第1話 IE與火狐

「在咖啡厅工作的人不是叫做『侍者(Gar)』吗？既然这样，我觉得在猫咪咖啡厅里工作的猫应该可以叫做『侍喵』吧？」

「怎么突然讲这个？」

吐槽理欧发言的人是贤者。实际性别不知如何，不过角色是个女的。身上穿着一袭长袍，武器是正统法杖外型，但是头上的饰品却带着一对猫耳。显示在画面上的名字是「紫乃」。

「没有啦，因为你不是要我随便说些什么吗？」

「也未免太随便了！」

初岛理央以「理欧」这个名字加入了勇魔战争ONLINE，今天和紫乃一起解任务。理欧和紫乃与勇者军领导——勇者麻弥同一队，人称「亲卫队」。理欧进入亲卫队的时日尚浅，等级虽已超过一百，但还是追不上紫乃等其他成员。今天也是请紫乃配合理欧的等级，一起来解这个对她来说极为简单的任务。

「怎么这么不知足啊。」

「呃，我根本没想到你会讲这个。你在现实生活当中也是这个样子吗？」

「怎么可能。就算是我偶尔也是会想到狗的。」

「不是猫或狗的问题好吗！」

这时两人面前出现了三只怪。对理欧来说有点棘手，不过对紫乃来说则可以轻鬆获胜。

「唔喔，糟了！」

「我负责减少它们的HP，你的最后一击可要好好打喔。」

紫乃往后跳拉开距离，连续发射咏唱时间较短的魔法。但杀伤力仍十分强大，转眼间怪物就已濒临死亡。随后她又从空中降下木桩，把怪物钉在地面。这是为了让理欧更容易攻击。

「谢了！」

理欧挥舞双手握着的菜刀攻击怪物。理欧的职业是料理人，在这个世界当中算是较少数的族群。身上的装备以白色厨师服为主，手脚则是以铠甲武装，看起来有点诡异。不过习惯之后，就会觉得这样好像也还行。

勇魔战争这款游戏无法在游戏开始时自由选择职业，而是透过回答数个问题来决定。玩家明明付了月费，却连职业都没办法选择，可说是相当具有挑战性的创举。其他还有鼓励PK等做法，真要一一举出这款游戏的所有创新部分，根本举例不完。

理央当然也不是一开始就想成为料理人。原本理央想成为能在前线大展身手的剑士或武斗家，但实际操作料理人后，感觉还算不错。儘管有转职系统，不过目前理央并没有放弃料理人职业的打算。再说，当初他就是因为身为料理人，才有办法以初学者的身分加入亲卫队。

在理欧的拚死攻击下，怪物终于全灭。多亏了紫乃的魔法，理欧毫髮无伤地获得胜利。由于做出最后一击的角色可以分到较多经验值，所以这成了令人偏好的升级方式。

「接下来呢？要继续吗？我是还行啦。」

目前已得知紫乃是专科院校的学生。理央原本以为她一定是大学生，但猜错了。不知她的课表是怎么安排的，不过明天早上大概没课吧。作息时间和每天早上都必须上学的高中生完全不同。顺带一提，她没说自己到底主修什么科目。

理央用手机确认时间，发现已经快要半夜十一点了。

「再麻烦你一下。反正明天有地理课，我趁那个时候补眠就好。」

「啊哈哈，你的老师很松啊。不过身为年长者，我多少还是会劝你认真一点念书啦。」

「下星期开始就会认真。」

至于笔记，还有可靠的青梅竹马。

「可别因为睡过头迟到喔。这种事情会让麻弥生气吧？」

「我知道。差不多该做料理啰。」

「谢啦～～」

理欧将菜刀换成了平底锅，开始一个劲儿地做料理。食材用了刚刚打倒的怪物的肉。

料理人的专用技能「料理」，正是这个职业的最大特徵。人类只要活动就会肚子饿，而肚子饿便无法打仗。勇魔战争把这个理所当然的要素纳入了游戏当中，也就是「空腹值」。游戏设定为当这个数值减少——也就是只要空腹，行动就会变得迟钝。解除这个状态的方法就是吃东西，大多数玩家都是用乾粮道具填饱肚子。不过，只要有料理技能，就可以利用现场取得的食材製作料理，一旦吃到热腾腾的现作料理，就能在解除空腹值同时获得士气上升这项优势。

「士气」是一项难以透过道具或魔法上升的数值，与爆击机率和合体技的成功与否有着密切关係。

「做好啰。」

「谢谢。嗯～～闪电泡芙好好～～」

肉类没办法做出闪电泡芙。看来她应该是在现实生活当中吃的吧。

平常和怪物战斗时，并不会非常看重这个数值。可是一旦碰上玩家之间互斗，甚至发展成长期战时，士气的高低就会渐渐对战局产生影响。约一星期之前的「魔王城攻防战」证明了这一点，原本被当成下下籤的料理人职业也慢慢有了新的评价。

「……总觉得料理人好像变多了。」

理欧老实说出最近的感想。

「真的～～虽然转职需要花上一大笔钱，等级也必须从一开始练。」

因为料理人的活跃，现在也有玩家捨弃了原本的职业，转职成为料理人。虽然很高兴下下籤终于有机会翻身，但是自己的稀有性也因此降低，多少有些遗憾。要是出现了比自己还优秀的料理人，理欧会不会再也派不上用场，然后被踢出亲卫队呢？儘管心里知道应该不至于发生这种事，不过偶尔还是会有一丝不安。

怪物再度出现了。对理欧来说不谨慎作战便有可能死亡，但对紫乃来说则是稍微受一点攻击也没问题。对于紫乃的等级而言，这点经验值几乎没加多少，但她仍没有露出不高兴的表情，继续陪着理欧练功。

之后又继续练了一个小时左右的等级，直到过了十二点才决定解散。

在回到附近村落的路上，紫乃开口说：

「欸，小麻弥最近还好吗？啊，我是说现实生活喔。」

「现实生活？应该还好吧。」

理欧他们所属的勇者军领导勇者麻弥，同时也是理央的高中同班同学。不如说，理央其实是为了接近麻弥才开始玩这款游戏。由于理央没有计算机，所以算是从暑假期间的打工开始。

「那就好。」

「啊～～你想问的是那个吗？上次输掉之后有没有因此变得沮丧之类的？」

勇魔战争发售至今第一次爆发的大规模战事「第一次魔王城攻防战」，当时儘管勇者军成功破坏了魔王城大门并攻入城内，最后还是因为魔王军的顽强抵抗而被迫撤退，功亏一篑。

两军各只有一人的勇者与魔王都没能打倒对方，但有许多玩家在作战途中死亡。除此之外，之前被勇者军攻佔的领土，也被魔王军乘势夺回，勇者军也出现了非常大的损失。

紫乃担心麻弥会不会太过看重那次战败。

「那也是其中之一啦。」

「还有其他的？」

「你没看讨论板吗？上面有人要求recal啊。」

「你是说那个内衣厂牌吗？」

「那是华歌尔(Wacoal)。」

「杰尼龟进化那个？」

「那是卡咪龟(Camell)。」

「是在说根据国民或当地居民的意见，将任职于国家或地方团体的公职人员在任期期满之前予以罢免的制度吗？」

「怎么突然这么详细！」

「刚好公民课有教到。」

那天难得没睡着。

「既然知道就不要瞎扯那么多嘛……不过就是这么一回事。果然还是有人会觉得『输了就要负起责任』啊。」

紫乃的脸旁边出现一个对话框，里面有滴汗珠摇晃着。游戏里还有其他像是音符或星星之类的图标，可以用来表现情感。

「好像政治家喔……」

「他们的想法不是不能理解啦，毕竟大家都想成为勇者嘛。」

在众多职业中，就只有一个人能成为「勇者」或「魔王」。因此只要麻弥仍是勇者，其他玩家就完全没机会成为勇者。所以才会借着负起战败责任的方式，强迫麻弥辞退勇者的位子吧。

「不过，她本人看起来一点辞退的意思都没有喔。反倒因为魔王的强悍而很开心呢。」

「那就好。不过啊，网路上有各式各样的人，一定会有人毫不留情地说出不中听的话。」

「别理他们就没事了。而且，保护她不受这些人攻击，就是我们亲卫队的职责啊。」

最近理央也渐渐习惯键盘布局，可以流畅地打字了。

「喔，真帅气呢。」

「我这几年从来不曾不帅气过喔。」

「是是是。」

差不多快要抵达村子了。理欧还在考虑要不要把刚刚用掉的道具买齐的时候，计算机突然传出一阵声响。这个还听不太习惯的声音是——

「理欧小弟！」

「我知道。走吧！」

这个声音代表了救难信号。在一定範围之内，有勇者军玩家正在求救。理欧第一次登入游戏时曾被PK玩家攻击，不过他当时还不知道有这个功能。

先不论理欧，现在还有高等级的紫乃在，应该可以成功拯救濒临危机的己方玩家。

理央边跑边思考。目前可以推测出几种状况。可能是不幸碰上了比想像中更强的怪，也可能是和魔王军玩家相遇，进而发生战斗，或者是……

「应该是在这附近才对……」

到达的地点是森林深处。

紫乃立刻做好了施展回覆魔法的準备，可是附近并没有任何发生战斗的迹象。

救难信号该不会是搞错的吧。两人警戒着并四处搜索，最后发现三名倒地不起的玩家。

「喂！」

理欧立刻开口呼唤，可是慢了一步。三人的HP都已经归零了。勇魔战争的主要活动就是玩家互斗，所以死亡之后要是可以立刻复活，战斗就会没完没了。基于这个理由，游戏当中不存在任何让死者复活的道具或魔法。一旦HP归零，就会自动掉落钱和道具然后强制注销，此后会有五个小时的时间无法登入。规定就是如此。

此外，从角色死亡到强制注销之间还有一点点时间可以说话。不过这三个角色似乎已经死了一段时间，只见他们完全没有说话，身体渐渐变淡、消失。被强制注销了。

到底是谁做的？如果是被怪物打倒，那么那只怪应该就在附近才对。可是没有那种迹象。迁就表示犯人已经逃离现场。也就是说，这是玩家做的。

然而问题就在于犯人到底是魔王军还是勇者军。他们到底是死在敌方还是我方之手呢？

「理欧小弟，看那边。」

紫乃指的位置散落了一地的金币。此外还有好几项道具。那是刚刚那三名玩家因为死亡惩罚而掉落的东西。

「连钱和道具都没有回收……」

连回收的时间都不想浪费，直接逃跑吗？

「嗯。看来犯人的目的并不是物品，PK本身就是目的吧。」

「会是跟那三个人有仇吗？」

「当然也有那种可能性。不过也可能是普通的吵架……不对，真是那样的话，应该会把道具捡走吧。」

脑中闪过「随机杀人」和「愉快犯」这两个词。

「想不通啊。要是等这些被打死的人重新上线，天都要亮了。」

如果是被魔王军打倒，那就没办法了。因为勇魔战争这款游戏正如其名，是勇者军与魔王军互斗的游戏，碰上敌人当然会发生战斗。

只不过这里是勇者军的领土，魔王军玩家没有办法这么轻易深入。看来果然是被自己人PK了吧。对PK只存在着不良印象的理央，心里突然有种把对方揪出来爆打一顿的冲动。

「他们的钱和道具就由我先回收了。只要在讨论板上留言说过来领取就归还，他们应该会来找我。麻烦理欧小弟告诉小麻弥啰。」

「喔。反正我会在学校见到她。」

明明是跟紫乃一起快快乐乐地练功升等，最后却抱着不太舒服的感觉下线。必须快点把犯人找出来，狠狠教训他一顿才行。

理央关闭了勇魔战争的画面，手里拿着擅自从容厅拿来的除尘撢，开始打扫计算机周围。自己其实也很清楚，这种呵护举动只会出现在刚开始的这段期间。毕竟人类就是这种生物嘛。

那么稍微介绍一下，理央存下打工薪水买到的计算机，名字叫做「叶月小姐」。由于是在八月买的，所以取了这个名字。因为只有玩勇魔战争，或是浏览「那种」网站的时候才会用到它，所以理央心中对叶月小姐满怀愧疚。如果叶月小姐会说话，一定会说：「真是的，请不要一直让我看那些色色的图片或影片。这是性骚扰！」

「……那样也不错呢。」

哎呀，一不小心就把心声说出来了。

「……哥哥。」

「嘿呀喔！」

突然从背后出现的叫唤声让理央吓得跳了起来。回头一看，才发现是妹妹凛子。平常总是绑于一边的侧马尾放了下来，身上穿着睡衣。区区一个国中生竟然到现在还不睡，身为哥哥实在忍不住担心她的将来。

……诸如此类的想法一次也不曾有过，理央认为凛子是非常值得骄傲的妹妹。不只成绩好，脑筋也动得很快。精明干练到让人怀疑不是同一个娘胎出生的。

这样的妹妹，看着发出怪声的哥哥，开口说了声「嗯哼」。

「所以这星期是这种反应啊。」

「什么意思？」

「因为上个星期是『呼喔嗦！』。」

这么说来的确有发出这种声音过。

「干嘛记住我发出什么怪声啊……所以你要干嘛？」

凛子瞄了计算机屏幕一眼。

「你已经注销了？我说啊，最近勇者军里好像出现了一群可疑的人。」

这个懂事的妹妹也是一个叫做「凛可」的勇魔战争玩家，游玩资历比理央还久。不过她是魔王军，从料理人理欧的角度来看，就是敌方。她是双手持剑的剑士，同时也是特彆强化攻击的队伍「凛凛突击队」的队长。要是他们出手攻击现在的理欧，肯定会让他尸骨无存。

「可疑？是哪一方面的可疑？」

「详细情形我也不清楚，不过你还是小心点比较好。不过，这可能跟魔王军没有关係，所以我们也不知道该不该出动。」

顺带一提，凛凛突击队最有名的地方就是突然现身战场，彻底大闹一番之后立刻消失，宛如颱风一样的队伍。

可疑的人吗？会不会跟刚刚碰上的PK事件也有关呢？

不过话说回来，凛子是从哪里得到情报的？相信她肯定会浏览那些理央根本不知道的超隐密讨论板之类的地方吧。