第三章 人人都渴望得到拯救

「──？」

在污水中前进的班瓦，此时忽然停下脚步。

刚才，某处传来请求神拯救自己的声音。

化身为〈裸虫〉已经五年。不但获得了各式各样崭新能力，就连天生的感觉也早已受到大幅强化。从远方传来的悲痛呼喊，肯定是那本书的持有者。

「……太迟了吗……？」

轻声低喃，像是要将这份无力感铭刻在心，班瓦暂时将背靠在一旁的墙壁。

这里是老旧下水道之中。邻近海边的伊苏，无论地上或地下，在城中到处都设有像这样的水道。对于像自己这样遭到追缉的人来说，可说是最佳的移动途径兼藏身之处。不仅能像这样从先前的骚动现场撤退，自从潜入城市之后，班瓦一直拿这个下水道当作活动据点。

让剧烈操劳的肉体暂时喘口气，脑中再次检视自己的使命。

这样一来，那个可怜的牺牲者──读过魔书的那名男子，已经永远失去了「其中一半的救赎」。

原本希望在演变至这般地步前，就能终结掉这一切。但是这个愿望已经无法实现。由于假冒神罚代行者的无耻之徒，以及意料之外的伏兵横加干预，那名男子的灵魂已被亵渎得体无完肤。再也无法使他以完整的人类之姿归天了。

既然如此，在这座城市当中，自己只剩下两件该完成的任务。

一个是将魔书处理掉。而另一个，则是要让他得到「另一半的救赎」。

「没有……时间了……没时间……！」

难以抹灭的焦躁，驱使班瓦踉踉跄跄地从墙上起身。

此时一道巨大身影从后方跟了上来──断头螳螂鲁道夫似乎想要安慰意志消沉的自己，便用它天生的庞大躯体凑上来磨蹭。班瓦猛一回神，低头望向自己的胸口，有个东西透过衣服散发出淡淡的光芒。

「……」

可恨的存在。看来又因为自己的情绪激动而产生反应了。

「死虫子，不要对我撒娇！」

班瓦心中涌起一股强烈的不耐，像是在迁怒一样，用拳头扫开了鲁道夫磨蹭着肩膀的头部。看着那令人作呕的〈虫〉，简直像是被主人责骂的小狗小猫一样，寂寥而萎靡地慢慢退开，让班瓦变得更为癫狂。

「可恶，可恶啊……丑陋的怪物！害虫！不管是你……还是我，都是这个世界不需要的废渣！我要拯救他们、我会拯救他们！我一定会啊啊啊啊啊啊……！」

没有时间了。班瓦发出支离破碎的吼叫，同时在脑中千遍、万遍地提醒自己。

距离自己完全丧失理智、距离众多魔书阅读者失去最后的救赎──

真的已经没剩多少时间了。

○

真受不了，自己和她的对话越跑越偏了。

一面想办法从来往的人潮中挤过，此时慧太郎益发困惑。

「……欸，玛蒂娜。你到底要去哪里？」

「跟着我走就知道了。」

已经重複无数次这样的对答。但是，就走在前方几步的娇小背影，从未回头看过一眼。玛蒂娜从刚才开始就一直像这样，按照她自己的步调，行走在北侧地区的大马路上。虽然她的脚步毫不迟疑，但还是希望她至少能先透露一下到底要去哪里。

「…………唉。」

真受不了，自己和她的对话越跑越偏了。

一边跟在步幅比常人更短的她身后，慧太郎轻轻叹气。虽然已说了好几遍，但自己也找不到其他描述方式了。

事情的开端，是从约一小时前开始的。在高悬于妲幽河的那座桥上，玛蒂娜解释了持有魔书真正的危险性之后，接着她又提出奇妙的提议。

──欸，接下来要不要再陪我一会儿？

──亨丽埃塔她们，还有魔书的持有者，以及死神与〈圣乔治之剑〉。不管你打算去寻找哪一方，若是在城里像无头苍蝇一样乱窜，想要凭运气遇上目标的机率很低喔。

──既然如此，现在就先来协助我吧，不会叫你去做坏事的。

讲完这番话后，玛蒂娜就自顾自迈开步伐走了，后来不管怎么问话，她都只是简单敷衍几句而已。她说得也没错，现在的确找不到好办法和亨丽及蔻依汇合，而且她似乎知道不少内情，于是慧太郎只好心不甘情不愿地一路跟到这里，而头上当然还有无数的问号在飞舞。

玛蒂娜．罗塞里尼──她身上实在有太多太多谜团。

她为何对魔书知之甚详？不，更令人好奇的是，这个世上真的有「将人变成〈裸虫〉的书」吗？〈裸虫〉应该是藉由寄生虫型〈虫〉奇美拉所引发的现象才对。就算退一百步来说，假设确有其事好了，那么她为何要追寻这样的书本呢？虽然她说是经由「自己的管道」获得的情报，感觉上那一定不是什么正规的「管道」。

想问的问题太多太多。但是经过数十分钟重複前述的对话后，他深深体会到一件事，那就是对方并不会坦率地回答出令人满意的答案。

事实上她根本把自己当作空气，就算偶尔开开金口，也只会用「是喔」、「谁知道」、「闭嘴」之类的话来回应。

老实说，一路走到现在，慧太郎心里甚至开始觉得，像这样被玛蒂娜带着走，完全就是浪费时间的行为，就算事件另有内幕也无所谓，总之现在应该去追查亨丽和蔻依的下落才对。

『我并没有阻饶你的意思喔，不过还是别那么做比较好。』

然而玛蒂娜似乎看穿了慧太郎心中的想法，走在前面的她，挑了个绝佳的时机发出劝告。当然还是用拉丁语，而且依旧没回头。

『我先前对你提出的忠告也白费工夫了。你已经在无意间深陷于这场事件之中，不管你愿不愿意都一样呢。在没有釐清状况之前，就光凭一腔热血强出头，只有笨蛋才会这么做喔。』

『……既然你是这样想的，那就稍微跟我讲解一些内情嘛！我现在还是一头雾水耶。』

『我刚才不是说了，我并没有阻饶你的意思喔！要是不喜欢这样，就随便你喽。』

言下之意就是「不管你怎么问，我都不想回答」的意思，玛蒂娜又从人群中继续往前走。娇小的她突然消失在人潮中，慧太郎焦急地加快脚步。

『因为我不希望造成误会，所以先讲清楚，其实我并不是真的想要你帮忙。所谓的「要不要再陪我一会儿」，只不过是我对你的一种让步。』

『对、对我的……让、让步？』

『是呀。因为你不但无意间介入了这个事件，而且也不会就此善罢甘休，对吧？』

她的口吻就像是十分了解自己的性格一样。她的确说得很准，但是被刚认识没多久的她这样指责，还是让人心情有些郁闷。

『哎呀，生气了吗？这位滥好人武士。要是我有说错的话，就请你加以反驳吧。』

『你、你这样……』

「往这边走。」

正当慧太郎忙着挤过妨碍视线的人潮时，手掌突然被一股柔软的触感紧紧包覆，牵着他往前走。循着引导从人潮的大塞车中脱离，来到面朝大马路的店招牌底下后，慧太郎终于鬆了口气。因为玛蒂娜就站在自己眼前。

「慢吞吞的。都已经有两个人走失了，你也要重蹈覆辙吗？」

「真、真是丢人……不是啦，因为你突然不见了……」

「你是想说我长得太矮吗？」

不是。啊，其实也没错。不过自己并没有揭人疮疤的意思。

「我们走吧，太阳要下山了。」

玛蒂娜的话中并未表露出任何感慨之意，只是平静地再次迈开步伐。不过她还是握着自己的手不放。被一个娇小的女孩拉着手走路，让人不禁有些难为情起来，慧太郎试图轻轻地挣脱，但不知道为什么，玛蒂娜不愿意放手的样子。

大概是她担心我又会跟丢吧？正当慧太郎这样想的时候──

「你手心都是汗，感觉真的好噁心。」

「那就放手啊！马上放手！不劳你担心，我可以自己走！」

「这样啊，你害羞了呀。不只是大的和中的，小的你也吃得下的样子呢。」

「听别人说话好吗！还有，总觉得你好像随便就把我想像成某种非常失礼的形象！」

「──话说，现在有个问题。」

玛蒂娜冷不防停下脚步，隔了这么久以后，终于再次和自己正面相对了。要说问题是真的讲都讲不完啊，现在再多一两个好像也无所谓了，感觉心中愤慨渐渐平和下来，慧太郎开口回问：

「……什么问题？」

「我迷路了。」

「你迷路了！」

这问题可大了。慧太郎再次失去从容，如连珠炮般追问她：

「等、等一下！那你一路走过来怎么能那么自信满满的──」

「我有自信啊，只是没有根据而已。」

「搞砸的人才会这样狡辩吧！」

「因为平常我很少到城里来。」

听见对方若无其事地这么说，慧太郎只能仰天长叹。本以为是个带路的人，竟然一下子承认自己也不识路。到头来，一路走到这里所花费的时间，全都白费了。

「可恶！从现在开始去找亨丽她们，搞不好还来得及……！」

「欸，我在找北侧地区历史最悠久的教会。你知道在哪里吗？」

「玛蒂娜你给我差不多一点！我怎么可能知道──」

「嗯，我知道哟。应该就是再过去一点的那栋房子吧？有够破烂的呢。」

一个有些大舌头的声音，从自己的正后方响起。

玛蒂娜问路的对象，似乎并不是自己。恍然大悟的慧太郎，转过身来查看。虽然在听见声音时心里便有底了，不出所料，站在那里的就是自己预想中的人物。

「……尚！」

「你好啊，慧姊！你跑来这里做什么？」

映入眼帘的，是在这阳光普照的好天气下，仍然将一张破布从头包到脚的娇小身躯。但是这名〈裸虫〉少年，似乎一点也不在意自己无法光明正大在阳光下行走，依旧元气十足地向自己打招呼。

经过询问，才知道尚正巧刚完成了每天例行的收集剩饭工作。

「就是呀，我们那边最近不是突然增加了一些同伴吗？所以我才跑到平常不太常来的这边，尽量多找一点地方试试，结果大丰收呢。」

摇了摇装有本日成果的麻袋，尚啃着自己刚买给他的炸甜麵包，藏在破布里的小脸绽开笑容。虽然那张笑脸看不见一丝阴霾，却让走在他身旁的慧太郎感觉胸口闷得难受。一个这么小的孩子，每天为了填饱肚子，从大白天就开始在街上徘徊，只为找寻其他人不要的剩饭。这实在天理难容，却又无可奈何，但自己还是无法以平常心看待。

「…………你说突然增加同伴，就是那时候在港口的……？」

「嗯。反正他们也无处可去，就到伊苏的南侧地区一起住下喽。对了，他们一直要我介绍慧姊给他们认识，你觉得呢？」

「这样啊。我知道了。下次我会去拜访你们。」

藏起胸中的痛楚，对他露出微笑。在这短短的时间里就和自己打成一片的尚，也开心地点点头。接下来开口的人，是触动了慧太郎逆鳞的玛蒂娜。

「那么，你说的『破烂的教会』在哪儿呢？」

「马上就到喽。真的看起来就要倒了──啊，看到了，就在那边。」

尚慢慢抬起手指着。朝他指示的方向看过去，在连成一排的房子后面，的确有一栋看起来很像教会的建筑物。慧太郎姑且还是用眼神向玛蒂娜徵询一下，结果──

「黑色屋顶，还有少了大钟的钟楼……嗯，的确没错。」

看来是找到目的地所在了。于是慧太郎又转过头来，看着尚的脸说：

「真是帮了大忙呢，尚。谢谢你。所以你可以先走喽。」

「咦──好不容易带你们来，为什么只有我不能过去？」

「那边很危险喔。而且你前阵子不是才被绑架过吗？」

这次甚至牵扯到死神和异端审问官，绝对不能让这孩子也被牵连在内。可是尚完全不能理解自己的苦心，还是不断哀求。

虽然这样有些可怜，不过也许自己的语气得严厉一点才行。正当慧太郎这么想的时候──玛蒂娜却抢先一步，静静地走到尚的面前。

「……我明白你的心情。你想跟喜欢的大姊姊多待一会儿，对吧？」

玛蒂娜弯下腰来，让自己的视线与尚的高度齐平，隔着破布把手掌放在他的头上，然后慢慢地摸着他的头，以慧太郎从未听过的温柔嗓音说下去：

「可是，这也是为你好喔。你是个好孩子，一定很懂事吧？」

「这……？」

尚傻愣愣地盯着玛蒂娜不放。慧太郎也打从心底感到惊讶。

因为她靠得很近，所以应该能看清楚破布下方的容貌。可是玛蒂娜看着尚这个仍然无法完全拟态的〈裸虫〉，却一点嫌恶的样子也没有。对于尚来说，在真面目曝光后，大部分的人都会对他暴力相向，想必从来没有被第一次见面的人，像这样温柔地摸着头吧，他的脸立刻变得像红透的苹果一样。

「小、小个子的大姊姊，你叫什么名字？」

「我叫玛蒂娜喔。玛蒂娜．罗塞里尼。」

「我、我记住了。那么我要把玛蒂娜姊姊也……那个……列、列入我的新娘候选人当中！」

真是一番严重超龄的宣言。对于十分渴求他人关爱的尚来说，这样的肢体接触似乎带给他太过强烈的冲击。不过，看着这样的他，玛蒂娜相当罕见地微微绽放笑容说：

「荣幸之至。我等你来实现喔。」

「～～！」

似乎是达到了忍耐的极限。尚害羞地把破布重新盖好，突然间朝着大马路拔腿就跑。途中又停了一下大喊：「再、再见喽！慧姊，还有玛蒂娜姊姊！」接着就头也不回地慌慌张张逃走了。

看他的样子，今天应该会乖乖地直接回去吧。在心里如此判断的慧太郎，接着望向重新站直身子的玛蒂娜。该怎么说，自己对她的看法好像彻底改观了。

「……你好像，对小孩子特别温柔呢？」

由于她并没有特意询问，所以自己来不及对她说明尚的来历。但是，从外观上应该很清楚能看出他是个流浪儿。一般人在第一眼看见时，多半避之唯恐不及，更别说在发现是一名〈裸虫〉后，还能像玛蒂娜这样应对。

「因为是孤儿。」

「咦？」

「因为我也是孤儿。所以碰到那样的孩子，就会忍不住对他们好一点。」

她以少见的快语速轻轻说着。或许是在掩饰自己害羞的情绪吧。而关于她突然爆料的内容，慧太郎犹豫着是否该往下问。

「对不起。其实我关心的不是理由或动机。只是看见你是个能温柔对待〈裸虫〉小孩的人，觉得很开心而已。」