第四章

将寒冷空气吸满肺部后，左肩至心窝处产生锐利痛楚。

三川溜一边忍受这种痛楚，一边噘起嘴巴呼的一声吐出空气。

发出青白色光辉的冷气细细长长地流出，缠上立于眼前的冰柱。红宝石之眼三川正藉由他的能力──「凝结者」这个代号的由来「相转移」瞬间凝结空气中的水分。

冷气化为白霜，然后又变化为冰。封闭○○的半透明柱子变得更加厚实、更加坚固。

结束作业后，三川一边紧踏地上的冰霜，一边步行接近柱子。他脱下Gore-Te手套，将只戴着薄内裏手套的右手压到柱子上。其实他本来想空手触碰冰柱，然而在零下三十度的场所做出这种事，手掌就会黏住。为了剥下手掌，又得用能力溶化好不容易才造出来的冰。

即使如此，三川仍然隔着PE纤维确切地感受到○○的存在。周而复始地重複抚摸冰柱后，三川在原地坐下，改变身体的方向倚着柱子。

这里是位于大田区东海六丁目，也就是大井港口南部的F2级老旧冷冻仓库的最深处。冷藏、冷冻仓库的贮藏温度带，从十度以下的C3级到负五十度以下的F4级分成七个阶段。零下三十度至四十度的F2级仓库主要是用来贮藏食用肉与冷冻食品，以及冰淇淋等物品。

三川念小学时就拥有这种知识。因为父亲在大型物流公司的冷藏仓库事业部──虽然不是这间仓库的拥有者而是另一家公司──工作。

所以六年前──念小学四年级时的冬天，在这间仓库附近的马路上捡到钥匙时，三川才会立刻晓得那是使用在哪里的东西。钥匙上挂着塑胶牌，上面写着企业名称跟仓库的名字。

当时也在一起的○○虽然说要把钥匙送去派出所，三川却邀她「用这个进去仓库看看」。他无论如何都想看看父亲工作的超低温世界。

好不容易说服犹豫的○○后，三川在下个星期日穿上塞到极限的厚衣服，前往写在塑胶牌上的那间仓库。因为正值寒冬，所以两人的模样并未引起疑心。

处理食品的冷冻仓库通常会在休市的星期天放假。仓库正门只有一个警卫，从围绕仓库用地周围的植栽缝隙就能轻易溜进去。捡到的钥匙不是卡车专用的搬入口，而是位于仓库侧面的休息室之物，不过从那边通过双层门后就能进入冷冻仓库内部。

对东京出生的三川与○○来说，初次见到的零下三十度空间简直像是动画或电玩里出现的冰之国度。有如抬头仰望般，高耸棚架与堆积的箱子都被纯白色冰霜覆盖，吐出的气息在空气中闪闪发亮。当天仅仅过了几分钟两人就无法忍受，再次通过双层门来到外面。三川跟○○在下午的道路上狂奔，而且两人都大声地笑着。

那天的那个瞬间，大概是三川这十六年的人生中最灿烂的时候──

「哦，这里就是小少爷的『窝』啊？」

这道声音忽然传入耳中，三川瞪大原本闭着的眼睛。

应该没有任何人在的冷冻仓库里站着一名女性，身上穿着附有毛皮的长外套。她有着修长身材，以及使用法式麻花辫盘得略高的头髮，还有酷劲十足的美貌。这个人无疑就是「组织」老成员的「液化者」。

三川一边慎重地起身，一边用沙哑声音开口搭话。

「……师父……为何你会在这里……？」

昔日的师父在红唇上浮现妖艳微笑答道：

「小少爷的秘密基地什么的，我不可能没有掌握到吧？」

「可是……你是怎么进来的？该不会是把门溶化了？」

三川语毕后，液化者在外套口袋里摸索，用戴着薄薄皮手套的右手取出一支崭新的钥匙，在他面前轻轻晃了几下。

「我不会做出那种粗鲁的举动喔。我趁小少爷受伤在那边呜呜呻吟时打了一把备钥呢。」

「…………原来如此。」

虽然想浮现苦笑，然而光是要隐藏极度紧张的情绪就已经是用尽全力，所以三川根本没有这种余裕。

六年前捡到的这支仓库钥匙，至今三川也仍然贴身收藏着。如同字面叙述般，纤细却很坚固的钛金属炼连接着打在左腰上的圆环跟钥匙圈。要不切断炼子拿下钥匙圈，就只能分解段环型式的体环，然而就算三川在睡觉，也绝无可能在他没察觉到的情况下做出这种事。

当然，附在仓库钥匙上写着公司名称的牌子已经拿掉，为了小心起见，钥匙圈上也加上六支混淆用的钥匙。明明是这样才对，液化者却轻易查到这间仓库，甚至用某种手段打了备钥。

「不过，到底是怎么做到的……」

说到这里后，三川想到某个可能性，所以连忙从牛仔裤左边的口袋取出钥匙圈。他用嘴拔下左手的内裏手套，以指尖沿着连繫在左腰皮肤上的钛金属炼慎重地抚摸。然后，他察觉到炼子中间附近有一个环微微地扭曲。

「…………被摆了一道呢。趁我睡着时溶掉炼子拿走钥匙，打完备钥后又再次液化炼子接回去吶。」

「Eactement【正是如此】。」

以流利的法语如此回答后，液化者跟三川一样拿掉左边的手套，将拿在右手的钥匙换成用左手拿的瞬间，银色水滴从手中滴落。是极低温的影响吗，水滴在空中再次凝固，变成数个金属小球掉到地板上。液化者藉由「液化」能力溶掉了不鏽钢钥匙，然后混杂着微笑的声音再次传出。

「哎，反正我已经不需要它了。」

三川无法判读这句话的真意，所以他不敢大意地凝视前任师父的全身，一边将钥匙放回口袋，然后重新戴好内裏手套。

而另一方面，液化者用完全感觉不到紧张感的举止环视仓库内部，然后接着说道：

「我们红宝石之眼会盖自己喜欢的『巢穴』，不过小少爷的窝可是相当特殊的那类呢。」

「…………」

三川毫无反应，液化者看起来却全然不介意，用黑色长靴踩踏地板上的冰霜一步、两步地接近而来。

「……或者说这不是巢穴，而是坟墓呢？冻在那边的是女孩子吗……？」

「请你不要再接近了。」

三川以低沉嗓音如此说道后，液化者面露微笑停下脚步。

如果──万一液化者打算溶掉○○沉眠的冰柱，就算同是红宝石之眼，而且又曾是自己的师父，也得跟她一战才行。

胜算几乎是零吧。这座仓库内的水分全都处于冰的状态，如果三川打算使用能力战斗的话，唯一的方法就是让它们瞬间升华，让液化者沐浴在高温水蒸气之中。然而三川不能提升这个地方的温度，绝对不行。

就算没有这个制约，三川也不认为自己可以在能力战上面战胜师父。

「凝结者」三川溜的能力，说到底就只是控制水分子热振动这种力量而已。提升振动数，水分子之间的结合力就会变弱，冰会变成水，然后化为水蒸气。降低振动数就会引发相反的现象。换言之，三川能控制的东西就只限定为「水分子的氢键」。

然而，至今为止还不知道本名的「液化者」却可以支配所有分子的所有键结。氢键当然用不着说，就连凡得瓦力跟离子键、共价键、以及金属键都能弱化，将所有固体变成液体，连蛋白质的肽键都不例外。一被液化者的手触碰到，人体就会立刻变成可怕的汤。

她无法液化的东西，当然只有液体跟气体，以及没有形体的能源。

在南青山那一战中，液化者与「黑家伙」之一的灰发少年交战，她打算液化原理不明的防御防护罩，却反而被折断右手的两根手指。还身受加速能力者少女手中的高功率电击器的电击而倒下。

在那之后明明只过了三天，却已经无法从液化者的外表与举止中感受到她受了伤。不过从她没脱下右手手套这一点判断，骨折果然没有完全痊癒，沐浴在大安培电流下的身体也应该残留着烧伤才是。

为了帮助重伤程度在自己之上的三川，液化者在这样的状态下液化整个地面，脱离现场逃向地底下水道。心高气傲的她，背着失去意识的三川在污水中走了好几公里，将他搬到组织在五反田的安全屋。

想起此事后，左胸的伤口再次痛了起来。

三川下意识地扭曲脸庞，再次重覆同样的话语。

「……请你不要再靠近了，我不想跟你战斗。」

他这样说后，液化者面露微笑歪歪头。

「哎呀，小少爷也会露出这种表情呢。平常明明都是一副死了就死了的表情。」

「……我不是害怕死亡，是不想死在这里。我死掉的话，寄生的第三只眼就会脱离，在仓库的屋顶上开一个大洞。那样的话，这里的冰也会溶化。」

「是喔，原来如此呀。」

将脸庞转回来后，「液化者」连笑容都敛去，用认真表情问道：

「那么，不是在这里就没关係喽？」

「…………」

三川没办法立刻回应，所以在自己心中探索答案。

不害怕死亡这句话并非虚言。自从六年前○○在这座仓库被永恆沉眠捕捉到后……不，正确地说是在那一年后，晓得她不会复活的那个瞬间，三川就失去了活着的目标。念国中二年级时的第二学期他开始不去上课，虽然没有把自己关在房间里，却过着日复一日眺望京滨运河或是东京港水面的生活，也没有去上高中。

如果在四个月前没有将手伸向从天而降的红色球体，三川至今也会跟○○一样，在这座仓库被白冰裹住吧。

然而三川明白了一件事，明白这世上仍然存在着巨大谜团。

而且三川也有一个想法。如果使用球体给予的「相转移」之力，或许可以让○○清醒。

就算办不到这件事，现在的三川也有一个大目标……想要实现的梦想。所以死在这里并不可怕，而是遗憾。

「你知道雪球地球这个字彙吗？」

面对三川唐突的提问，液化者轻轻眨眼后答道：

「印象中好像有听过呢。记得是全球……」

「『全球冻结』，你果然厉害……这指的是足以让整个地球冻结成纯白色的猛烈冰河期，虽然它毕竟只是假说，不过也有学者主张好几亿年前它确实发生过。我想要看那副光景。」

「想看是指亲眼看？意思是你想冰冻整个地球？」

液化者瞪圆双眼如此发问后，三川用认真表情点点头。

「没错。你说过『组织』的终极目标是歼灭全地球的人类，不过实行手段相当有限吧？毕竟也不能用能力一个一个杀掉。不过如果全球冻结能迅速实现，人类就无法存活了喔。就选项而论，我觉得它有讨论看看的价值。」

这是这个时间点上还不应该提及的字眼。三川打算得到组织的信任深入内部，等自己能跟那个不知道是何种红宝石之眼的指导者见面后，再直接向对方提议这件事。

他并没有想要在组织内飞黄腾达，只是想看看而已。看看被冻成白色的地球。

三川闭上嘴巴后，液化者还是沉默了三秒钟左右。

「…………呵。」

涂着红色口红的唇忽然漏出轻盈笑声。

「呵呵，啊哈哈，啊哈哈哈……」

红宝石之眼每笑一声，白色吐息就会在空中流动。

三川并不觉得自己被当成笨蛋，因为液化者的笑声中带有莫名稚嫩的余韵，简直像是孩子般坦然。

笑了一阵子后，液化者有如道歉般举起右手一边调匀呼吸。最后拭去眼尾的泪水，用指尖咻的一声弹掉冻结的冰珠。

「……呼……不好意思，我笑出来了。」

「不会……哎，因为这件事很离谱。」

「真的，不过这种事我并不讨厌。跟那些有如完成目标般每星期杀一点人的家伙相比。」

这句话让三川也感到有些愧疚。

虽然说出全球冻结这种壮大的梦想，就现状而论三川也只是每个月有如完成目标般重複杀人而已。而且他还不是杀掉自己想杀的人，而是无法抗拒红宝石之眼产生的那种强烈至暴力境界的杀人冲动，以及刚杀人后那种压倒性的陶醉感而进行随机杀人。简直就像是毒品成瘾者。

在六天前，三川才刚用能力冻结青山大街下坡，让大型拖车沖向赤坂见附的十字路口杀掉六个人。寄生在三川身上的红宝石之眼目前虽然很安分，可是只要过两星期他又会感受到近似口渴的冲动，然后到月底又得杀人才行。

「……这也是没办法的事情吧，因为不杀人的话红宝石之眼就会失控支配大脑。」

三川不由自主说出挺同伴的话语后，液化者再次──这次跟平常一样浮现讽刺笑容。

「呵呵，是呢。不过『咀嚼者』做出的那种粗劣杀法我可不以为然喔，毕竟我们又不是动物。就算是不得已而杀好了，还是希望他们有最低限度的矜持不是吗？」

「矜持……？是指美学吗？像『发火者』那样选择产生多余二氧化碳的人杀掉吗？」

「嗯～有点不一样呢……哎，差不多算是喽。至少我是打算严格地挑选杀害对象。所以我不会在这里对小少爷你怎么样，后面的公主殿下也一样。」

这句话让三川轻轻吐出气息。身体放鬆后，他才察觉到自己的脖子跟双肩的肌肉似乎在不知不觉中绷紧。

虽然不是感染到三川鬆懈下来的氛围，液化者仍是可爱地打了一个喷嚏，然后有如亡羊补牢般用双臂抱住自己的身体。

「话说回来，这里好冷喔。」

「这是当然的，毕竟是零下三十度。」

「就算红宝石之眼不会感冒，一直待在这种地方也会被冻伤喔。要不要去吃些热食？」

「…………是……是没差啦……」

「说起来我之所以会过来这种地方，就是因为我有一些不能在电话里讲的事情要对你说。那我们走吧，小少爷。」

如此说道后，液化者转身走向出口。

最后又凝视了一眼冰柱，对沉眠在那里面的○○低声说「我还会再过来」后，三川追上前任师父。

他在双层门前方追过液化者，开启沉重门扉直接抵住。前任师父通过后，他自己也来到外面，然后立刻锁上门。

狭窄的休息室里当然空无一人，三川拾起自己放在旧沙发上面的单肩斜背包。接近通往屋外的门扉后，液化者有如在探索某物似的瞬间闭上眼睛。她这种等级的高位红宝石之眼就算隔着门扉，似乎也能在某种程度上感受到敌对的存在，不过三川没有这种力量。

是对结果感到满意吗，不久后液化者自行开启门扉。

跟在前任师父身后来到外面后，一月的寒气感觉有点暖和。

搭乘液化者驾驶过来的铃木Swift从冷冻仓库所在地东海六丁目移动至台场后，两人走进水之城里面的什锦烧店。选择这家店的人不是三川，而是液化者。

点了盐渍高丽菜跟凉拌小黄瓜，还有牡蛎什锦烧跟牛筋葱什锦烧后，前任师父脱去长大衣，变成身穿象牙黄毛罩衫的模样。两人轻轻互碰装了乌龙茶的啤酒杯。

喝下一口乌龙茶的瞬间，三川只觉得冰块品质很差，然而这实在不是可以表明不满的状况。因为这是他初次与液化者在外面用餐。

被第三只眼寄生后，三川在去年的九月十六日，因为难以忍受强烈的杀人冲动而初次杀人。三川在下着绵绵细雨的夜晚在街上乱晃时，两名像是小混混的男人一边说「借点钱花花」一边缠上他，然后他就对那两人使用了能力。

当时他的能力还不足以将人整个冰封起来，光是冻住脸庞就费尽全力，因此隔天报纸报导男子们的死因并非冻死，而是气管被冰塞住窒息而亡。虽然应该没有目击者，不过街上有一大堆监视器，因此三川认为不久后警方就会找上门，而自己也会被解剖吧。

然而两天后按响公寓门铃的人并非警察，而是如今在眼前喀哩喀哩啃着凉拌黄瓜的女性。

三川是在九月七日被第三只眼寄生，液化者则是于九月十八日跟他接触。第三只眼并不是同时落在东京一带，而是在时间上有所偏差，最多似乎差了五天。即使如此，仍是在十天后有了红宝石之眼的「组织」。煤玉之眼的「特课」似乎是在十月初成立的，比他们还早了半个月以上并不寻常。话说回来，三川至今仍未被告知液化者是如何抢先警方一步发现他的。

从只上了一半的国中辍学后，三川──当时并不是这个名字──因为家庭因素而独居，将第三只眼相关知识，以及一边发泄杀人冲动一边活下去的法门教给他的人也是液化者。

听从她的劝告搬离公寓，取得「三川溜」这个新名字，然后在九月二十二日搬进组织準备的房间。从那时起，三川开始进行使用能力跟手枪的正式战斗训练，然后在想忘也忘不掉的十月五日的夜晚，三川初次加入组织的作战行动。而且也是在那一天初次遭遇到隶属于特课的宿敌「分断者」。

「让您久等了，这是牡蛎什锦烧跟牛筋葱什锦烧！」

店员气势十足的声音打断了三川的思绪。

要替您煎吗──坐在对面的液化者露出亮丽微笑，一边拒绝了这个提议。店员有些遗憾地离去后，液化者用敛去笑意的表情悄声向三川说道：

「难得桌子上有铁板，我想自己煎呢。」

「是……是喔……哎，也是呢。」

点点头后，三川用手拿起自己点的那个装有牛筋葱什锦烧的调理盆。

有几年没煎过什锦烧了──三川忽然浮现这个念头，却想不起来答案。话说回来，上了小学后他就没跟别人在外面吃过饭了。

「那个，是用这个搅拌吧？」

三川一边看着小金属调理盆里堆积如山的料一边如此问道后，前任师父表情认真地点点头。