呼──当这道呼吸声掠过耳际时，代表敌人已来到相当靠近自己的距离了。
一道宛如伏地而行的身影，从左斜下方杀入身前。对方身穿近似于马术服装的服饰，盘起的长髮扬起一束金色的尾巴，将手上的武器击向自己的喉头。与阳光互相辉映的碧蓝双眸，似乎隐含一丝喜意。
「我赢了，慧！」
「不不不，没那么简单。」
秋津慧太郎轻鬆地回应对手的喊叫声，同时双腿一沉，迅速转移重心朝侧面闪避。
首先劈头送上一阵连击，一看到自己準备往后退，就大胆展开突袭──想必是如此盘算的敌人，眼见酝酿已久的杀招被轻鬆躲过，不禁手忙脚乱。慧太郎趁机与对方拉开一大段距离。
「我在这边喔，蔻依。后面后面。」
「怎么会！你、你什么时候……？」
愕然回望的少女──蔻依．艾曼纽．德．拉．罗休杰克朗，在清爽的晨霭中，显得十分慌张。随后，她提着剑急忙忙跑了过来，但是脸上却少了平时那股骑士般的英气，反而带着一些孩子气的感情。就在过去这短短半小时中，他终于了解自己的这个同学，其实是个相当不服输的人。
慧太郎面露苦笑，看着她停在离自己跨一步即可出刀的距离，只好重整态势，持着自製的木刀摆出中段架式。而蔻依拿着未开锋的细剑，姿势以突刺为重。
「──那么，就再来一次？」
「好！慧，我这次一定会击中你！」
之后，两人同时迫不及待地出手，试探着彼此，透过剑尖三寸的攻防，展开一波波炽热的空中战，于是这天早上不知第几次的交手，就此拉开序幕。
早晨。就在太阳刚从地平线冒出的时刻。
位于法国最西部的菲尼斯泰尔省，座落在该地区边陲地带的圣凯萨琳学园的中庭里，慧太郎与蔻依以前所订下的约定，终于在今天实现了。
进入学园就读，转眼间已过了一个月。起初因为忙得不可开交而疏于练剑，直到最近慧太郎才重新开始锻炼自己，而就在昨晚，蔻依突然主动找上门，询问「明天一大早是否有空，能够履行先前的邀约」。
当然，慧太郎也相当乐意。虽然东西方在剑术的形式上有所不同，但双方毕竟都是追求剑道的同志。他也一直希望能找机会和对方好好切磋一番。
但是这段日子以来，两人的时间一直谈不拢。毕竟蔻依是个大忙人，不但身兼剑术部与马术部的成员，还要顾及级长的工作以及圣歌队的练习。而慧太郎也有自己的苦衷，在放学后经常要与亨丽一起从事秘密的户外活动。结果，这项许久以前便订下的约定，迟至今日才得以实现。
「慧，今天愿意拨冗陪我练习，真的十分感谢！」
蔻依微微喘气如此说道，又接连送出几道刺击。慧太郎以半滑步的方式在草地上后退，轻灵地闪过连绵不绝的刺剑。
「不要那么客气，这也正合我意啊。不过，为什么昨天那么突然呢？」
「老实说，我一直觉得，这个时段对我们两个来说，是最适合的时间！但是，我又担心约在一大清早会不会太打扰了，所以一直不敢说！」
「哈哈。不过因为我最近开始早起练剑，所以你才会认为『这样正好』吧。」
「是的！还有那个，我有个比较冒昧的问题……慧，你在放学之后到底都去了什么地方？每次都听到你说有事要办呢！」
「啊～这个嘛……最、最近我在伊苏交到朋友了，常常去拜访对方。」
这时候拿出来搪塞的，自然就是尚了。在两天前的事件中，差点被卖到海外去的他，却意外地像什么事也没发生过一样，现在大概也待在宛如学园商业机能区一般的伊苏某处吧。虽然常常去拜访尚这件事并没有说谎，但慧太郎之所以总是在放学后外出的理由，主要是因为先前说过的，要协助亨丽的工作。
「原来如此，你已经交到校外的朋友啦！我也为你开心……呢──！」
话声方落，蔻依又是一记声东击西。周详地隐藏在诸多虚招之下，瞄準慧太郎眉心的这一刺，展现出令人讚歎的身体延展性，是一记充分活用腿力的攻击。
但是那早已被慧太郎看穿。面对这记抢攻，只是让裹在皮靴中的趾尖微微使劲，使身体往侧边倾斜，双腿瞬间放鬆下弯。
「！」
蔻依大吃一惊，蓝宝石般的双眸顿时错失了目标。在她眼中看来，慧太郎不但闪过了刚才那一击，似乎还靠着优异的爆发力冲出视野之外，再次绕到自己的背后。
然而那不过是她的错觉。慧太郎只是在原地微蹲而已，双脚几乎没有移动。而蔻依下意识追寻的影子，只是慧太郎刻意让自己的发梢在她的视野边缘一闪而过罢了。如此一来，她毫无防备的背部，就会完全暴露在敌人眼前了。
「蔻依，你太过依赖视觉了。」
慧太郎站了起来，用木刀的柄头抵住对方的背部。只见蔻依纤细的双肩大大弹起，过了一会儿才转过头来，看来脑袋似乎陷入一团乱。
「怎么会……为什么？你……刚才的确是在……」
「不对喔，你完全弄错了。因为刺击的动作，会让视野变得十分狭窄，如果只靠视觉捕捉对手的动向，就会变成刚才那样。这是动态视力越好的人，越容易犯下的失误喔。」
此外，虽然蔻依相当善于进攻，防守却破绽百出。或许是她惯用的武器重量轻而便于操控，让她不知不觉偏重在攻击上头了。如果只是拿稻草人来练习倒也无妨，但若是与活生生的人进行实战的话，恐怕迟早会吃上一些苦头吧。
听完慧太郎神情严肃地如此剖析后，蔻依垂下手中剑，轻轻地喃喃道：
「……这让我稍微失去自信了呢。没想到我和你在技术上差了这么多。」
「呃，没有啦，我想差距没有你想像中那么多……才对？」
试着打圆场之后，慧太郎才发现自己有多么不会安慰别人。毕竟以比赛的方式进行剑术练习的这三十分钟里，蔻依手中的剑，连一次也没有擦中过自己。
「慧明明都已经手下留情了，结果还是这么惨不忍睹呢。历代祖先坚守骑士荣誉，仗剑保家卫国而流传至今的罗休杰克朗之名，就要因我而蒙羞了。」
「没、没有啦，我哪有手下留情……」
他结结巴巴讲到一半，就看见蔻依狠狠地瞪了回来说：
「你不要再说假话了！平常的你应该是用这种……好像把剑扛在右肩的奇特姿势在练习呀！那才是慧的真本事吧！」
「咦？你、你有看到啊？我进行晨练的样子？」
「当然！而且是每天早上都在看呢！不仅如此，我最近甚至常常会不由自主盯着你的身影！一直望着慧的一举一动，都让我觉得自己不太对劲了！可是……可是我却……这么不中用！呜、呜呜呜呜……！」
只见蔻依上下挥舞着拳头，一脸不甘心地跺着脚，已经不只是孩子气了，根本就是个小孩子啊。原本以为，将剑尖指向对手，是蔻依对战时遵循的惯例，所以自己也从善如流，改用中段架式应战，但是看来是弄巧成拙了。
「对、对不起对不起！是我不对！我不该多此一举的！」
「我……我才不、不是想要你道歉呢！只是在感叹自己学艺不精而已！我们同样都是女性，差距却那么大……实在让人感到焦躁。」
此时，蔻依的情绪终于发泄得差不多了，但是看着她鼓着双颊甩头望向旁边的样子，让人觉得她怎么辩解都缺乏说服力。但是，刚才她无心说出的一句话，让慧太郎不禁僵直了身子。
同样都是女性。
是的──她说得没错。慧太郎也是女性，至少表面上是这样。
由于现在换上了容易活动的服装，也将长发绑成一条马尾，所以整体的印象或许偏中性，然而在这座圣凯萨琳学园中，他基本上是顶着「秋津慧」的化名，以女学生的身分进出校园。
理由是为了掩人耳目。来法国时搭乘的勒克莱尔号因故沉没，而他被误认为引发事件的犯人之一，但在事发一个月后的现在，这份冤屈仍未洗清。
在谢绝男性出入的寄宿学校中，他已逐渐习惯这里的生活了。遗憾的是，虽然有时忘了模仿女孩子的举止，却仍然被周遭的人误判性别，结果最近连自己也常常忘记要伪装了。而刚才也一样，以男孩子的心态和蔻依交流，却突然被现实打醒，才会不小心露出反常的反应。幸好对方并没有深究的意思。
必须更加谨慎啊。慧太郎默默引以为戒，小心翼翼地开口：
「刚才提到同样都是女性……蔻依，你该不会认为剑术的优劣和性别有关吧？」
「怎么会！我当然也很清楚武器的有利之处！剑乃兇器，即使是手无缚鸡之力的小女孩，只要瞄準要害下手，也有机会击倒强壮的男人！」
虽然她说话时带有一股自豪之气，但随即又变得萎靡不振：
「……只是，其他人的看法又另当别论了。从很久以前，我就常常听到别人一脸嫌恶地对我说『你明明是个女孩子』之类的话，而家人对于我钻研剑术也不太乐见。」
原来是这样啊──慧太郎终于明白了。现今的社会盛行男尊女卑的风潮，不仅如此，校内的学生大多是秉持着这种观念的贵族子弟。由于蔻依的剑术十分高超，也让她更容易成为这些偏见的标靶。感觉上似乎和慧太郎的境遇有些相似。
「因此，看见不畏世俗观念而精通剑术的你，让我自以为找到了志同道合的伙伴，可是……像我这种半吊子还说什么志同道合，根本就是痴心妄想。」
「才、才没有这回事呢！你把自己说得太扁了！」
看她一下生气，一下又情绪低落，让人不知该如何应对。看来她也是个麻烦程度不输给自己的人啊。
最后蔻依乾脆在原地蹲了下来，用手指在草地上写写画画。看着这个闹彆扭的级长，慧太郎也开始苦思解决之道，片刻之后，他试着提议：
「……不、不然这样好了？这阵子要不要陪我一起训练？」
蔻依肩膀震了一下。
「你想想看，要是一起练习的话，我们也可以彼此教学相长嘛。就像你一开始很感兴趣的步法，我也可以教你喔。虽然在膝盖的运用上需要一点窍门，不过依照蔻依你这样的身体条件，甚至有可能在短时间内学会──」
蔻依的肩膀又多震了几下。
没多久，低着头的她就抬起头来，也让慧太郎在心中发出「呜哇」的莫名惊呼声。只见蔻依睁着圆滚滚的眼睛，像是等着餵食的雏鸟一样，闪着耀眼的光辉。
「那、那也就是说……只有我和你两个人，每天早上来这里相会喽？」
「咦？啊，对，没错。」
「不会有外人打扰，鉅细靡遗、你侬我侬地相互探讨？」
「这、这个嘛，虽然你这种说法有点语病……你觉得……不适合吗？」
慧太郎心想，要是她觉得不方便的话，那就得另寻他法了。但不知为何，蔻依突然双颊飞红，起身拱起双肩沖了过来。
「慧、慧真是个魔性之女！三言两语就要引诱我走上歧路了！」
她冷不防说起意义不明的话，让慧太郎不禁一头雾水。
「咦？魔、魔性？歧路？你在说什么？」
「我、我很开心，也愿意接受你的提议，可是请你不要会错意哟！我先前也和亨丽埃塔说过，我是纯粹的『异性恋』！只喜欢拥有健壮身躯的男子汉！我并没有那种不具生产性的癖好！」
「为什么会提到亨丽……亨丽埃塔？啊，不是啦，你可以先冷静下来吗，蔻依！总觉得你无意间说出了一些很不得了的事情耶！」
「心领了，我才不需要冷静呢！照这样下去，我的性取向就要被你潜移默化了──哇！」
大概是脚绊到东西了，蔻依突然摔倒，而且还伸手拉住慧太郎的袖子。
慧太郎也措手不及，傻愣愣地失去重心，就这样和蔻依一起跌在草地上。为了避免压伤对方，他还努力伸出一只手撑住身体。
但就在这一刻──掌心传来一阵柔软到令人惊恐的触感。
就在接受到感觉的这瞬间，慧太郎立即发觉，自己犯下了令人痛恨的失败。
「啊、啊、啊啊啊啊………」
蔻依的声音如泣如诉。这也无可厚非，毕竟慧太郎大半个身体都倒在仰卧于地的她身上，而且本来应该撑在地面上的右掌，五指深陷于不该碰到的物体之中。该怎么形容呢，就像──用手将苹果握碎的感觉。
暂时陷入一片沉默。蔻依浑身微微颤抖，而慧太郎的四肢也不听使唤。一想到之前因为亨丽的逗弄，导致她方寸大乱而胡乱挥剑，之后经历的那桩惨剧，让他僵在原地。
但不知道是不是物极必反，蔻依突然一脸冷静地说：
「你就……那么喜欢……呜……这种不知廉耻……噎……的行为吗……？」
自己想太多了。
那不过是暴风雨前的宁静而已。
「呜哇、呜哇啊啊，对不起对不起蔻依这全都是我的错！」
随后，面对理智瞬间断线的她，慧太郎只能拚了老命去安抚。
──作为赔礼，晚一点慧你要来听我唱歌，你无权拒绝喔。
看着对方梨花带雨地如此胁迫，他也只能点头同意。
可是，刚才拿着着剑追杀自己半天的事情，就不算进赔礼之中了吗？慧太郎心中觉得有那么点不可理喻，孤寂地走在长廊上。
「……刚才好危险啊。看她那样乱砍一通，比对战的时候更难判读呢。」
附带一提，这个蔻依同学此时已不在场。她又哭又气大闹了一番，最后惊觉自己出丑，露出一副宛如世界末日降临的神情。或许是希望透过另一项长处来挽回颜面吧，于是她告诉慧太郎「今天早上还有圣歌队的练习课」，邀他前去参观，随后就先回房间擦汗更换制服了。在中庭与她分别后，慧太郎也回到房间，花了点时间整理仪容，现在对方大概早已抵达礼拜堂了。
「一大早就接连进行两种训练，蔻依还真是个大忙人呢。」
由于今天是平常日，再过两小时就是第一堂课了。一想到对方是在百忙之中抽空与自己对练，而自己却伤了对方的心，就感到万分歉疚。
因此，他觉得自己有责任儘快让蔻依的心情好转才行，可是──
「……真的是在这个方向吗？」
迷路了。照理说不该迷路才对，自己明明是按照对方所说的路线移动。
早知道会发生这种意外，就应该和蔻依一起行动。慧太郎感到有些后悔，不过为时已晚。
因为知道蔻依的行程很赶，慧太郎就让对方先行一步，而自己稍后再独自前往礼拜堂。然而圣凯萨琳学园幅员辽阔，校内不但拥有各式各样的设施，建筑物内部也错综複杂，据说这里还有「迷宫学园」的别称，所以若要前往平时不常去的地点，可是相当不容易。
「我平常根本不会去礼拜堂啊。话说这座学园，原本好像是间修道院？」
应该没错。所以现在的圣凯萨琳学园，也处处留有强烈的宗教色彩。
但是校方并不会强制要求学生信教，所以事实上，应该也有不少学生和自己一样，从未踏足存在于校内各处的宗教设施。
无论是学生或老师都好，现在只要能找到一个路人，就能解决迷路的问题了。但是在这条远离主校舍，面对喷水池中庭的走廊当中，却连一个人也没有。
「……真的是在这个方向……吗？」
迷路了。现在很想说服自己没有迷路，毕竟一路都是按照对方所说的路线行走。
不过，就在快要相信自己是真的迷路，开始焦虑不安时──那微微拂过耳际的声音，让慧太郎停下了脚步。
歌声。
优美的轮唱曲。
彷佛在引导着自己，从行进方向的前方传来。
看来自己并没有走错路。慧太郎心中又鼓起勇气，朝着那道歌声前进。直到他停在左右对开的大门前，并没有花上多少时间。
他轻轻推开厚实的橡木大门，门轴微微轧轧作响。
世界一瞬间变了模样。由黑转白，从小路来到宽阔的空间中。
圣凯萨琳学园的礼拜堂，比慧太郎想像中更加壮观。
精緻的花窗玻璃、井然有序的长椅、讲坛、祭坛，还有圣母像──每一样事物都完美融合了历史与庄严的气息，显然都是极为珍贵的文物。前阵子因故造访过的那座伊苏大圣堂也相当令人讚歎，不过这里也不惶多让。虽说是专供贵族千金就读，但以一座学校而言，拥有这般壮丽的礼拜设施实为罕见。即使这里原本是座修道院，这样的设施也实在太过完善了。
而歌声的源头就在讲坛前方。她们穿着和慧太郎身上一样，仿自修道服的制服，排成整齐的横三列，随着指挥者的指挥棒，齐心引喉高歌。
这群少女约有三十人。在最前列中央偏左的位置，十指交叉置于胸前的人，就是蔻依。她在唱歌的同时发现了自己的存在，似乎是想起了先前在中庭的骚动，露出些许羞意，却也微微眯起双眸表达不满。
──太慢了，慧。害我还担心你会不会不来了呢。
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