第7話 鞘

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为了收纳剑刃的筒状容器。

「剑鞘？」

亚里亚点点头恳求：

「嗯，希望你能做一个给我用的剑鞘。」

人外事件发生后的隔天。

亚里亚的搭档瑟希莉˙坎贝尔被迫暂时在自家疗养。因为她全身都是裂伤与瘀伤，还有扭伤、挫伤，甚至断了好几根肋骨。儘管将骑士团所有囤积的玉钢都拿出来进行祈祷契约的治疗，但经历摔落山谷与对抗人外之后，还能够仅仅以受了这点伤了事，只能说她很了不起了。或许该感谢她本身的强健体魄吧！

人外的尸体由自卫骑士团保管，他们正在解剖遗体，并着手进行案件的实情与背后关係调查。死亡的市民相当多，市内受到极大的损害，人外的真面目也成了一个谜。亚里亚觉得在这么大的事件之中，搭档没有出大问题真是不幸中的大幸。

——不过，瑟希莉的心情可就很複杂了。

因为出动慢了而拯救不了市民们。一想到他们，就算已经过了整整一天，她还是显得无精打采。不过，亚里亚知道就算说些口头上的安慰也于事无补，所以刻意不提及这件事。

总而言之，言而总之，今天是案子发生的隔天，亚里亚来到在寝室静养的瑟希莉身边，随口打了声招呼之后就说起「希望做一个给自己用的剑鞘」这档事。

「我觉得时机正好。瑟希莉妳暂时得好好修养，这段期间我又没事可做，时间也足够用来製作剑鞘了。如何？」

「当然，如果妳这么希望的话我不反对……但为什么现在才提起呢？」从床铺撑起身子的瑟希莉歪着头说道：「我是不太懂……那个，收在剑鞘之内不会觉得很狭隘吗？毕竟妳平常可以维持人的姿态。」

「不一定是那样喔。」

亚里亚否定之后，说出準备好的台词，并且儘可能地露出笑容。

「最近我的状况不太好啊。该说是身体很疲倦吗……啊，不不，不需要太担心，从以前就常常会碰到这种状况。加上昨天那一战很激烈，或许是一种反弹造成的吧。其实，在这种时候维持剑形会比人形轻鬆呢，我想一定是因为那才是我原本的姿态吧。只要定期变成剑形，充分休息，就可以度过这样的状况了。所以——我想要剑鞘。」

「原、原来如此。」

瑟希莉双手抱胸沉思了起来。

「抱歉，我耍了点任性。」

「这对妳来说是很重要的事情吧？不用客气。」

看来瑟希莉没有发现到她只是图个方便，所以亚里亚悄悄在内心道歉。

「那么我去找团长介绍一个本事够好的工匠吧。」

「啊，这点不用担心，也不用花到妳的钱。」

「咦？」

亚里亚对搭档微笑道：

「我自有盘算。」

「就是这么回事——」

正午过后没多久的午后时分，住在七号街的农业市民们几乎都沉浸在午睡的时刻。

亚里亚在没有瑟希莉陪伴之下，单身来到某间工坊。

「我的剑鞘就麻烦你了！」

「妳们难道都不懂所谓的客气与谦虚这类话语的意义吗？」

身为工坊老闆的路克．恩斯华滋疲惫地说道。

他正準备坐在椅子上，喝几口助手倒过来的茶小憩片刻。他的右眼一副很想睡的样子低低垂着，看起来心情不太好。助手莉纱则在一旁睁大了眼睛，抱着托盘。

「我不知道这是怎么一回事啦。」

路克悠哉地啜茶。或许是因为上午锻造工作的疲劳使然，他的表情实在没什么气魄。

「我是开锻造工坊的，虽然并不是不能製作剑鞘，但妳算是都市的所有物吧？既然这样，去找汉尼巴尔那个臭老头，叫他帮妳介绍就好了啊。而且我想妳还可以申请公费，不用担心钱的问题。」

「我也这么认为，但我想儘可能地选择不会花到钱的做法。会肯免费製作的大概只有你，既然你已经了解状况，事情就好说了吧。」

「免费？」

「我不会付钱，相对地，我会拿情报来支付费用。」

原本充满倦怠感的右眼，点燃了些许的意志灯火。

「……什么意思？」

（插图047）

「我拿霍尔凡尼尔相关的情报跟你交换。这样你愿意为我打造剑鞘吗？就是这么回事。」

路克显然有点兴趣了。虽然举止看起来还是很冷静，但他却稍稍往这边挺出了身子。这让亚里亚知道自己的推测并没有错。

『因为各式各样的问题而必须再度封印霍尔凡尼尔』——这就是现在大陆各国的见解。

只要霍尔凡尼尔活着，牠就会持续吐出灵体；也就是说，没有霍尔凡尼尔便不会有灵体产生。说到灵体，就会想到祈祷契约，这种契约在人类社会上产生经济效益，对都市的发展也有所贡献。另外，哈斯曼森林之所以会是『灰幕森林』，并能产生吸附布莱尔火山火山灰的作用，也是因为有灵体的关係。要是灵体消失了，无论在经济或实质层面上，都会造成都市毁灭。

而且要维持恶魔的肉体，灵体也是不可或缺的关键，换句话说，这和莉纱与亚里亚的寿命息息相关。所以说，不能杀害製造灵体的霍尔凡尼尔，採取再次封印的做法才是最适当的对应方式。

霍尔凡尼尔的存亡不只与大陆的利益有关，甚至会左右与自己亲近的生命。身为当事人之一的路克应该非常清楚这件事情。

——但我猜想你的憎恨，应该没有浅到让你能就这样接受吧，路克。

亚里亚思考着。

霍尔凡尼尔杀害了路克如同亲人般的女子，而路克将那个女子的名字给了她所遗留下来的恶魔，一方面在三年之间只为了复仇而锻刀，另一方面又不断寻找『足以杀神的剑』……如此累积起来的杀意和憎恨，应该不可能轻易地压下来。

只要条件备齐，即使没有得到任何代价。运气好的话——

所以路克才会想要霍尔凡尼尔的情报。只要是与那家伙有关的线索，他一定会立刻扑过来抓住，就像抓住救命绳一样。

这一切都是臆测。毕竟即使是恶魔，也不可能窥知人类的内心，但是亚里亚却很不可思议地觉得自己知道。滔滔蓄积在他内心的那些情绪，与身为魔剑的自己出生时便深植的感情是一样的。

路克微微垂下视线、双手抱胸，看来他是在思量亚里亚提出的要求。

「如何？我觉得这提议不坏。」

「情报的价值呢？」

「绝对值得，好歹不会让你觉得吃亏。」

「妳先付款，我会以妳的情报价值製作品质相符的剑鞘。」

亚里亚噘起嘴唇。

「等等……这太诈了吧？」

「不要就请回吧！」

——明明就很有兴趣。

就是这样，亚里亚才不大喜欢这个男人，他是个在奇怪的地方非常顽固又偏执的家伙，毫无可爱之处。

「瑟希莉究竟觉得这种男人哪里好？」

「那边的魔剑，妳说了什么吗？」

「石头脑袋的锻造师，我什么都没说唷。」

这么一想，亚里亚才发现这是自己第一次这样与路克促膝长谈。虽然与他之间的距离感有些暧昧，会不知道该如何处理才好，不过事已至此，就只能出招了。

亚里亚斜眼往旁一看，发现莉纱正在屋内一角吞了吞口水，看着这边的你来我往。不知道她看到对『霍尔凡尼尔』一词出现过度反应的主人，心里有什么感想？

莉纱察觉亚里亚的视线，意外地竟以奇妙的表情点头回应。

似乎是在表示「不用介意我」。

——说得也是，莉纱已经下定决心了嘛。

她以自己的意志决定不管发生什么事情、不管要到什么地方，都会永远跟随路克。

亚里亚把视线挪迴路克身上

「我的情报与魔剑有关。」

——然后开诚布公。

与恶魔有关的研究以大战为契机宣告中止。

恶魔拥有人型、兽型，偶尔甚至会出现无法感受到生命温暖的无机型态，他们究竟是以什么样的基準，才会在出生时产生那样的差异，这点至今仍然是个谜。契约当时的状况、地域性、灵体浓度……列入考虑的因素很多，却没有人能够完全解开谜底。

但是——

「魔剑有确切的诞生理由。」

魔剑——可以自由自在变化成剑的恶魔，或者拥有特殊能力的剑本身就是恶魔。

它的出生有所渊源。

「契约者的情绪，具体说来是『对神的憎恨』。」

『为什么我非得受这些苦不可？』

『为什么会有这样的机制存在？』

『难道我只是为了奉献性命变成恶魔而诞生的吗？』

『喔喔，神啊，全能的主、创造之父的神啊——』

『我无法原谅设计出这种机制的你——』

行使恶魔契约者在过程中抱持负面感情。对这个世界的创造主，也就是建立恶魔契约机制的神所抱持的杀意，具体化为『剑之恶魔』的形式。

魔剑之中也有无法变化成人型的，两者之间的差别在于憎恨的深度。就是因为契约者的恨意很深，所以才会生出细剑型魔剑『亚里亚』或焰型魔剑『艾华多妮』，这种拥有各自名字的恶魔，并且在那个时刻来临之前永续存在——

「真是讽刺呢！」

亚里亚坐在莉纱拿出来的圆形椅子上，苦涩地说道：

「所谓的恶魔契约啊，是霍尔凡尼尔为了让人类互相残杀才创造出来的机制吧？不过，这样的机制却反过来衍生出会危害霍尔凡尼尔本身的魔剑。不光是我，有好几把……不，我猜有几十、几百把魔剑诞生。而这些魔剑如果没有霍尔凡尼尔吐出的灵体，就无法永续存在。这真是充满矛盾且没有救赎的事情。」

亚里亚凝视着手掌。这只手、这个躯体是丑陋而扭曲的团块，内部充满了矛盾。

————妳是『守护』某人的剑。

过去瑟希莉曾经这么对自己说过，但自己却不是如瑟希莉所说那样洁白无瑕的存在。

亚里亚稍微沉思了一会儿之后，甩掉了脑中的想法并抬起头来。

「简单来说……魔剑拥有对抗霍尔凡尼尔的要素，至少可以考虑有这样的可能性存在。市内的案子也好，对抗夏洛特的时候也罢，之所以会找上我，应该也是出自这个理由吧！」

这时候，亚里亚才发现跪在一旁的莉纱正握着她的手，双眼湿润地仰望着她。为了让莉纱放心，亚里亚露出了一抹微笑。

「正在收集魔剑的齐格飞……是帝国人。」

原本双手抱胸专心听着的路克喃喃自语。齐格飞似乎是近年帝国组成的战士团团长之名。虽然没有证据，但一连串与魔剑相关事件的幕后黑手，应该就是这号人物，至少他也参与其中的某些部分。

「帝国并没有传承到锻造师的技术，所以才想追求魔剑来当圣剑的替代品，是这样吗？」

为此而採取强硬手段，就在于想将『力量』集中到一个点——也就是帝国之下吧！

「真是腐败透顶的国家呢，这样竟然还敢自称帝政。」

「总而言之——」政治并不是这里要谈论的话题。亚里亚打断话头：「这就是我提供的情报。如何？我想，对关係匪浅的你来说，应该是不错的消息才对。」

「……」

路克一脸嫌烦的模样，默不吭声。

——什么嘛，该不会还嫌不够吧？

「那、那个……」莉纱插嘴了，「刚刚这些事情，瑟希莉小姐知道吗？」

亚里亚摇摇头。

「为什么？」

「我总不能永远依赖瑟希莉啊！」

比方说，全盘透露魔剑的秘密之后，搭档会有什么反应呢？

亚里亚很了解瑟希莉，所以很轻鬆就可以想像到结果，轻鬆到足以发笑的程度。

——妳不是那种污秽的存在。

——我会证明这一点。

——妳是『守护之剑』才对！

她一定会这样拚命、强烈地鼓励自己。

而自己也会就这样顺势甘之如饴地接受。

我知道这样子是不行的。

「我的价值要由我自己决定。」

由自己决定，自己成形。能够给予自身价值的，永远只有自己。

目标是成为『守护之剑』。这不是靠别人帮忙实现的愿望，而是必须由自己的双手实践。

举例来说，莉纱，就像妳下定那样的决心一样——亚里亚轻轻抚摸莉纱的头。她的头髮虽然是淡淡的金色，但有着柔软而温柔的触感。娇小的少女用一副不可思议的模样倾着头。

『我要改变，我要强出头，我要应战！！』