第1話 西武與東武

网聚，又称线下聚会，指的是在网路上共同活动的成员们实际约出来见面。名称由来是相对于在线，将现实生活称之为线下。

用智能型手机搜寻了素子所说的神秘单字后，得到了这样的解说。理央接着阅读各种经验文章，又看到了各种不同的情报。例如网路上的比例明明是男女各半，真的聚在一起时却全部都是男的，还有和网聚上认识的人开始交往等等。

也就是说，包含魔王在内的四天王成员，準备在现实世界的某个地方集合，一起吃饭聊天。实际见面后，就可以知道勇魔战争里的角色和现实生活的玩家到底有没有落差。

嘿，挺有趣的嘛。

「…………」

根本不行嘛。

理央冲出房间。目的地是位在前方两公尺的妹妹房间。两层楼高的初岛家，二楼的两个房间分别给了理央和凛子。

「凛凛凛凛凛凛子啊！」

比自己小两岁的凛子是非常值得骄傲的好妹妹。脑筋灵活到完全吵不过她，洞察力强到让人怀疑她是不是已经看到未来，虐待狂等级高到让人忍不住想跟她说对不起。这就是名叫初岛凛子的国中二年级女生。

很丢脸的是，理央经常在有困扰时找凛子求救。因为她说话一针见血，建议也非常中肯，总是被她所救。每次想跟她道谢，她都回答「只要看着哥哥就觉得有趣，这样就够了」。她好像觉得很有趣。

连门也没敲就直接冲进正值青春期的妹妹房间，这种行为本来会被痛骂，可是这时的理央已经失去了冷静。

「哥哥，怎么了？」

凛子似乎已经洗好澡，只见她放下了侧马尾，咬着棒冰坐在计算机前。屏幕上出现的好像是勇魔战争的讨论板。凛子也是勇魔战争的玩家，是异常强悍的队伍「凛凛突击队」的队长凛可。

「不好意思突然跑来。那个啊，素子说要办网聚……嗯？家里有红豆棒冰？」

「有啊。」

「我去拿一下。」

看到凛子吃，自己也跟着想吃的理央走到一楼，拿了红豆棒冰后再次往上走。嗯，好硬。不过就是要这样才好。

「坐床上吧。另外要是可以顺便抱住我的枕头，那就更好了。」

理央依照凛子的吩咐坐在床上，把枕头放在大腿上。

「这样好吗？用这枕头的人应该是你吧？」

「我希望可以沾上一点哥哥的味道。这样可以睡得很好。」

「既然这样，我随时都可以抱着你睡啊。」

「还是好好划分兄妹之间的界线吧。」

「你这样其实很有问题吧！」

「可以的话，我也想要哥哥用过的护唇膏。」

「就说这样问题很大啊！」

这一辈子大概都没办法看穿凛子心里在想什么吧。兄妹俩一起吃着红豆棒冰，最后终于回归正题。

「所以呢？你刚刚好像提到网聚，是四天王的网聚吗？」

「是啊，这表示要在现实世界见面吧？根本没办法吧。」

「带着狐狸面具过去不就得了。」

根本强人所难啊。

理央现在在玩一个叫做勇魔战争ONLINE的游戏。游戏内容是把玩家分成魔王军和勇者军两大阵营，互相争夺领土。因为种种理由，理央在两方阵营各有一个账号，持续一人分饰两角。周围的人都不知道魔王军的暗杀者海涅操纵者就是理央，唯一知情的人就是眼前的凛子。

「只要开口说话马上就会曝光啦，亚梨沙也在耶！」

魔王军的首领，魔王亚里莎是理央的青梅竹马，喜欢巧克力派，本名叫做早坂亚梨沙。不管再怎么盖住脸，只要碰上亚梨沙就会被当场认出来。可不能让她知道海涅的真实身分。

如果海涅要参加网聚，就只能找代理人。可是知道海涅身分的人就只有凛子，即使找凛子代替，亚梨沙当然也知道凛子是谁。这么一来找代理人过去就没意义了。

不管怎么想，海涅都不可能参加。若说自己一点也不想知道素子、上校和羌太到底是什么样的人，就是天大的谎言。可是真的没办法。

「糟了……！」

这时，理央才想到自己还没注销，迅速跑回房间。屏幕上，素子正喊着：「小海涅，你睡着啦？」因为沉默地站在原地不动，所以她以为自己睡着了。

「没睡。抱歉，刚刚小猫伴随着轻快的音乐追着老鼠到处跑，结果反而吃了苦头。」

「那是哪部卡通吗！」

因为突然想到养猫的设定，就拿来用了。也差不多该想一下小猫的名字了……就叫汤姆猫吧。

「所以，海涅觉得网聚怎么样？话说你住在关东区吗？」

羌太这么说。在海涅加入前就已经开始来往的四天王，似乎都知道彼此全都住在关东。因为这样，素子好像老早就想举办一次网聚，只是因为魔王城攻防战和勇者军的叛乱事件而导致错失良机。似乎因为现在终于平静一点才提出来的。

那么，现在该怎么回答呢。事实上，理央和亚梨沙都住在东京。随便回答一个地点，再以距离太远无法参加为理由，就能拒绝了。以拒绝理由来说，这应该是最实际的吧。

好，就用这个吧。毕竟也没想到其他适合的理由。

「我在北海道。抱歉，看来是没办法参加了。」

「喔。原来小海涅住北海道啊。那现在应该已经下雪啰？好像很冷～～」

以防万一，理央看了看窗外。没下雪。这里毕竟是东京啊。

「哎，反正早就习惯了。」

「对了。我明年年初预计去北海道出差。如果时间允许的话就见个面吧。」

羌太这个混账。而且他还是出自纯粹的好意说出这番话，感觉实在很难受。

刚刚随口说出了大家都觉得最遥远的地方，可是自己完全不懂那里的地理状况，实在没自信能顺利回答问题。总之先回想北海道的地名吧。札幌、函馆、二世谷、桃铁（注：指桃太郎电铁，一款日本游戏）……

「那么虽然可惜，不过小海涅没办法来吧。亚里莎还要考虑吗？」

「啊，是的。请让我考虑一下。」

哦。在理央离开计算机前的这段时间，亚梨沙也没有马上答应吗？距离方面虽然没问题，不过应该是心理因素吧。就算在网路上来往多年，但如果是第一次实际见面的话，还是需要一点勇气。一群不知道长相，不知道性别，也不知道本名的人。自称女大学生的素子可能是个老头，社会人士羌太可能是十几岁的女生，而打工族上校搞不好真的是个打工族。各种不安可能远远超过期待之情。而且亚梨沙原本就很怕生内向，她的不安大概不是理央所能想像的。

总之这天就那么解散了。素子留下一句「因为要先订位，希望可以快点决定」就下线了。

「那个……如果可以的话，希望魔王可以来。虽然我也很不会应付这种状况，可是我想努力参加看看。」

上校这么说道。平常的说话方式大多都很有狂战士风格，比较粗鲁，可是唯独这个时候有种露出真面目的感觉。虽然没问过理由，不过高中中辍又曾是家里蹲的他，是在素子他们的鼓励下找到打工工作，并朝着大学检定努力。网路上的连繫，正在改变上校的人生。

「我知道你很紧张，不过呢，大家的为人你都知道嘛。而且钱的部分我也会多出一点，放轻鬆一点吧。」

说完，羌太爽朗地下了线。他有玩过其他网路游戏，所以网聚说不定也不是第一次参加。

「虽然真的很想去，但抱歉了。」

「不会……」

海涅只说了这些就注销了。屏幕回到桌面画面。这台计算机是理央存下打工薪水买的，名字叫做「叶月小姐」。因为是在八月购买，就取了这名字。取了名字之后就非常有亲切感，也是理央拥有的物品当中最小心呵护的。

呼。理央呼出一口气。

亚梨沙到底会不会去呢？即使是和四天王交情不深的理央，也对他们实际上到底是什么样的人在意得不得了。理央是因为个人理由而不得不对亚梨沙隐瞒身分，继续饰演海涅，要不然肯定二话不说就答应了。

亚梨沙在勇魔战争刚释出的时候就开始玩，从前任魔王的时代开始，就和担任四天王的他们来往。正因是连长相都不知道的网友，所以和他们商量过许多私底下的问题，也是一起打副本、一起和勇者军争夺领土的战友。一定会想见上一面。

就理央来说，个性内向、从小就不擅长交朋友的亚梨沙要是能鼓起勇气参加网聚，应该是件好事。

可是啊……

「真複杂啊，哥哥。」

「怦通！」

理央一回头就看到凛子。她无声无息出现在背后并不是现在才开始的事，可是就算觉得已经习惯，还是会叫出声音。

「会用嘴巴说出拟声语表示惊讶的人，肯定很贵重吧。」

「你就别管我的反应了……複杂是什么意思？」

「是哥哥正在想的事。你大概在想，亚梨沙积极参加网聚是件好事，但如果有男生藉机搭讪就觉得很讨厌，对吧？」

「才不是呢。」

「实际上呢？」

「你说得没错。」

就是这样。

亚梨沙很可爱。这是无法否定的事实。在小学三年级搬家之后过了六年，又在高一第二学期转学回来的亚梨沙，头髮变长了，但笑容一点也没变，成为一个散发着让人忍不住想保护她的气质的女生。转学第一天理央就因为再会而过度兴奋，马上被全班同学知道两人是青梅竹马，连座位也被排在隔壁。根据友人堀田夏树的情报，在意亚梨沙的男生好像很多，不过都因为理央守在一旁的关係，一直无法发动攻势。

「对吧。应该说我也挺担心的。」

凛子很黏亚梨沙，把她当成姐姐一样亲近。亚梨沙也因为自己是独生女，非常疼爱凛子。放假时，凛子会找亚梨沙来家里聊天。哎，也因为这样，之前才会被她撞见那件天大的事。

如果大家都和角色一样的话，男的就有羌太和上校两个。羌太的真实年龄不明，不过他会玩在线游戏，推测是二十到三十岁左右。上校则是和自己差不多年纪。

用叶月小姐搜寻网聚体验谈，就能看到一大堆故事。像是因为网聚而开始交往，最后修成正果结婚的温馨故事，也有发展成跟蹤狂的恐怖故事。

如果……真的是如果，如果羌太或上校喜欢上亚梨沙，然后以强硬手段逼迫她呢？因为个性问题，要亚梨沙断然拒绝逃跑也有点难度。实在不想把他们想成那么过分的人，可是事先考虑所有可能性才不会吃亏。

不，等等。如果亚梨沙也不是完全没那个意思呢？羌太或上校搞不好会符合亚梨沙的喜好。现在没有任何根据可以完全否定这种可能……

「唔——嗯……」

理央发出奇怪的呻吟。

说真的，理央并不是亚梨沙的男朋友。不管亚梨沙跟谁见面，跟谁加深感情，理央都没有权力阻止。可是青梅竹马这个头衔，还有比任何人都了解亚梨沙的这种自以为是的自负，让根本不该存在的独佔欲持续膨胀。

怎么办？事到如今，要不要认真考虑变装参加呢？

「不过话说回来，就我个人的预测来看，哥哥说不定可以参加网聚呢。」

凛子这么说道。

「什么意思？你也知道海涅不可能去吧？」

「你搞错了。我不是说海涅，而是以哥哥自己的身分。」

「……啊。」

这时才总算反应过来。

理央把之前拿到的站前家庭餐厅优惠券放进钱包里。

隔天早上，理央像平常一样在车站和亚梨沙会合后，一起坐上校车。

「天气变冷了呢。」

女生的制服是亮灰色的西装外套和格子裙。一年级学生的缎带是绿色。坐满学生的校车里，也已经看到好几个披上外套的人。顺带一提，就算不是学校指定款式，只要不要太夸张，基本上任何外套都能穿。

如同亚梨沙所说，进入十一月之后就突然变冷了，尤其是早上。

站在旁边抓着吊环的亚梨沙，把她的黑色长髮绑成肩上左右两边的双髮辫。虽然只是在模仿喜欢的漫画的女主角，不过非常适合她。顺带一提，女主角身上的制服也已经自製完成。不管理央怎么软硬兼施，她都因太过害羞而不愿意穿给理央看。

「外套啊，不知道有没有刚好的。」

夏天拼了命地打工，但薪水已经用来购买适合在线游戏的高规格计算机叶月小姐，花得一乾二净。而每个月的零用钱也拿来支付勇魔战争的月费，理央手上的钱根本没多少。如果要买外套，就只能在明知道会被拒绝的情况下，硬着头皮拜託父母了。

「对了。小理，其实我打算从今年开始练习织东西。」

亚梨沙还保留着过去的习惯，用「小理」称呼理央。儘管再次见面之后被班上同学取笑了好一阵子，但如今已经彻底习惯了。理央个人也觉得听起来非常自在。

「哦，是说我还以为你已经会了。」

做得出全套服装的裁缝技巧，是因为尽得母亲亚希子的真传。是吗？原来裁缝和编织是不一样的啊。不过话说回来，这也未免太适合她了吧。眼前马上就有画面了。

「因为妈妈不会编织，我可能要自己学了。小理要不要也试试看？」

「我对那一类的没辙啊。要做些细碎的事，跟我的个性不合。」

「呵呵，可能吧……啊，然后啊，等我做得比较顺手了，可以织条围巾之类的东西给小理吗？」

亚梨沙的手织围巾啊。感觉拿到之后凛子会吃醋呢。

「当然。如果可以顺便织件外套的话，就更感谢了。」

亚梨沙看似有点开心地露出苦笑。

「外套可能有点难度呢……」

连同校车在内，只要是在学校里，两人就会儘可能地避谈勇魔战争的话题。这也是理央和亚梨沙之间默认的规则。因为某个理由，勇魔战争在理央就读的学校里非常流行，玩家很多。所以很有可能因为自己和亚梨沙的对话，不小心泄漏出她就是魔王亚里莎。

「好了好了，那边那两位。」

某处传来一个不熟悉的声音。四下搜寻声音主人时，发现那是一个坐在自己所站位置前方座位的女生。记得她是学号一号的……

「相……泽……？」

「那种『原来你还活着』的反应是怎样！」

「因为你不是得了感冒、蛀牙和中耳炎，从上星期开始就一直请假吗？」

「我昨天也在校好吗！」

「啊，这么说来请假的好像是唐桥。」

「他跟我一点共通点都没有！……唉，初岛同学一大早就这么有精神。」

那是因为有好好吃早餐的关係吧。

「所以，你要讲什么？」