二 歸還者們的憂鬱

「针对水门市红街附近发生的集体失蹤案，至今仍未找到有力的线索。包括尚未确定的案例在内，还有三十三名失蹤人士──这个事件实在太神秘了。」

「是啊，不分男女老幼，从学生到社会人士，各式各样不同立场的人，在水门市市中心的一定範围内，几乎都在同一时间突然失去蹤迹。考虑到人数与发生範围，要认为是绑票之类的行为，多半会太牵强──似乎还有些怪力乱神的谣言，说有人看到别人就在他眼前突然消失。即使这种情形实在不可能发生，但整个事件还是给人一种费解的印象啊。」

「相对的，当初下落不明的人们当中，有二十人已经各自在市内的其他地方被人发现，并由警方保护。现在警方也正在进行搜索，但受警方保护的人们，似乎全都没有失蹤当天以后的记忆，所以并不清楚任何详细情形。本节目的主播清家翼也是失蹤者之一。如果各位观众有任何与失蹤者有关的消息，还请务必对警方的搜查本部提供情报。」

「但愿尚未被找到的各位失蹤者，都能快点平安回来。」

液晶萤幕上的新闻节目播报员与评论家，都一副事态严重的口气。

月代香恋在床上抱膝而坐，目光直盯着电视画面。

「……明明就因为代打上节目高兴，有够做作……」

她不是真心咒骂。

现在的她在精神上就是如此精疲力尽，得靠迁怒电视节目才能维持冷静。

她连房间的灯都不开，把脸埋进自己膝盖之间，咀嚼孤伶伶一个人的无助。

──大她两岁的哥哥月代玲音，在一周前失蹤了。

到现在还完全没有消息。

起初几天她就只有满心的不安。

她期待哥哥会若无其事地回家来，因此对一点点声响都会有所反应而睡不着，即使睡着也会作恶梦，希望醒来时哥哥已经回来的淡淡期望一再遭到辜负。

这一周来，香恋连学校都请假不去。

香恋对担心她而来访的班级导师应对得很体面，精神却已经濒临崩溃。

电视节目聊到下一个话题，香恋仍抱着膝盖坐在床上不动。

──关于这次集体失蹤事件的受害人，突然跑回来的例子并不少。

舆论中还有人用到「神隐」这种老掉牙的形容，相信哥哥玲音一定也会在几天内就回来──香恋就是透过这么说服自己，勉强维持住了精神上的平衡。

「……笨老哥，就是因为你丢下我，自己跑去什么蛋糕店，才会遭天谴……」

即使不是发自本心，自言自语说出口，还是多少能够转移心思。

香恋勉强将人工的怒气转化为气力，提起了沉重的脚步。

「……去一趟便利商店吧。」

这句没有人听的自言自语，当然得不到任何人应声。

要是哥哥在，应该就会说：「晚上出去很危险」而跟过来。

香恋极力压抑寂寞，走向玄关。

刚走出家门，就看到电梯正好上来。

电梯里有一名她认识的女性。

这位身穿白色衬衫与黑色围裙装，有着一头黑色长髮的清纯美女，一和香恋打照面，就露出楚楚动人的微笑。

「香恋，晚安。你正要出门？」

「啊……静枝姊，你好。」

她──十和田静枝，是哥哥玲音去打工的红茶店店长。这家店不是咖啡馆，是一家专门提供茶叶与红茶专用餐具的小店。

从玲音失蹤后，她就因为担心香恋，几乎每天都来探望。

「这个……我要去便利商店，可以请你在里面等我吗？」

香恋不介意让她进家门，但家里几乎没有任何东西可以招待客人。

「啊啊，那我也一起去。晚上出门不是很危险吗？」

静枝说着像是她哥哥会说的话，再度走进电梯。

两人在狭小的包厢里开始谈话。

「……静枝姊也很伤脑筋吧？我那个笨老哥这么多天没去打工……实在很不好意思。」

「真的。等他回来，可得要他做一大堆工作才行。」

静枝关心香恋，不让气氛转为阴沉。

香恋明明知道，但还是不由得嗓音发颤。

「……哥哥他，会回来吧……？」

静枝轻轻从背后拥抱香恋。

一阵淡淡的甜香中，还闻得出清爽的红茶香气。

香恋原本差点就要哭出来，却也因而微微收起了眼泪。

「不用担心的。跟他一起的朋友不就已经回来了吗？玲音虽然有点迟到，但相信他一定也差不多快要跟克蕾亚一起回来了。」

她的语气像是在开导小孩，始终极为平静。

香恋感谢静枝的温言安抚之余，对顺带跑出来的另一个名字却五味杂陈。

（对喔……笨老哥说不定和那个人一起……）

香恋压抑住内心深处沉积的情绪，手放到静枝手臂上。

「……静枝姊，谢谢你，我没事的。」

电梯已经抵达一楼。要是被别人看到这种情形，还真有可能被误会。

香恋一边和她并肩走到附近的便利商店，一边思索。

静枝应该还只有二十五六岁左右，但听说她双亲已经过世，也没有兄弟姊妹。

虽然不曾听她提过亲戚，但想来多半是孤苦无依。

但她一点都不显得寂寞。

相信这一定是因为她自己很珍惜周遭的人们。静枝连对只是打工店员的哥哥，以及这个店员的妹妹香恋，都会如此挂心，但这对她而言也许是理所当然的。

静枝小声说道：

「香恋你好坚强……真的好想叫那些乱了方寸的人向你看齐。」

香恋歪头纳闷，心想不知道她说的是谁。

或许是因为有太多事情都还不清楚，也没查出什么像样的事实，大众传媒的报导也模糊了焦点，并未发展到会令人乱了方寸的地步。除了揭露部分失蹤者隐私，让他们亲人曝光的报导以外，多半都是连取材的立足点都尚未确立，这就是香恋的感想。

在这个将近有一百万居民的水门市里，只发在红街周边的狭小区域，整件失蹤案只有「区区」五十人左右的，而且其中二十人已经回来。

如果不是相关人士，多半会怀疑这只是谣言之类的情形。事件刚发生时，甚至有传闻怀疑是电影新作的宣传手法。

认为主谋是美军、自卫队或其他国家势力与新兴宗教等老套的阴谋论也都有人提出，但几乎都只是毫不掩饰地透露出主张者的愿望，并未超出妄想的範围。

在香恋看来，社会情势还算稳定，总觉得静枝说得太夸张了。

「静枝姊你说乱了方寸的人，是指谁呀？」

香恋单刀直入地一问，静枝就落寞地微笑着说：

「是我认识的人，例如我过世的父亲生前的同僚，差不多就是这些人。似乎是有好几个位高权重的人消失，搞得一团乱。」

「喔……原来如此。」

如果有工作上的相关人士或公司人员下落不明，会乱了方寸也无可厚非。

香恋虽然在静枝面前故作坚强，但要是把自己关在房里，情绪就会不稳定得连自己也知道很危险。

「说到这个……媒体都不太报导这种情形呢。」

静枝露出苦笑。

「……是啊。可能有点勉强吧。其实啊，失蹤者并不是只有报导中提到的那些人，也有些人根本没人知道他们失蹤……我是局外人所以也不清楚，但包括已经回来的人在内，好像已经有一百人左右失蹤。到底是──发生什么事情了呢？」

静枝深深叹了一口气。

「今天早上，不就有回来的人接受电视节目的访谈吗？说根本不知道自己失蹤，还说什么只是突然变得很困，一醒来就发现自己待在家里，已经过了好几天，还因此吓了一跳……你觉得这种事情有可能发生吗？」

「谁知道呢……可是实际上就是这样吧。」

香恋对此并不怀疑。

理应是一起失蹤的哥哥那些朋友──

宗方英太郎与胡桃泽姬想华，都是从失蹤算起的第三天，就在自己家中被人发现。

当事人对失蹤期间没有记忆，不知道空白的三天里发生了什么事。

香恋直接从他们两人口中听说过情形。

『以三天后才醒来的情形而言，肚子完全不会饿啊。』

『醒来时发现昏过去前不久才喝的咖啡滋味还留在嘴里……』

──也就是说，即使现实世界当中已经过了三天，他们自身的时间却只过了几分钟，这样的可能性是存在的。

他们担心尚未回来的玲音与克蕾亚，自己则抢先一步回到了日常。

「根据我从哥哥的朋友那边听来的说法……我觉得和一般的失蹤不一样。」

静枝嘴角一歪。

「……是啊，真的是……好伤脑筋。这种事情根本就不应该发生。」

这句话让香恋觉得不对劲。

香恋觉得静枝对于现在发生的事情，连一些香恋毫不知情的事情都知道。

香恋正要问，她就住了口。

香恋侧目一瞥，发现静枝的表情就像石像似的僵住不动。

她脸色苍白不单是因为月光与路灯的色调，而是真的面无血色。

除了玲音与克蕾亚以外，她还另有认识的人失蹤──香恋猜到这一点，默默握住静枝的手。

静枝也不发一语，回握她的手。

香恋觉得她的力道拿捏得和哥哥有些相似。

☽

「唔……唔……」

玲音睡昏头而想翻身，却注意到身体太重而微微睁开眼睛。

苍白的月光从窗户射进，让室内还算明亮。

（奇怪……？这里……是哪里……？）

背上的床睡起来不像是自己家里的床。

月光照耀下微微看得见的天花板，也显得十分陌生。

直式日光灯管已经关掉，但仍看得出昏暗环境中的石膏板质感。感觉这里不是医院，就是办公室之类的地方。

玲音慢慢吸一口气，结果有一阵洗髮精的甜香味让他脑袋一昏。

身体依然沉重得不自然，而且除了头以外，几乎全身都感觉得到一种柔软而温暖的触感。熟悉的气味让玲音脸颊抽搐，但还是将对着天花板的视野缓缓往下挪动。

从窗户射进的月光，照得一头金髮发出白色的光芒，更看到有一条眼熟的缎带绑起了这头金髮──

「……克蕾亚？」

「……嗯……」

这位从小就认识的少女一边昏睡，一边微微呻吟。

她的脸在玲音胸口上所以看不见，但玲音不可能认错人。

（不对，可是……记得刚刚我才作过假的克蕾亚出现的梦……）

玲音小心提防自己睡昏的脑袋。

真要说起来，他们的关係肯定不会一起睡在同一张床上。玲音也很清楚愿望与现实之间，存在着一道实在太深太宽的鸿沟。

──然而，她那令人想入非非的体温、柔软，以及甜美的香气，令他怎么想都觉得自己身在现实。

「……克、克蕾亚同学？你醒了……吗？」

儘管相信自己并未认错人，但状况实在太离奇，让他嗓音发颤。要是她一抬起头，就露出无脸妖怪的脸孔，玲音反而还比较能接受。

但她跳脱玲音的预测，揉揉惺忪的睡眼，慢慢抬起她眉目清秀的脸孔。

「啊……玲音……？早啊……」

连睡昏头说的话都很可爱。

玲音以钢铁的意志撇开视线。

「……是，早安……那么，你知道现在是什么状况吗？」

「……状况……？……唔咦？」