第六章 與他之間的距離X與她之間的距離

Garet

事情是这样的。

今天一直到近中午为止，葛洛丽亚都顺利愉快地飞在最前方。但是，就在距离第七空点只剩十多分钟的地方，她忽然提升速度。虽然与她一同飞行的工作人员也紧追在后，却由于四翼马的状况不佳，无法追上。

但是，一到了空点，工作人员们表情全都一片铁青。因为应该在他们之前就飞走的葛洛丽亚却尚未抵达。如果是因为休息或是身体状况不好等等理由落地，一定会放出作为信号的「狼烟」。没有看到狼烟，就代表最有可能的是她坠落在某处——应该说只能想到这个可能性。

「葛洛丽亚坠落……」

少女一脸难以置信的表情，喃喃念着敌手的名字。

我逼问着皇室的女子。

「搜救状况呢！」

「好、好像现在正在商议之中……！」

女性看起来十分恐惧，紧张地答道。

「为什么不快点去！」

「这、这是因为……毕竟在得到皇帝陛下的许可之前，我们都不能随便轻举妄动……」

「等等！这样你说说看谁可以去救葛洛丽亚啊！」

此刻芙莉吉亚提高音量询问道。但是前来传达留言的女性却只是一味地「这个……」吞吞吐吐地，无法再说出任何话。

——唔……！

我握紧拳头。

本来处在哥德马利家的千金小姐下落不明的情况下，应该会立刻开始进行搜救才对。

但是现在情况不同。天览飞翔会——这是可是皇帝以非比寻常的热情，用心举办的一大盛事。万一擅自行动，一旦触怒皇帝，会遭到何种严刑责罚可是难以设想。特别是要淘汰葛洛丽亚·哥德马利这位皇帝跟前的「大红人」，说到底确实是现场的基层官员所无法判断。

在这难以採取行动的状况下，唯有时间不停流逝。虽然只有跟在葛洛丽亚身边的工作人员们前往寻找，但似乎没有好消息传来，看起来也不打算再加派救难队的样子。

「混账……」

我咬牙切齿，跺了跺地面。接了圣旨的葛洛丽亚突然坠落。

——狙击。

即使我百般不愿，这个可能性还是闪过脑海。担心的情绪让我内心感到相当沉重。

此时。

「加雷特。」

芙莉吉亚冷不防喊了我的名字。

「……干嘛。」

「你想去找葛洛丽亚对吧？」

这句话让我吃了一惊：「……什、么？」

「你脸上是这么写的。」

「你在说什么……」

「好了，快去吧，没时间了。」

「笨蛋！我如果去找她，你——」

「没事的。」

少女眼神坚定地说道。她的左眼上还缠绕着厚厚的绷带，微微渗血。

「我一个人不要紧，会好好飞的。」

「可是。」

「我不行的，非得是你去救她才行，而不是我。」

少女忽地想起什么似地，表情转为严峻，那之后看起来像是刻意压抑自己情绪似地咬着唇。

「所以，你去吧。」

「但是……」

对着更加犹豫不决的我，少女语气更加强烈：

「求求你。去救她吧。她也一定——」

这句话刺进我的心中。

「她也一定正在等你。」

〇

我一边驱策四翼马飞行，脑海里回想起葛洛丽亚的一切。

——你来做什么？

明明只不过是个还不到七岁的少女，只有那分自尊心倒是有模有样，总是突然就轻视起别人。

——我不是父亲大人的玩偶。

拚命抵抗严格家教枷锁的少女。

——我……！我想要自己的力量！不是父亲、也不是家世的力量，而是属于我自己的力量……！

一开始本来是个让我意兴阑珊的工作。在与少女见面之后，这种感觉又更加强烈。明明本来是想着赶快找个借口就辞退这份工作，但是等到我注意到时，已经陪着少女两年了。

稚气的眼眸，就这样逐渐得到与其自尊匹配的实力与美貌，到了现在已经是令人无法驾御的悍马。

这就是葛洛丽亚。当以她的姓氏「哥德马利」唤她时，虽然少女会不动声色，内心却会感到不悦。一板一眼丝毫不懂变通的少女。一点都不可爱的少女。

——你在哪里……！

驱策布风飞行已过了十分钟，我一度拉起缰绳，让马儿停翔在空中。

环顾着四周的景色，寻找与她有关的线索。根据情报，眼下郁郁苍苍的茂密树林一带，就是她坠落的地方。

——等等。

我忽地觉得周围的景色似曾相识。记得没错的话，这里的确是不知何时的练习时，我和她一起进行飞翔的——

——啊啊。

我心里大概对她的所在之处有了头绪，再次将前进的方向转为更南方。

在练习空档的休息时间，她最喜欢的地方就是这里——

微耸的山丘。

「葛洛丽亚……！」

我高声喊着。少女静静坐在山丘上，看见我的身影后，惊讶地双眼圆睁。然后，就像是迷路的孩子找到父亲一样，以泫然欲泣的语调，隔了六年，久违地这么喊着我。

「老师……」

〇

我仔细为她那肿得惨不忍睹的右脚治疗。虽然似乎没有造成骨折，不过决绝不算是轻伤。

「老师……」

少女再次用过去的称呼叫我。「……怎么啦？」我手边持续治疗，回答她。

「为什么？」

「啊？」

「为何你现在会出现在这里？」

虽然语调里依然缺乏情绪起伏，但是十分不可思议的是现在却感觉不到冷漠。

「什么为什么，当然是来找你的啊。」

「基坎久姆呢？」

「先走了。」

「…………」

此时少女沉默下来，看起来似乎是惊讶地说不出话来。

我一边继续着治疗，又再次提问。

「为什么没有放狼烟？」

「因为求救是家门之耻。」

她立刻作出如此回答，语气里没有丝毫犹豫。「我说你啊……」我错愕至极。

「那你怎么受伤的？」

「…………」

「该不会是跟圣旨有关之类的？」

「不是。」

「那是怎么回事？」

「……不是什么大事。」

「……」

我紧盯着葛洛丽亚的脸。总是志得意满的自信如今消失得无影无蹤，取而代之的是僵硬的表情和略显绯红的脸。

——嗯？

仔细一看，葛洛丽亚的耳环少了一边。虽然左耳的耳环还在，但右耳上的却不见了。

「耳环怎么了？」

就在这个时候，少女的身体紧张地一颤。静静摸了摸自己的右耳之后，回答：

「……弄丢了。」

「在飞翔的时候？」

「……对。」

「你该不是因为耳环才受伤的吧？」

「——！」

此时，葛洛丽亚瞪大双眼。

「才不是。」

眨眼的次数立刻增加。不擅说谎这点也没变。

「正当耳环快掉下来的时候，你想把它重新戴好，却在这个时候不小心失去了平衡。由于你当时极为慌张，结果在着地的时候扭伤了脚。」

「……才不是。」

「骗人。这和你八岁时，因为帽子差点掉下来而受了伤的状况一样。」

「唔……」

少女看起来被踩到痛脚，伏下双眼。奢华的金髮垂下一半，遮去她大半张脸。

「为什么又因为耳环发生同样的事。耳环这种东西你想买多少就有多少不是吗？」

「…………」

少女眨了一会儿眼之后，回答我：「……我不想说。」

——哎呀哎呀。

我也刻意不再追问下去。她只要一旦决定不回答，不再怎么逼问她都不会再吐出半个字。从以前就是如此。

「好了，应该没问题了。」

我将绷带缠好之后，在不会妨碍到脚部活动的地方打了个结。

「……之后会给您想要的东西作为谢礼。」

「想要的东西啊……」

我站了起身，轻轻摸了少女的左耳。

「啊……」

「那么，到飞翔会结束之前，这耳环先由我保管。」

「为什么？」

「为了不要让你再掉下来。」

葛洛丽亚眨了眨眼，视线困惑游移着，然后孤零地略显自信不足地说道：

「……真是多管閑事。」