第十章 前往地上……（二）

【Robot=105/Human=102】

只有一条路可走。

摇篮的电池只能再维持二十二个小时，失去白雪公主的我们，也没有其他剩余电力了。既然如此，只有一条路可走。

——唯有朝地面前进。

基本方针不变，无论如何，目标就是地面上的发电厂。我重新组织起散落在不同地点的村民，为每一组指派新领队，指示大家重新出发。如果可能，随时与其他组村民会合。若途中失去通讯，就在各自判断之下继续前进，以地表为目标——迅速做出作战指示，我们重新振作出发。

第一个难关是「产道」。

——小心谨慎，小心谨慎……

留意脚底不要踩空打滑，我们慢慢攀上梯子。最前面的是艾斯邦，后面跟着碧斯嘉丽雅，尾随她的是大约一百位村民的队列。无论大人小孩，每人背着一个摇篮，默默在梯子上攀爬。眼前的机器人行军，令我想起在烽火中流离的人民。失去故乡，身体受伤，脚步沉重，即使如此仍要继续前进，只有这样才能活下去。无法保证电池的电量足够，也无法保证一定出得了地面。持续的余震仍不放过我们，每次发生时，都必须死命抓住梯子。一股超越悲壮的绝望感笼罩着我们，我不时透过无线通信为大家打气，默默沿着梯子往上爬。

路途是险峻的。

「暂时停止……！」

手还抓着梯子，我用无线发出通知，后续的村民们立刻停止前进。

往上一看，头顶被巨大的冰块挡住去路。从沉睡森林再次出发不过短短五十公尺，已经数不清遇上几次这样的障碍物了。

「这次的怎么样？」

「目测约一点四吨，障碍物对面是个空洞。可以和刚才一样一口气处理掉，应该没有问题！」

碧斯嘉丽雅操作手中的携带型计算机，画面上立体描绘出卡在产道里的障碍物形状。

——很好！

结束形状分析后，我用无线通信联络所有人。

「现在要打碎冰块！所有人贴在靠近梯子这边的墙上！摇篮儘可能靠墙！」

重複这已经是惯例的警告，我没有等太久。

「全体村民，完成配置！」

碧斯嘉丽雅一边透过屏幕确认，一边通知我村民们已全部採取迴避姿势。

「可以了，艾斯邦！」

我发出行动指示，回应「交给我吧！」的艾斯邦，朝头上的冰块伸出右手。指尖迸出眩目的蓝色光芒，出现了他最擅长的「亡灵刀」。黑暗的产道内瞬间被照亮，形成蓝色的幻想空间。

「喝……！」

在吆喝声下，光刀的锋芒一闪而过。一道蓝光随即划过头上的冰块，从被切割的地方「刷」地一声崩落。

就在这之后。

「距离下个障碍物，还有十二点六公尺！」

碧斯嘉丽雅看着屏幕做出确认，冷静地发出低语。

——还有吗……

只能前进一小段距离，又是再次停止、警告、破冰、确认安全……有时还得检查忽然发生异常的摇篮。我们的速度就像前进三步倒退两步一样缓慢，然而，除此之外已没有其他方法。

「出发！」

我压抑内心的焦虑，朝梯子的下一格伸出手。

〇

「喝！」

蓝色闪光在黑暗的隧道内一闪，冰块的碎片像下冰雹似的，纷纷落在产道上。冰块、破坏、前进。冰块、破坏，前进——这样的作业默默反覆。每个人都强忍不安与焦躁，在这样的气氛中，艾斯邦还是满口懒散的「哎哎，真是麻烦死了……！」现在听起来，却不可思议地教人感谢。

「好了啦，不要抱怨了，好好工作啊……！」

「我知道啦！」

「好，下一个！」

「是是是……吼，艾玛莉莉丝最会虐待机器人了。」

他一边发牢骚一边挥舞手中的刀，划出一道大胆又精密的轨道，被破坏的冰块準确地按照计算落在产道内。

「啊，等一下！」

这时，传来碧斯嘉丽雅的声音。

「怎么了？」

「到了喔，第一确认地点。」

她用手电筒照亮产道的内壁，那里有一个横向洞穴。

——啊……！

「工程隧道……？」

「当然啊。」

我盯着那个横洞看。虽然入口几乎被崩落的瓦砾掩埋，但那确实是我上次用来通往地面的工程隧道。刚才太专注于确认梯子上的村民安全，我竟然没发现已经来到这里。

「艾斯邦！」

「是是是，把这里挖开对吧……喔唷。」

他突然静止不动。

「怎么了？」

「这次好像不用轮到我出马唷。」

「咦？」

下个瞬间。

轰隆的炸裂声中，隧道内的瓦砾迸裂，对面传出令人怀念的声音。

「各位是否平安无事也？」

【Robot=106/Human=103】

「好，双手慢慢张开，不要急！」

用强化铁丝来回织成网状，做成克难的临时弔桥。让上百位村民一个一个从上面走过。艾斯邦在桥下待命，以备万一发生的跌落意外。

「到达！」

孩子们一走过弔桥，就像玩着某种开心的游戏似的，对我展露笑容。那份天真无邪是我现在最大的安慰。

「做得很好，很棒很棒。」

我摸摸那个孩子的头，刚才先过来的孩子们便争先恐后地拥上前：「啊，好奸诈，我也要！」　「我也要、我也要！」

「不行不行，大家正在过桥呢。好，下一个！」

要让一百位村民进入隧道，还需要好一段时间。然而，爬完只要脚底一个打滑就万事皆空的漫长梯子后，靠着隧道外壁休憩的村民脸上都浮现出安心的表情。

——很好，不错。稍微看得出一丝希望了。

虽然这条路还前进不到一半，但这三个小时内并未出现任何牺牲者。能和盖兹会合更是不幸中的大幸。

「在这里先休息一下！大家将各自的摇篮靠墙壁排整齐！然后紧急检查自己目前的状态！需要更换零件的人请向碧斯嘉丽雅登记！」

做出指示后，我开始检查摇篮。一一确认靠隧道墙壁排成一列的摇篮状态，其中出现耗电量过剩的摇篮，但现在能採取的只有切换省电模式的对策。将近一半的备用电池在地震中遗失，受到这个影响，现在的电力状况十分吃紧。

「全部是一百零三个吗……」

加上会合后的盖兹带来的，目前存活的摇篮数量是一百零三个。结束点检，我交抱手臂思考。大多数电池虽然还剩下将近二十个小时的电力，但剩余电力不满十五个小时的也不少。由于摇篮会自动感应外部空气来调整内部温度，电力的消耗速度因此出现个体上的差异，这是无可避免的结果。

「盖兹，耽误你一点时间好吗？」

「什么事呢？」

「和你一起出发的先发部队其他人……」

我小心翼翼地这么一问，「嗯……」盖兹的表情立刻黯淡下来。

「连在下在内，所有人遭到活埋。生还者只有在下一人是也。」

「……」

「如果不是掉进那么深的裂缝中，或许还有救是也……」

盖兹露出严峻的表情，低头道歉：「在下对不起大家。」

「别这么说，这不是你的责任。发生了那样的地震，也是无可奈何的事。」

——唔……

我咬紧双唇，不让任何人看见，回头继续检查摇篮。

〇

困难重重。

「为什么。现在不是向前直行就好了吗？」

艾斯邦不服气地说。

碧斯嘉丽雅二话不说地否决：「那可不行。」

「若是一路直行，就非得不断斩碎冰块，电力一下就会用完，只得半途放弃。」

「可是……」艾斯邦轻轻朝地面一蹬。「你那路线未免太绕路了吧。」

「没有办法啊。在不能随便浪费电的情形下，就算多少绕点远路，还是走现存隧道最安全。」

「主人的世界里也有『欲速则不达』这句话是也。」

连盖兹都在一旁帮腔，艾斯邦「哼」了一声，露出不满的神情。

「我干不下去了。」

「就请你相信我吧，拜託了。」

碧斯嘉丽雅难得做出拜託别人的手势。

「我又不是怀疑你的计算……」

他虽然不服气，还是一边动手削起冰块。这是为了先在冰块上做好斩碎部位的记号。

「这个範围差不多可以吧？」

「大致上没问题。深度将近两公尺，用凿出下水道的方式去做。」

「是是是。」

艾斯邦蹲下马步，準备按照碧斯嘉丽雅的计算下刀。亡灵刀瞬间散发蓝色光芒，朝地面垂直突刺。刀插入地面后，艾斯邦持刀移动，缓缓划出一个圆形。

十秒之后，划开的部位陷落，出现一个像在冻结湖面凿出的圆洞。

「从这里就能通往地下隧道？」

我朝圆洞探头查看，一边这么问。洞里一片漆黑，什么都看不见。

「是啊，沿着隧道向东前进，很快就会碰到一条往上的通道。这样虽然会绕一点路，但是最能节省电力。」

「这样啊……那，我走第一个吧。」

电子量尺量出从这里到下面的距离大约将近十公尺。我垂下绳索，仔细确认绳结后，率先进入洞穴。

——未免太绕路了吧。

沿着绳索垂降时，忽然想起艾斯邦这句话。

他说得确实没错。明明得快点到地面上去，这时却又再次潜入地下，连我都感到一丝抗拒。其他村民一定也一样吧，无线通信装置传来黛西不安的声音：「为什么又要回去……？」

——别心急，别心急。

我在黑暗中抓着绳索下降，缓缓将腿伸长。脚底接触到坚硬的冰面时，我知道已经到底了。接下来还得将摇篮一个一个垂降下来，会花上多少时间呢。不安在我胸口翻涌。

——不能心急，欲远则不达，欲速则不达。

如咒语般反覆复诵，让心情镇定下来。

抬起头，黑暗之中隐约浮现满月般的圆形光亮。村民们将从那里陆续沿着绳索垂降。

我忽然有种彷彿就要这样被拉进黑暗底层的错觉，身体微微颤抖。

〇

在伸手不见五指的隧道中默默前进。

喀哩、喀哩……脚下踩碎的不是雪，是遗留在工程隧道里的机器人遗骸。如果只有因冻伤而碎裂的金属片也罢，实在不愿意踩在仍看得出形状的手脚与头颅上。然而，想要前进，就只能踩着他们往前走。

「好长啊……」

背后的艾斯邦嘀咕着。我也小声回应：「是啊……」刚开始还交谈了一阵子，现在已经无话可说，只剩下有一搭没一搭的嘀咕。

带着黯淡的心情，继续走了一个小时后。

「嗳，是不是差不多该到了？」