零在百华家的玄关前听到了这个钟声。
早上。在周六早起的零前往了百华的家。昨天晚上零和万里的对话内容让零挂心。儘管没有管閑事的想法，但零感觉再让百华和万里见一次面也没有什么坏处。百华已经实现了目的，这边想要说的事情也已经说了，所以感觉她没有再次见面的打算，不过反正百华今天也没有别的安排，再加上零认为这件事也不是完全没有意义的。
在敲了敲百华家的玄关大门后，已经起床似乎正在吃早饭的百华叼着麵包出现了。
「——零……你来的好早啊。早上好。」
用右手拿下麵包后百华如此说道，一大清早她似乎没有什么不开心的，表情看上去带着股舒畅感。是因为零的心情让零看起来觉得是这样吗？「啊啊」，零笑道。
「早上好。大概是睡得很熟的关係吧？一早上我就醒了。然后今天也不上课，想着想见百华所以就来了。」
百华也微微一笑。
「零真是的，这么喜欢我啊。真拿你没办法啊……零，早饭你吃了吗？」
「还没。」
「好，那就给你準备麵包和煎鸡蛋吧，进来吧——」
然后，这就发生在正当零準备说「打扰了」进门的那个瞬间。
所以，零在非常近的距离看到了百华的表情变化。
在通知炼蛇袭击发生的钟声开始鸣响的时候，百华那张开心的脸上微微蒙上了阴云。就像是被不解风情的打扰了快乐时光，在出门前突然天降大雨那样。但是，随着钟声长鸣不停，那张美貌脸庞逐渐绷紧了。零或许也是一样的情况。
零和百华站在原地甚至连微微动一下都没动。
在钟声停在宣告等级5的长度。冰冷的余音萦绕的时候，百华的表情染上了绝望。要零想像百华脑内闪过的光景并没有多难。是在初中一年级的夏天，百华经历了的学园岛史上出现最多死者的，或许是唯一的朋友的同级生也死去了的等级5吗。还是，在一花去世没多久的时候百华独自击杀掉准灾厄级个体的那次等级5吗。
不管是哪边，那都是恐怖的记忆吧。零比这个「学园」里的，比这个世界上的任何人都要清楚。百华并非是没有感情的怪物，并非是对和蛇战斗不抱有恐惧的不畏生死的人。就算「无畏礼服」异常强大，就算有小町她们的帮助，自己还有其他人受伤的可能性也不会是零。
百华的心并没有麻痹到一丝一毫的恐惧都不会闪过……
「…………百华。」
儘管零当然没有经历过百华她们所经历过的事情，但也开始畏惧起来。不过，零挥开这种感情叫出了百华的名字。
既然发生了那就只能行动了。零握住了百华没有拿着麵包的手。百华因为零的言行一惊。
慢了一拍后，她张开了樱唇。
「我知道的。」
那个时候，她一瞬间的与恐慌近似的感情似乎已经收住了。百华回以一如往常的好强，锐利，某处带着讽刺感的眼神咒骂道。
「蛇真的是看不懂气氛呢。还是说，是因为我家那日行一恶的浑蛋爸爸来了岛上的关係呢。看他的样子似乎一直受着四处的仇恨呢。……嘛，检查团肯定会被安置到岛外或者地下避难的，他们倒是没什么危险好狡猾。」
「……时间太巧了。有没有那个业平或者万里先生口中的特雷迪吉姆这个组织做的可能呢？」
「这实在是不可能吧。等级5是没法捏造的，虽然不知道将来会如何，但是现在如果等级5程度的袭击能简单的人为引发的话，实在是太超越次元了。炼机器业界的力量平衡会更快的崩溃的……虽然在这个时间发生性质恶劣，但应该只是正常发生吧。说起来，除了上个月末的等级3之外，最近没有发生过什么袭击呢。那个等级3或许反过来是这次的袭击的前兆袭击。」
「嘛……也是。操纵已经羽化的一两只蛇和让等级5的钟声响起完全不一样……」
「嗯。引起这场等级5的或许是业平他们，这种想法是神经过敏吧。实在是不可能……话虽如此，问题还是没有解决。」
百华叹了口气，把单手拿着的自己已经吃了大半的麵包塞进了零的嘴里。
「零，接下来会按什么走向发展，有什么结果，是要看蛇的种类和数量的。是有少数强到爆的怪物吗，还是到处都是一大堆蛇呢，只凭钟声是判断不出来的。虽然我觉得在第一波蛇到来之前吃饭的时间应该还是有的，以防万一，你把这个吃掉。」
黄油和肉桂糖的味道。
「这次……没办法了。等级5的话，就算是和零相遇前的我也一定无法无视。即使我无视钟声闭门不出，火星也一定会溅到这边来。必须收拾掉才行。姑且，要是面熟的学生死掉也会让我不爽。虽然没有听小町她们的话的意思。我会用我的方法杀死蛇的。」
零嚼了嚼麵包咽下去后说道。
「……嗯，百华，谢谢你。」
「零无需道谢吧……虽说是等级5，但情况的恶劣程度还是分成上中下的。现在到底是哪种我并不知道。但是，至少这边——『学园』方面的战力比三年前强劲的多是毫无疑问的。虽然我不认同管理厅的根本方针就是了。所以，我一定……不会让三年前那样的事情再次发生。」
这是确信……又或是对自己的鼓舞呢。
「我还有小町她们的实力，整体的炼机器性能，战术，全都提高了。驻岛部队的规模虽然缩小了，但因为这座学园岛并不单纯是『靶子』也有『盾牌』和炼机器实验场的意义在，所以儘管发挥不到以前那样的实力，现在已经转型成能进行完美支援了。……我不会让会让我们良心不安的情况发生的。」
「我虽然做不到百华和小町学姐那样，但是应该比春天还有夏天的时候更派得上用场了。发挥出不妨碍到百华的水平的话还是行的。」
「嗯……只是，零，我有一件事要拜託你。」
百华的口气里忽然混入了真切。
只有这点我不能让步，带着这般强硬。如果你不答应这个条件，之前的话就全部取消，全都抛下，绝对的，百华的声音里透着这样的意思。零紧紧握住握着的手。
「拜託我？」
「不要离开我。」
那是甜蜜又央求似的声音。
「从最开始直到最后，整个应对应该是小町和驻岛部队的队长负责主持吧，但是你不用在意。不管那边对零——或者零所属的高一五班下了什么样的指示，希望你能无视掉，叛逆掉。」
零他们在盛夏祭放河灯的时候决定了。包含炼蛇处置，是否战斗在内，因为自己的人生是属于自己的东西，决定做出何种选择并非是根据周围的状况而是根据自己的心。
「和九月份在扶桑本岛和伊莲涅•皮尔斯战斗时一样，和我一起。像那个时候一样，我会用DD一直抱着零。对DD来说零一个人的份量不过是根羽毛而已，不会造成任何障碍，紧贴在一起也更容易守护零。我一定会守护零的——……不。」
百华摇了摇头。
「不止如此。对我来说，零在身边会更容易动手。像和伊莲涅战斗时一样，零根据自己的判断出手帮忙会帮到我……我自己，能一边感受零的体温一边战斗，肯定会发挥的更好。」
「嗯。如果百华说这样比较好的话。我和你约定。如果我这样的也可以的话，不管小町学姐和大人物们说什么，不管是什么样的蛇，在结束之前，我都会在百华的身边不和你分离。百华，所以——」
说着说着，零忽然注意到了。
因为太过微小，零一直没有注意到。牵着的百华的手上，虽然凭藉强烈的意志几乎完全压制住了，但还是有一丁点的……颤抖。就算和百华说她也不会承认吧，但是，零这么想。当然这和战斗的实力完全不同。儘管如此，和百华对零所抱有的强烈的感情一样的，零也想守护百华。
不只是从蛇的手中守护百华。
「——平安无事地结束之后，要不要一起看姐姐送来的书啊？」
「……坏人。」
还有让百华的手如此颤抖的一切。
*
响起的钟声使得「学园」内部陷入了恐慌这件事自不必说。
学生，还有前往支援的驻岛部队……以及教职员工都是如此。
因为是星期六的早晨，本来的话，除去一部分职员，大部分教职员工都前往扶桑本岛也不奇怪，但是检查团的到来打破了这样的习惯。为了应对检查团，早晨的学园岛上有比平时的周六早晨更多的教职员工。
……虽然对文屋来说，因为这个缘故，自己才遇上了等级5这个在学园岛都非常罕见的事情。
为了听万里的事情，昨天他没有回扶桑本岛。钟声响起前，他正打算去吃早饭而前往高中部A区的食堂。看到最近一段时间交流机会变多的自治会的山本妃奈在吃饭，他来到了妃奈坐着的同一张桌子边。
最近，至今为止和自己没什么接点的妃奈特意来找文屋说话的情况变多了，这是小町的指示吗？文屋这么想。是有什么地方让她起疑了吗，还是在哪里听说了自己的事情吗。小町是个处世精明的女孩子……对学生们而言想必她一定很可靠吧。而且又是个美女，还是个巨乳。我要是不小心注意，踏错一步就会迷上她了吧——这么想着的文屋打算坐下来，但这个动作被钟声停住了。
钟声结束之前，学生们开始为这次的钟声的长度骚动起来。
比起其他学生应该经历过更多次的妃奈都脸色苍白。
「……等级5……骗人的吧。」
「小妃奈。」
这时，文屋放下托盘，手上拿起一个饭糰大口吃了起来，同时努力注意用平静的声音询问。
「小妃奈，你要先和小町她们会和吧？虽然这话不去战斗的我大概没资格说吧。不要勉强自己哦。」
「诶……啊，好，好的。不，那个。文屋老师你能对此在意……这边不如说是非常，感谢的——……文屋老师？」
之后，文屋转过身去，小跑着前往万里应该在的过夜房间。不必在意引人注目。现在正值混乱中，而且就算不是那样，注意到了文屋并不单纯是一名教师的人也会注意着的。本来，知道这件事情的人就不少。特别是「学园」的上层，他们是在知晓这件事的基础上经过和万里的商谈才接纳了文屋吧。
万里是室内派，却意外的有胆识，儘管文屋如此认为，但是等级5还是会让他流露出了些许动摇。对于文屋的这是某个不择手段的家伙的策略的可能呢？这个问题，万里明言这不可能。关于蛇的正体的研究报告万里已经收到，而业平的「支配者」又增加了报告的真实性，但是，儘管如此，这种规模应该是不可能，万里表示。
在他们对话的时候，上头似乎做了各种各样的决定。
感知到的上级个体中的一种，「塞壬玩偶（Siren doll）」，不管是否羽化，在至今为止已经确认的蛇中是有着「最快泳速」的种族之一。因为预计离第一波蛇的到达时间还有不到一小时，所以检查团和非必要的教职员工并不是撤退到岛外而是撤到避难所中，这件事似乎很快就决定了。传令班的学生四处奔走，向检查团的成员和教职员工传达这件事。发展至此，文屋他们能做的只有儘可能不添麻烦地遵从指示了。
「嘛，没事的没事的。」
在一部分的自治会成员和驻岛部队队员的引导下前往避难所的同时，文屋一边注意不让高一五班的班主任桥口仁叶子和其他教职员工听到一边把肩膀靠向万里说道。
「事到如今，被人看到我做类似保护万里先生的事情也没什么关係了……如果有什么万一我会豁出性命报恩的，有我跟着你就放心吧？」
「要是有个万一我就不客气地把你用来挡子弹咯……吶，文屋，你怎么想？百华会出击吗？」
「会的吧。之前也有告诉过你了，就像盛夏祭的时候岩代同学想出的企划里所展示的那样，本来，新宫百华她……在判断有可能出现死者的规模的袭击发生时就会出击，儘管有晚一步出击，不听指挥的情况，但她不会无视掉。等级5的话她不会不出击吧……而且，嘛——」
在抵达地下避难所的时候，文屋看了一圈周围。设计上，这是在连灾厄级个体出现以及发生为了消灭灾厄级个体而释放核武器的情况下也能撑住的，某种意义上来说堪称是「学园」的心脏部分的巨大设施。
不过，在零入学没多久的时候，百华曾打穿过一次。
这么一想，零和百华其实已经轻易刺穿过过去任何一次等级5都没有被触及到的「学园」的心脏了。通过调动那件有着本来的话是不可能做到的高超性能的炼机器，在其完成时因为其技术领先了近十年而震惊了各个研究机关的「无畏礼服」的力量。文屋认为这个事实是有启示性的。零和百华。那两个人刺穿了「学园」的心脏的事情。百华一个人叛逆的时候这种事情是不会有的吧。
文屋不禁微微一笑，随后，「嗯？」，万里敏锐地抬起了头。因为在和万里相遇之前的那个工作中见过了不少令人厌恶的地狱场面，同一时期也失去了重要的东西，所以文屋的身心渐渐腐朽。对于捡回了这样的自己的万里的恩情，文屋是不会忘记的。注意零和百华，除了单纯因为自己中意零之外，也有百华是万里的女儿的缘故，但是文物注意到其实并不止如此。
「怎么了？在笑什么？」
「嘛……因为岩代同学一直在持续对你的叛逆女儿施加影响呢。有岩代同学在的话，我觉得就轻轻鬆鬆地守望着那两个人就好。虽然有一半以上这只是单纯的直觉——」
……在文屋被万里试探要不要接「学园」的工作的时候文屋满口答应下来，也有在过去的过工作就对扶桑学园岛「学园」有了兴趣的关係。
文屋在过去的工作中遇到的事情里最讨厌的，毫无疑问孩子们参与战斗——不，是孩子们被派出战斗。偶尔，他们都不觉得这是什么特殊的事情。在混乱的战乱地区，这样的孩子也并不少见。在这个地球上，没有什么比孩子们拿着手枪，在敌人的尸体边上满脸欢笑更让人毛骨悚然的场面了。
基本上是和平且安全的，属于世界上最先进的集团的这个国家里，唯一一个可以公然进行与这种令人毛骨悚然的场面接近的行为的地方，是这座岛。这个岛上的「孩子们」被强迫背负着这种毫无道理的事情。
虽然也有在这个岛上工作工资待遇相当不错的原因，但同时文屋也有纯粹想见识一下的想法。被派出战斗的孩子们。无法选择人生的孩子们。虽然文屋没有靠个人能轻易改变这种「误解」的幼稚想法……但是，想到零改变了百华这件事。想到让共振错觉现象化作了力量的那两个人之后——
「我觉得，那两个人的话……他们能改变什么。不，身为局外人的我期望到这种地步或许是任性了，但是，至少他们会能成为改变的契机哦。」
改变孩子们没有选择余地地被逼搏命的这个状况。
……带着孩子似的幼稚。
把越吹越强的恋爱火焰，当作无可取代的燃料。
*
在高二四班到高二六班处理钟声后几十分钟就迅速到达的第一波的两只塞壬玩偶和无数下级个体的时候，等级5的全貌已经大致判明，应对作战的方案也已经以小町和驻岛部队队长的名义决定了。
确认到的灾害级个体，有资料库里已经有记录的「斯卡福德斯凯拉」和「无翼凤凰（Wingless Phoeni）」等四只，并有一只未记录个体。
不被认定为灾害级个体的普通的上级个体除了一开始处理掉的两只塞壬玩偶还有十八只。
这便是这次的等级5的主要目标。当然，跟随它们而来的下级个体的茧的数量非常夸张吧。琥玲子在理解这在至今为止发生过的等级5中危险程度似乎是最低的基础上还是觉得心跳突然停了。
灾害级个体，只是这个词就已经足够让自己紧张了。
小町虽然也已经清楚说明了，现在的我们在有驻岛部队的支援的条件下应该足以顶住。和三年前不同。琥玲子的「不朽火焰」也有着和当时的「无尽火焰」不能比的性能。使用它的琥玲子的力量不言自明。
只是，虽然小町因为在意士气问题而没有说出口，其他人也没有说出口，但是内心中大家应该都这么想。
这是一场动员了全部战力的战斗。无论怎么努力，无论能力如何提升，这不可能是一场轻鬆的战斗……死者，也很有可能会出现。
可能性肯定很高。
因为认为和三年前不同以「学园」的学生为主总能有办法的，对驻扎在本岛的驻岛部队的支援要求变得「不那么迫切」也增加了这个可能性。小町对此也很不满的样子。从「学园」角度看，他们也有判断这是一个大幅消除红帽子出现在本岛带来的负面印象的机会吧。身为学生们交託性命的人，如此说明的小町对于总是优先大人们的事情的现状感到悲伤，但是——
「——小琥玲子，还是老样子那么能干啊。太厉害了。初中时期就有这么强大的实力，能一个人与上级个体交战，只有会长和那个叛逆少女了吧？」
学园岛东侧。
因为有着和由于最常用于炼蛇处置，成为激战地区的东北部的沙滩类似的地形，这处海岸也常常用于炼蛇处置。
高一四班到六班——其中偶然也包括了零的班级，和这些学生们一起对设法击毙上级个体「愤怒小妖（Angry Piie）」的琥玲子发出了这样的讚扬的，是和琥玲子同属学生自治会的，两名副会长的另外一名，高二六班的鸣神炎阳（Narukami Enyou）。
「和小琥玲子配置在一个队伍里真是太好了。虽然刚才的愤怒小妖的奖金大半都归了小琥玲子，不过我不会有怨言的。留得青山在，不怕没柴烧。我不太能应付愤怒小妖的。」
说着这番话的鸣神由于CI并不出群所以不是特待生，但是在炼机器的使用和瞬间判断的直觉，以及本人的身体素质方面，综合起来看在自治会里也是数得上号的能手。
身高很高，明明肌肉健壮，但却给人一种纤细的印象，是因为他身上散发出的氛围跟刀刃类似吗？这是经受过实战锻炼的肉体。弄了个大背头，只有前发垂下一束。虽然是有着野性美的美男子，但其实琥玲子并不善于应付他。
「这，这这，这种事情……琥玲子，完全没有。」
「不要谦虚。只有三个学生受伤，驻岛部队的队员里也就一个人丢了中指和无名指，这样就结束了真的多亏了琥玲子。」
……学生自治会的成员中的大部分——几乎和从成员总数中去掉鸣神派的人后的数量相等的人，包含小町在内都是一样的（不善于应付他）。
琥玲子当时还是小学部所以只是听说，小町她们一部分自治会成员为了学生们考虑，开始以学生会成员率先应对等级2以下规模的袭击的时候，对此进行批判的似乎是鸣神和他周围的人。
奖金还有能在企业和管理厅中获得名声这种好处不应该只被小町她们擅自得到手，以这个理由。
小町让鸣神还有和他关係特别好的人加入自治会，是那之后不久的事情。
小町会长把那家伙视为「学园」内仅次于叛逆少女的需要注意的人物，所以才把他放在身边——这件事，是一直很温柔的前辈，霜川所说。不，就算没有这样的前提，琥玲子也认为会不善于应付鸣神。
整体上，怎么说呢……感觉，害怕……
现在也是，因为他清爽地说出了过分的话。
「那，那是……如果琥玲子能更确实的杀死蛇的话……」
「不不不，一开始不是灾害级，而是对小琥玲子你来说正好是当热身操的普通上级个体不是太好了吗，你看——」
小町应该也知道琥玲子不善于应付他。
儘管如此，她还是让琥玲子和鸣神组队，其中是有什么意图吗。
这次蛇的数量太多了，预计到达时间也根据个体不同差别很大，所以要集中在一个地方把它们一网打儘是非常困难的，而没能围住被突破包围圈之后「学园」受到的损失会很大这点不可避免。因此，这次作战，主要是以一些小组负责把蛇「引导」到岛内适合迎击的位置上，然后由自治会成员和高中部学生在驻岛部队的火力支援下对蛇各个击破。处置漏掉的蛇或是没有被「引导」的蛇，还有……支援崩溃了的队伍的任务，就由剩下的自治会成员和初中部的学生负责。
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