第四章 戰爭的所在地

最初是从河面开始的。

在城镇北侧，乘着船在上游区域的乾净渔场拉网的渔夫，随着激烈的水花声突然消失。

附近的船也发现异状，放下捕鱼工作划向那边。

落水的渔夫通常会立刻放鬆身体飘上水面。不如说，要是做出除此之外的行动就无法得救。

因此划船过来救同伴的渔夫环顾水面等着有东西浮上来——正当此时，失去主人的小船上冒出激烈的气泡。

渔夫赫然惊觉看过去，那一瞬间船底飞起破碎的木片，紧接着船上便注满了水，粉碎船身并拖进河面。

这景象看得渔夫脸色苍白，回过神握住船桨之时，他脚底下传来刮擦船底的怪声。

霎时间，小船剧烈晃蕩，他被抛进河面。

当沉入水中的他勉强钻出水面，眼中映出的是自己的船也像刚才一样沉进河底——还有在自己身边绕圈游动的某种巨大漆黑影子。

无从抗拒的死亡阴影伸出利爪抓住他的脚轻鬆地从河面往水下拖。于是，连惨叫声也被水堵住，一条性命丧生。

〇

窜过背脊的恶寒使廉咬紧牙关，推开瓦砾站了起来。

虽然在千钧一髮之际躲开挥下来欲将他砍成两截的利刃，但那一击甚至对他拿来当立足点的建筑造成重大破坏，想在坠落的同时拉开距离，就不得不被瓦砾压倒。

廉瞪着蒙蒙掀起的尘土另一头，握住欧尔德剑柄摆开架式。摆开坚硬姿势的他，腹中感觉如冰块般寒冷彻骨。

因为……

（……刚才那个难道是……）

他有印象。

尘土突然被推开，另一头悠然出现的身影——是穿着白色甲冑的强化外骨骼装甲服。

不是四足。不是第四世代型的高密度硅装甲。沉重坚固的层叠式装甲，熟悉的第三世代型装甲服——还有手中那把高硬度合金製造的试作戟「贝尔姆」。

「……杰克曼吗？」

这名字属于第三世代型<阿加思>中人称最强的男子。

「好久不见，廉。」

白色头部装甲打开。看来杰克曼的「Tartaros Armor」经过改造，将原本手动穿脱头盔的动作自动化了。

打开头盔露出的男子脸孔，有着缺乏血色的消瘦双颊、没有色素的嘴唇，以左眼为中心大範围机械化的半张脸底下是无机质的机械眼睛。

毫无疑问，正是廉认识的杰克曼。

「没想到你真的在这里，还与我们为敌，我光听报告还不敢相信。」

杰克曼尚能表露感情的右半张脸上，白色眉毛皱起露出深深的笑意。

「不过，你足以躲开我攻击的本能无庸置疑。不是陈腐的赝品或其他人，不知你是怎么办到的，但你来到这里了，廉。然后与我们为敌……看样子消灭Prototype22，即赛提丝的人是你的消息也属实啊。」

杰克曼指着廉背上的阿耶拉斯流畅地说。

「虽然本就觉得你是个命运多舛的人，没想到竟到了这种程度，廉。我果然中意你。」

捕捉到杰克曼背对中午太阳来袭的身影时已是千钧一髮，连米涅尔瓦都来不及发出警告。闪避成功只能说是运气好。

使出致命一击之后，还说出这番话。

「我跟不上你的感觉。」

「呵呵呵，这种说话方式，果然是廉。」

面对廉苦涩的回应不为所动，杰克曼加深笑意注视着他。

「——廉，为何与我为敌？」

他突然收起表情看着廉

宛如永久冻土般不带感情的视线，让廉感觉到危机感焦灼地升高，同时回答。

「——你才是，居然在这个世界和魔共同行动，有什么目的？」

咻……杰克曼将戟发出破风声旋转一圈，扬起眉毛。

「…………」

「…………」

半晌，沉默横亘在两人之间。他们一动也不动地四目交会。

忽然，杰克曼转向不同的方向。

「——这边的準备似乎完成了。」

他说着缓缓举起握拳的左手至脸庞边。

包覆着白色装甲的五指猛然张开，同时——

《侦测到爆炸声。推测几乎来自河岸所有区域。》

米涅尔瓦侦测到河川方向冒出黑烟与大火。

「你做了什么？」

「不明白吗？我们有方法操纵魔兽。老招式了。」

「……动物兵器吗？」

派身体装上炸药的生物贴上破坏目标引爆。在生物还很丰富的时代，据说这方法会用在特定用途上。

採用同样应用方式的无人兵器很多，在廉的知识中也有这种手法。

如果伊莉丝的预测準确，随着那甚至略带稚气的动作引爆的炸药，恐怕已把河上的船只全部炸碎。

小舟只靠魔兽就能击沉。如果炸药只专门贴在剩余的船上，不须花多少时间。

「不管这片土地的居民怎么抵抗，也没有人类能力足以凌驾于我们<阿加思>之上……有可能成为例外的只有你，廉。」

杰克曼将戟的尖端对準廉如此说道，廉直视直着他，深吸一口气準备再度迎接互搏。

「——不，还有另一个人，赛提丝。」

杰克曼低声呢喃。

「捉拿逃亡的家伙曾是我的任务。那个赛提丝被杀了——原来如此，你……」

他的话语出现一段无法解释的停顿。

不久后，杰克曼缓缓垂下戟尖。

「虽然可惜——如果是这么回事，现在应该撤退……吗？」

「你在说什么？」

廉终于皱起眉头，眼见杰克曼纵身一跃站在一户住宅屋顶上，收敛杀气。

他露出只限于右脸的浅笑看着廉，通讯线路传来他静静的声音。

『廉，我们找到了结束一切的方法。毁灭世界——那就是目的。』

「……什么意思？」

『如果你输了，这段问答便没有意义。所以——明天先和DAG205-K4交手吧。』

杰克曼这么告诉他的瞬间，上空飞来巨大的阴影。

影子属于一具拥有金属翅膀的外骨骼。

巨大的阴影犹如从高空扑向猎物的猛禽般骤然降下，火箭引擎在撞上地面喷射出苍白的火花后停住。在白色装甲服背后往地面投下浮动的热气晃动空气。

《推测为飞行用装备。》

（一看就知道了。）

刚才杰克曼从正上空落下发动第一击，就是靠这个装置吧——像四足一样，他也持有穿在装甲服的追加装备。

杰克曼朝背后轻轻一跳。追加装备像要接住他身体移动着，自动固定住装甲服及各部位。

『廉，我终究是辅助人员……你明白吧？』

留下这句话，杰克曼展开火箭引擎的双翼。

虽然廉考虑过用阿耶拉斯狙击他缓缓开始提升高度的身影，但他并非单纯的枪击也能管用的简单对手。

「……意思是说执行这次作战计画的终究是四足？」

『没错——「枝枒」我要清掉了。』

《后门已被封闭。看来他发觉了。》

设计成只要通讯就会遭到感染的非法入侵程序也侵入了杰克曼的系统，但效果在刚刚消失了。

不，被他清除掉了。

『呵呵呵，看样子米涅尔瓦依然存在在你脑中——下次见，廉。』

于是，白色的<阿加思>从天空脱离战场。目送他的身影消失，廉终于解开架式吐出一口气。

「……输得彻底啊。」

敌人达成目的后悠然逃离。

留给廉的只有徒劳无功的感触与新的敌人、新的问题。

米涅尔瓦向大大吐出一口气的廉说道。

『廉，如果你打算再度和第四世代<阿加思>交手的话——』

「我知道。」

退路已被断。若在这城镇与四足交战，城镇和法吉鲁德军都会毁灭。选项只剩一个——在平原和四足交战，获朥。

明明输过一回，局势却只剩下这一条活路。

再加上杰克曼。他为何撤退？而且他到底是基于什么目的而动？那家伙会如何行动，完全不明。

「状况变得相当绝望啊。」

廉苦涩地呢喃。

『不，不是这样的。』

米涅尔瓦否定道。

『不考虑用更像文明人的方法战斗吗？』

在持武器互砍的近身战中，几乎没有米涅尔瓦派上用场的余地。方才之所以连警报也没发就被敌人先发制人，也是因为这是它不擅长的领域。

「……我是靠着近身肉搏一路战胜过来的，别抱怨。还有，要抱怨去找敌人说。」

『既然你这次和上次都输了，我还能再抱怨一回吧。』

廉无法回嘴。米涅尔瓦的反驳令他不禁按住额头闭上双眼。

这时，一个清凉的嗓音滑进他耳中。

「廉大人，您平安无事吗！」

他转头望向声音来处，只见伊莉丝正骑马赶过来。

感觉到肩膀忽然放鬆下来，廉悄然低语。

「……儘管对伊莉丝过意不去，听见她的声音总觉得想休息。」

『……这不算坏事吧？』

一边斗嘴，廉一边向伊莉丝挥手。

〇

「这次受创程度严重。敌方彻底破坏了所有船只，连搬送负伤兵也办不到。要撤兵也不可能了。幸好前线的野营地未遭袭击，但照这样下去全灭也是有可能发生的。」

马基力欧斯一脸沉痛地说道，但贝提尔扬起下巴不改悠然的态度。

「船之类的等魔兽消失后再重新建造就行了吧。既然失去退路，我们只有用一万兵力儘力战到最后一兵一卒为止，除此之外别无他法。」

「你眼睛瞎了吗？还是没看到？仅仅持武器互搏就毁坏了多少住宅。你不知道大型船只被炸得粉碎吗？面对力量这么惊人的怪物敌手，叫我要怎么鼓舞士兵！」

「那……我们这方也有廉大人这位帮手——」

「魔兽怎么处理？」

「只要法吉鲁德军精良强大的士兵们赌命奋战，总有办法——」

「你不知道什么叫耻辱吗！」

马基力欧斯终于激动地放声大喊。

「彻底拒绝接受伊莉丝陛下的建言，毫无警戒地坐视魔兽袭击，恬不知耻地尽说些只顾自己方便的话！你有没有任何一点才智可言！」

「你、你说得太过分了，马基力欧斯将军！」

贝提尔脸涨得通红地回嘴，但马基力欧斯光是重敲圆桌，他便吓得畏缩起来。