第3話 魔劍

1

漆黑的夜晚，阴暗的巷子里，这是黑暗的聚集地。

一名流浪汉正面临着生死大劫。

独立交易市的气温——这个时期正暖和，然而包在破烂衣服里的他却像被寒气冻着一样狂抖个不停。沙哑的喉咙好似在寻求什么似地露了出来，喉头没有什么肉，只有皮像贴在刀刃上面般凸了出来。从破烂衣服的缝补处露出的手臂细瘦丑陋，皮包骨的肩膀令人觉得可怜。

而他的左手。

左手的小指、无名指，还有中指，像是被挖掉般缺少了。

「……」

他饑渴无比，瞳孔灰黯无光，骯髒的身体横倒在硬邦邦的地面上，最后连身体的颤抖也停下来了。他勉强算是活着，却也已经快死了，只是在慢慢等待生命的消逝——现在的他正处于这种状态。

市集开办就在眼前的这个都市，夜晚依旧回蕩着热闹的声音。对身为流浪汉的他来说，市民和外地人随意展开的酒宴宛如遥远国度里发生的事，是和自己无缘的另一个世界的声音。

事实上，流浪者身边的漆黑空间没有动作、没有震动、没有摇晃。冰冷的空气只是围在他身边飘蕩，充满了浓厚的死亡气息。

原本应该是如此的。

「……啊。」

轻飘飘地，寂静的空间里扬起一阵风，他的视线向上扫过去。

头上有个人站着，正看着自己的脸，在黑暗之下看不见对方的表情。黑影有着人形的轮廓，让他很快地联想到了死神。

在濒死之人面前出现的黑影，加上男子的意识已经朦胧模糊。

会以为是死神前来接他也是理所当然的吧!

「失礼了。」

语毕之后，是一点也不像是感到失礼的粗暴动作，死神拉起流浪汉的左手，而他连挥开的力气都没有。被拉上去的手——死神仔细观察缺掉了手指的左手，「喀」地笑了一声。

「果然这种事还是要找有经验的才行哪!新手不行，完全不行。擅自乱动被人发现，而且居然还被打倒，甚至连计画都被抖了出来。所以这次要交给你了!」

他的指尖似乎抓着什么东西，那是大约只有指尖大小的颗粒。死神抓住流浪汉的下颚，硬是撬开他的嘴把颗粒放了进去，但他的喉咙已经连吞咽的能力都不具备了。

「吞下。」

死神硬是把他的头拉了起来后，在耳边喃喃说道：

「吞掉、吞掉、吞掉、吞掉、吞掉、吞掉、吞掉、吞掉、吞掉、吞掉。」

像诅咒一般说个不停，意识朦胧的流浪汉望向天空的黑幕，看见了建筑物之间露出脸来的月亮。那是有着两对刀刃的月亮——弦月，曾几何时，黑暗的聚集地里也照进了月光。

用尽最后的力气转动视线，死神的脸孔也被明亮地映照出来。

眼睛带着光辉，嘴角犹如天上的弦月直接贴了上去般，画出美丽的弧线。

那是一个爽朗得像小孩子般天真无邪的笑容。

「吞下。」

流浪汉明白了，这家伙不是死神。

「快吞下去。」

是恶魔。

2

「我是三号街自卫骑士团团长，汉尼巴尔•昆萨。」

位于独立交易市哈斯曼的三号街，区公所的一个房间里。

这里是集会用的讲堂。

各街的自卫骑士团团员们齐众一堂，在绝对说不上宽敞的建筑里，众人闹哄哄地抬头望向讲台上。

独立交易市公务员的自卫骑士团虽冠有「骑士」之名，却和一般国家的骑士团性质不同。

他们没有侍奉的君王，也没有奉献的国家。实际上，与其说是「骑士团」，不如说是防卫都市

的志愿制「自卫队」还比较接近。团员几乎都是拥有战技的前佣兵和市民，一个贵族也没有，入团时举行的某种仪式，也只不过是形式上的礼仪罢了。

所以其成员混杂，有在都市中土生土长的人，也有外地的移民。由于拥有市民权的人都有入团的资格，所以骑士团几乎成了人种和年龄皆十分混乱的组织。

加上——这些人几乎都是男性，女性的存在十分罕见。原本自卫骑士团的制服就是针对男性所设计的，女性使用的场合下必须将细部改成适合自己使用，也许要用其它东西替代，也许要配合尺寸发订单等等，必须花上不少手续，事实上现况就是人数少到没有必要準备女性制服。

三号街自卫骑士团团员瑟希莉•坎贝尔正是那稀少的存在之一。在这充满男性的空间里，她独自一人，以赤红的眼瞳注视着讲台上的人物。

「我来简单报告昨夜的怪异死亡事件。」

讲台上，三号街自卫骑士团团长，汉尼巴尔•昆萨正在报告。

汉尼巴尔是个面目狰狞的巨汉，有着秃头和茶褐色的肌肤，鼻子塌下去的脸颊上有着延伸至脖子的十字伤痕，巨大的身躯上不是肥肉，而是强韧的肌肉。平常挂在马鞍上的大剑被他若无其事地挂在腰上，光是站在那里就散发出一股慑人的气氛，实在难以想像他已年过六十。

他以粗哑的嗓音开始报告：

「先前我们三号街远征队捕获了一伙盗贼，想必各位已有耳闻，也知道他们曾经预定袭击一周后举办的市集。这十七名俘虏就关在区公所的地下监牢里面，而昨天晚上全都死了。」

团员没有发生骚动，他们在聚集到这里之前就已经得知了这项情报。

事情是在昨天白天发生的。分别关在不同牢房的盗贼一伙人，发生相同的异变——腹痛、呕吐，还有晕眩。犯人不寻常的脸色和痛苦让他们迅速请来医师，可是治疗无效。十七名俘虏痛苦地挣扎几个小时后七窍喷血而死。

听说现场凄惨无比，光是想像堆了无数尸体、血迹斑斑的地牢，团员们的脸色就沉了下来。曾经与他们交手过的瑟希莉咬住嘴唇，心情更是複杂。

「解剖死亡的遗体后在里面找到了这个。」

汉尼巴尔拿出一个透明的小瓶子，用软木塞盖着的瓶子里有条噁心的细长白虫蠕动着。

「这是一种寄生虫，会慢慢吃掉内脏器官，从体内渐渐把人杀死。」

团员之一举手发问：

「应该是人为的吧?」

「恩，看来是为了封口。或许有种迟来的感觉，但有着惩罚的意义在内。」

据说，聚集了盗贼恶党的叫作『商人』，自卫骑士团在这几天都会在市集开办的警备巡逻同时进行搜索。看来应该也用不着再次确认，大家的见解都一致，这次俘虏集团的怪异死亡事件正是『商人』为了封口下的毒手。

「各位，你们应该知道，」汉尼巴尔叹息着放下报告书，报告书从桌上滑落。「我们被耍了。」

讲堂里的气氛瞬间紧张起来，团员们全都挺直腰桿端正姿势。

汉尼巴尔睥睨着台下的部下们，指尖在桌面上轻轻敲击。平常人只能敲出「叩叩」的轻巧声响，但此时桌面传来的声音却是「咚咚」这种宛如钝器在人类后脑杓轻敲的声音。

「俘虏，换个说法就是我们在『保护』这些余党，然后他们全被杀了，这可以视为是对自卫骑士团的挑战。再重複一次，我们被耍了。」

讲堂里响起一同咽下口水的声音。

「负责市集警备的人员要再增加，诸位可以当作祭典结束前都没有休假了。」

他的眼神锐利，没有任何团员表示不满，因为表现出来的话可能会被当场扑杀。

独立交易市是个提倡自由交易的都市，如果不是为了得到市民权而是纯粹出入的话，并不会进行严密的检查审问。特别是现在这个时期，从军国、帝国、同盟列国等其它国家来访的外地人甚多，要一一盘查是不可能的。对都市来说，所谓的『警戒状态』就是呼吁市民并增加警备人员。

「还有一件预料中的事。先前提到的盗贼们的目的是拍卖，亦即敌人——也在市内，而且在都市中实行恶魔契约的可能性非常高。那是多么危险的一件事，只要是参加过先前远征的人应该都很清楚。」

正是其中一人的瑟希莉咽了口口水。

——要是那种恶魔在市内闹起来的话。

她回想起来的是冰兽恶魔，那暴雨般的冰柱若是倾注在都市里，危害绝非三言两语能够形容，光是想像就冷汗直流。

「可能的话，我希望尽量避免在市内与恶魔对战，但这是十分有可能发生的状况。我们会用心检讨对策，希望诸位也能有所觉悟，演变成与恶魔对战的话，一定会出现死者。」

汉尼巴尔是从代理契约战争活过来的人，他的警告连不知道那场战争的团员们都倍感威胁。

「出场拍卖的物品从今早就要开始往市内搬运，目前已各自部署了警备人员，负责人也部分配好了，之后会二通知。以上，解散。」

彷佛从紧张之中解放一般，讲堂瞬间吵闹了起来。

瑟希莉拍拍自己的双颊，对手是恶魔，自己得加油才行。

虽然她负责的是拍卖品的单独警备，却不知负责的重点对象是什么。

「瑟希莉。」

她回头一看，巨汉就站在自己背后，刻着十字伤痕的脸颊扭曲兇恶——虽然他是想要露出笑容——汉尼巴尔遥遥向下看着瑟希莉。

「昆萨团长，报告辛苦了。」

「恩，你的警备对象在那边，我带你过去吧!」

「咦，啊，是的，谢谢你。」

团长自己带路?虽觉得奇怪也没理由拒绝，瑟希莉小跑步追在步伐宽阔的汉尼巴尔身后。

走在走廊上时，汉尼巴尔问道：

「你入团已经快两个月了，如何?差不多都习惯了吧?」

「是，比一开始熟悉多了，不过，现在还是每天都在学习。」

「你果然和你父亲一样认真，说话正经八百的，放鬆一点吧!」

回过头来的汉尼巴尔豪爽一笑，拍了拍自己的肩膀。虽然很痛，瑟希莉也只能露出苦笑忍耐着。

「对、对了，我的任务是?我听说是负责拍卖品的警备。」

「喔，对、对。」汉尼巴尔点头续道：「正确来说，你的警备对象不是拍卖品。应该说，是会出场拍卖没错，但是买家已经决定了。」

「……决定了?」

「对，谁会用什么价格买下这些早就决定好了。简单来说，就是不打算卖给其它人，只是借着知名度吸引群众而已。」

瑟希莉也听说过这种事。

单纯为了提高市集的话题性而用来宣传的拍卖品。虽然会出场拍卖，但拥有者事前早已和特定的参加者沟通过，将价格提高到当天拍卖时其它参加者望尘莫及的高度，然后一槌拍定。不过实际上并没有依照拍定的价格交易，而是支付拍定者一定金额的报酬，没有交易实际物品的一种系统。目的是提高市集的人气，说起来就是招揽客人的余兴节目。

本来以为这种几乎算是诈欺的行为应该不会存在，没想到真的有，而瑟希莉所负责的物品似乎就是这一类。

「和其它号街的团长谈过之后，列出了某种程度上容易被盯上的拍卖品，其中一个就交给你了。本来就不能被买走的商品——会成为被盯上成为目标的可能性也比较高。」

意料之外的话让瑟希莉吃了一惊。「这能交给我吗?」

「怎么，你没自信吗?」

「也不是这意思……」

「这是针对你先前远征功绩的评价决定的。」

瑟希莉正想脱口说出那是路克的功绩，不过话到嘴边又收了回去。在路克希望之下，报告书上并没有记录他的名字，最多只写了「基于同行佣兵的帮助」而避开了详细的记载。虽非本意，但表面上就成了瑟希莉的功劳。

瑟希莉咬住下唇，毕竟评价和现实间有差距……歼灭恶魔的是路克，自己连报一箭之仇都办不到。自己压倒性地力量不足，反而获得了高评价。

这令瑟希莉万分悔恨。

在她沉默的背后似乎察觉到什么的汉尼巴尔说道：

「即使不用这个理由我也很看好你，抬头挺胸吧!」

「……是。」

瑟希莉握紧拳头。假使力量不足，那么在足够之前，就不能停下脚步。

——好好利用这个机会吧!

做出努力，消除现实和评价之间的差距。

脑海倏地冒出一个疑问，瑟希莉开口问道：

「为什么只派我一个人呢?」

这是十分重要的拍卖品，纵使人手不足，也不应该只派自己一人吧!

「你的警戒对象只有少数人参与，这样的话拍卖品就不会很显眼。除了先前所述的功绩之外，还有其它的理由，那就是你是一名女性。」

「……恩?这是什么意思?和性别有什么关係吗?」

「见面后你就会明白了——就是这里。」

两人在一间房间前停下脚步，瑟希莉看见门上的名牌瞪大了双眼。

「市长室?」

两人抵达的房间正是『市长室』。

区公所在一到六号街各有设立——七号街则包含在六号街区公所负责的区域内——而市长室设置在三号街区公所，因为三号街正好位于独立交易市的正中央。

「你的警备物品是由哈斯曼氏的远亲带来的。」

「市长的……」

汉尼巴尔那岩石般的巨拳在门上一敲，里面传来「请进」的声音。

「我是汉尼巴尔•昆萨，我带瑟希莉•坎贝尔来了。」

二羊苦了，进来吧!」

在市长室迎接两人的是一名男性。如果瑟希莉的记忆正确，这个人应该快要四十岁了，外貌却相当年轻。穿着正式服装的他会带给人年轻的印象，大概是因为翘起来的头髮和满溢的笑容吧!

男子是独立交易都市市长雨果•哈斯曼。市长是每三年一次由市民投票选出的，但是被选出来的人不论跟哈斯曼家有没有血缘关係，都得义务性地承袭「哈斯曼」这个姓，这是从开发当时，为了对建立独立交易市基础的哈斯曼氏表达敬意而形成的惯例。

「我是独立交易市公务员三号街自卫骑士团成员，瑟希莉•坎贝尔。」