第二章 戀情尚未萌芽

「骗人……我不是……在作梦吧…………」

独自被留在逃生口旁的千纱，翻开北风刚才交给她的暗红色记事本，看到里头的内容后，不禁这么叹道。

三春小姐，谢谢你今天这块灌注了深厚爱情的巧克力。能从你的手上收到如此美好的礼物……啊啊，这真是令人诚惶诚恐的至高喜乐。儘管僭越，但请容我这么说，我也同样深爱着你──

看着激情满溢的文章开头，千纱的双眼蒙上一层水气。

真不敢相信……我竟然跟那位北风先生两情相悦……

怎么办？身子止不住颤抖呢，几乎连眼泪都要流出来了。

可是，这并非是因为太幸福而不知所措的眼泪，或是感动到极点的泪水。

千纱将红色的记事本紧紧揣在怀中，真心祈求──

啊啊，如果这是一场梦就好了……

因为……因为，她完全不记得有这么一回事，一切都是误会哟。

我怎么可能深爱着北风先生嘛～～～～～～！

讨厌，这下子要怎么办？北风先生怎么会有这么夸张的误会呢？

好想跟他说这一切都是他搞错了。可是，如果说出这种话，一定会被杀掉。

「讨厌～我还不想死啊～～～～」

趁周遭没有其他人，千纱让自己没出息的一面完全解放，哭丧着脸瘫坐在原地。希望这只是一场恶梦的她，试着捏了自己的脸颊、手臂，甚至怀抱最后一丝希望捏了脚背。遗憾的是，痛感再真实不过。

儘管很难过，但这就是现实。从上周末开始，她的运气就奇差无比……

「这个世上根本没有神吧……？」

凝视着脚上那双淑女必备武装的高跟鞋，千纱不禁吐露出丧气话。

至于为何会演变成这种事态，就得从情人节的前天说起──

「打扰一下，三春小姐，你现在方便吗？南美那个案子发生了一点问题……」

「啊，这个之后也麻烦你。对方突然拜託我们变更送件地址……」

暂时离席的千纱回到办公桌前的瞬间，刚进公司两、三年的后辈们接二连三找上她。

「好，那先从笹井小姐开始吧。」

千纱在办公椅上坐好，面带微笑地协助这些后辈解决问题。这是很稀鬆平常的状况。

依据海外业务课的指示跟客户联络，并针对商品出口业务进行各种调整，这即是千纱隶属的出口业务课的职责所在。在海外事业部当中，以年轻职员占多数的这个部门，让才进公司第五年的千纱，成了继课长之后的第二负责人。一旦发生什么问题，她就必须出面协助其他后辈。这也是没办法的事。

「原来如此。这样的话，只能跟对方交涉了。不过，这对你来说还太困难，这次由我来处理吧。」

老实说，这是个很麻烦的案子。儘管如此，千纱脸上仍维持着「就交给我吧」的笑容。看到后辈愧疚地向自己低头鞠躬，千纱轻轻拍了拍对方的肩头。

「我会把跟对方交涉的邮件副本给你，请你参考我的写法，下次试着自己处理吧。呃，接下来是松泽小姐吗？啊，这个案子…………」

做出迅速、正确的判断，并协助解决问题。千纱拨开披垂在肩上的髮丝，继续以从容的态度应对。

「不要紧，现在还来得及另做安排。以前也发生过类似的事情。需要参考的话，我再拿相关文件给你。还有其他人有问题吗？」

千纱从座位上起身询问，后辈们朝她摇摇头表示不要紧。

很好，这样就可以暂时集中精神处理自己的工作。因为累积了不少工作，得趁现在处理完毕才行！

在千纱鼓起干劲坐下，并将手放上电脑键盘的这一刻──

「三春小姐～无商业价值的货物出口报单要怎么打啊？」

坐在旁边的问题儿童桃原美穗，摇晃着一头跟办公室格格不入的金髮双马尾问道。

嗳，我刚才有问「还有其他人有问题吗」对吧？在那个当下，你还一脸悠哉地在玩手机对吧？

再说──

「桃原小姐，这是你第几次负责同样的报单？差不多该记住怎么打了吧？之前完成的资料没有留下来吗？」

千纱带着笑容，试着以柔和的语气反问。

「咦～那种东西人家早就丢掉了啦～美穗不喜欢自己的办公桌堆得乱七八糟的嘛～」

说着，桃原用手指捲起双马尾的发尾。呜哇～～好想揍她喔～～

「嗯，可是啊，如果不自己学着做，每次都问别人的话，工作能力就不会提升哟。你要不要试着好好做笔记呢？」

千纱带着僵硬的笑容探头看桃原的电脑萤幕，确认她打到一半的报关文件。

「讨厌，这不是好一阵子之前拜託你做的东西吗？而且送件地点打错了，不是台中，是台北。因为跟往常使用的货运港口不同，我当初有交代你预约时要注意这一点吧？」

「咦～是这样吗？人家忘记了啦～」

因为你都没做笔记啊！记一下好吗！

「这艘船的航线，应该不会在台北的港口停靠喔。你现在马上重新预约一次吧，船名跟货运排程都得变更才行。」

「咦！人家已经照着这上头的排程知会客户了耶～对了，反正都是到台湾，这样送过去就好了嘛～还要变更太麻烦了，谁叫他们取这种容易混淆的地名。」

「我说你啊，如果预定送往福冈的货物被送去福井的话呢？是个大问题对吧？变更运送船只后，除了必须知会客户以外，也别忘记联络跟我们配合的货运业者。因为要确保有车辆能够载货──嗯？为什么报价单跟装箱单上头的个数不一致？」

听到千纱指摘出萤幕上的其他错误后──

「哎哟～请你不要一次挑这么多毛病嘛～人家都没干劲了～」

桃原鼓起腮帮子，露出一脸不满的表情。

「如果你能够把工作做得让人挑不出毛病，应该就没问题了吧？」

「好啦好啦，也不用讲成这样嘛。桃原才来这间公司一年啊～犯这种小错，不是挺可爱的吗～」

在千纱忍不住加重语气后，似乎一直听着两人对话的绵贯课长从旁插嘴。或许是因为身型矮小，与其说是「绵贯」，给人的印象更接近小狸猫（注3：小狸猫　「绵贯」与「小狸猫」的日文发音相近。）。他在去年秋天，代替被派驻海外的前课长调动到这个部门，在贸易方面是个门外汉，经常会做出鸡同鸭讲的发言。

「她的资历马上就要满两年了哟。这种小错会如滚雪球般成长，不是一句『可爱』就能带过的……」

「不成啊，三春，女孩子就要可爱一点～一天到晚生气的话，只会让脸上徒增小细纹喔～要是变得满脸皱纹，可就嫁不出去啰～」

绵贯边这么说，边以直尺拍打他发线不断后退的额头。别管我好吗……面对千纱沉默的反应，他又继续开口：

「哎呀，没办法嘛，最近的年轻人都是平成年间出生的，是所谓的宽鬆世代啦，宽、松、世、代！」

出现了，宽鬆世代污名化！年长者总是爱用「宽鬆世代」这个背景来嘲笑年轻人。

「课长，我也是宽鬆世代的一分子。请不要因为别人是宽鬆世代，就抱持偏见。」

「咦～你不是昭和年间出生的吗，三春？明明是昭和人，却是宽鬆世代的一分子啊？哈哈哈，这还真是灾难～」

课长继续拍打额头，同时愉快地哈哈大笑。到底有什么好笑的？

一旁，身为宽鬆世代同伴的桃原，也说着「原来三春前辈是昭和人啊～怪不得……」而喷笑出来。是怎样？这句话是什么意思！

「总之，三春，麻烦你对新人更温柔、更温柔一点喔，要不然他们马上会辞职。之前，分店的某个新人业务员，只是因为稍微挨骂，之后就不来上班了。他外出跑完业务后直接回家，所以在公司白板上写了NR的注记，但可不是urn，而是Never Return的意思。果然是宽鬆世代！」

说着，课长继续用丹田发出「哇哈哈哈哈」的笑声，彻底瞧不起宽鬆世代。既然这样，接受过昭和年代全盛时期的填鸭教育的我，就展现实力给你看看吧──儘管千纱很想这么说，但……

「对啦，三春，这台电脑是怎么回事？因为旧的电脑坏了，所以公司给我这台新的，可是我一碰到萤幕，它就会自己乱动耶。不，我没有碰滑鼠喔。就算没碰滑鼠，像这样想摸萤幕上的文字确认时，画面就会突然咻一下……你知道我在说什么吗？你看，就像这样、就像这样！呜哇～它又动了！画面会擅自切换，真是伤脑筋～」

是谁把触控式电脑萤幕分配给课长的啦！没辙了，完全无法仰赖他。千纱快步走向课长的座位，无言地将引发问题的触控模式关闭，再立刻返回座位对身旁的桃原说：

「刚才我说的内容，你还记得吗？真～的很对不起喔，但能请你加油一下，挑战自己变更预约的内容吗？总之，先完成这个任务就可以了。嗯，那请你试试看吧～」

千纱以甜美温和到彷佛在和幼稚园儿童说话的语气，非常、非常温柔地嘱咐桃原。这般难为情的举动，让她磨耗掉不少精神。不过，她并不会就此气馁，因为千纱可是一名成熟的淑女。

她低头确认脚上那双高跟鞋，在内心暗自喊一声「好！」切换心情。

没问题，还能继续战斗。

「抱歉，我来晚了，因为突然有一批东西要出货。」

结束工作后，千纱赶往某间常去的餐酒馆。

或许因为灯光昏暗而让人不太敢踏进去，狭窄的店内总是冷冷清清。坐在吧台前的南城惠里子是千纱从大学至今的友人，她和千纱同期进入公司，目前在国内业务部工作。

「你那边还是老样子，真是忙碌。我先开始喝啰。」

举起酒杯的惠里子，留着一头华丽的捲髮。她穿着薰衣草紫色的低胸针织衫，下半身则是有开衩设计的黑色窄裙。这副贴身的打扮，让她丰满的体态显得更加有魅力，却又不会给人庸俗的印象。

如同她的外表，惠里子的人际关係同样多采多姿，但她有着大而化之的直率个性，所以和千纱很合得来，两人每周会像这样一起喝酒一、两次便是最好的证据。不过，虽说是喝酒，但千纱只会点无酒精饮料就是了。

她在惠里子身旁坐下，点了杯姜汁汽水仰头饮尽，重重吐出一口气。

「辛苦啰，又在帮后辈善后吗？怎么不点酒呢？可以让你好好放鬆哟。」

「不行啦，明天还要上班，要是宿醉可会影响工作。再说，我也不太能喝酒。」

看到千纱摇摇头，惠里子回以一句「你还是老样子」，并投以几分无奈的同情眼神。

「对了，今天中午我在咖啡厅看到笹井跟松泽喔，她们不停称讚你呢，说你：『总是充满自信又可靠，还很会照顾人。除了工作以外，连妆容打扮都无懈可击，感觉就是一名令人憧憬的成熟女性！』这样看来，你相当受到后辈的爱戴呢，真是太好啰。」

惠里子模仿两人的语气说道。听到别人这么说，感觉其实还不赖。就在千纱为此感到开心的时候──

「不过，她们之后又说：『可是，她是不是快三十岁啦？已经有点年纪了，还不打算结婚吗？要是她因为结婚而辞职，我们就伤脑筋了呢～』」

千纱的双肩随即无力地垂下来。不知该说是幸或不幸，她完全没有这样的计画。

「她们还可以啦。除了个性很得人疼以外，也会坦率听别人的建议，算是必须让人费心照顾的可爱后辈。问题在于──」

问题在于那家伙。在脑中一闪而过的，是顶着一头和办公室格格不入的金髮双马尾的桃原美穗。

「那个女生真的太夸张了，不懂得做笔记，就算犯错也不会道歉，只有发牢骚比任何人厉害。真的很想跟她说：『你给我差不多一点！』」

「啊～你是说那个肌肤跟头脑都很嫩的新人？真亏她能进我们公司。」

「她好像是靠关係进来的。可能因为这样，之前的课长也很纵容她，让她更加得寸进尺。就是因为有那种人在，才会让人产生『宽鬆世代就是这副德性啦～』的偏见。有够失礼的。」

「再加上她是新进员工，所以八成是彻底的平成宽鬆世代吧。真可恨啊，这些没看过转盘式电话的世代。」

「毕竟我们是昭和末期的宽鬆世代嘛……我今天还因为这样而被课长取笑。」

「就算属于宽鬆世代的一分子，但因为我们经历的是萌芽期，所以倒不觉得自己过得特别轻鬆呢。我可以背出圆周率的小数点以下二十位喔。」

「我以前念的是私立学校，连星期六都得上课，然而，就因为是宽鬆世代这样的理由，依然得承受别人异样的眼光。真的很讨厌耶。」

「还是说，你乾脆承认『是的，我就是宽鬆世代』然后大方偷懒？既然对方摆出瞧不起人的嘴脸，我们乾脆也用『对呀，就是这样没错～』的态度回应，轻鬆享受人生就好啦。」

「但这么做的话，感觉像个笨蛋一样……」

「不是笨蛋，只是佯装成笨蛋而已。应该说，这才是聪明的处世之道。反过来利用鄙视自己的人，对那些笨蛋以牙还牙。」

原来如此──虽然千纱一瞬间涌现这样的想法，但随即又将其否定。要是她变成一个笨蛋，自己隶属的部门绝对会出问题，再说，千纱的自尊也不容许她这么做。

在这方面，千纱觉得惠里子真的很高明。她可以大方把自己处理不来的问题丢给适合的同事，也能老实表达「做不到的事情就是做不到」的诉求，所以几乎不曾加班过。跟总是一肩扛起所有责任的千纱完全不同。

「不管多努力，没办法完成的事，就是没办法完成嘛。把自己做不到的事情交给别人，然后尽全力做好自己做得到的事──多亏这样的原则，工作时间和私人时间我都挺享受的呢。」

惠里子说着，喝光不知道是第几杯的鸡尾酒。如果自己也能像她这么放鬆就好了，可惜千纱无法这么精明。

「更何况，能让人以『她就是笨笨的』一笑置之，或是撒娇也让人觉得很可爱，也仅限于二十五岁之前的女孩子吧。这对快三十岁的人来说太勉强了。我的生日马上就要到了……」

「你是四月前出生的，所以还算好呢。哪像我，到了四月就要迈入二十八岁。要是浑浑噩噩地过日子，便会在不知不觉中迎向而立之年。」

「要是再晚点出生，就能当平成人了啊……这样一来，桃原也找不到藉口挖苦我～她是九○年代出生的呢，真让人羡慕……」

「傻瓜，岂止是九○年代，之后还会有在西元两千年以后──在崭新世纪出生的年轻人涌入我们公司呢。接着，包含平成出生的桃原在内，都会被他们以『上个世纪的人就是这样～』一竿子打翻喔。」

「噫！好可怕～快救救我，惠里子！」

千纱想像着拥有一身如同改造人那般金属躯体的新人，忍不住汗毛直竖。不知道新时代会送来什么样的刺客。为求万全的因应，她可得加倍磨练自己才行！

儘管做好这样的心理準备，但千纱同时也觉得，还要比现在更努力的话，实在太累了。老实说，目前的生活已经让她分身乏术，每天都有种快窒息的感觉。

至今，千纱还是没有自己已经长大成人的真实感。她有在工作，选举时也会去投票；可以喝酒，就算抽菸也不违法。儘管如此，相较于年轻时在内心描绘的那个身影，现在的自己似乎还是相当稚嫩。与其说是成年人，反而比较像个拚命装出成熟模样的孩子。

不过，在上司和后辈都无法仰赖的现在，她只能继续努力扮演一个干练的成年人。

若不想因为宽鬆世代的背景而被别人瞧不起，更必须如此。

「唉～要是前辈们还在就好了～」

「我记得你之前说过大家都辞职了？」

「嗯。她们都是很可靠又很棒的人，我几乎想永远跟她们一起工作呢～几位前辈好像都是基于结婚生子这种人生计画，所以才不得不离职的样子。」

「结婚生子啊……要当个职场女强人，还是走入家庭，感觉是每个女人都会遇上的抉择。一般企业基本上都不太照顾女性，尤其是我们这种古板又保守的公司。」

听到惠里子语带不屑的感想，千纱点头如捣蒜。

「要是迟迟没有结婚，就会被揶揄『已经嫁不出去了』之类的。在这方面，我觉得男人就很吃香～人们会说女人『已经三十岁』，但换成男人，却会变成『才三十岁』而已。他们就算单身，也不会像女性那样被调侃。『青春就是女人的一切』这种风向，能不能修正一下啊？」

而且，自己也已经老大不小，却还无法成为真正的成年人。加上这样的焦虑感，千纱总觉得心情一下子变得好沉重。

「唉～如果能变成男人就好了～」

「虽然嘴上这么说，但你总是把自己打扮得漂漂亮亮的嘛。脚上还穿着这么高的高跟鞋，完全没打算捨弃身为女人的特质呀。」

惠里子望着千纱的脚下，道出犀利的指摘。

「我会有『如果自己生为男儿身该有多好』的想法，但毕竟这辈子没办法啊。不管怎么样，我都是个女孩子。儘管只能配合着男人工作，但就算我穿上男用西装跟皮鞋也不会有半点帮助。既然生为女人，能以这样的身分享受的乐趣，就该好好享受才对。」

「的确如此。光是精心打扮自己，就会让心情变得很好。」

「就是说呀！妆容和穿搭就是我的武装！在这之中，高跟鞋更是绝对少不了。」