1
宛如晴天霹雳。
当村长宣布村民大集会的时间与议题后，三百名村民莫不惊愕万分，抗议如雪片般涌入村公所。毕竟议题是前所未闻的「关于人类是否该继续存活」，会有这种结果也是可以预期。
然而，暴风雨般的批判与抗议，很快趋于平静。当架设在村公所广场上的大屏幕开始播放那段「影像」，村民之间爆发的惊愕与愤怒情感，立刻转为失望与困惑，最初前往村公所发动抗议的村民们，在看完影像，听完村长说明后，带着失魂落魄的茫然表情回去了。「影像」的事很快在村落里传开，光是头三天，百分之九十九的村民都来观看过影片。
至于该不该让孩子们观看这段影像，也在协调会上分成两派意见。不过，最后还是得出「孩子们既然已接受『摘除』，奉献出自己的身体，就该有权利得知实情」的结论。前来参加放映会的孩子里，有不少人因影片内容太残暴惊人而哭叫起来。
不久，当几乎所有村民都看完影像后，整个村子迅速笼罩在一股紧绷沉重的气氛之中。没有人不惊讶、叹息、沮丧，郁郁寡欢。「一切都是为了主人」、「只要主人醒来，这些都值得」——毕竟，百余年来始终怀着这样的心意努力过来的村民们，对主人的信赖瞬间啪啦啪啦地瓦解了。也难怪大家会这么难过。
然而，审判的时刻毫不留情地一天天逼近。只剩下一个星期，村民大集会就要举行了。一开始倍受打击的村民们，也不得不面临「在即将举行的集会上该如何表态」的决断。究竟今后仍该继续接受「摘除」，为主人奉献自己与自己孩子的身体，还是该抛弃至今的生存意义，牺牲主人的生命——村民们被迫面对的，是非常极端的选择。
当然，对于长久以来始终为主人而生的村民而言，要做出决定并不容易。为了找出正确答案，也有人寻求左邻右舍的意见，得到的都只是「我也不知道啊」、「我也很混乱啊」的苦恼答案，反而更不知该如何是好。连大人都如此烦恼了，更别说孩子们，每天都带着不安的表情过日子。
就这样，集会当天的早晨来临。
2
——唉……
那天早上，我全身无力地趴在自家床上。
今天中午就要展开村民大集会了。可是，经过这一个星期，我还是无法整理好自己的心情。
村民大集会上，议题将大分为两个选项方案，进行议论。
（一）人类存续方案……继续和过去一样维持·管理「白雪公主」。
※不过，为此，全村民皆须背负以下义务。
①「摘除」增加为过去的两倍。
②配给品减少为过去的二分之一。
③即使接受诊察，也不能再更换新零件。
（二）人类灭亡方案……停止「白雪公主」的运作，让人类灭亡。
※这么做，可以让村民受惠如下：
①终止「摘除」。
②配给品可增加为过去的两倍。
③诊察时可享有更换正版新零件的权利。
议题的内容单纯得近乎残酷。
在零件不足的现状下，若今后也要继续维持白雪公主的运作，村民势必接受「摘除」。换句话说，为了保护人类，村民必须死。反过来说，若要保护村民，人类就必须死。
——唉。
我们面临残酷的二择一。
以死来守护，或杀生以保命。
——为什么事情会变成这样呢。
人类值得我们牺牲妻子的性命来保护吗？
为了让人类存续下去，值得我们献出孩子的生命吗？
然而，若现在破坏白雪公主，那我们这一百年来做的又算什么？
追根究底，机器人是人类製造出的，我们真的有资格制裁形同造物主的人类吗？
——怎么办…
这一星期以来，我始终在这样的自问自答中鬼打墙。
「唉……」
不知道叹了今天的第几口气，我翻了个身。难得可以回自己家好好休息，即使有时间独处，我还是放不下操劳的心。
该让他们存活，还是灭亡——这两个选项，该选择哪一个。做出选择的理由又是什么？
就情感而言，当然想选「人类存续方案」。至今这一百多年，我们不就是为此而生，以再次侍奉主人为目标，一路努力过来的吗？因此，要我抛弃过往一切生存方式，豁出去破坏白雪公主，光是想像就教人颤慄不已。
——但是。
有两个问题。第一，为了维持白雪公主的运作，伴随而来的是村民莫大的牺牲。照现在的摘除步调继续下去，一定会有更多村民牺牲性命。坍方所造成的牺牲者也只会愈来愈多。即使如此却仍坚持留在村中守护白雪公主，未尝不是一条慢性自杀的毁灭之路。倒不如说，在冰河期结束之前，村民便已全体死灭的可能性还比较大。
另一个问题是，正如村长提起的，我们有什么理由为了守护主人做到这个地步。现在沉眠于白雪公主里的主人，是不惜牺牲大量主人，也要自私求生的人们。他们真的是村民们过去誓言效忠的温柔主人吗？他们和对我那么亲切温柔的园长，真的是同样的主人吗？倒不如说，沉眠于此的主人牺牲了我们敬爱的温柔主人，反而该视他们为主人的敌人才对。可是，就算这样，我们真的应该破坏白雪公主，杀死毫无反抗能力的主人吗——
——唉，真是……！
继续找不到出口的思考，始终无法做出结论的我，精神迴路一片混乱。这样下去，实在不认为自己在今天的集会上能顺利发言。
除了几名修理到一半的村民外，几乎全体村民都会参加。我想，大家也和我一样很难做出结论，集会的结果会是如何还是个未知数。这么一来，集村民绝大信任于一身的村长意见——人类灭亡方案——通过的可能性自然很高。然而，我却没有任何足以反驳的理论和觉悟。
「嗨，我要进去喽。」
不经敲门就打开玄关，探头进来的，是头戴贝蕾帽的大姐头。
「怎么啦，一脸忧心忡忡的样子，真浪费那张可爱的脸。」
「可是……」
一想到今天的事，我就沉重得提不起劲。
「碧斯嘉丽雅打算怎么办？」
「我想投给灭亡方案。」
我吓了一跳，猛地抬起头。
「哎呀，意外吗？当然啦，心里是会有些抗拒，可是只要想到村里的窘境……」
「窘境……」
村民零件不足的情况，已经到了极限。继续摘除大家体内的零件，肯定会出现因零件不足而停止机能的人——也就是死者。
「你要上台发言吗？」
「当然要啊。状况再恶化下去，只会因零件不足而造成全体村民灭亡。所以，身为技术负责人的我支持人类灭亡方案，我会这么说。」
「这样啊……」
今天的集会，只要有意愿，无论几次都可以上台发言。毕竟事关村落的未来，也是关乎我们存在意义的重大议题，这么做很合理。当然，我也有发言权。
碧斯嘉丽雅忽然低声轻喃：
「我再也无法忍受……不想再看到明明有救的生命从眼前消失……」
身为一位技术人员，同时也是医生的她，会有这样的意见是很自然的事。只要白雪公主一解体，将可回收大量零件，这么一来，或许能救助超过百人的性命。这一点，想必她比谁都清楚。
「我是这样想的。如果白雪公主再也不动了，那就表示命已该绝。已经照顾了他们超过百年，冰河期还不结束，难道不就表示人类注定该灭亡吗。」
碧斯嘉丽雅说得斩钉截铁，清楚明白。这样的决断力真的很惊人。
「可是，我们至今一直都为主人努力啊！」
「这我知道。可是，沉睡在那个白雪公主里的主人是把同胞杀光的人，不是吗？而且，地表会陷入冰河期，也是这些家伙害的。」
「那是……」
「我所敬爱的『主人』，是懂得珍惜机器人，不管故障几次都会坚持修好，就算最后还是修不好，也会对报废的机器人说声『至今谢谢你』的人们。我在维修工厂工作时，身边都是这种温柔善良的主人。所以，我的主人不在白雪公主里……我的主人，只留在记忆之中。」
说完，碧斯嘉丽雅紧紧抱住胸口。
嘴上虽然说得斩钉截铁，她的表情却一点也不开朗，紧咬着嘴唇的模样，反而带着一抹悲痛。我知道，这一定是苦恼许久才做出的结论，所以我一点也不愿意说出任何带有反对意思的话。
「哎，你考虑清楚再决定就好。不管哪一种选择，都不是绝对正确的嘛。」
接着，就在她要离开时，又这么低声说了一句：
「其实——」
深深拉低帽沿，她低沉的声音听来像在祈祷。
「最好是有机器人和人类双方都能得救的方案。」
3
碧斯嘉丽雅出去之后，我还是继续闷闷不乐地烦恼着。
距离村民大集会只剩下不到半天了。虽然在集会上发表意见并非每个人的义务，但我身为村民之一，又是副村长，必须清楚表达，才是负责任的态度。我很讨厌自己成为一味听从多数人意见，随波逐流的人。
——「我想投给灭亡方案。」
碧斯嘉丽雅的回答很清楚。这是很符合她个性的判断，我也不认为她的判断有错。
——如果支持灭亡方案，将白雪公主破坏之后……
为了白雪公主而毫不吝惜使用的那些最新型零件，将能瞬间解除村落零件不足的问题。不只维赛亚的「肚子痛痛」能够痊癒，杉叔的脚可以再次走路，丽芙的喉咙也能再次发出声音了吧。还有派翠利的眼睛，也可以重获光明了。将零件还给每个曾接受「摘除」手术的村民，让大家恢複原有的机能，相信村里将会重新拥有过往的活力与笑容。而且，这么做并非出自村民的自私自利，充其量只是「拿回身体原有的东西」。在这里守护白雪公主超过一百年的村民，至少该有这么做的资格，我是这么认为。
——然而。
这样做真的好吗？只有自己像这样活下来，却将过去坚持守护的东西抛弃，这样真的好吗？对一手打造出我们的主人见死不救，这样真的对吗？摇篮里甚至还有婴儿，也要对他们见死不救吗？那么，只救活婴儿呢？只救活不曾出手「屠杀」的人？一个一个筛选？我们有这么做的资格吗？
愈是思考，我就愈是混乱。
不断不断不断苦恼的结果，脑中响起这种时候总会想起的那个声音。
——你辛苦了。
那是我还在当保母机器人时，非常照顾我的园长。
——你也可以休息了。
园长总是很关心我，不管什么时候对我说的都是慰劳的话。即使已经是个老先生，腰也直不起来了，手也总是抖个不停，却依然随时笑眯眯的园长。只要他一出现在託儿所的庭院里，孩子们一定拥上来包围他，园长就是这么受欢迎。就连我坏掉的时候，直到最后都反对报废，执意送我去修理的也是园长。对我而言，对「主人」的原始记忆就是那个託儿所，那间春风吹拂窗帘的午睡房，还有那张温柔的笑脸。
——园长……我究竟该怎么做才对？
精神迴路之中，园长总是微笑着。百年来，我努力工作守护白雪公主，都是为了这张笑脸。对此我从未后悔，甚至感到自豪。
园长温柔的笑容，託儿所里的孩子们稚嫩无邪的睡脸，还有那些亲切的妈妈们——就这样，保母机器人时代的回忆始终无法从脑海消失，而我也无法决定答案。天平的两端，一边是村落里孩子们的安详睡脸，一边是託儿所里的孩子无邪的睡脸，摇晃的天平，无法朝任何一边倾斜。
——真的，最好能有对人类和机器人都好的方案。
碧斯嘉丽雅说得没错。如果能有这样的方法一定是最好的。可是，就因为办不到，所以才会这么苦恼，这么犹豫。那种做梦般的解决方法，怎么可能轻易找到。
「唉——要是冰河期能够结束，一切就有办法解决啦……」
我把那个绝对不可能的可能说出口，反而让自己更加陷入沮丧。
就这样，毫无建设性的任凭时间流逝，过了三十分钟。
——等等喔。
我猛地抬起头。
——只要冰河期能够结束。
追根究底，之所以会建造白雪公主，就是因为地表进入冰河期，导致无法居住的缘故。所以只要冰河期结束，摇篮就能回到地面，重获「觉醒」，人类的黑夜也将迎向黎明。没错，只要冰河期能够结束……
——咦？
我倏地从床上起身。
——地面上现在是什么情形？
察觉这个可能性时，电信讯号快速窜过我的精神迴路。火花迸散，啪啦啪啦地将情报整合为一。这种现象就是人类口中的「灵光一现」。
——寒暖温差大的时候，就会出现这种裂纹……
冰上三轮车把手上出现神秘裂纹时，碧斯嘉丽雅曾提过「寒暖温差」。
——可能和最近温差起伏剧烈有关。我想下次举行『健检』时，把重点放在冻伤检查好了。
村落里不断增加的金属冻伤，原因就出在「寒暖温差」。说过这句话的人分明就是我自己。
寒暖温差。
换句话说，就是气温变动——既然「地底」的气温产生变动，是否表示「地表」的气温也在变动呢？
——是啊。
这是我希望的推测。希望是这样。虽然这可能只是从我的希望中产生的幻影。可是，现在我只觉得那是一个非常好的主意，就算是死马当活马医，依然十分值得一试。
「好！」
我站起来，抓了外套就往房外跑。
——到地面上看看吧！
4
于是。
站在旋转的纺锤上方，我仰望天顶。头上是一扇厚重的门扉，散发黯淡的光泽。
——之后，村长不知道会不会生气……
我用擅自从村长室拿出的认证钥匙打开那扇门。隆隆……门发出笨重的声音被我推开，不时有冰屑沙沙掉落。
——通道似乎是畅通的。
爱心猫粮1金币
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