第二章 紅色災厄

随着马车喀达喀达地摇晃着，廉正前往艾尔扎斯王国的王都。

不，与其说是前往，更接近被运输过去。

后来他们与百人队同行，搭乘马车前往一开始的目的地罗斯雷布。廉只是在将近百名士兵包围下留在城镇郊外等候，伊莉丝她们则前往采视难民。

近一小时后，有人来通知廉出发的準备已经完成，带他来到马车等候处，但那辆马车很奇怪。

那辆由六匹马拉的大马车外观看来相当气派，由硬木与软木组成的车体经铁片补强十分坚固，车内的底板铺着衬垫。面对面的座位宽敞得足以伸直腿坐下来。与一开始搭乘的应该是百人队输送物资用的马车相比，相差甚远。

那说到对方是否很欢迎他，他又不得不抱持疑问。

看似由小玻璃片拼合而成的玻璃窗上贴了描绘着某种纹样的油纸，光线虽能射入却看不见外面景色。

马车前后有重装的骑兵持长枪待命，驾驶座上不仅坐着佩剑的士兵，还从车门外上了锁。而且车门上绑着粗铁链。

将达官贵人坐的高级马车改装成移送囚犯用的卡车大概就像这样子吧？廉脑海中浮现感想。

坐上马车，仅仅等待着抵达目的地。这便是他前往王都的路途。

只要提出要求，士兵会给他时间进食及休息，但必定有人监视。

伊莉丝和艾莉西亚被安排到其他马车，隔着十几名骑士在他的马车约五公尺后方。这也是根据周围的士兵对话与装甲服的听音侦测器得到的情报，百人队明显有意隔开他们。

一开始伊莉丝也频繁来廉的马车探望，对史基尔提出各种要求试图改变这个状况。然而，说是奉命照料女王跟随在身边的侍女以及无论如何都想隔开他们的史基尔形成很大的障碍。看不下去的廉告诉伊莉丝保持现状就可以了，这才总算平息。

平淡的路途中，廉晚上打开窗户看看天空，利用短暂的休息时间在外面测量地磁等等，专注进行这些不起眼的工作。

他们一天的行军距离相当长，途中除了更换马匹以外很少休息，速度颇快。虽然入夜之后还是会停下来，但似乎赶得很急。

『我判断我们上当了。』

（……我们真的正前往王都吗？）

『根据收听到的士兵对话，目的地正是王都。但有士兵质问名叫史基尔的人物拘捕的理由，他拒绝回答。』

（既未没收任何装备，也没捆绑我。那么，再观察状况一会儿也是个方法。）

比起行动限制，廉拒绝受拘捕的理由是不愿解除武装。更重要的是，他对这个状况感觉不到太大的危机。

『你有什么想法吗？』

（没有。不过对方应该有。为了找出那个目的，暂时让他们自由行动。）

『了解。』

除了偶尔跟米涅尔瓦交谈，廉一路上没做出什么行动。

在搭乘马车移送的数天之后。

《警告。士兵们的对话内容需要警戒。》

米涅尔瓦突然说道。廉坐在马车内回答。

（播给我听。）

他的要求立刻实现。虽然掺杂一点杂讯，装甲服接收到的车外对话传来。

「——对，那辆马车绕到后门。瓦尔——那两人从正门进去。啊？——这点小事，设法矇混过去——吧。」

是史基尔的声音，他在对人下令。

虽然断断续续的，他似乎是想把廉及伊莉丝她们的马车送到不同地方。

《对方有敌对意图吗？是否要展开行动？》

（……不，随他高兴。）

《请说明理由。》

（既然一度决定上这辆马车，比起半途下车，我想坐到终点。）

他本来便感觉到史基尔抱着某种企图。事到如今也不值得惊讶。

《了解。》

马车继续前进一会儿，当驾驶座上的士兵说抵达目的地时，米涅尔瓦首先反应过来，以各类侦测器精密地传回外围情报。

『这里不是城镇内。刚才确认到马车穿越某个城镇，但这一带动体侦测器及听音装置的反应变得相当稀少。』

（无所谓。）

车门卸下门锁与铁链后沉重地打开，廉望了过去，看见身穿铠甲的士兵站在两侧。

「出来。」

他照士兵的话下了车，发现这里是马廄前方。

好几匹马并排而立的景象非常稀奇，但更加稀奇的事物跃入正确认周围的廉眼中。

（米涅尔瓦，这里是城内。）

『看来是。正确地说，是城堡建地内。』

他们在一座大城的内部。

城墙、城门、监视塔，供士兵并排而立也绰绰有余的建地，还有在这些外围建筑物环绕下展现威容的巨大城堡。城堡全部由石块及木材建成，经钢铁补强的重要部分有着同样穿戴钢铁的士兵把守。从为铁制武器与灯火而準备的油桶飘来的刺鼻油味那么浓，代表油桶数量极多吧。

连只看过濒临崩塌的遗迹城堡的廉，也发现这是一座「现役」的城。城堡这巨大的建筑物宛如化为一个生物耸立眼前，散发出压迫感。

「真壮观。」

当廉坦率地低语，附近的士兵从鼻子哼了一声只将眼珠转向他。从那感觉得到某种气概的反应来看，他也是城的一部分，并似乎对此十分自豪。

「我该做什么？」

问那名士兵，他无言地以下巴比了个方向。廉顺着望过去，看见那名叫史基尔的骑土。

一如他所料，伊莉丝她们不见蹤影。

史基尔抱起双臂望着这边，背后有约六名同样全身武装，看似骑士的男子。

史基尔竖起食指示意廉过去。从他危险的眼神看得出他没打好主意，但廉没有反抗地走了过去。

「跟我来。有位大人表示要跟你谈话。」

「可以啊。」

廉毫不犹豫地点头答应史基尔，不只前后，在连左右两侧都被骑士包围之下迈开步伐。

他们走向的显然不是城堡正面，而是另一个地方。

「……你们的国王在这座城里吗？」

廉仰望着那座应是城堡主塔，规模特别大的高耸中央建筑物发问，史基尔头也不回地回答。

「这里是统领艾尔扎斯全土王者的居城。别动歪脑筋。」

「是吗？」

因为想问的问题只有这个，接下来他默默地跟着走。经过士兵岗哨，走进小路深处后，廉被带到一栋类似储藏室的建筑物旁通往地下的阶梯入口。

廉默默经过狭窄的走廊往地下走去，突然望向挂在暗墙上的灯。感觉不对劲——即使旁边有人路过，火光却一点也没摇曳。

然而，廉还来不及检查就有人开口。

「喂，听清楚。」

史基尔回头说道。

廉从正面望向他，发现骑士背后有道外观看来就很厚实沉重的门。知道终于抵达目的地，廉选择以正事优先。

「你接下来要拜见的，是原本连亲耳听见他的声音也无法如愿的——」

「这个国家的王子吧。我知道。」

他打断史基尔的开场自如此回答。

他们自己说过是奉王子命令行动。而这里是王城。虽然不知道刻意在地下会面的意图，廉推测得出那个王子在门的另一头。

「他找我有事对吧？快点解决吧。」

史基尔在微弱灯光下映照出的高挺鼻头深深皱起，但最后仍指示旁边的部下开门。

「……开门。」

沉重的门吱呀作响地打开，骑士缓缓地走向门的另一头。廉也跟在他背后。

穿越门后，空间从狭窄的走廊转而变成还算宽敞的地下室。

但奇妙的是，那应该是刻意挖掘地面盖出的房间里没有物品。足以轻鬆容纳数十人的房间里，有一排全身从头到脚包在长袍里的人站在墙边，地板中央描绘着圆形纹章。室内只有这些。

《我本来预测是拷问室、牢房或悬吊式天花板。》

（你在期待什么啊。）

廉对米涅尔瓦的感想无言以对，一旁的史基尔开口。

「把武器放下。」

「……无妨，但你们别动手碰。乱摸会爆炸。」

儘管其实没有这种功能，廉为了保险起见仍这么说。实际上，他的装备也是缺乏知识去操作的话会爆炸的东西。

他握着背后大剑欧尔德的剑柄解除背上的固定装置，拿到身体前方。咬合剑身固定的金属剑鞘旁，附着廉亲手改造的突击枪收纳护套，拆下剑鞘，护套内的基迪欧也能一起拿下来。

廉将大约与人同高的剑与突击枪靠在石墙边，匡！响起沉重的声响。然后，他把大型手枪、战斗小刀、备用弹匣等挂在腰际的装备也老实地拆下放在门边的小木桌上。

确认手枪上了安全装置后，廉重新转向史基尔。

「这样行了吧？」

「站在房间中央。」

史基尔小声命令。接下来他似乎不再担任嚮导。

当廉依言站到描绘着纹章的房间中央，墙边的人动了。

大约二十几人中有十二人拔剑——刺进地板。刺进石块铺成的地板。

廉惊讶的仔细一看，发现地上刻了凹槽，剑尖是插进凹洞里。

「你就是那个剑士？」

那不可思议的行动让他不解地歪歪头，一个人从房间深处走了过来。

原本待在入口正对面另一头墙边的人物本来也披着长袍，现在脱下长袍迈步走来。

那是个年约二十齣头的年轻男子，眉间有深深的皱纹，粗眉宽额，头髮剃得短短的。

他穿着黄色短外套与下襬较长的白衬衫，明亮的配色在充满暗色调的地下室中散发异彩。

男子走了几步后停下，保持要跟廉交谈有些不便的距离。

大概是对我抱着戒心吧，廉这么下结论。

幸好不必依靠夜视装置，他的眼睛不只王子，连在其背后待命的护卫也看得清楚。

「你是王子吧。」

廉这么回答，王子的眉头立刻深深皱起。

「无礼之徒。」

真是易怒。廉心中浮现有点傻眼的感情。因为他所知的政治家里，没有冲动的人。不过，那意思或许等同于缺乏热情及自信。看过高傲的骑士与伊莉丝这样的王族后，廉产生了这种想法。

这位王子也一样，只要好好以礼相待，或许也不是坏人。

「只表达来意对我们彼此都好。我似乎不太懂得礼仪规範。」

因此，廉试着解释。

「哼，竟然主动说出自己不懂礼仪，非人的野兽。」

王子鬆开眉头，装模作样的抱起双臂从鼻孔里哼了一声回答。

「你应该有什么问题想问我吧？」

正如自己所言，廉只说了想问的事情。王子再度皱眉，但这次没痛骂。

「我想问你的问题只有一个——你可是毁灭瓦尔卡的『怪物』？」

「怪物？」

廉歪歪脑袋，毫无头绪。

「不过我听说瓦尔卡王国是被魔兽毁灭的吧？」

当廉反问，王子瞇起双眸。

「瓦尔卡决战也留下了生还者，据说是像你一样穿着前所未见的铠甲的人类率领魔兽军。你以为我们艾尔扎斯会平白收留亡国王族这种累赘吗？你想隐瞒也没有意义。」

「什么？」

廉忍不住脱口而出——率领魔兽军？还是类似<阿加思>的人。

（怎么回事？）

《情报不正确。打听详情吧。》