第三章

教授将白袍换成粉红色羽绒外套后，实跟她一起离开特课总部，并肩而行走在贯穿公园的小径上。话说还是初次以这种组合外出呢──实有如现在才想到这种事似的如此思考。

实是十六岁的高一生，教授是十岁的小四生。就兄妹而论，这种年龄差距并没有那么不自然，然而实毕竟还是无法产生那种大哥哥的心理状态。毕竟就精神年龄而论，教授远远在他之上。

是因为想着这种事害的吗，实觉得不时擦身而过、带着幼儿的母亲们似乎用有些狐疑的视线望向他们。就这样继续并肩而行的话，或许不久后就会被通报为绑架犯──就在实想像到这里时……

走在旁边的教授突然握住实的左手。

──什么！

实在脑海内如此大叫，脚步一绊差点就要跌倒。教授发挥虽然是小孩，却还是让人觉得她不愧是煤玉之眼的臂力撑住实。

「啊……谢……谢谢……」

小声道谢后，教授用夹杂着苦笑的低喃声做出回应：

「只是牵个手，没必要这么震惊吧。」

「呃，可是因为事出突然，所以我吓了一跳……」

「这样做看起来姑且像是兄妹吶，这样阿实也比较放心吧？」

「这个，哎，确实如此……」

实念小学时也很常跟典江手牵手走路，所以不会觉得这样不自然，不过今年已经是二〇二〇年了。最近的年轻人还残留着跟念小学的弟妹手牵手这种文化吗？下次问看看箕轮同学好了……实如此思考后，忽然回顾起伊佐理理教授今天的所有行动，然后微微歪头露出困惑表情。

是从实的这副模样，或是透过牵着的手感受到某种感觉吗，教授再次嗫语。

「怎样了吗，阿实？」

「不……那个，该怎么说呢……我是在想说，总觉得今天……跟教授肌肤接触的次数挺多的呢……」

「唔…………」

看样子当事人似乎没有自觉，这次换成是教授苦思了一会儿，然后点了点头。

「经你这么一说，或许是这样没错吧。毕竟无法用客观的角度去审视自己的行动吶。」

「那个……有什么，理由吗……？」

实跨越些许的踌躇开口询问。

关于伊佐理理教授的家庭环境，实所知的比他对由美子或是奥利维的了解程度还要少。在特课总部那边，实曾经坐在被炉桌里面思考教授是怎么对家人解释的，不过连那些家人的存在都只是实毫无根据的想像。

如今雏跟奥利维正在住院，DD跟由美子似乎也回了老家。在空无一人的特课总部独自过新年，就算是教授也会感到寂寞吧？

实是基于这种想法才如此问道的，然而教授的答案却出乎意料……

「嗯嗯……这个嘛……──阿实，特课并没有禁止课内同事谈恋爱这种愚蠢的规定。」

「是……是的？」

实哑口无言地反问后，教授仰望他的脸庞，用认真表情接着说道：

「所以就算阿实跟小由子，还有小雏因为三角恋爱而争风吃醋，我也不打算表示意见……啊，不过争风吃醋这个字眼是限定在两男一女的状况吧？两个女人的话是争什么呢……？」

「这……这个嘛……呃，不，不是这样的！我、我跟雏同学还有由美子同学并没有争什么吃什么喔！」

「我觉得什么都没有的话，那个小由子是不会突然哭出来的喔。」

「…………这些话，请教授绝对不要在本人在场的时候说喔……」

「这是当然。总之……你们的状况让我隐约感到自己被『排除在外』，我认为或许这就是自己今天这些行动的原因。」

「是……是喔……？」

教授觉得自己被排除在外，跟过多的肌肤接触有怎样的因果关係呢？实再次露出困惑表情。

然而在得到某种答案前，短促的喇叭声就响了起来。

抬起脸庞后，走在道路左侧人行道上的两人前方约十公尺处停了一辆打了警示灯的小型家用车。

「喔，就是那个。」

仍然跟实牵着手的教授加快步伐，因此实也拉大了步距。

接近车子──爱快罗密欧Giulietta后，这次传来解除门锁的声音。教授放开牵着的手，开口表示「阿实坐后面」后就打开了副驾驶座的门，所以实也按照吩咐打开后车门，将身体滑进就掀背车而论空间绰绰有余的后座。

车内飘着微微的柑橘系香气，轻轻地撩动鼻腔。驾驶座同时传来声音。

「空木同学，新年快乐。」

「啊，是的，新年快乐……呃，咦，由美子同学？」

实反射性地让身体向后退十公分后，用朴素红色髮夹固定黑色长髮的安须由美子从前座朝他瞪了一眼。

「不用这么惊讶吧。」

「呃，不是的，那个，因为我听说你回家了……」

「今天回来了喔，因为我也想去探望小村同学。」

「这……这样啊。不好意思，那就麻烦你开车了。」

轻轻点头后，实繫紧安全带。坐在副驾驶座的教授也一边调整安全带的长度，一边向隔壁搭话。

「今天不是作战行动，所以请你安全地开喽，小由子。」

「了解……话说回来，教授……」

由美子微微瞄向左方，不过她立刻摇摇头说「不，没什么」，然后按下启动钮。比日本车还要有精神许多的引擎声响起，仪錶板亮起鲜艳的颜色。

直到此时，实总算再次想起一个疑问……由美子应该跟自己一样念高一才对，她的驾照是怎么来的呢？小村雏这个国中生都开大发了，所以就算在意这件事也没用，不过由美子跟平常一样穿着黑色西装外套还有打着红色蝴蝶结的制服，如果被交通警察发现的话应该会很麻烦吧？

然而由美子却不把实的这种操心当一回事，流畅地开动六档手排的Giulietta。

安安全全地从林立的公寓之间开过去后，在明治大街左转。

车速提升时，实再次开口。

「这么一说，车子不是之前用过的德利卡呢。」

实一边想起南青山侦察作战时搭乘的黑色厢型车，一边如此问道后，由美子坦然自若地答道：

「今天只有三个人，没必要开那么大台的车吧。」

「不过雏同学开，由美子同学则是有奥古斯塔……特课究竟有几辆车啊？」

此话一出，坐在前面的由美子跟教授瞬间交换眼神，两人同时咳嗽清清喉咙。

「哎，先这样回答好了……作战需要几辆就有几辆喔，小实。」

「是……是喔……」

「像是庞德车，每一次不都要换车种吗？而且还都是积架啦奥斯顿之类的超高级车。」

「是……是喔……」

──特课果然还有很多我不知道的事情。

实不由得这样想。

一月三日的市中心车也很少，红色Giulietta顺畅地在明治大街南下，于靖国大街转入外苑西街，然后驶进涩谷区广尾的大医院停车场。

从除夕与液化者等人交战的南青山那边算起，直线距离连一公里都不到。这段距离使用医疗直升机讲起来虽然奢侈，不过这也表示雏的状况就是如此危急。

实从由美子一次就停进停车格里的车子上下来，这里明明是地下停车场，却还是能感受到些微的消毒水气味。伊佐理理教授敛起表情迈出步伐，由美子跟实也默默追在她身后。

搭乘电梯来到四楼后，教授通过护理站前方，就这样朝通道深处前进。不久后在尽头处出现一道看起来很坚固的不鏽钢门扉，前方有一名警卫常驻在那儿。

三人走近警卫就迅速行礼，教授无言地点头回应。制服虽是民间的保全公司，但衣服里面的人或许跟警方有关……实如此思考之际，男人操纵保全装置，门扉发出沉重声响开启。

里面是溢满白光的空间，而且寂静无声。整洁的通道就这样延续了十公尺左右，左侧的墙壁上有一个大大的长方形窗户，还并排着两扇滑门。

走近至前方的窗户后，教授略微垫起脚尖探头望向内部。由美子也有如下定决心般前进，实也跟在她后面。

窗户里面是一间宽敞的个人房，率先映入眼帘的是许多机械类物件。

而且，它们的中央存在着一张有轮子的床。

为了探望被红宝石之眼「咀嚼者」袭击的箕轮朋美，实曾经在大约三周前造访埼玉市的大学医院。当时朋美入住的病房有一扇大窗子，床边也插着花。然而如今透过玻璃所看见的加护病房却远比它更冷硬，机械感更强，而且布满紧绷的气息。

玻璃擦得很亮，实忍住想将双手跟额头压上它的冲动，拚命凝神观视。

床上盖着毛毯，前方有着机械类物件的柜子，所以就算患者躺在上面，实也只能看到对方的肩膀边缘。然而，实却直觉地确信从术后衣领口露出的雪白肌肤就是小村雏。

「……不能进去里面吗，教授？」

站在左边的由美子轻声询问后，右侧的教授答道：

「很遗憾，发下来的许可就只能到这里为止。因为现在小雏的生命迹象虽然稳定，却才刚动过急性硬脑膜下血肿的去除手术吶……」

「意识……恢複了吧？」

由美子如此问道，回应的答案却略微迟疑了一些。

「……我是这样相信的。不过，小雏的第三只眼与大脑下视丘融合在一起，所以就算是专科医师也无法预料这次的伤势会给脑部带来何种影响。第三只眼究竟是如何从我们身上取得能量，或者说它并不需要生物化学能量，就连这一点都还无法解释……」

实下意识地移动左手，触碰胸口中央。

寄生在实身上的第三只眼，埋在分成三块的胸骨正中央──名为胸骨体的这块骨头的略上方。虽然隔着皮肤压它也不会有疼痛感或是异物感，却可以感到那边有微微凸出。

就像由美子跟实或是雏那样，第三只眼有时会完全隐藏在体内，却也有像发火者或「分队」的柿成队员那样将近有一半裸露在外的例子。这个球体是从哪里出现，又为何会寄生在人类身上，其理由还没有人知晓。

──不过……

「…………第三只眼如果是生物的话……一定也不想死才对。」

实如此低喃后，由美子跟教授同时将脸庞转了过来。实一边感受两人的视线，一边继续说道：

「它落入地球，寄生在我们身上，我觉得一定有其理由……以及它存在的目的。既然如此，当身为宿主的我们命危时，它应该会想要帮助我们才对……就算是为了让我们跟敌人战斗也一样。」

「…………唔，是吶。」

教授摇晃麻花辫点点头。

「第三只眼在我们体内合成着九磷酸腺苷这种令人惊异的物质。既然如此……也有可能用我们不可能做到的方式治疗脑部这个人体最大的黑盒子吧。总有一天小雏会清醒的……我是如此相信。」

由美子也因为这番话语而深深动容。

「是呢……小村同学是特课最强的煤玉之眼，所以不会因为稍微撞到一下脑袋就死掉的喔。她一定会立刻回来的，空木同学。」

如果是平常的话，实就会反射性地吐嘈「干嘛要对我说啊」，不过如今实却是率直地点点头。

「…………嗯，一定会的。」

再次凝视雏从毛毯中裸露而出的左肩，一边在心中祈求她早日康复后，实向后退一步。

就在此时，实忽然发现一件事，所以他朝四周张望。然而，加护病房内当然用不着，就连短短的通道上都没有三人以外的人影。

「那个……教授？」

「嗯？」

「我记得雏同学有哥哥吧？他没来这里吗？」

实如此询问后，教授跟由美子面面相觑，两人同时发出「嗯～～」的沉吟声。实不明白为何会有这种反应，所以他皱起眉头。

实记得自己听过小村雏与她哥哥两人都是煤玉之眼，同时也隶属于特课。实不在时，兄妹两人似乎会轮流警备他的家，所以打从以前实就很介意这件事，觉得有朝一日见到小村大哥时一定要向他道谢才行。就算在总部完全没看见他是因为忙于任务之故，难道连妹妹昏迷时都不能在身边照顾她吗──

然而，教授却用一句话否定实的这种想法。

「……不，他有来喔。」

「请……请问？有来是指……在哪里呢？」

实再次环视四周，视野内只有教授跟由美子的身影。然后实总算想到了一个可能性。

「啊……该不会大哥的能力也跟雏同学一样是『折射』……隐形化吗……？」

就实来说，这个推测伴随着相当程度的确信，然而这次却换成由美子摇了摇头。

「不是喔。哎，也不能说不是同系统的能力……呃，也不是这样说……」

实一头雾水，来回望着教授跟由美子的脸庞。

数秒后，伊佐理理教授有如抛去些许犹豫似的清清喉咙说道：

「在特课这里就原则而论，公开能力这件事是要由本人亲口进行……不过小村哥的情况特殊，所以我会在事后请求他的许可──阿实，病房的右后方有一台护士推车，你能看见放在上面的东西吗？」

「咦……？」

虽然因为唐突的问题而感到困惑，实仍是将视线望向加护病房内部。

从三人这边看过去的右后方墙边摆了装有滑轮的多层桌，那就是教授口中的护士推车吧。虽然至今为止都完全没察觉，不过它的白色桌板上摆着一个跟病房极为格格不入的物体。那是高度约二十公分的人偶──而且还是将动画或电玩的女性角色立体化的人偶，也就是所谓的美少女人物模型。

「……放着人物模型……」

「唔，在那边的就是特课代号『观察者【Spectator】』的小村哥，也就是小村菖。」

「………………」

如果不是在这种状况下，实会觉得教授想要骗他吧。

然而教授确实不是会在呈现昏迷状态的雏面前开无聊玩笑的人，而且隔壁的由美子也维持着严肃表情。也就是说，刚才那番话语是事实。那个有如在韵律服上面装备铠甲般，穿在身上的衣服有些煽情的美少女人物模型就是小村哥。

「…………是变身为人物模型的能力吗……？」

实小心翼翼地开口后，教授很遗憾，或是很庆幸地摇摇头。