第三章 人類的城鎮

位于河畔的琵特雷是个交易兴盛的城镇。

这个有着徐缓的水流与两岸宽广平地的地点，最适合运用既深又广的泰佩李斯河输送物资。虽然以河流划分的东西两区无论规模和距离都可说是独立的城镇，但两区共享一个镇名是有理由的。

那就是税与法规。

物资运至对岸不必抽关税，平常应该课税的对象统整为一个。总而言之，在双重课税及货物管理上，不用麻烦两次。

货物的流通和水流一样稳定通畅。过去在这样的处理之下，琵特雷繁荣起来。

只是，如今居住在房屋里的不是原本的屋主，大都是法吉鲁德帝国的士兵，剩下则是做军队生意市场、商行、船家人员。

在活动频繁的河畔，来往行人也几乎全是靠着做军队生意过活的商人，虽然热闹却没多少浮躁的气息。

正值战争时期，这情况在某种意义上来说是当然的。

在能够将这幕景象尽收眼底的河畔建筑物之一，隔壁是供马车驶入的卸货场，宽敞的四层楼房一室中，廉正和伊莉丝、米特拉一起打发时间。

当他眺望船只来来往往的河面与街道，对照伊莉丝的说明与城镇现况之时，一段争论响起。

「说到这个分上你还是连一句反省也没有吗！居然被贝提尔这种小人教唆！因为你的错，害得士兵们白白送命！」

「不是白费！他们证明了我军可以跟魔兽军交锋！」

「不需要这种证明！我说过很多次，只有做好必胜的準备后才出战吧！」

「是胜是败没打过哪知道！」

「我军先前跟四足交手过一次！当时已接到报告，碰上那家伙的骑兵队的刀枪对他不管用，从正面受到突击也打不倒他！没有军人听到这些后还骄傲自满的以为自己会赢！除了特别愚蠢的家伙！」

「你想说我就是愚蠢吗！」

「没错，你这混账儿子！」

「这算什么——！」

越演越烈的争论，隔着不算粗製滥造的墙壁依然很大声。

廉一行人被带进看似接待室的房间并提供了简单的餐点，但现场气氛不太适合交谈。

长方形矮桌周围，伊莉丝双膝併拢坐在椅面塞了棉花的豪华矮脚椅上，询问面前双脚架在桌上坐着的米特拉。

「他们总是像这样起冲突吗？」

「谁知道？我不太感兴趣。」

米特拉边说边咬着柔软的白麵包，仰起陶瓷杯喝下饮料。顺便一提，杯中是掺了少许蜂蜜酒的羊奶，和廉手上那杯相同。

呼～～她满足地吐出一口气补充道。

「不过，我好像很少看到他们相处融洽的样子～～」

「这样吗？」

举杯喝了点羊奶加蜂蜜，伊莉丝轻轻将小块麵包送到口中。

在离两人所坐的房间中央矮桌略远处，艾莉西亚在小木桌边拿着一个麵包转头看着廉。廉点头后，她将麵包扔了过去。

看来那是麵包篮里最后一个麵包，艾莉西亚推开篮子缓缓地啜饮饮料。顺便一提，她的那杯是纯羊奶。

咬下扔过来的麵包，侧耳聆听渐渐混入疲惫之色，散发出将结束气息的怒吼声。

「——够了，混账东西！我命令你接受禁闭处分！在我说解除之前别让我看见你！」

「……可恶！」

重重的关门声响彻周围，粗鲁的脚步声越过走廊。

米特拉以指尖擦去嘴角沾的蜂蜜酒舔了舔。

「真受不了，难得的零食都变难吃了～～」

「明明没出战，吃最多的却是你吧。」

即使听到艾莉西亚傻眼的语气她也不为所动，拿出笔记本唰唰唰地写了起来。

廉将麵包和蜂蜜酒塞进胃里，同时再度眺望窗外。

（米涅尔瓦，从四足那边夺得的资料里有发现有用的东西吗？）

《只有敌人<阿加思>使用过的部分暗号模式，由快取保存、四足浏览过的疑似作战数据而已。》

他在心中试着问道。虽然米涅尔瓦透过无线通信线路非法入侵，短短时间得到的收穫似乎不大。

（作战资料可阅览吗？）

《可以。不过只取得零碎的暗号锁，用推论引擎解读得花一段时间。》

（要多久？）

《尚且不明。多半一两天。》

意思表示，廉在先前一战中得到的可称作收穫的东西不多。他不禁感到有些苦涩。

「你看见了什么有趣的东西吗？」

这时，走到他身旁的艾莉西亚和他一样俯瞰窗外开口。她站在廉身旁缓缓转头，一头栗色的髮丝曳。

廉面向骑士回答。

「没什么特别有趣的，但各处都有士兵仰望这栋建筑物。本来想是不是有麻烦，看来又不像那么回事。你知道理由吗？」

当他如此回答，艾莉西亚肩膀颓然垂落露出颈项，半瞇着眼睛转头看廉。

「因为这里有稀奇的东西，才有人盯着看吧。」

她指向廉说。目光稍稍放缓，嘴角扬起笑意。

「刚才那一战，你救了三千名士兵。会受到瞩目是理所当然的吧。」

艾莉西亚握起拳头轻敲肩膀补充道。

「——是……吗？」

当他们交谈之际，有人敲了房门。

「我是马基力欧斯·路希坎特。方便打扰吗？」

「——军队撤至河川对岸的计画只能暂时中断了。一度被攻击过的敌人会如何因应……现在暂时先保住这个东侧琵特雷和汀维之间的野战阵地，重新编组出现伤亡的部队。」

众人迎来马基力欧斯环绕矮桌而坐，重新商讨对策。

「明智的判断。这么做能够避免士兵动摇。」

「正是如此。现在当务之急是避免现场混乱。」

对于伊莉丝的回答，马基力欧斯大大吐出一口气。

「听士兵转述，由于伊莉丝陛下站在步兵队最前列指挥，恐惧魔兽的士兵也没拖慢前进步伐，娴熟的指挥也使得送返伤员的事务迅速完成。感谢您的尽心儘力。」

「很高兴遇到磨练撤退流程的好机会。」

伊莉丝嫣然一笑回应，马基力欧斯一脸複杂地注视着她。那表情令伊莉丝不解地歪歪头。

「怎么了？」

「……跟亲生儿子几乎说不通的事情，却能和过去是敌国的瓦尔卡，还是年纪轻轻的陛下谈，我感到有点讽刺。」

伊莉丝摇摇头。

「关于令郎，我想只要冷静下来沟通一定没问题的。」

「……唉，等那个蠢蛋冷静之后就这么办吧。」

马基力欧斯别开眼神回应，伊莉丝露出欲言又止的神情闭口不语。

「抱歉，离题了。更重要的是，廉大人的力量令我大吃一惊！别说如传闻一般，更在传闻之上！要是没有廉大人，我军士兵此刻是否已经撤退都很难说。」

马基力欧斯摇晃庞大的身躯转向廉。

「我想邀请你当我国的宾客，不，还是待遇优厚的军官，你意下如何？」

他甚至直接招揽起来。

廉瞄了伊莉丝一眼，她仅仅若无其事地看着事态发展。

无论如何，廉断然回答。

「我拒绝。」

廉的目的是追蹤<阿加思>。不是社会地位。

「唔……瓦尔卡人才苔萃啊，真令人羡慕。」

马基力欧斯遗憾地说。廉摇摇头。

「我不是那么了不起的人，只有作为军人的战斗力。再说面对那个四足，连战斗力也不管用。」

「你明明逼退了那家伙啊。」

「虽然不清楚情况，但那是敌人自己撤退的。纯粹比力量，那家伙在我之上。」

廉耸耸肩乾脆地宣言。

「……四足强到这种地步吗？」

马基力欧斯一脸凝重地询问，廉只能点点头。

「要和那家伙交手，条件没备齐赢不了吧。」

「举例来说，像什么样的条件？」

「奇袭、埋伏，或是遮蔽物多的狭窄地形。」

「唔……」

马基力欧斯沉吟起来陷入思索，这时，伊莉丝举手。

「那个，廉大人。意思是说，你的想法是将军队撤离这个城镇好当成战场吗？」

听完她所说的内容，廉思考一会儿后颔首。

「街头巷战吗……那说不定有胜算。」

四足虽然火力丰富又穿着厚重装甲，但行动本身很迟钝。若将那家伙设想为战车，廉设想为步兵，最有利的地点的确是市区。

「果然只有退兵一途——」

马基力欧斯话说到一半，房门突兀地敞开。

「将军！看来你又把事情透露给外人了！」

贝提尔踏着响亮的脚步声走进来，瞪着廉和伊莉丝大声说道。

马基力欧斯皱起眉头，鼻翼抽搐了一下。

「他们在这一战出力相助。要说谁是外人，倒不如是说初来乍到的你。不止教唆我儿子，在战场上不见蹤影，只会多嘴多舌地在旁边插话。」

贝提尔愤怒地扬起眉毛瞪视马基力欧斯。本以为他会继续回嘴，他细长的眼眸转向廉他们扬起下巴。

「我有来自本国的通知转告。可以清场只留相关者吧，将军。」

「……我们告退了，路希坎特将军。」

伊莉丝故作不知地轻轻站起身告诉他。马基力欧斯脸上浮现歉疚的神情，但并未阻止。

「您一路长途跋涉想必很累了，请好好休息，陛下。」

「我会的。我会暂时留在这个镇上，有事情请告诉我一声。」

听到伊莉丝以言外之意表示「我不会擅自跑来这里」，马基力欧斯瞇起眼睛。

「感谢您的体谅，伊莉丝陛下。」

「不会。告退了。」

伊莉丝行礼后离开，艾莉西亚、廉与米特拉也跟在她身后——

「汀维克提布阁下，你可以参加。」

这时，贝提尔对她开口。米特拉啧了一声转过头。

「我不感兴趣。」

贝提尔向只回答短短一句话的她刻意叹口气。

「今天的战斗中，你设计的兵器明明爆炸烧死了三个人喔。」

「那又怎样？擅自把试作品带出去就别抱怨～～是使用的方式不对。要是打算挑我毛病，我就把你剥皮剁了扔给狗吃喔，蛇脸男。」

米特拉以冷冷的眼神说出的一百词，使他瞪大双眼面露怒色。

「什……你想侮辱我？快点出去！」

「那就别叫住我啊，受不了。」

尖锐的男性叫声，让米特拉啧了一声大跨步走出房间。

原本停下脚步的一行人也慌忙跟上。