第九章 前往地上……（一）

1

过了一个晚上，执行作战计画当天。

「全体整队是也！向前看齐！」

在沉睡森林内部，三百位村民排列整齐。一列二十名，共计十五列。每一列中都参杂了男女老幼，孩子们今天脸上都带着乖巧懂事的表情。

「A组，报数！」

在盖兹一声令下，村民们依序「一！」　「二！」　「三！」高声报数。这军队式的确认方式在夹杂了孩子们的声音后，气氛也变得像是小学运动会，令人不禁莞尔。

从A组开始到最后的O组为止，十五组所有人陆续完成报数。列队的三百人加上未入列的六人，总共是三百零六人。除了村长之外，现在所有村民都聚集在这里了。

村长的死暂时隐瞒。除了不愿意让村民受到打击外，协调员们也决议等村民都到了地表，一切安顿下来后再公布村长的死讯，并举行葬礼。

「艾玛莉莉丝小姐，报数完成是也。」

「辛苦你了。」

我一边慰劳盖兹，眼神一边往旁边看。

「碧斯嘉丽雅，你那边情形如何？」

「稍等一下。」

碧斯嘉丽雅从坐着的椅子上探出身子，正紧盯着白雪公主的控制面板及各种数据表。屏幕上展开的是从不同角度拍到的白雪公主画面，纺锤依然以不变的速率缓缓旋转。

「摇篮数值正常，各种生命徵象正常，呃，还有……嗯、嗯，挺好的。」

碧斯嘉丽雅嘴里念念有词，结束最后的点检后，捲起袖子说：「很好！」

「艾玛莉莉丝，我这边也準备好了！」

「收到！」

——终于到了这一刻。

我将手放在胸口，确认自己的决心。这次的作战计画，关乎人类与机器人的未来。

在将超过三百名主人送到地面，确认他们平安觉醒之前，决不能掉以轻心。

——村长，请在天上守护我们。我们一定会完成使命。

想起过世村长的脸，我轻咬双唇。

——嘎哔，你也要看着我们喔！你拯救的那个摇篮，我一定会平安送往地面。

嘎、哔——怀念的声音在记忆中浮现。

「那么，各位！」

我对整队完毕的村民大声说：

「从现在起，开始执行运送摇篮大作战！」

瞬间，现场空气因振奋而紧绷。

「作战计画的内容，之前也说明过了，各组分头行动，通过规定的路径将摇篮运送到地表，请遵守组长的指示，所有人都要小心谨慎地运送，那么——」

我高声宣布：

「作战开始！」

2

包围白雪公主的围墙缓缓打开，那美丽的动作就像一朵大花绽放，充满震慑人心的魄力。

花开之后，摇篮像刚产下的鸡蛋，从白色的收纳柜里被送出来。鸡蛋般的摇篮被放在输送带上，输送到十公尺前方，行列的最前头——再绑在盖兹背上。他背上已事先装好用来背负摇篮的固定器，和摇篮上的安装磁铁密合固定。摇篮里拉出一根电线，插接在盖兹的胸口。这就完成了出发前的準备。

「头阵出发是也！」

盖兹轻鬆地背起摇篮，开始攀登墙上的梯子。从下往上看，就像细长的蛋形摇篮沿着墙壁缓缓上升。

盖兹打头阵，后面跟着第二位村民。就这样，背着摇篮的村民一个接一个爬上梯子。不久后，梯子将深入「产道」，在产道内垂直攀登二百公尺左右，就会进入横向的「工程用隧道」。

——没问题的。

目送出发的村民，我将手轻轻放在胸口。

——一定会顺利。

时间限制是二十个小时。超过这段时间，摇篮和我们都会死。

最令人担心的，怎么说都是地震。当然，只要一感测到摇晃，所有人都会收到紧急警报，每一组也都持有备用电池。即使如此，我们并无法预测地震的规模。要是遇上令工程隧道整个坍方的大地震，根本就没有办法应付。

——拜託了，至少现在维持平静吧。

我向大地之神如此祈祷，只能静静等待时间经过。除此之外，现在我什么都没法做。

『这里是盖兹，已抵达第一确认地点是也！』

第一确认地点，指的就是工程隧道的入口处。

「好，很顺利呢！听好了，时间还很充分，请务必小心谨慎！」

『了解是也！』

开始十五分钟，已有超过三十名村民出发。按照预定计画，由盖兹打头阵，艾斯邦殿后。我和碧斯嘉丽雅不参与运送过程，直到作战结束为止，都留在白雪公主这边，负责做出指示。

「情况如何？」

我走到碧斯嘉丽雅身边，窥看屏幕上的情形。那里正显示地下世界的地图，无数光点在地图上成列移动。

「能源反应一切正常，看来是很顺利。」

「这样……太好了。」

红色光点依然维持着一定速度，在地下世界缓缓前进。预定路径虽已事前输入村民脑中，若途中遇到障碍物，也可能要更改前进方向。

「A区摇篮已全数运出！开启B区！」

「了解！请继续前进！」

在指示之下，白雪公主再次发出隆隆声，绽放第二朵花——B区的摇篮也暴露在空气中了。这里的摇篮同样从收纳柜中一一被放上输送带，再安装到村民背上。

——嗯，很顺利。

只要这样一路顺畅地搬运下去，将摇篮运往地面的计画一定会大大成功——我在心中描绘着这样的希望愿景。

然而。

当第七十三位村民背起摇篮时。

警报响起。

2

「感测到波动！」

碧斯嘉丽雅大叫。

「这次的很大！」

她的声音听起来非常急迫，触电般的冲击窜过我的身体。

——怎么偏偏这时发生地震……

「全体停止！」我用无线通信装置一口气对所有人送出联络。「启动操作手册C-1！请採取趴在地上的稳定姿势——」

在指示说完前，警报成为现实。

巨大的波动袭击了我们。

——呜啊……

就算想採取任何动作也没办法。失去平衡的瞬间，脚下一个踉跄，身体直接往前倾倒。

「大……大……啊！」

我想对大家做出避难指示，剧烈的震动却不允许我这么做。像一颗被大浪捲走的球，我躺在地上翻滚了无数次，崩落的天顶纷纷如雨落。

——啊、啊啊……

这时，我看见了。摇晃的视野之中，眼角先是瞥见碧斯嘉丽雅，再过去是技术组的工作人员，再往后，就是镇座于此的巨大白色建筑——白雪公主正严重倾斜，沉睡森林的基座裂开，现出漆黑的裂口——

——啊、啊、这不是真的、啊、啊……啊啊啊！

轰隆巨响。

听见管线断裂声的同时，地面呈现宛如狰狞爪牙般的龟裂。失去地盘支撑的白雪公主开始大幅倾倒，倒塌的重量又加速了地面龟裂向外扩散的速度。一边捲走好几个村民，白雪公主一边激烈摇晃了好几下。之后，伴随着彷彿要将耳朵劈裂的金属声，白雪公主横躺在地上。

到了这个地步，地震依然没有停止的趋势。愤怒的大地，撼摇的空气，世界像带有恶意般毫无秩序地不断摇摆。我蹲在地上的凹陷处，像个钟摆左右摇晃，光是要停留在一个地方就用尽全身力气。搬到一半的摇篮像弹珠彼此撞击，有的滚落龟裂处，有的被压在崩落的瓦砾下方。每个人都全力抵抗着震动，无暇顾及身边掉落的摇篮。

过了好几分钟，地震才慢慢停止。彷彿要为这一切收尾般。瀑布般的蓝光从龟裂处迸发，地下世界充斥巨大的爆炸声。火柱喷上产道，四处宾士的红莲火焰，令室内充满宛如恶魔的黑烟。

这就是白雪公主临死前的痛苦景象。

4

——唔……

重新启动关闭的精神迴路，已是三分钟后的事。

——唔……唔唔……

指尖用力，想办法挺起身体。沉睡森林里依然黑烟瀰漫，不过，像是要抵销黑烟一般，天花板上不断喷出白色的蒸汽。看来是紧急消防栓自动开启，喷洒了灭火剂。

「呜……」

我推开背上的瓦砾，勉强想办法站起来。因为地面裂开，地板也严重倾斜，墙壁和天花板都呈现歪斜扭曲的状态。吞噬了白雪公主的巨大龟裂，像一个将房间一分为二的伤口。

——啊……

仓促之间，我赶紧跪在地上，拨开层层堆栈的瓦砾，因为，我从那缝隙之中看见了熟悉的「触手」。

「碧斯嘉丽雅……！」

推开一大片金属板，我摇晃好友的肩膀。过了一会儿她才有反应：「唔……」

「碧斯嘉丽雅，你没事吧……！」

「我……没事……」

她闪着眼中的亮光，撑起疲软无力的身体。

碧斯嘉丽雅一恢複机能，立刻将触手搭在我肩上站起来。虽然白皙的脸上有几道擦伤，幸好整体看来只受了轻伤。

「现在状况是……？」

按着脖子，发出「嗡嗡」声转头，碧斯嘉丽雅冷静地发出疑问。即使面临这种状况，也不见她露出焦虑的模样，使我多少镇定了一些。

「白雪公主——」

我回头望向后方的龟裂。从宛如悬崖边缘的裂痕中，依然有黑烟喷起，由此可知底下的火灾烧得多么严重。

「……等一下。」

碧斯嘉丽雅露出严峻的表情，开始操作挂在腰间的携带型计算机。屏幕上，无数红色光点，如星空般明灭闪烁。

「怎么样……？」

我战战兢兢窥看画面。

「不行。」碧斯嘉丽雅简洁扼要地说。「没有任何来自白雪公主的能源反应。」

「怎么会这样……全毁了吗？」

碧斯嘉丽雅默默点头，肯定了我的疑问。

——白雪公主，全毁……

此时已搬出的摇篮还不到一百个。换句话说，现在掉入地底燃烧的白雪公主里，还有超过两百个摇篮，被活活烧死。

「呜……」

震惊与打击令我心痛不已。一想到被害程度之巨，我就差点站不住脚。

这时，我想起村长的话。

——艾玛莉莉丝，你向来最受村民信赖也最有人望。请你代替老夫，担任村长吧。

这句话推了我一把。

——村落的大家就拜託你了。

我轻轻吸一口气，按下无线通信装置开关。

「全体村民请注意……！」像是要让自己振作一般，我高声大喊：「请各组回报受害状况……！我再重複一次，请各组回报受害状况……！」

瞬间，凄厉的叫声传入无线通信装置。

『沙沙……这里……组……无法……动弹……！』

『受害情形非常严重！沙沙……负伤者……！沙……请儘快……！』

『隧道塌方……！通路……被阻断……啊啊！』

地震造成四处坍方，大部分村民都被活埋。我握紧拳头，坚定地做出指示。