序章 前來者

一条褐色泥土裸露，被踩踏得严严实实的道路经过草木茂密的绿色平原。拂晓方至的天空下，被朝露沾湿的草地闪闪发光地反射阳光，小虫轻飘飘地从土里飞了出来。

那里正上演一场喧嚣的乱战。

人与马匹的哀鸣，尖锐的叫声。

那带着恐惧色彩的吶喊，彷彿将人的尊严撕碎撒在空中。由恐慌的人潮合奏的不谐和音程响彻四周，像针一样刺进听闻者的理智与耳朵。

狰狞的野兽咆哮压倒那些吶喊。

光看落在地面上的影子，形状和人类几乎没有差异。但是，照出影子的身躯怎么看都属于异形。

岩石般黝黑坚硬的肌肤、长着体毛的躯体丑恶又具备野生的兇猛，更关键的是非常巨大。明明是人形，四肢躯干却庞大到成人也得抬头仰望。

那正是可称之为巨人的异形怪物。

怪物的手生着宛如岩石般骨节分明的三指，每一根大小都相当于人类胸膛，露出骯髒牙齿的嘴，大到足以吞下整头马匹。

那是人称独眼巨人的魔兽。

脸孔中央的独眼骨碌碌转动着，瞪着四处奔逃的人群吼叫。巨人震耳欲聋的咆哮，让数十名正逃离独眼的人害怕得双脚打结。

「冷静点！丢下行李逃跑！快！」

伊莉丝挤出沉至腹部的气息拉高嗓门，发出不输给喧嚣的音量。惊慌失措，连该看向何处也不确定的人们回头望了过来。

因此伊莉丝挺起胸膛，即使听见巨人从背后逼近的脚步声也不慌张。

她牢牢回忆起自己映在人们眼中的身影。

一头乌黑长发不能凌乱，以金线綉上花纹的白绢衣襬与外套，也不能在群众眼里显得不成样子。衣襬不甩得乱七八糟，而是缓缓地展开。

虽然十七岁的年龄散发不出威严感，她刻意瞪大遗传自母亲的深绿色眼眸，明确地拉高音量。

「这里距离罗斯雷布并不远！丢下行李，抱着孩子奔跑！快！」

不知道是她拚命维持的虚张声势稍微派上用场，或是无论是任何人，开口说任何话结果都一样。

不过，当指示一传人到耳中，恐惧得双脚打结的人们便开始急忙地奔向可以逃离此地的道路。

伊莉丝也对附近的士兵下令。

「驮马不必再背负行李了！骑马替民众带路！」

牵着运货马匹的士兵脸色发白地点点头，慌忙卸下马背上的行李扔到旁边。

这时，她终于回头。独眼巨人瞪视着她，发出狰狞的嘶吼踏着地鸣般的隆隆脚步声追了过来。

别说逃跑，一骑正面迎向庞然巨躯的身影掠过伊莉丝身旁。

马上是名虽着轻装铠甲仍闪耀着钢铁光辉的纤细骑士——担任伊莉丝护卫的近卫骑士，艾莉西亚。

「这里交给我！陛下也请快逃吧！」

大喊留下这句话，艾莉西亚骑马疾驰的背影远去。骑士手持的并非平常的长剑，而是银制短剑。

她冲到巨人身旁举起手中的银剑——剑尖冒出火焰。

火球击中独眼巨人腹部，烧焦魔兽的皮肤。

然而，巨人发出比起疼痛更充满愤怒的咆哮，对着艾莉西亚挥手。

简单的一巴掌宛如巨岩坠落般，随着声响砸在地上。但是艾莉西亚敏捷地调开马头逃过此攻击。

「过来！」

她的挑衅在喧嚣中传来。似乎打算先将巨人引开此地。

「愿神保佑艾莉西亚……」

看着那比巨人瘦小太多的背影，伊莉丝为骑士祈祷。

「陛下，往这边走！」

年轻的士兵终于从驼货马匹上卸下所有行李，牵着马大喊。

伊莉丝迈步奔向他——但马匹发出惊叫般的嘶鸣，企图径自跑开。

危险的气息。伊莉丝察觉之后，突然仰望天空。

她的注意力全放在巨人上，直到气息相当接近都没发现。另一种异形正潜伏在微亮的天空残留的黑暗残渣里。

那影子乍看之下像是肌肤苍白的女人，但四肢长着形似猛禽的巨大翅膀与钩爪，瞪大一双瞄準猎物的三白眼。

宛如从空中渗出一般，振翅声随着第一只接二连三地增加。

「鸟身女妖！在上面！」

数十只怪鸟化身从上空袭来。伊莉丝朝试图控制住马匹的士兵大喊。

但是，异形猛禽的先锋已对準猎物急速下降。

「啊啊啊！」

当士兵惊慌地放开马匹朝鸟身女妖回头时，如巨大镰刀的钩爪已经来袭。

令人想捂住耳朵的怪鸟刺耳叫声，以骇人的速度掠过。撕裂坚固物体的怪声响起，士兵倒地。

「呼！噫呼！」

虽然惊惶到说不出话，但他还活着。他在那一瞬间放开马，勉强赶上举起盾牌。但是士兵手中的圆盾已不再管用，由坚固的硬木与鞣革製成再加上铁板补强的盾牌在仅仅一击下粉碎，连同铁板被撕得四分五裂。

听说充分加速过后的鸟身女妖，脚爪甚至能贯穿甲冑。只用一面盾牌将它挡下，反倒算是幸运。

或许原本是打算把人抓上半空，鸟身女妖再度飞上高空。伊莉丝趁机走向倒在地上茫然注视盾牌的士兵。

「冷静下来。你站得起来吗？」

「是、是！不快逃的话……」

「马匹还在那边。你抓住马后去跟民众会合，直接保护民众抵达城镇。不必回头，通知其他士兵也这么做。」

打断慌忙起身的士兵的话头，伊莉丝如此告诉他。

士兵来回看着伊莉丝和马匹，表情彷彿写着——我听不懂您在说什么。

「咦！可是这么一来——」

士兵相当年轻。面对出乎意料的情况导致他陷入混乱。因此，伊莉丝以强硬的口吻朝他说道：

「快去！这是国王的旨意！」

「遵……遵命，陛下！」

他二话不说地回话后便迈步飞奔，跳上逃到不远处的马匹，头也不回地往道路前方宾士而去。

如钝刀摩擦般刺耳的叫声包围伊莉丝，数量增加的怪鸟振翅声在她头顶盘旋。

数十只肉食动物的目光倾注而下，只剩伊莉丝留在原地。听着魔兽拍打厚厚翅膀的声响，伊莉丝随着胸中涌现的怒火呢喃。

「一群无礼之徒。」

她不会畏惧。她这么下定决心。

当然，伊莉丝也不想死。不过那本是载货用的马匹连马鞍也没装，她没有能力只凭缰绳骑乘没有马鞍的马。即使有人帮忙，也会立刻坠马吧。

比起那样，士兵单独骑马对民众的帮助应该大得多。

此为无可奈何之举。

与巨人战斗的艾莉西亚察觉她的困境赶了过来。然而，比起刻意拉开距离的骑士，怪鸟魔兽的速度远远更快。

「……也祝我自己幸运。」

她捡起落在附近的短剑。那是把看来像餐具的小短剑，白刃只有掌心长度，比起来，鸟身女妖的一根钩爪还更加像武器。

儘管如此，伊莉丝握住短剑摆开架式，证明自己没有屈服。

彷彿像是要嘲笑她，那群鸟身女妖喧嚣的叫声重叠在一起——三只怪鸟从正面如猛禽般扑来。

骇人的速度。魔兽从正面来袭，就像在说不需要偷袭。

而敌人的轻视是正确的。即使抱着自尊心，从未拿过武器的她也不知道该如何是好。伊莉丝咬紧牙关，仅仅笔直地瞪着怪鸟。

「父王……」

——冰冷的绝望窜过背脊。

《警告。请即刻控制姿势。》

（人命第一。）

《了解。请随意（Fire in the hole）。》

一瞬间，伊莉丝不明白髮生了什么事。

若说出眼睛所见的情景，在空中滑翔的鸟身女妖躯体突然像是被肉眼看不见的镰刀割碎般散落开来。

她愕然地注视着鸟身女妖的残骸喷洒出鲜红的血花从空中坠落下来，凭藉着记忆向四周张望。

除了目睹之外，上一瞬间异变也传入了耳中。如远方落雷般不熟悉的强烈声响，怪鸟突然全身喷血坠落的不可思议现象。

这一切都发生于……

「上面——？」

伊莉丝仰望远比低空飞行的鸟身女妖包围网更高之处。如同与她的视线错身而过，有个黑色物体降落在地上。

而且距离近得离她不到十步远。

巨响与剧震撼动地面。

宛如落雷打在身旁的剧烈震蕩使得空气振动了起来，脚底晃动不已，胃袋突然被往上提的感觉袭来。

「——！」

伊莉丝惊讶得发不出声，身体缩成一团。

当鸟身女妖的叫声变大，她才总算慢慢地放下护着脸的手臂。看来这异变对于魔兽群来说也超乎它们的意料，虽然鸟身女妖猛拍打着翅膀不断地盘旋，但是或许是抱持着戒心，所以并未发动袭击。

这时候，伊莉丝的目光转回降落的物体那边。

大沙尘另一头，那个身影从啪沙啪沙飘落的细小沙粒之间缓缓现身。

「铠、铠甲……？」

她不禁呢喃。之所以忍不住发出怀疑的语气，是因为状况就是如此奇特。

不知道究竟是从多高的地方降落，对方着地时接触的地面向下凹陷，微微掩埋住来者的双脚。明明冲击力那么大，但是那副黑色铠甲却一点也没撞歪，依然保持完整到甚至脱离现实的人形。

而且，那副装甲连一根手指宽的缝隙也找不到。

以前所未见的方式接合的铠甲，全身散发金属的坚硬气息，身躯甚至晃也不晃一下，看起来完全不熟悉，像是类似铠甲的陌生事物。

但是，那副漆黑全身铠甲不久后缓缓起身。

明明穿戴着外观沉重，从头到脚都覆盖装甲的全身甲冑，但看其流畅的动作却感觉不出重量。

虽然那副姿态充满矛盾，伊莉丝判断在铠甲之下……

「你是……人吗？」

儘管怀疑，对方看来不像魔兽。

她从起身的漆黑铠甲身上感觉不到兽性，反倒是他的站姿让人觉得他像个老练的骑士般冷静沉着。

黑铠突然无声地走来。

他移动时甚至连甲冑板金闪过的光芒或用力使劲的预备动作也没有，让伊莉丝一瞬间没察觉对方正走过来。

「趴下。」

黑铠朝她说了一句话。

沉着的男性嗓音。发现声音是从那连眼睛也看不见的护面具底下传来，伊莉丝慢了一拍后点点头。

「是、是。」

当伊莉丝一点着头蹲了下来后，他便仰望上方微微转动头部，彷彿是在睥睨上空的鸟身女妖群。

然后，举起右手所持之物。

（盾……不，是手杖？）

他手中物品形状複杂。

假设那是武器，应该描速成是根粗犷的棍棒。

不过，他的举法否定了伊莉丝的预测。他将适合殴击的较粗那一头抵在肩膀上，用看来像握柄的较细一端对準敌人。

尖锐的鸣叫声打断了伊莉丝的思索。将四周包围起来的鸟身女妖群，一起发出刺耳的咆哮声。

怪鸟们即刻以複杂的轨道交错破风飞行，用伊莉丝的眼睛追逐不上的数量与速度排出狩猎阵形。

由超过三十只以上的巨大猛禽所构成的阵形，就相当于具备着自身意志的暴风，朝着所有方向来袭。

即使置身于这样的威胁中央，那穿着铠甲的身影也文风不动。

然后，他突然转向这边。