黯淡的希望

隔天傍晚，我们接到紧急会议的召集命令。我猜想应该与每个人调动的交接问题有关，或是要公布旧分局大楼倒塌的相关情报，来到了位于原宿的新分局。

召集命令指定的房间并非上次发表人事命令时的简易会议室，而是更加正式，算得上作战策划室的房间。房间前方设置了巨大的萤幕与各式各样的通讯装置，连负责操作装置的操作员都一应俱全。

三神坐在灯火通明的室内里侧偏右的座位，不悦地抱怨：

「真让人受不了，丧葬局的纪律是怎么回事啊？」

二神挑起嘴角瞪向坐在最前方主席位置的鬼嶋。这间会议室除了他，还有贝芮特、我与雪野，再加上芬。虽然特露德不在场是理所当然，但是居然连玫瑰和小笠原都不见人影。

会议的开始时间早就已经过了，成员却还没有到齐。

贝芮特那头长度齐肩的灰色头髮微微摇曳，稍稍眯起一边眼睛。坐在体格壮硕的鬼嶋身旁，外表完全是个小女孩的贝芮特一副神气的态度，看起来还满滑稽的。

「鬼嶋，她们两个怎么了？你应该也有通知小笠原吧？」

「从刚才我就一直反覆呼叫她们，但是没有回应。」

「定位讯号呢？」

「目前找不到反应。」

听了鬼嶋的回答，贝芮特眉心微蹙。她的视线若有所思地在半空中游移，随后向鬼嶋招了招手，在鬼嶋耳边不知说了些什么。随后，鬼嶋立刻以耳边的通讯器发出指示。无法预料事态发展的紧张感在室内回蕩。

「操作员，能呼叫德田吗？」

「局长。德田之前报告他接到小笠原课长的特别命令，离开了第八分区。」

「特别命令？鬼嶋，你知道这件事吗？」

「不，我没有接获任何通报……」

对操作员的回答感到纳闷的贝芮特转而询问鬼嶋，但鬼嶋似乎同样现在才听闻这件事。贝芮特以无所谓的表情轻叹一口气。

「这样啊。既然如此，再等下去也没意义。我们开始吧。操作员继续想办法联络上德田。」

贝芮特对操作员发出指示后，以视线示意鬼嶋开始会议。鬼嶋点头，视线一一扫过我们，像是要求还没掌握状况的我们集中精神，之后才开口说道：

「技术开发部特殊能力研究局的贝芮特局长要向各位报告关于这一连串的事件。在报告结束后设有提问时间，因此途中请勿恣意发言。」

在鬼嶋如此宣言后，贝芮特以冷淡的说话声开始解释。

「首先，关于Carpe diem对外界发出的违法通讯，根据分析结果已知通讯的传输目标是第四世界……」

然而三神立刻就插嘴说：

「老调重弹啊。我们凯洛斯已经对第四世界分等了充分的资讯，对方根本就没有理由派遣间谍得到更多机密，这我不是已经再三强调了吗？」

三神大概真的很厌恶丧葬局吧。鬼嶋面无表情地回以一句「请保持安静」喝止。撇开个人的感情好恶不谈，报告途中让人随便打岔只会浪费时间。

「发生在艾莉丝事件后的两次影像通讯与三次语音通讯，由传输时经过的通讯卫星角度判断，目前确定全部指向第四世界。」

贝芮特以机械般的口吻继续说明。

「对话内容与附加档案每次都转换为独特的暗号，分析还需要更多时间，但是截取已完成分析的部分资料后，我们判断通讯的内容很可能与Primarius信仰有关。」

「Primarius……？」

我喃喃覆诵，咬住嘴角。那不是想像中的救世主吗？真的是为了这种东西派遣间谍过来？

「哈！局长你的意思难不成是第四世界费尽心思把间谍送进这座Carpe diem，是为了调查根本不存在的救世主？你不觉得这未免太愚蠢了吗？」

三神哼笑道。

「监察官！」

芬提高音量想制止亲哥哥，但贝芮特更早一步以冰冷的声音说：

「说得没错，的确非常愚蠢，但调查结果就是这样。毕竟那么虔诚地信仰虚构的救世主，我想第四世界也是群无可救药的蠢人集团吧？」

「你……！」完全无视脸色大变的三神，贝芮特平淡地继续说明：

「接下来，关于魔力增幅炉缆线隧道的爆炸。由于初期灭火时使用了『魔法灭火弹』再加上为了防止二次灾害而在通把该隧道的通道注入了高耐热树脂这两个问题，目前不可能抵达爆炸现场，因此调查没有任何进展。」

「不好意思，我们带回来的金属片──」

那个难道没办法提供任何线索吗？贝芮特微微耸肩回答我的问题。

「对了，小陆你们带回来的管线片段是以一般工具裁断的，拍摄的影像中也没有任何值得注目的要素。」

「这样啊……」

虽然那是间谍为了湮灭证据设下的陷阱，但是对于引发爆炸，我还是觉得自己有份责任。然而从那里带回来的物品完全派不上用场，让我不禁觉得有点失落。

「关于丧葬局旧分局的倒塌，分析倒塌状况再加上现场无法取得一般火药的反应，可判断那是使用某种魔法引发的爆破。现场残留有大量目前正处于测试开发阶段的『重力魔法弹』、『燃烧魔法弹』的粒子。除此之外，现场也检测到残余量稀少的其他魔法粒子，目前正在调查其相关性。」

「……雪野，倒塌状况看起来像怎样？」

我悄悄询问身旁的雪野。我没亲眼见过现场，也没收到资料照片。至今为止我脑袋里全塞满了特露德的问题，没有多余的心力思考倒塌的事。

「建筑残骸几乎往正下方垂直崩塌，如果不是事先策划的爆破，不会是那样……」

「雪野。」

贝芮特打断了雪野对我的回答。

「我很抱歉，局长。」

「不是，是我找雪野讲话……」

我连忙掩护道歉的雪野。但贝芮特似乎不是为了责骂雪野而叫她。

「就像刚才雪野所说的，若要让建筑倒塌成那样，必然需要爆破拆除的技术。」

以我们刚才的对话为起点，继续平淡地陈述状况。

「假使犯人使用了上述的魔法弹，就蝶蛹的现况来说要取得并非特别困难。根据调查，似乎连武器管理方面都没有余力顾及。」

自从艾莉丝事件后，蝶蛹分局就没有任何人员补充。人力不足已经严重至斯了吗？

「但是，那地方毕竟还是有魔力增幅炉在。保全上配置有充分的人力，照理来说警备非常森严才对。究竟是谁能在警戒森严的丧葬局大楼中完成爆破拆除的準备？此外，使用这种麻烦的手法又是为了何种目的……这些疑点目前鬼嶋的小队还在进行调查，遗憾的是未有进展。」

她摇了摇头，灰色的双眸直视前方。

「最后，关于特露德……」

听见伙伴的名字，我和雪野与芬同时屏息。

「审视过去的资料──特露德移民至Carpe diem后到现在的所有纪录，她的行动就第四世界派遣的间谍而言，有太多不合理之处，同时也欠缺一贯性。」

这句话意义是指丧葬局并没有将她视为间谍吗？我紧张地等待接下来的说明。

「由于溯行魔法与自白剂都对特露德无效，光就残留魔法粒子的分析可得知的範围，三六式爆炸时，她的行动应该是先将罪恶空幻缩小变型后，破坏四辆三六式，入侵魔法效果减弱的力场内。因为她之后在十七点三十二分出现于分局会议室，可推测她在追加的三六式抵达之前的三十分钟内脱离了力场内部。」

「……为什么能知道这么多啊？」

我压低音量问雪野，但还是被敏锐的贝芮特听见。只见她微微扬起右边的嘴角笑着回答我：

「看来小陆应该要多读一点书。不过，毕竟你直到最近一直在军团控制下，现在光是要接受新的生活就已经费尽心力了吧。」

我从那口吻无法分辨是讽刺或是为我说话。我稍稍低头回答「不好意思」。贝芮特见状，再度扬起了嘴角。

「从魔法粒子的特性来看其实非常单纯。只要调查粒子的属性与出现时期就能推测大致的经过。特露德这一连串的行动，之前负责调查的小笠原照理来说应该也已经察觉了，但她为什么没有向上级报告呢……」

我猜想小笠原恐怕不希望与自己境遇相同的特露德背负不必要的嫌疑吧。在蝶蛹解放作战中，特露德是同生共死的伙伴，怎么可能是间谍啊。

我不禁咬紧了牙。这时贝芮特操纵着平板面板，在我们正面的大型主萤幕上显示了几张图片。

「各位看看这个。」

那是人类头部的电脑断层扫描图。

「这是特露德的头部。问题在这里……」

她微微挪动指尖，图片的一部分随之扩大。特写部位标示着细丝般的白色线条。

「因为那尺寸只有十四奈米，非常小，所以只能像这样用影像显示。但这其实是为特定目的而植入的魔法道具。」

「魔法道具……」

我喃喃覆诵，一旁的雪野也倒抽一口气。

「经过脑脊髓液与血液检查的结果，虽然分量稀少但确定会释出魔法粒子。那是魔法道具不会错。」

「特露德她……为什么会被植入那种东西？」

芬按捺不住而大喊，鬼嶋出言制止。

「水晶棺，还不安静。」

「可是……！」

鬼嶋对着依然无法冷静的芬板起了身为长官的表情要予以喝止。这时，贝芮特无奈地举起一只手制止两人。

「真没办法。我想关于特露德的问题，应该有不少人想要知道更多吧。谁有问题想问？」

她那有如玻璃珠的灰色眼眸盯着三名葬花少女。雪野举手后，以紧张的语气询问贝芮特：

「请问那个魔法道具有什么样的功能？」

「目前已知溯行魔法与自白剂对特露德不起作用，是因为该魔法道具阻隔了外界对脑部的所有干涉。至于除此之外的功能──」

「这不是可想而知吗？」

三神双手抱胸摆出一副「连这点小事都不懂吗？」的表情，哼声笑道：

「特露德因为与外界的违法通讯遭到丧葬局拦截，就引爆了通讯地点的缆线隧道和旧分局。那家伙在爆破上使用了小型魔法弹吧？那么埋藏在头部的也是同样的爆裂物。把自杀用的装置暗藏在体内，就间谍来说是满常见的手段。我看八九不离十吧？」

因为亲哥哥的这番话，芬原本就苍白的脸庞剎那间变得惨白。

「怎么会……局长，请您立刻摘除！」

「这倒是不用担心，对吧，小陆？」

贝芮特的话锋转向我，我明白那件事已经不再是机密了。

「植入特露德体内的魔法道具……应该已经被我破坏了。」

「咦？是陆？」

「嗯。详情我也是现在才知道。因为当时在现场到底让我做了什么，我完全没得到说明，让我心里七上八下的，而且现在还是有一堆搞不懂的问题。这些问题，接下来你会好好解释吧？」

我怀着几分怨慰瞪向贝芮特，她依然不改那副无所谓的表情。

「看过这扫描图片的各位应该也明白，这副魔法道具已经变形与脑组织彼此纠缠。要以外科手术安全摘除如此状态的异物是不可能的，所以我才拜託小陆代劳。」

「但是谁也无法确定我真的能破坏魔法道具吧？我毁掉好战者的实际经历也就那么一次而已。明知如此，你为什么──」

「如果你当时办不到，就会改用成功率更低的外科手术摘除，就这么单纯。」

她语气平淡地如此说道，以简单一句「还有什么问题？」作结后，面无表情地扫视我们。抢在怒意几乎爆发的我之前，芬近乎惨叫地问：

「直接把植入脑中的魔法道具破坏了……这样特露德她没事吗？」

「我们从一星期之前就已经在监视特露德。换个说法就是『欲擒故纵』。但是分析了经小笠原建议而实施的体内核全面更新时的生理状态资料后，我们判断特露德的脑神经组织已经处于相当危险的状态。因此总司令下令以人命为优先，于是我们捕捉特露德，经过检查后发现了魔法道具，便请小陆予以破坏。就是这么一回事。」

在特露德被带走的当下，贝芮特对我说的话浮现脑海。

「当时贝芮特小姐说的『再这么下去会有危险』是指……」

「当然是指特露德的性命。」

原来……是这么一回事啊。

「我不是说过我会救她吗？那是真心话，而且我也会遵守约定。」

直到这时，我才第一次在贝芮特那玻璃珠般的眼眸中看见一抹常人般的温度。这让我亲身体验到雪野信任贝芮特的理由。然而，接下来自她口中说出的话使才刚萌芽的信任感顿时凋零。

「虽然成功破坏了脑内的魔法道具，但是很遗憾地，已经受到侵蚀的脑组织与魔法道具一同坏死了。目前她正在人工魔力实验大楼的特殊药液槽内接受细胞修复疗程，但日后能否以具代号的身分重回岗位，我也没有把握。」

「怎么会……这样不算是得救吧……！」

「我会儘力。不过目前性命无碍，这一点你可以放心。」

「也不是只要人还活着，其他就全都没关係吧！这么重要的事，你连一句说明都没有就直接叫我做喔？」

我完全抛开了对上司的敬畏大吼。雪野和芬，甚至连鬼嶋都因为我的反应而表情紧绷。从他们的反应可以窥见外貌只是个小女孩的贝芮特在组织内的确位高权重，不过我可不在乎。

在一触即发的气氛中，贝芮特面无表情。三神则是一脸无所谓，以傻眼的态度说：

「只要性命还在就很够了吧。哼，阻止间谍自杀这一点我的确该予以讚赏。如果她真的是第四世界的间谍，会成为重要的筹码。」

「什么筹码，你这……！」

完全把特露德视作货品的态度让我气到说不出话。但是三神丝毫不在乎我的反应，转身面向贝芮特并伸手指向她。

「局长，既然阻挡自白系魔法的魔法道具已经排除了，立刻对间谍再度展开讯问。我方有需要在第四世界前来视察前，了解他们真正想要的是什么。」

那充满了权力慾望的侧脸，让我理解到三神绝非第四世界的信众。他之前之所以会摆出拥护第四世界的态度，完完全全就只是想让我们难堪。同时也让我明白了，他真是个无可救药的大人。

「讯问──？」

贝芮特指向三神的冰冷语气稍稍压抑了我对三神的那份激怒。

「不好意思，监察官。这我办不到。现在她正处于非常危险的状态。在这样的状态下再使用自白系魔法或药剂，有可能使她的脑组织完全崩坏。」

「失去区区一两具葬花少女根本就无关紧要。我们需要更强力的筹码！这同时也对Carpe diem整体有益。你该捨弃那些没意义的同伴意识。」

贝芮特对着以维护全体利益自居的三神轻声哼笑。那并非刻意嘲讽的态度，看起来像是一时忍俊不禁。