第七章 如此這般的事情

几天后，草平再次与晴香相见，不过草平很快地提议要更改地点。

位置是图书馆后方的秘密祠堂。去那边也用不着走多远的路。儘管图书馆在公园的另一头，但如果从公园穿过去距离并不远。

不过这副透明的身躯为了帮她带路，可是花了好大一番功夫。

秘密祠堂就跟草平最后一次见到的那时一样。

「原来是这样子的地方啊……」晴香环视这个巨蛋状的开放式空间。穿过叶隙的阳光照在她脸上。

「我曾经听你提过，但还真是很棒的地方呢。」

至于移动地点的理由，是因为在公园的长椅上会引人注目。高中女生朝着空蕩蕩的空间说话，就算是晴香，在他人眼中看来也会觉得毛骨悚然吧。把这些话告诉晴香以后，她有些恼怒。

「我完全不在意呀。」

「可是笔会自己动起来。」草平写道。

「这样啊……确实如此。」

假如要草平坦白招认，他是希望两人独处的地方能够不被任何人打扰。尤其这个长椅可能有让圣看到的危险性。这种话他当然不可能对晴香讲。

秘密基地感觉仍是没人来过，祠堂也没有变化。但他也没见到奥赛罗的身影。一直都找不着那只猫，让草平很担忧。

晴香坐在祠堂的台座上。裙下露出的两条腿併拢斜放在地上。

「幸好奥赛罗不在，我这样讲你会觉得不开心吧。」

「你会过敏，这也无可厚非。」草平在她身旁坐下，在笔记本上写道。

「可以的话我也想抱抱它……」

草平望着晴香轻声细语的侧脸。如果不是透明人就没办法这么做了。她什么都没察觉到，无论是小巧的耳朵、一绺黑髮从耳畔落下之际，抑或如同丝绢般的肌肤因为阳光而闪闪发亮之时，他都仔细地看着。

晴香忽地转头看向草平所在的地方。

「我有一大堆的事情想问你。」

霎时间，草平还以为她感受到了自己的视线而手忙脚乱，不过晴香的目光依然投往八竿子打不着的方向。她现在双眼正望着草平的脖子。

「你现在住在哪里？有好好吃饭吗？前阵子道别以后……我想到说是不是该让你藏在我家……」

「不用担心。」草平写道。

草平一瞬间想像了自己藏身在晴香家的景象，不过他马上就剋制住了。由于满脑子都是糟糕的妄想，他决定瞒着她。

视线落在笔记本上后，晴香呼了口气，接着猛地举起手，接着直接拍上草平的肩。

啪！发出了很大的声响。由于从未看过晴香动手打人，所以草平十分吃惊。

「我当然会担心啊！」她摸索到草平的左手，紧紧握住并且开口：

「……因为看不见，所以至少让我这么做吧。我不知道视线该放在哪里……话说你现在住哪里呢？」

草平在不知所措的同时，用空出来的右手再次拿起笔。

「街。」这么写完之后，他又加上一句：「透明人住的街。」

「……还有其他的透明人吗？」

「有。」

「那条街在哪里？」

草平在思索半晌后写下：

「藏身在这个城镇之中。」

「城镇之中？」

「我没办法告诉你地点。它潜藏在某处，就像是个异世界。」

「那就在我遭到袭击地点的附近吧？」

好敏锐——不，是直觉吗？她的推论毫无根据，只是正好猜中吧。草平犹豫该如何回答。在这期间，他握住的笔看起来就像是飘浮在空中的样子。

晴香脸上泛起了代表「已经足够了」的笑容。

「好吧。那我就不调查了。那里是什么样的地方呢？」

草平放弃挣扎开始写道。

「是用巨大墙壁围起来的街道，比起八扇市小得多了。不过有确实培育作物，水源也不虞匮乏，还有家畜。居民们互相帮助生活下去。」

晴香把笔记本放在大腿上，双眼直盯着看。

「总觉得像是从童话故事里蹦出来的街道呢。其他的居民原先也都是普通人吗？」晴香说完之后，再次递出了笔记本。草平则再一次在上头写下文字。这就是两人对话的循环。

「没错。」草平又继续说：「你相信我吗？」

「我相信你。因为我现在正在跟透明人对话。既然有异世界，那UFO、外星人也都可信了。」

草平笑逐颜开。晴香会开玩笑是相当难得的事。不过就因为在笑，草平留意到晴香看不见自己的反应。她并不知道自己现在做出了怎样的反应。

笑容忽然自草平脸上消失了。

「我说草平。」晴香使劲握住了自己的手。

「你回来吧……」

她垂下头说道。

「我不知道该看哪里比较好。我想好好望着你的双眼说话。拜託你。」

草平感到心痛。儘管晴香这么说他很高兴。但是草平还是写下：「我不能回去。」

「为什么？」

「在外面的世界，我是被彻底遗忘的人。」

草平写着这句话的时候，晴香用强势的语气插嘴。

「没有那种事。」

草平摇了摇头。但那亦是毫无意义的动作。

「我不在比较好。大家都会过得很顺遂。不管是学校或是姑姑那边。」

晴香看到笔记本的内容后，没有即刻做出反应。草平察觉到她的异样。

「你知道吧？我在班上是处于怎样的处境。」草平写道。

晴香满怀歉意似地点头。

「我知道……我是在警察对我说，要我告诉他们关于你的事那时知道的。警察问我：『你知道那件事吗？』我什么都说不出口。因为我什么都不知道……我没有注意到……真的很对不起。」

「别这么说。」草平迅速写下。别这样，根本没有必要道歉。

「是我不好。」

「……为什么？」

「……只要我不在，班上就能和睦相处，我的存在只会给大家带来不愉快。」

晴香摇了摇头。

「那种事是不可能的。你真的这么想吗？」

「什么意思？」草平写道。

「等一下。在那之前……你跟阿姨之间是怎么了？」

「我跟姑姑也没办法和睦相处。」

「从什么时候开始？」

「从上国中不久后开始。我们几乎不说话，也没什么碰到面。」

出现了片刻的沉默。草平的心中相当难受。他不希望别人得知这种事。但晴香像是稍稍沉思过后开了口。

「欸，你有去探望过她吗？我是指你变成这样子以后。」

「只有在刚变成透明人的时候去过一次。」草平写道。

「你应该再去看一看。」

「为什么？」

其实草平的真心话是不想再做那种自己提不起劲做的事。

「我没办法确切说明……但我想不管是学校或是阿姨那边，大概都并非如草平你所想像。」

儘管晴香用力地握紧他的手，但草平实在不太能理解这番话。

在那之后的某一天，草平感觉似乎在透明街里看见了猫咪。

那是在他行走在环绕街道的小路之时。那栋大楼的一楼是猪舍和牛舍，由于自己从来没看过，因此草平就想散散步顺道参观一下。

虽然有预料到，但臭味实在很惊人。就在草平边捏鼻子边看人挤乳之际，此时视野中有个东西咻地穿越而过。然而一回头只看见其他大楼的出入口，这让草平目瞪口呆。

可是朝那里头一望，除了一片黑暗以外便什么都看不见了。真的只是发生在一瞬间的事。因此草平心想也许是他的错觉。

他在「JIRO」说了这件事，随后柴田回应道：

「偶尔会有动物跑进来这种事，对吧？」

「就是说啊。也曾经有狗跑进来呢。虽然现在流浪狗很罕见。」次郎回应道。

在草平背后的里稻，一言不发大口啃着其他居民送她的板状牛奶巧克力。虽说她平常就已经不多话了，但在吃甜食时更是像岩石一般默不吭声。

次郎在吧台的另一边烹煮晚餐。切成大块的蔬菜咕嘟咕嘟地在巨大的寸胴锅中漂浮着。炖菜看起来相当美味。

「那只狗不知被谁抓起来放到外界去了呢。」

「是我。我跟玩滑板的同伴一起做的。」柴田噘着嘴说：「我担心万一有人被咬得了狂犬病该怎么办。」

「啊，原来是这样啊。啊哈哈哈。」

次郎停止搅动大锅，看着草平说：

「所以那只猫怎么了吗？」

「不，没什么。」

草平支吾其词。然而出现在他视野中的那个影子，似乎有着黑白毛色。

关于自己跟晴香偶尔会见面的事，他当然没对任何人提过。里稻也好、诚司或其他居民也好，假如知道了这件事会出现什么反应呢？对于他们保有不能说的秘密，这件事让草平很难过，所以他不太想思考这件事。而且只要不说，也不用担心会泄漏出去。

草平也很在意晴香所说的话。「大概都并非如草平你所想像。」她是这么说的。然而，草平却无法那么想。

这天草平也一面想着晴香几天前的那番话，一面漫无目的地在街上閑晃。不过他忽然间中断了思考。

是猫咪。

地点跟上次一样是在街的外缘。它突如其来地出现在草平眼前的转角。

「奥赛罗……？」

那看起来分明是秘密祠堂里他一直很疼爱的那只猫。黑白毛色和绕在脖子上的红缎带，都跟奥赛罗一模一样。它竖起耳朵，目光牢牢地盯着草平。

「为什么会在这个地方？」

可是当草平迈出一步，犹如在等候这点一般，猫咪消失在转角的前方。草平也跟在它后头追了过去。

不过，他东奔西跑了好一阵子却都没发现它的蹤迹。大大小小的各栋大楼之中散布着小路，另外包括大楼的出入口或是开着没关的窗户，这些地方里头也儘是些猫咪藏身的好地方。

然而草平发现了其中建造着一条通往地下的狭窄楼梯。因为那个楼梯平时就像是大楼的出入口一样，草平直到靠近看才辨别出来。

草平探头一看，楼梯下头的通道似乎是右转继续延伸出去。里头也有灯光。

都已经过了一个月，他还不知道这里有地下室。草平谨慎地走下楼梯，那里似乎沉澱着潮湿的空气，气温感觉也有点低。这么说起来柴田曾经讲过，这条街有水井。也许这里就是那种设施的所在地。是由谁负责管理的呢？草平脑中思索着这种事，很快地抵达了一个开放空间。

那里有很多大人。由髒兮兮的墙壁围绕而成的这个空间。约莫是五十公尺泳池的大小。总觉得连气氛都很像。有人把酒一饮而尽，有人在草席上打盹，有人似乎忙于下将棋，他们对草平根本不屑一顾。

大大的天花板下每隔一定距离镶有一根铁栏杆。从栏杆望出去的天花板，可以得知是通往某栋大楼的一楼，这似乎是为了採光所做的设计。

原来如此，草平已了然于胸。这里就是透明街里大人们的住处——应该说是游乐场所、社交场所。儘管过日子的方式谈不上身心健全，但还是维持着一定的和平。这里就跟对年轻人而言的「屋顶」是相同的地方。

草平感应到气息而转过头，他看见奥赛罗就在角落。它仍然朝着自己看，但只要草平踏出一步，它就会消失在道路尽头。它究竟是要去哪里呢？

从宛如泳池的空间再向深处前进，寂静感越发深沉，黑暗也变得更加浓厚。只能仰赖忽明忽灭的日光灯还有电灯泡。然而前方变得越来越暗，下水道的恶臭味也十分刺鼻。

这里不输给街上其他地方，也有一大堆破铜烂铁。不过因为这里是地下，感觉起来更加陈旧。或许居民们不用的东西都丢到这里来了也不一定。

草平在拐弯之际，差点踢到一个玻璃杯而重心不稳。好不容易稳住了身体姿势，杯子也平安无事。为什么这种地方会放个杯子呢？草平不经意一抬头，发现奥赛罗就在路的尽头。它在昏暗之中端坐着，两束小小的光芒看着自己。

「奥赛罗……」

草平靠近，打算呼唤它，却整个人愣住了。

他发觉猫咪背后坐着一名身形魁梧的男人。草平还以为那是用破布裹住的尸体。两只脚垂放在地面上的坐姿，看上去像是被逼到墙边走投无路而遭到枪杀的姿势。

不过当他战战兢兢地趋前，发觉男人的肩膀还在微微地上下起伏。

那名男人看起来年纪相当老，头髮不仅大半都白了，还乱蓬蓬地任其生长。从他的双手和脖子能看得出他的肌肤相当黯沉，乾巴巴的状态酷似和式拉门纸。

难不成是这个人在地下室喂奥赛罗吗？定睛一看，儘管这个男人垂着头，但他的右手稍微动了一下。奥赛罗起身，眯细双眼用脸磨蹭男人的右手。

「请问……」