八 夜之獸

玲音从远处茫然看着羽矢多对上张燕的这一战。

在他的视野中，从羽矢多手臂伸出的藤蔓，穿进张燕的头部侧面，几乎就在同时，张燕往后跳开了一大步。

看来由于对方反应够快，总算在千钧一髮之际，没让这一击变成致命伤。

张燕在较远的位置着地后，跪了下来，背部剧烈起伏。

刚才的攻防，让面具从他脸上脱落。

底下露出的面孔，是个看似比羽矢多还小了几岁的中年小个子男性。

他犀利的眼神因憎恨而扭曲，耳朵滴着鲜血，用中文喃喃说了几句话。

多半知道这种出奇制胜的手法只管用一次，羽矢多没有乘胜追击。这期间宿主们继续往海上避难，已经渐渐整理出便于让皇帝动用真正实力的环境。

但最让玲音吃惊的，却是这位他熟识的监护人所拥有的实力。

（羽、羽矢多先生，好强……！）

记录者也沉吟起来。

『与其说强，不如说是很懂得如何运用自己的能力。他体格那么高大，又秀出用木盾防御和手上包裹树皮的攻击，让人以为他是个硬碰硬的力量型──但他真正的武器，却是敌人以那种速度移动，却还能精準刺中敌人耳朵的命中精度。看样子你的监护人外表粗犷，神经却很细腻。皇帝──似乎也吓了一跳。）

玲音在视野角落认出了静枝。

她伫立不动，默默看着羽矢多。

她的视线中有着几分震惊，但同时也有着几分落寞，绷紧的嘴散发出沉痛的神色。

她的身影散发出来的不是身为皇帝的威严，反倒是玲音所认识的那个待人温和的静枝的风貌比较重。

（即使有宝石栖宿……静枝小姐还是静枝小姐啊。）

『这很难说吧……我所知道的皇帝，也经常露出那种落寞的表情。皇帝虽然站在容易受人误解的立场，但对自己人而言绝非暴君。只是──我不否认他杀了太多不是自己人的人。从某个角度来看，也可以说这种两面性正是皇帝的特徵──）

玲音听着这令人不太高兴得起来的分析，将注意力转移到视野中的另一个女生。

将军周皓月以铁扇掩嘴，眨动她美丽的眼睛。

「……即使张燕气得沖昏了头，但竟然能将他逼入下风……我真吓了一跳。真搞不清楚他为什么会甘愿曲居在有乐原那种角色底下呢。」

玲音没有回答她的话，偷偷摸摸撑住克蕾亚与香恋的肩膀，走开了几步。

皓月仍然背对他，笑嘻嘻地说：

「……玲音，结果你没机会跑掉呢。要是张燕再更加扰乱我们这边一点，我想你也就有这个机会了──但是现在你才要跑未免太迟了，请你死心。」

「……是，对不起……」

玲音乖乖举起双手。香恋抬头半翻白眼瞪着他，克蕾亚则认命似的低头。

本来女王香恋就不可能会同意逃亡，而且从状况来判断，现在也不处于逃得掉的局面。身穿警察制服的「近卫兵」与身穿袈裟的「枪手」也都还留在现场。

记录者叹了一口气。

『……这下是跑不掉了。玲音，现在你还是认命吧。』

（这我是赞成啦……可是，对方应该还没认命吧。）

张燕一阵苦战过后跪到了地上，身体频频发抖。

他耳朵流血，瞪着在场的众人──

紧接着他高声吼叫。

从他口中发出的不是言语，实实在在地是一种野兽般的咆哮，让玲音忍不住双手摀住耳朵。

这股毫不掩饰仇恨的兇狠敌意，是向在场的所有人发出的。

玲音这些年来过着安稳的生活，这还是他第一次感受到这种性质的敌意。他一瞬间呼吸停住，膝盖开始颤抖。

这和在巷子里被不良少年找碴的状况完全不一样。

是面对绝对强者发出的怒气所产生的本能恐惧。这辈子第一次暴露在这种恐惧当中的玲音，连平常爱说的玩笑话都抛诸脑后，当场畏缩起来。

香恋与克蕾亚似乎也是一样，紧紧抓住玲音的手臂，全身僵硬。

（不妙……！会被他宰了……！）

玲音小时候受母亲虐待时，就有过这种危机感。但当时觉得「也许会死」的同时，总还有着些许余裕，让他心中有着「相信这次一定也会撑过去」这种预感。

张燕这个男人所发出的坚定杀气，则远远超出这样的层次，一瞬间就震慑住玲音的精神。

就在皓月、羽矢多与神竹等人都摆出戒备态势的当下──

玲音肩膀一抖。

他右边有着香恋，左边有着克蕾亚。

「我要像个男人保护好她们」这样的念头丝毫没出现在玲音的脑子里。但话说回来，他倒也不是只想自己活命就好。

人真的遇到迫在眉睫的危机时，就会什么都没办法思考。

不小心踩空楼梯时。

打翻装了热水的开水壶时。

被人从意想不到的方向一拳撂倒时──

人的身体就会做出反射性的行动，在下意识中动起来。

而玲音的反射行动当中，还多了一个连他也不清楚的新选择。

他的心脏噗通一跳。

这声脉搏极为异样，令他产生内脏都要从嘴里跳出来似的错觉。

就在这声脉动的触发下，玲音的心窝一阵抽痛。

肚子里有怪东西。

这种诡异的现象让玲音汗毛直竖。

（好、好像会跑出什么东西来……！）

『不，你在说什么傻……』

记录者的话说到一半，玲音的制服上衣就从内侧高高鼓起。

他短袖上衣的胸口不自然地隆起，从布料缝隙间可以看到一种黑色的物质。

「咿！」

有个东西在腹部与上衣间挣扎蠢动。

玲音慌了手脚，扯掉几个钮扣，敞开了上衣。

紧接着──

一团黑色的物体啵的一声掉到地上。

这令人眼熟的生物从圆滚滚的身腥伸出四根粗而短的脚，趴在地上不动。

他以极为慵懒的动作慢慢抬起头，用金色的眼睛凝视玲音。

玲音则交互看着这个生物与自己的身体。

玲音腹部开了一个黑色的大洞。

这个洞并未通往身体内侧。既未流血，也不痛，就好像只有这个部分凭空消失了似的，看到个黑色的空间开着一个大洞。

随着从这个洞里跑出来的黑色生物站起来，玲音身上的洞也在转眼间合上。

「……玲、玲音？」

「……哥哥……？」

克蕾亚与香恋各自发出不解的声音，但最一头雾水的就是玲音自己。

其他众人也说不出话来，看着这个从玲音腹部出现的奇妙搅局者。

这只全身长着长毛的野兽，毫不介意四周的视线，用两只脚从容站起。

皓月在铁扇底下发出狐疑的声音。

「……猫？」

从玲音体内跑出来的这个生物，不管怎么看都是一只黑猫。

柔软而蓬鬆的黑毛、频频颤动的三角形耳朵，偏短的四肢与藏起的肉球。一对兼有盯上猎物的犀利与可爱的金色眼睛，仍在闪闪发光。

体型就像布偶一样圆滚滚的，以猫来说未免太胖了些，但至少特徵都和猫一致，一眼就看得出是猫。

换个角度来看，倒也像是缩水的「黑虎君」，但以布偶装来说未免太小，个子也只到玲音膝盖左右。

沉默持续了一会儿后，神竹呼喊：

「……是……是『特莱哈特的妖猫』！皇帝、皓月，请赶快退开！这家伙很危险！」

其余众人都看得目瞪口呆之际，只有身穿白袍的神竹方寸大乱。

这个状似黑猫的生物以一对金色的大眼睛朝他瞥了一眼后，若无其事地搔了搔肚子。

皓月皱起眉头。

「您说是妖猫，可是……它虽然看起来脸皮厚了点，但似乎不会有什么危害……」

「这家伙是艾斯哈派来的！他……是艾斯哈準备的棋子！」

神竹这句话一出口，场上渐趋和缓的气氛立刻变得迥然不同。

（怪、怪了？）

众人朝向猫的视线，立刻集中在玲音一个人身上。虽然不敢出手的状况并未改变，但紧张感的性质大不相同。

记录者在脑中忿忿地说道：

『那个臭占卜师……！玲音，这只猫似乎和艾斯哈有关，你也要小心！』

这个说法让玲音觉得不对劲。

他从这只奇妙的猫身上感受不到任何敌意。

不仅没有敌意，甚至还有种和自己相连的感觉。

「……玲音，问你喔……这猫是怎么回事？」

身旁的克蕾亚战战兢兢地将纤细的手指放上玲音腹部。

先前由于夜色昏暗而没注意到，但玲音那敞开上衣而露出的腹部上，长着一根类似脐带的黑线。

用手指去摸也只会凭空穿透而摸不到，但这条线连往黑猫的尾巴。

玲音忽然想到一件事，轻轻举起一只手。

结果站在正面的黑猫也跟着举起一只手。

接着他抬起一只脚。

黑猫也同样抬起脚，却失去平衡而往旁边倒下，慢吞吞地爬起来后，重新摆出一样的姿势。

（……我总觉得好像可以跟他沟通……）

『……看来是这样，但如果这是艾斯哈的恶作剧，就不知道接下来会发生什么事──』

浓厚的观望气氛中，最先有了行动的是张燕。

彷佛是在等和羽矢多交战而受的伤势稳定下来，他突然举步飞奔。

他当然是跑向周皓月，但同时也朝玲音与神竹掷出短刀作为牵制。

看在他眼里，多半觉得玲音也是「皓月的人」。怎么想都不觉得他会了解玲音等人之间複杂的关係。

神竹迅速闪过，玲音身前则有黑猫高高举起粗而短的双手。

黑猫头上出现一个可让一个人环抱的黑色球体。看来这是一团气体，球体表层还沿着空气流动而微微懦动。

张燕掷出的短刀被这球体吸了进去，并未从另一侧穿出，就此消失。

玲音等人看得目瞪口呆，黑猫就在他们身前慢慢摇动与玲音相连的长尾巴，然后将举高的双手轻快地往下一挥。

这个黑色球体既不是掷向张燕，也不是掷向皓月，而是掷向玲音等人。

「什么！」

『喂！你们根本就没办法沟通吧！』

球体无视玲音的震惊与记录者的慌张，转眼间就直逼眼前。

「女王！请往这边来！」

担任护卫而侍立在一旁的半百警察「近卫兵」不及细想，伸出巨大的手想去抓住玲音等人。

这只手只抓住了离他最近的香恋，玲音与抓着玲音不放的克蕾亚就来不及了。

「哥哥！」

玲音与克蕾亚听着香恋尖叫似的呼喊，只能束手无策地被吞进黑色球体当中。