第九章

在计程车后座上坐好后，须加绫斗缓缓吐气。

东京都内的计程车在很久以前就已经全面禁菸，但车内却充满了新添的菸臭味。须加忍住想咂舌的冲动，将左边的车窗全部打开。

令人不快的温热暖气与菸臭味被排出。相对的，有如会让手冻裂般的冰冷空气却流进车内。须加将寒气吸满肺部。当然，外面的空气中也充满了往来于明治通的大量车辆排放的废气，不过比起车内难以忍受的气味还是好一些。

「客人，我有开暖气吶──」

四十岁前后的司机毫不客气地丢出这种话语，须加冷淡地答道：

「关掉，太热了。」

无视刻意发出咂舌声的司机，须加再次，这一回他一边将意识集中在鼻子，一边吸入外面的空气。

在汽车废气的臭味之中，有着极细微极细微的那股「气味」。

是令人联想到某种化学物质，令嗅觉细胞产生刺痛感的刺激性气味。

是那些家伙──黑色猎人们的味道。

「红方」的须加等人，与身为敌人的「黑方」，都能藉由气味感受到彼此的存在。然而就原则而论，似乎只有在敌人发动能力时才能感受到气味。不过须加的感觉有些特别。是可以操纵大範围氧气的能力庇荫吗？敌人朝自己追击时，他就能感受到那股气味。

只不过，範围顶多只有两公里左右。也就是说，就目前的状况而论敌人已逼近到了很近的位置。

「就这样在明治通上行驶，然后在春日通那边右转。」

指示司机后，须加将身躯深深地靠向后座。

他感受到被追捕的危机感，但腹部深处也同时涌现了满足感。

今天他也烧掉了不懂氧气有多尊贵的愚蠢之徒，让对方变成活祭品以便在都心上描绘出记号。而且，炭化到连骨头都不剩所花费的时间，比起上次缩短将近一分钟。老实说他本来想再烧掉一人，不过还是该见好就收吧。

操纵氧气的力量仍在持续进化。照这样下去，抵达全新阶段的日子也不远了。到时候自己就要在带来纯粹燃烧的光辉中，让那些烦人的猎人们一口气全部氧化掉。

──没错，我跟液化者他们那群「组织」的家伙不一样。跟完全捨弃崇高使命，只为了存活下去而汲汲营营的家伙们不同。

使命──就是将完美的氧气循环归还给这颗蓝色行星。在这个循环之中，没有人类污秽的燃烧行为介入的余地。

「……咯，咯。」

须加忍住哼出「氧气之歌」的慾望，喉咙深处却因此发出短促的笑声。司机透过后照镜，将感到噁心般的视线射向他，但须加已经不介意了。

＊＊＊

如同宣言，仅仅不到五分钟重型机车就冲过了二十多公里的距离──虽然有时候轮胎并未接触地面──然后下了东池袋交流道来到普通道路上。

警笛与红灯才一消失，实就身躯一软整个人靠在由美子背上。然而，对讲机却立刻传来冷静的声音：

「现在累倒还嫌早喔。我们应该差不多追上发火者了。你有带教授给的气瓶吧？」

「是……是的……」

「那趁现在把它準备好。」

被由美子这么一说后，实总算想了起来。自己虽然随身带着气瓶，但在学校时却不是放在口袋里──

「啊……抱歉。气瓶在后面的背包里……」

「……我知道了。我会随便找个地方停下来，你快点準备好……」

由美子说到这边时，通讯里忽然插入了耳熟的声音。

「……边是「探索者」，「加速者」现在的位置是？」

虽然混杂了很多杂音，但那无疑就是DD的声音。由美子简洁地答道：

「东池袋，阳光城下面。」

「这边正沿着明治通北上，不过味道已经快中断了。发火者应该在附近搭车子移动中，想办法找出来！」

「什么想办法……你以为在视线範围内有几辆车啊？」

「用气势上！我们也会立刻赶过去会合，通话结束！」

通讯才刚结束，由美子跟实紧紧贴住的背部就无力地一沉。

「真是的，说得还真简单。空……不对，『孤独者』，事情就是这样，你也确认看看周围的车子，有什么感应的话就告诉我。」

「喔，好……」

──就算你说感应我也……

心中虽然这样想，实仍是左右移动了视线。

在特课看到的发火者照片，只是一张不清楚的长距离照，除了对方是一名略瘦的男性之外什么都看不出来。而且在擦身而过的车辆内，握着方向盘的人大部分都是男性。

「……总觉得看起来都很可疑……我记得由……不对，加速者同学有亲眼见过他吧？」

至少要知道一些线索才行，如此心想的实如此询问后，传回来的是夹杂着叹息声的答案。

「后面不用加同学。之前我只看到了一瞬间，当时他戴着毛线帽、太阳眼镜与面罩。」

「……原来如此，很值得参考。」

如此低喃后，实放大了目视的範围。

头上是刚骑下来的首都高五号池袋线的高架桥。在道路右侧可以看见贴着红砖风格磁砖的巨大建筑物，它就是所谓的阳光城吧。左侧有一整排的时髦店家隔着宽广步道与道路对望，而且周围有数不尽的车辆──

「……总之我会在弯过那个十字路口时停车，你把气瓶準备好。」

「明白了。」

如此回答后，实偶然将视线停留在一辆从对向车道朝这边行驶的计程车上。

＊＊＊

难以置信。

须加哑口无言地瞪大眼睛凝视司机。

车子明明正在行驶中，他却从副驾驶座上一把抓起香菸盒，然后用嘴巴抽出一根。

扔开菸盒后，这一回他握住打火机，毫不犹豫地点了火。将烟雾深深吸进去后，他有如故意做给自己看似的吐了出来，然后才亡羊补牢般地打开驾驶座的窗户。

在后照镜里四目相会后，司机一边细长地吐烟一边咧嘴笑道：

「啊，抱歉。这台车是个人计程车，所以可以抽菸。客人要抽的话也不用客气喔──」

东京的个人计程车协会，应该在距今十一年前的二〇〇八年实行了全面禁菸令。话说回来，明明有载客人却吸烟，司机到底在想什么？如果只是为了要报复自己不关窗的话，那未免也太幼稚了。

──我要下车，立刻给我停车。

须加在千钧一髮之际将话咽了回去。

惊愕在脑袋中心与氧气结合，变化成杀意。

烧了你，把你的头连同叨在嘴上的香菸一起变成灰烬。

举起右手的瞬间，理智在千钧一髮之际踩了剎车。现在不能这么做。在这里使用力量的话，等于是对追在后方的「黑色」们说快点发现我。

然而──啊啊，无法忍受。

车内的氧气渐渐被污秽的燃烧侵蚀。每呼吸一次，就会让散布在四周的二氧化碳跟有害物质进入肺部，令血液污浊。

冷静想想，忍住烧掉司机的冲动下车的选择也不可能实行。叫到下一台计程车前，黑家伙就会追上来。

……没办法了。

须加从爱用的包包里取出自己为了预防万一而随身準备的东西。那是在运动用品店贩卖的氧气罐。

他用透明的面罩部位紧紧覆盖住鼻子，然后压下按纽。咻咻声响发出的同时，甘美又浓厚的气体也跟着流出。

须加露出淡淡微笑一边关窗后，这回换成司机瞪圆了眼睛。

＊＊＊

……什么？

从视野範围内横切而过的某物吸引了实的意识。

刚才擦身而过的是白色计程车，司机如今正在车子里抽菸。

然而，令实在意并不是这件事。坐在后座的客人正用某种怪东西抵着嘴边。

「……抱歉，可以请你迴转吗？」

实朝对讲机低喃的瞬间，由美子短促地叫道：

「找到了吗！」

「不……不是的，还没……不过我有点在意……」

「看见什么了吗？」

虽然如此逼问，由美子还是打了方向灯，在对向车阵中断的瞬间灵巧地迴转机车。目标的那辆计程车行驶在十辆车之前。

「可以追上前方那辆白色计程车吗？」

「当然。」

移至左车道后，由美子催下油门，钻过停在路边的车子与右车道的缝隙不断加速。

与计程车并列后，实隔着车窗玻璃窥视后座。乘客依然用某物抵着嘴边。那是──用在登山等活动上的O2瓶。

也就是，氧气。

实倒抽了一口气，一边凝视乘客的侧脸。

在那之后，他轻轻放鬆肩膀的力量，接着朝对讲机低喃：

「抱歉，我看错了。」

因为西装打扮的男乘客是一名不会小于六十岁的老人。

对方仔细地将半白的头髮梳理得很服贴，不带油亮光泽的皮肤有着很深的皱纹。隐约令人联想到老师的知性面貌，怎么想都不像是连续杀人狂的嘴脸。他恐怕患有呼吸系统的疾病，所以才有必要吸入氧气吧。

「……请你再迴转一次……」

实中断换掉他对由美子说的话。

「……那个，我要稍微使出『壳』喔。」

「咦？为……为什么？」

「虽然觉得我看错了，不过还是试一下比较保险。」

实一边说，一边放开抱住由美子身躯的双臂，然后深深地吸入空气。

他屏住呼吸，「压住」埋藏在胸部正中间的漆黑球体。

「你说看错了是指──」

由美子的声音噗滋一声中断了。

机车的引擎声跟周遭车辆的行驶声，还有其他各式各样的噪音都消灭了。

视野微微变蓝，腰部跟双足从机车上面浮起。以三公分的厚度展开的「防御壳」，将世界与实分离。

话虽如此，在外观上却几乎没有变化。就算老人一直看着实，也不会发现身体从具有弹性的座位上离开的事实吧。

──然而……

展开「壳」后仅仅过了半秒。计程车内的老人有如弹起来似的撑起上半身，望向了在窗外的实。

从锐利双眸释出的视线贯穿窗户玻璃与安全帽的挡风镜，接着射穿实的双眼。

浮现在老人脸上的惊愕表情急遽变成赤色杀意，实也一边感到吃惊一边眺望着这一幕。

＊＊＊

鼻腔突然烧了起来。

是有如要烧光嗅觉细胞般的化学性刺鼻气味。

须加立刻思考司机是否朝自己喷了防狼喷雾。然而下个瞬间，他也察觉到了战慄的感觉。

那是「黑色猎人」的气味，是告知自己他们发动能力的信号。然而，须加是第一次品尝到这么强烈的感觉。被那个加速小姑娘用刀插进腹部时，须加也没感受到如此浓厚的信号。

不知为何气味瞬间消失，须加却有如被吸引似的望向左边。

在窗户外面，一辆黑色机车正与计程车并行着。

身穿连身皮衣的骑士虽然看着行进方向，但坐在后座上的同车者却将安全帽笔直地转向他。虽然因为镜面加工过的挡风镜而看不到脸庞，须加还是有了确信。

就是这家伙。「黑色」就在距离自己仅仅一公尺的前方。对方发动了某种能力，试图狩猎猎物。

腹部深处喷出难以抑制的杀意，须加雏起鼻樑咬紧牙根。

然而在那之后，他立刻领悟了自己的失误。

坐在机车上的「黑色」之所以发动能力，肯定是为了观察须加的反应。用氧气瓶抵住嘴巴的举动令对方感到不自然，为了确认自己是不是「红色」，对方才故意让自己感觉到气味。

也就是说，自己犯下了因气味而惊愕、望向旁边、露出杀意这三重错误。除此之外什么都不是。

杀意与屈辱混合为一，变质成压倒性的愤怒。

要杀了对方，无论如何都要。

须加改用左手拿氧气瓶，朝机车伸出右手。