第10話 惡魔們

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该讨论的议题还有很多。

自抵达军国的隔天起，独立交易市这边便派出瑟希莉和哈维，而军国这边则派出洁诺比、亚维和军国干部们聚集到会议室，开始进行讨论。

究竟要选择『再度封印』，还是『讨伐』霍尔凡尼尔。

如果选择了『讨伐』，届时将会发生二次灾害——独立交易市会因火山灰覆盖而毁灭。

为防止这点的对策，便是使布莱尔火山变成休火山，以及其具体实行的手段。

亚维·艾文说明道：

「布莱尔火山被分类为长期以同一喷火口喷发的『複式火山』，但是自从大战终结——四十四年前独立交易市建立以来，就没有大规模喷发的纪录。这是因为初代哈斯曼透过初期的祈祷契约，施行了抑制喷发活动的术式。我们一直很注意这一点，嗯。」

霍尔凡尼尔虽然会无穷无尽地吐出灵体，但目前认为就算该野兽灭亡之后，灵体也不会立刻消失，而会残留一段时间。

接着利用那些残留的灵体，以祈祷契约操作布莱尔火山下的地壳。

为此，我们需要与布莱尔火山有关的精确情资，包括过去的喷发活动、岩浆淤积的位置——我听说初代哈斯曼有将这些资料整理成文献，嗯。也就是说，由独立交易市提供那份资料，和我军国合作，一同找出对应的方法……」

但是，瑟希莉想要争论的点不在这里。

「如果这么做，莉纱和亚里亚就无法存活下去。只要无法改善这一点，我就不会赞成『讨伐』。关于恶魔契约也是——」

「所以说——」

「啊——啊——可以打断一下吗?」哈维介入。「虽说瑟希莉小姐的意见也值得考量……不过就独立交易市的立场来说，我们不可能接受让灵体消失的作法。」

独立交易市之所以能够以一个自治都市的姿态站稳脚步，就是因为有祈祷契约带来的好处。因为邻近灵体发生源布莱尔火山的关係，所以那一带的灵体浓度很高，祈祷契约甚至足以渗透到市民的日常生活中，接着再积极炼製做为触媒的玉钢，以纯度层级订出价格，销售到国外，获得利润。

失去灵体，就等于失去独立交易市的主要收入来源，因此他们永远不可能接受『讨伐』的方案。以都市的立场来说，还是希望採取『再度封印』的方式——这就是哈维所说的独立交易市的见解。

「与其思考二次灾害的对策，我们更应该儘力重现『圣剑』才是。」

「可是，这一点昨天也说过——」

一如所料，议论堂堂展开了。哈维以都市代表的身分与以亚维为首的干部们斡旋，而有时候瑟希莉也会发表自己的意见。

讨论你来我往，最后在中午时分暂时休息了一下。

集合在会议室的人们三三两两退席了，女僕们则端了可以润喉的水果给留在会议室的人们享用。

瑟希莉在那之中发现了熟面孔。

「夏洛特!玛歌特!佩妮洛普!」

三人一副「你总算髮现啦?」的模样笑了笑，这些面孔真令人怀念。

以髮饰将绑成一束的长髮垂在左肩上，行为举止意外妩媚的是玛歌特，她那别具特色的红唇勾勒出一道弧线；隔壁留着妹妹头、一张娃娃脸的女性是佩妮洛普。据说她们俩目前在王城担任女僕卖力工作着，身上穿的虽然是女僕服，但她们也跟多莉斯一样，没什么改变。

「瑟希莉还是一样很大呢!」

「一样耶……」

「真的一点都没变耶!」

瑟希莉用手臂遮住胸膛大叫。

另外一个金髮碧眼少女就是夏洛特·费洛比西尔。不过，她也跟玛歌特或佩妮洛普一样做女僕打扮。

「喂，夏洛特!来按摩朕的肩膀!」

「『请来帮我按摩』才对吧，洁诺比。」

「……朕可是少女王耶。」

「是你自己说要我像对待姊妹一样跟你相处的。」

「就算这样，夏洛特也太不懂得客气了……请帮朕按摩。」

洁诺比嘟着嘴说道。夏洛特一边苦笑，一边回答「是是」地站到她背后，开始替她按摩起肩膀来。

瑟希莉睁圆了眼睛，看着两个人的互动。玛歌特则贴在她身边咬起耳朵：

「夏洛特小姐很受洁诺比陛下宠爱呢。」

接着，佩妮洛普从另一边小声说道：

「她是洁诺比陛下的专属女僕。因为夏洛特小姐体内流着皇帝的血统，或许两人因此感觉到某些共通性吧?两位的交情很好，就像真的姊妹一样，让我有些嫉妒呢!」

照这么一说，洁诺比和夏洛特的亘动确实挺像姊妹的。玛歌特和佩妮洛普则是开心地看着她俩的模样。

原来如此，瑟希莉弄懂了。

当她听说流亡的这三人以军国军人或女僕的身分工作的时候，还很担心是否真的没问题。毕竟夏洛特本来就是拥有帝国王位继承权的人，所以乡莉斯等人才为此而与瑟希莉交手。儘管她放弃代表继承权的『E』这个姓，但她们是否能顺利地适应军国呢——瑟希莉原本是这样想的，但似乎是杞人忧天了。

因为与洁诺比嬉闹的夏洛特看来是如此的幸福，用清爽的声音快乐地笑着。对多莉斯等三人来说，这足以让她们别无所求，并为接受了夏洛特的军国尽一分心力，就是比什么都更重要的使命。

儘管四人都被帝国抛弃，但她们却找到了容身之处。

「……咦?亚里亚呢?」

玛歌特环视会议室一圈之后说道。

「亚里亚大概去外头散步了，她在很久之前就说会议很无聊，然后就跑了出去。」

「咦——我正想跟她打声招呼说。」

「——魔剑小姐吗?」

正被夏洛特按摩着肩膀的洁诺比忽然表情一沉。

「关于魔剑，我国也有点因缘。」

因缘?夏洛特对歪着头的瑟希莉说道：

「这个国家似乎也有几把魔剑，不过没办法像亚里亚那样幻化成人形就是了。」

洁诺比闭上双眼，开始缓缓述说：

「如各位所见，朕的这个年纪和性别，在与前任总席交接时受到不少批判。现在人民虽会带着亲爱之情呼唤『少女王』这名字，但在当时这种称呼除了轻蔑之外，什么也不是。」

「……」

「当时推举了数名候选人，同时引发了小小的内乱，而军国保有的魔剑就在那时候被使用，也因此失去了许多优秀干部，就连理应和争端无缘的伟大学者都受到连累……因此，那些魔剑被封印在宝物库的深处。那对我国来说象徵着罪恶，是无法控制干部们的蓝彻斯特家所犯下的罪。」

瑟希莉觉得魔剑本身没有错。

但是，魔剑的力量强大，总是会有想利用其力量的不肖之徒出现。

所以——亚里亚一直很痛苦。

「今后我国也不会解放魔剑吧，至少在朕的时代不会。」洁诺比睁开双眼，那是注入了强烈意志的眼眸。「亚维虽然判断魔剑是对付霍尔凡尼尔有效的手段——但朕不接受。」

「……咦?」

看着瑟希莉不断眨眼的模样，少女王皱起了眉头。

「你不知道吗?身为恶魔的魔剑和实行恶魔契约的术者在契约时，是因为涌起对霍尔凡尼尔的憎恨或杀意而诞生的。魔剑的刀刃是负面感情的表徵啊，尤其是能够变化成人类的魔剑，恨意更是比山高，比海深。」

瑟希莉倒抽一口气，然后想起一件事。

——原来如此，所以亚里亚才会……

『……嗯，我确实是有烦恼。』

夏天的时候，瑟希莉与人外兵器战斗过后，在家休养的那段时间，亚里亚曾跑去拜託路克为自己做一把剑鞘。当时的她似乎是为了什么而烦恼，甚至连瑟希莉都不肯透露。

憎恨、杀意，那些却是自身的起源，亚里亚或许是在某种机缘之下知道了这件事。

「瑟希莉……」夏洛特似乎也是第一次听到关于魔剑的由来。「你知道这件事吗?」

「不知道，但我认为亚里亚知道，她现在大概也还在为了这件事烦恼吧。」

夏洛特等人面面相觑。

「可、可是这些应该无关吧?」佩妮洛普说。「因为亚里亚小姐现在也和瑟希莉小姐处得很好啊，所以不管她的由来是什么——」

「……不，我想事情没有这么单纯。」

如果哪一天自己快疯了，就希望瑟希莉把自己关在剑鞘里——亚里亚曾经说过这种话。这是不是就代表着，身为她起源的负面感情就算到了现在仍旧侵蚀着她的精神呢?而且那侵蚀强到足以让她害怕自己是否会失控的程度。

「……你要怎么办?呃，虽然这可能无法解决。」玛歌特一边支支吾吾地说着，一边采出身子。「瑟希莉，你不想帮帮亚里亚吗?」

夏洛特、玛歌特、佩妮洛普都露出不安的眼神。毕竟一同生活过短暂的时间，对她们来说，亚里亚不算外人，所以瑟希莉很能理解她们担忧的心情。

洁诺比也无言地看过来。

瑟希莉则——

「我……」

『不过，到了这一步，烦恼的内容是什么已经不重要了，问题在于我有没有说出来这一点上。如果我说了……如果我向你表态，那么你一定会出手帮我，一定会支持我，而我则会甘愿接受你的支援。在你背着我、抱着我的情况之下——我就没有办法抬头挺胸地与你并肩同行。』

『所以我决定靠自己的力量面对这个烦恼。』

「什么都不做。」瑟希莉摇摇头，「只会一如往常地对待她。」

「为、为什么！？」

「因为亚里亚对我说过，她要自己去挑战，所以我想那一定是亚里亚自身的战斗，没有我出手千涉的余地。至少，如果她没有开口向我求救的话，我什么都不会做。」

就算会被人批评无情，也没必要干涉亚里亚个人的战斗。

『我会自己去面对。』

如果可以，瑟希莉想看着她完成这份决心。而且，瑟希莉也相信，如果是亚里亚的话，那么她就一定做得到。所以瑟希莉·坎贝尔不会干预。

「可是……」

玛歌特和佩妮洛普虽然还想说些什么，但还是噤口了……她们大概发现了吧!

发现瑟希莉紧紧捏着拳头。

她回头看着洁诺比。

「好了，我们继续开会吧!」

一定得变强——

「请问，你不冷吗?」

退出无聊的会议十几分钟后，亚里亚一边走在漫长的走廊下，一边为排解无聊而回想起与希尔姐·柯文迪许之间的那场战斗。不知道是不是一旦思考起「该怎么样才能让自己变强」这个问题，就会愈想愈多、导致头痛而不禁发出「唔嗯」的呻吟——此时，一道问题就这么从她的背后飞了过来。

亚里亚回过头去，看到一名男子站在那儿。他身上穿着军服，所以应该是军人吧!不过他的手臂却纤细得似乎连剑都拿不动，举止也很温和，不太像个军人。他那一脸困扰、垂着眉头的模样，看起来实在不太可靠。

「……你问我吗?」

「是的。那个，因为你身上的穿着是那么……」

亚里亚低头看看自己的身体，这才恍然大悟。军国的气候严寒，儘管身在首都的王城也是一样，走廊上充满刺骨的寒冷空气。不过，亚里亚却是一身貌似舞娘的打扮，所以会让人担心或许也是无可厚非的吧!

「别担心，我不怕冷。」

「是、是这样吗……」

「谢谢你的担心，失陪了。」

「啊——请等一下!」

听到再度呼唤的声音回过头去，只见那个好好先生一鼓作气地说道：

「我是洁诺比陛下的顾问教师尤英·班杰明。恕我失礼，请问你是不是来自独立交易市呢?」

「嗯。」

「呃——如果可以的话，能否让我请问一些事情吗?」

亚里亚一歪头，尤英就红着一张脸低下头。

「我的兴趣是钻研大陆史，如果可以的话，请告诉我有关独立交易市的事情!」

尤英的个人房里点了火炉，充满着足以令人安心呼口气的温暖。

「抱歉，这里有点窄。」

他说得没错，房间不算宽敞。最里头有一张看似硬放进去的睡床；墙壁紧紧挤着书柜，上头塞满了只要有一点小意外，就会掉出来的书籍与纸堆。

亚里亚坐在房间中央的椅子上，尤英也在隔着一张桌子的位子上坐了下来。方才女僕準备的红茶正放在桌上冒着热气，棒状的肉乾则放在另外的盘子上。据他所说，这似乎是将羊肉剁碎，再以小点方式加工而成的军国名产，脆脆的口感和淡淡的甜味很不赖。

尤英递给亚里亚一张薄皮草，拜託她披在肩上。看来亚里亚的穿着对他来说过于刺激了点。

「其实，当我听说独立交易市会派人过来的时候，就一直在寻找机会。」尤英不好意思地说道。「我父亲是学者，我也学他走上了这条路。独立交易市又是在研究大陆史这块领域上身为先驱的初代哈斯曼所建立的城市……虽然我只算是半个学者，但还是很嚮往。」

亚里亚只能做出「喔~」的回应。听说这种肉乾咬久了会上瘾耶，喀哩喀哩。

「那儿的气候比军国温暖吧?毕竟处在火山地带。」

「啊，原来那也是理由之一喔?嗯，很温暖啊!不过，瑟希莉他们却常常抱怨这个季节好冷好冷，真是软弱。」

「关于祈祷契约的部分又是如何呢?因为军国处在灵体稀薄的地域上，并无玉钢流通。」

「祈祷契约啊，唔——嗯……硬要说的话，就是都市内不太用火吧。工匠们在工作需要的时候当然会用，但除此之外，在日常生活上，似乎靠祈祷契约就够了。煮水靠祈祷契约，照明则使用玉钢。」

「在独立交易市，祈祷契约已经渗透到生活层次了吗！？」

尤英惊讶地做出很大的反应。即使事不关己，亚里亚也表现出一副得意的模样。没错，独立交易市很了不起喔，大概吧。喀哩喀哩。