第六章 葬儀

1

葬仪在三天后举行。

精神迴路遭受不可恢複之损伤者——也就是死者，共有六名。另外，遭手脚折断等重伤者有三十名，包括轻伤者在内，负伤者共有超过八十名。这是村落有史以来最严重的一场灾难。

葬仪借村落中央的舞台举行。参加葬仪的村民中，也有不少是自己失去手脚的伤者。

「今日，六名同志为亲爱的主人鞠躬尽瘁，牺牲了生命。让我们在此为他们默祷，祈求冥福，举行葬仪。」

由卡特蕾亚担任司仪，盖兹担任会场整理。和距今仅一个月前的祈愿祭一样的工作人员，如今的会场却是毫无生气，鸦雀无声。

舞台上设有祭坛，死者们的亡骸排放于其上。参加葬仪的人按照号码上前，从遗体取下一个零件，移动到棺材中。这是模仿人类「捡骨」的仪式，已是村落持续近百年的传统习俗。我将嘎哔死前赠与他的花奖牌和零件一起纳入骨灰罈。

「少一个……？」

在葬仪结束后，弔客也解散时，发现了这件奇怪的事。

「不知何时消失的是也。」

担任会场整理的盖兹为难地向我报告。据他所说，总共该有六个的骨灰罈，只有一个不知何时消失了。

「怎么会有人偷骨灰罈……」

「真是盖兹我这辈子最严重的失败……」

盖兹银色的脸庞扭曲，表情非常痛苦。

「不，不是你的错。谁会想到有人盗取骨灰罈呢。」

至今，村落里从未发生过偷窃或强盗事件。更别说骨灰罈这种东西，谁会想得到有人要偷呢。

「你刚才说，只有一个不见了吧。是谁的呢？」

「是……」

盖兹的眉头皱得更紧了。

「是嘎哔阁下是也。」

——不会吧。

我掩饰内心的惊愕，强装平静地说：

「暂时由我来找找看，麻烦盖兹继续整理会场。这件事请对大家保密。」

2

其实我心里已有数。

会拿走嘎哔遗骨的，若不是非常恨他，那就是——

——果然没错……

距离村公所几分钟路程的公园里，有一头鬆软栗子色头髮的少女就在那里。她寂寞地荡着鞦韆，手中紧抱一个骨灰罈。

「你在这里啊。」

我走到少女身边，坐在一旁的另一个鞦韆上。嘎哔来找黛西那天晚上时，我们也曾坐在同一个地方。

黛西低着头，只无力地回了一声：「嗯……」

我俩沉默了好一会儿。

黛西獃獃盯着空气看，不时眨动眼睛。我则从旁守护着少女的侧脸。

大概经过了五分钟吧。

「嘎哔他啊……」

有如柔软花瓣的嘴唇轻启，黛西朝我转过半个头。

「从吵架那天起，一直到处找我。为了跟我和好，每天拚命地找我。」

彷彿大水决堤，黛西开始滔滔不绝说了起来。我静静倾听。

「可是，我一直在逃避。逃避嘎哔。总觉得见面好尴尬，所以一直躲着他。结果、结果——」

说到这里，黛西的声音颤抖。

「嘎哔他，就死了……」

我沉默着，凝视沉痛的少女侧脸，等待她往下说。

黛西怀里，银色的圆筒容器闪闪发光。里面装着嘎哔分解后的身体。因为金属冻伤而粉碎的身体，简直就像经过火葬的遗骨，剩下的东西少得惊人，才能像现在这样被少女抱在怀里。

「我明明知道，是自己不好，我明明知道……可是，却没能向他道歉。所以，嘎哔才会死掉。都、都是我的错，嘎哔才会死掉……」

少女眼中流出一滴泪。

「黛西。」

我从鞦韆上起身，蹲在黛西面前。隔着骨灰罈对上她的视线。黛西的大眼睛里，闪着湿润的光芒。

「嘎哔他啊，完成了自己的使命。凭藉自己的意志，做出自己的判断，帮助了主人。所以，他的死不是你害的，那是嘎哔自己决定的结果。」

「……」

黛西沉默不语。只是静静流下一滴眼泪。

这一滴眼泪里，究竟蕴藏了多少悲伤，究竟承载了多少痛苦。看到少女笨拙的哭法，我的心好痛。

滴答滴，第三颗眼泪落在骨灰罈上时。

「艾玛莉莉丝，告诉我……嘎哔临终时……的情形。」

「……我明白了。」

于是，我按照顺序将嘎哔死去那天的事整理给黛西听。从他为了製作花奖牌而来到「沉睡森林」，再到被捲入坍方事故，最后是为了保护主人，牺牲性命守护「摇篮」的经过。

「所以，这个。」

我从口袋里取出那一小块碎冰片，拿给黛西看。

「这是嘎哔送你的礼物。」

「这是……难道是花奖牌？」

「没错喔。」

我将碎冰片放在骨灰罈上。黛西目不转睛盯着碎冰片。

「嘎哔……」

少女朝碎冰片伸出手，用手指沿着表面轻轻抚摸。冰片里封着粉红色的花瓣，凋零的花瓣，就像消逝的生命一般难以捉摸。

「嘎哔好棒……直到最后，都能为主人派上用场……」

少女眼中，再次留下泪水。泪滴落在奖牌上，再沿着奖牌滑落至嘎哔的遗骨。

「嘎哔的身体——」

黛西紧抱着骨灰罈，看了看我。

「可以让我亲手放进坟墓里吗……？」

我用力点头，回答她：「当然可以。」

「嘎哔一定也很高兴你这么做。」

「谢谢……」

少女眼中浮现泪水，为了不让眼泪滑落，她勇敢地抬起头。第七颗泪珠被她白皙的指尖拭去，没有落下。

3

隔天。

托着下巴，手肘撑在冰冷的桌面上，我恍惚地回想这几天发生的事。

——一　、二、三、四、五……六。

死者六名。这是一只手的手指数不完的数字，我扳回大拇指，表示第六个人。

这并不是我们第一次面临村民的死。在冰封的地底世界这样严苛的环境中，机器人老旧的速度比地上更快，替换用的零件又如此短缺。尤其是为了挪用为白雪公主的备用零件，开始「摘除」之后，几乎每一年都会有人死去。

——即使如此，六个人还是太多……

打从百年前的「终焉之时」至今，这是第一次一口气死去这么多人。村民全体都把彼此视为亲人，沉痛的哀戚垄罩了整个村落。

而我的心情之所以如此沉重，还有其他原因。

——嘎哔好棒……直到最后，都能为主人派上用场……

嘎哔的声音，同时在我脑中响起。

——我、是不是……也……为主人……派上用场……了……

侍奉主人，为主人而生，为主人而死。这就是我们村民的使命，也是存在的意义。

所以，嘎哔他也是为了完成自己的使命而死，不但没有任何可耻之处，反而称得上是最高荣誉，是光荣殉死。

——可是……

我心中总是有个拂不去的阴影。几乎要颠覆了主人温柔的形象，那段影片的——

「——莉丝！」

就在我陷入沉思之中时。

「喂，艾玛莉莉丝！你有没有听见……」

蓦然抬起头，站在眼前的金髮花花公子正一边摇我的肩，一边露出狐疑的表情。

「啊……」我这才回神。「喔喔，抱歉抱歉，刚才在想点事。」

「你没事吧？我看看，是不是该给你个清醒之吻……咳噗！」

正面赏了无耻男一记清醒之拳后，我才转身面对大家。迟到的碧斯嘉丽雅不知何时已抵达，这么一来我召集的成员就宣告到齐了。

「不好意思，那就开始吧。」

重新在椅子上坐正，我清了清喉咙。

「现在开始召开紧急协调会。由于村长不在，由副村长我担任议长……首先，请看这个。」

我用手指咚咚敲了桌面几下，立体影像便无声浮现。那是一个柱状曲线图和一个点线曲线图。

「四天前的震灾造成了惨痛的事故。在此，再次向六名失去生命的同志献上哀悼之意……然后，问题是。」

我让曲线图发光。

「受到上次的震灾和冻伤影响，村落里的负伤人数不断攀升。结果，便是面临零件不足的极限。进入本周之后，已有十六种零件无法对应交换。现在虽然还能使用替代品，但是替代品也有限。」

「我看再这样下去，下周就会出人命了。」

艾斯邦插了这么一句，盖兹马上斥责他：「别说这种不经大脑思考的话是也。」

「因此，我想了几个对策……」

我在屏幕上显示出对策方案。

■零件不足之对策方案

（一）削减配给品

（二）延长睡眠模式时间

（三）再度募集摘除志愿者

「——以上，临时所能想到的大概就是这些了。」

说明一结束，盖兹马上举起手：「可否容在下一问？」

「好的，请说。」

「关于对策内容在下没有异议……只是，无论结论为何，是否都须经村长同意？」

「嗯——」

被他说中癥结点，一时之间我只能支支吾吾。

「是啊……村长不在，就无法正式做出决定……」

视线落在桌面，村长的头平常总在那里滚来滚去，现在却只看得见会议数据。

「真教人担心……」

从那场「震灾」发生的几天前起，村长就完全失去音信。所有村民都用内藏的紧急无线通信装置呼叫过他，却没有一个人收到回应。打从村子有史以来，还是第一次遇到这种情形。

「会不会被捲入塌方事故，在哪里动弹不得了？」

艾斯邦说得一副不感兴趣的样子。

「可是，就算那样，应该还是可以追查到发信机所在的位置吧？」

「那就是连发信机都坏了。」

「但我不认为那个牢固的发信机会这么轻易故障……」