学园』的职员，他们更让人有信赖感吧。如果错过了，我会向他传达这件事所以不用担心。琥玲子同学是首要战力，就在这里等着。霜川同学负责让集合起来的学生们——」

房内的气氛骤然一变。听到小町间不容髮地下达的命令，自治会成员们慌忙行动（起来）——

「——…………等一下。」

让人战慄的声音打断了他们。

因为，这是属于百华的女高音。

虽然她和琥玲子一起，对百华出现在此这件事已经很惊讶的自治会成员们因为百华插嘴这件事变得更为惊愕了。所有人在一瞬间露出一副「我有没有听错」的表情看向了百华。而零则是在另一个意义上吃了一惊。

微微低着头的百华的。

那张心痛的脸。

因为，这带着比小町刚才的表情，还有接受了中止盛夏祭的决定的在场的每个人的表情都更明显的痛苦。就好像，这句简短的制止，在说出口前撕裂了她的肺和嘴唇一样。

百华紧紧握住了两个拳头。她没有和任何人对上眼……包括零在内。再次张开的那双嘴唇，又被咬住了。

短暂的寂静后——

在正要跑出去的时候停了下来的不破一改平时的敦厚形象，罕见地带着怒气用与他的宽大身躯很相配的大声怒吼道。

「——干嘛！？时间有限，你要说就快说！」

「…………这，这种事，我……！」

愕然，战慄，混乱，颤抖，百华的表情扭曲的彷彿正被痛苦焚身一样。在零的眼中，那像是以赤脚走在散布着玻璃碎片的路上的表情，几近绝望……一瞬过后，零震惊了。百华握的太紧，一滴鲜血滴落了下来。百华的指甲甚至抠入了自己的皮肉里。

稍慢一拍注意到了这件事的琥玲子也，「唔，啊，啊哇哇，百华前辈……！？」地迷茫起来。虽然零焦躁的喊道，「百华，怎么了——」，不过百华用更强烈的语气，

「……居然会变成这样。这种事……我明明一直认为这种事无所谓的，我明明一直这么告诉自己的……！我真是笨蛋。我明明知道可能会这样的。为什么我……！可是……！！」

「——百华！」

零抓住百华的拳头，用力迫使她鬆开。百华抬起了脸。存在于百华闪烁的眼瞳深处的，并非是坚定的决意和挑衅性的自信，而是更无力的，受了伤的，微弱光芒。百华苦闷地眯细如黑宝石般美丽的双眼的瞬间，零感觉自己知道了百华接下去要说的话。并非通过共振错觉。

而是通过理所当然的，人与人的交流。

——可是，零还没有要我说出我的决意究竟是什么。

这之后到百华下定决心，不到一秒。

……不，或许在她说出制止的话的瞬间，她已经在心中决定了。

百华鬆开零的手，盯着小町。

「……小町！」

用澄澈的声音，罕见的叫出了名字。

小町皱了皱眉。

「做什么？如不破同学所言，你有什么要说的就快说。」

「你说按现状只有略超三成的可能对吧？我确认一下，那是，以除我之外的高中部的学生为基础算出来的吧？」

「……还算上了驻岛部队的装备情况。因为以中止盛夏祭为前提就没有必要拘泥于在海边挡住旋风耶鲁了，实际会更低一些吧。如你所知，虽然现在驻岛部队的规模和装备有限不会造成多大影响，不过，只有等级2的话，我们就没法请求驻岛部队之外的部队支援了。」

「如果是十成，100%，在最前线漏过旋风耶鲁的概率是不带小数点的完美的零呢？」

立刻理解了百华的提议的——

估计在场的人里只有零和小町。

「百华——？」，虽然零已经很惊讶了但小町的表现更甚。她瞪大了眼睛，一瞬间连呼吸都停止了……没时间这种事就算是这边都不说也知道，百华急忙快口继续道。

「这和下级个体无关。100%保证在登陆时——不，临近登陆前都可以，只要在那里处理掉两只上级个体的话就什么都不用担心了。没有必要在这里中止，也没有必要中断要进入佳境的盛夏祭。为防万一，在盛夏祭举办会场配置几个监视人员就好了。也没有必要让普通客人们避难。虽然场外企划要控制一下比较好，不过学园内的企划照常进行就可以。」

琥玲子和霜川等自治会成员都向百华投以了疑惑的视线。

呼————，小町慢慢舒了口气。

「考虑到普通客人们的心情——对蛇来袭的不安，不管怎么选，不让他们避难都是不可能的吧。」

「你让他们看到这边的从容就好了……实际上，这不是虚张声势，而是事实就是那样。昨天，你亲自搞了一个杂耍屋一样的企划对吧？」

作战本部外响起了脚步声。比零他们和霜川慢了一步集合到此的自治会成员和「学园」的大人物们注意到了正在说话的百华后僵住了。百华看都没看他们一眼就继续了下去。

「虽然能体会到其中的真挚，体会到希望让人们看到岛上的现实这份想法的普通客人应该不少，不过，也有很多凑热闹的……把这当成日本国内看不见的每年一次只能在这里看到的一场秀的人也很多。只要让他们认为是『那样』就可以了。把我当成『消遣』就可以了。强调绝对保证你们的安全，招募希望观摩的人。如果这么做的话，出于『禁果效应』兴奋起来的客人也会很多吧。」

零比谁都清楚，不管动机如何，百华结果上确实是认真埋头于盛夏祭的企划的。

昨天还有今天，百华乐在其中，甚至出乎这样的零的预料，零也知道这件事。对自己的企划，对平时在学园食堂吃不到的各种食物，对演剧部的游击公演，对其它的企划。零比谁都要近距离的，看到了百华偶然会不加掩饰的露出的笑容。

儘管如此，零还是惊讶了。

「把我当成『消遣』就可以了」什么的。

这不是和百华为了做百华而对那些施加给自己的不讲道理的事情做的抵抗最没有关係的东西吗？正因为不想变成那样，所以百华宁愿受伤，宁愿被误解也要做着那微小的叛逆不是吗？

「确实，能100%保证立即击毙两只旋风耶鲁，不会出现万一的话，也不是不行。根据诱导的方法，也不是不能把这弄成个企划的形式。为了学生们，我也希望儘可能的让盛夏祭继续。可是。」

露出开始在脑内快速计算这个办法的实现可能的气场的小町用严肃的目光盯着百华。或许，小町想要看清的……并非只有盛夏祭的问题，还有百华这个人吧。

「追根究底，这还有个重要的问题——你是认真的吗。这几年来你无视了全部的等级2袭击……根据蛇的种族，其中有些袭击是你出击就能轻鬆解决，而你不去就会有人受伤的，儘管如此你还是一概无视，这样的你，是真的打算要这么做吗？」

这时，其他人也终于明白了百华和小町在说什么。琥玲子嘀咕了一句「百华前辈……」，霜川则一脸惊讶地看向了零。不破讶异地来了句「……她认真的？」。

即使百华身在此处，也没有一个人能够想像百华会说出自己要去对付等级2的袭击这种事。

百华如此宣言道。

「就算你们做不到，我和我的『无畏礼服』就能做到。这和蛇是不是在飞没有关係。我可以保证绝对的安全。」

「……我也这么认为。如果是你和『无畏礼服』的话，确实做得到吧。对于现在的你来说，对付两只只有能在空中飞这一个优点的上级个体是不可能失败的。但是，我所认识的你——」

小町的视线变得更加锐利了。

「在即使自己不出手也能解决——或者说至少也是不会造成重大人员伤亡的袭击中出击，并为了让盛夏祭这种小憩活动能继续进行而捨弃自尊，让自己成为未曾谋面的人的『消遣对象』……你并非是能忍受得了这种事的人。这样的你，提出了这样的提案。你要我凭什么相信你是认真的？」

百华闭了几秒眼。

然后，她回答道。

「——我向零发誓。」

用对神明发誓的口吻。

睁开了眼睛的百华和小町互相盯着对方——

「我，不向你们和『学园』，还有神明大人发誓……也不向已经不在了的妈妈发誓，我向零发誓，如果两只蛇还带着下级个体的茧的话，我会确实地连它们一起当场杀死，我不会让盛夏祭中止。所以，就交给我吧。我知道你不信任我。但是，请相信我，小町。」

「——……好吧。」，小町说道，

「我明白了……一切都拜託你了，百华。」

她向百华深深低下了头。

完全没有在意室内嘁嘁喳喳着的其他人，百华第一次回看向零。接着，她露出了过于複杂的精疲力竭的，零原本所知的百华完全不会露出的淡淡笑容。简直就像，把自己杀死了一样。像是把新宫百华这个人类的骄傲，全部杀灭了一样。看到那张怎么看都是哭脸的笑脸，零的心紧紧地揪住了。

零知道的。让百华露着这张彷彿被没有落下的泪水濡湿的笑颜的，既不是蛇，也不是小町她们。毫无疑问，是零。

如果说，让百华享受盛夏祭到足以迫使她做出这般决断的人是零的话，那么，在结果上，让百华受到了如此伤痛的，也是零。零的心底，宛如岩浆喷发般地颤动着。零尚没有做好觉悟。如果百华透过这段经历重新得到的收穫会伴随再一次的受伤的话，连拯救受伤的她都做不到，「我是百华的骑士」——还有，「虽然或许还尚不成熟，我会努力成为你的骑士的」，自己到底要怎么才能说出这种话呢。

*

零还是第一次看百华战斗。

至少，在并非玩而是认真对待的意义上是这样。

零经常听说，有人偶尔目击到「无畏礼服」堪称超越物理法则的性能。零也曾亲眼目击过，现在通过临时突击方式复原的地下避难所，在之前被百华从地表连带相当厚实的防护板和混凝土一起贯穿的场面。但也仅此而已。很幸运，零和菖蒲入学以来，还没有发生过一次有灾害级个体出现的大规模的炼蛇袭击。

……或许是因为零还不了解什么叫是真正的危机。

眺望着站在俯瞰沙滩的高台上的百华的侧颜，零会担心、不安，儘管知道没有问题的，但想到万一因为某种机缘巧合让百华受了哪怕一丁点伤，零就会不住的恐惧——在发觉这和共振错觉时「看到」的百华感觉到的感情是一样的东西的同时，零又察觉到一股不同的感情涌了起来。

既然是百华自己决定出击，那么自己必须亲眼看着才行。

用自己的眼睛，好好地看着。

百华的实力是甚至连足以划入「天才」範畴的小町都无法比拟的。因为有着这种力量的百华「用不了，」大人们陷入了混乱，其他学生们也对拥有如此力量的百华极为苛责，也是百华被称作怪物的最首要的原因——

接受了百华的提议的小町立刻以等级2袭击的应对负责人和盛夏祭执行委员长的身份发表了声明。

根据袭击的规模，我们得出结论，危险性完全为零。

不如说，这不像是昨天的演示，而是一个能完整看到平时「学园」的学生们是被赋予了一个怎么样的使命的大好机会，没有拿到昨天演示会的票子的人优先，我们设立了一定数量的观摩席位，请希望参加的人立刻到中央广场的执行委员会本部集中——

而现在，离零和百华稍有一段距离的位置上，被小町等人以及数名驻岛部队队员护卫着的普通客人们也在看着百华。因为没有时间犹豫，在负责「诱导」高速飞来的两只旋风耶鲁到此处的零和百华还有一部分自治会成员先行行动期间，小町从志愿参加的人里挑了大概三十个人。

这些人的样子绝非是把这当作消遣那样轻鬆，他们露出了紧张与兴奋交织的严肃神情，但，我们或许会有危险、进行处置的学生或许会出事，类似这样的不安似乎并不存在。……这也是当然的，零曾经也是那样。

因为没有实际体会过。

在最初发生的时候，炼蛇袭击确实造成过损失，但现在炼蛇袭击对人们来说就像是隔岸观火，生活在已经取回在世界上最为完美的完全条件的日本本土上的他们，是凭藉想像来描绘仅仅一部分的人背负着的危险吧。就是现在，「每天都在对付蛇的人断言『安全』，并採取似乎是为了证明这句话的行动」，他们会认为事实确实是这样的吧。负责处理的学生的安全，还有……那个学生心中究竟是多么複杂纠结。关于这方面，并非是他们想像力不足。这是这个社会中的大人物们做成的，或者说不得不做成的体系以及其传达方式的问题

学园内举行的盛夏祭除了少了一些人之外应该基本没变，继续进行着。在小町的声明的基础上，对学生们的声明还加上了「因为新宫百华会负责处理」。听了这句话，平时对百华有着超出实际的反感与厌恶的学生们会想些什么呢？

或许，通过昨天和今天的盛夏祭，哪怕有一丁点认为百华或许并非是冷血无情的怪物的学生们会……

「零。」

百华的呼唤声把零的思绪从思考中拉了回来。转向零的百华綳着那张尚存一丝迷茫的脸，短短地说道。

「那，我会去搞定的。不用担心。」

「……嗯。要，多加小心哦。」

————必须看到最后才行。

就算内心複杂……毫无疑问，那份「强大」是构成现在的百华的基石。零必须看到最后，自己尚不知晓的百华。儘管百华内心挣扎却仍然说出「交给我吧」这句话带来的结果。

零的肉眼还没有看到，因为没时间所以也没戴上「恶魔之爪」导致他也不能通过感知把握蛇的位置。但，百华似乎已经通过「无畏礼服」捕捉到了两只蛇的鍊气的样子，她笔直的盯着彼方的晴朗蓝天。回应百华的战意，「无畏礼服」啪嗒啪嗒开始晃动起来。为防出现意外时能随时做出应对而在零他们的边上打开「不朽火焰」待机着的琥玲子在感知到百华的鍊气后嘀咕道，「……不愧是百华前辈，好厉害——」。