第16話 轉變

『莉纱，我要你锻刀。』

莉纱歪了歪头。

——我不是一直都跟路克一起锻刀吗？

但是，身为老闆的路克却摇了摇头，表示不是这样。

『我是指我当下手，由你取而代之地来主控看看。』

所谓的下手，是指听从主控的指示挥动向锤——一种用来敲打铁块的长柄铁鎚，使之延展。那是一种非常需要体力的工作，平常都是由身为徒弟的莉纱负责。

另一方面，所谓的主控，不用说，就是负责最主要锻造工作的刀匠。从作业初期就必须预测刀子完成的形态，并且要在计算过烧入工作造成的弧度的情况下，进行锻造工作。如果不具备想像力、技术和经验，是无法胜任这项工作的。

所以，当路克要莉纱做这样的工作时，她会感到惊讶白然不在话下。

——不不不不不可能的啦！

『并非不可能，你已经完全掌握锻造流程了吧？』

毕竟莉纱也不是白白当了三年的徒弟，路克这话确实没错。

——为、为什么会突然提起这件事？

『一点也不突然，其实我从以前就在评估时机了。考虑到今后的状况，提升徒弟的技术也是一件重要的事。』

——不过，怎么可以让我有样学样地去做锻造师的工作……

『有样学样？别说笑了，你可是锻造师的徒弟耶。』

『研磨刀身的方法，还有刀鞘的製造方法，我都会从头一一教起。好了，你就认了吧！』

接着路克要跟瑟希莉到同盟列国一趟。

在那期间，莉纱则留在都市的锻造工坊『莉莎』里，除了负责看家的工作之外，还被命令要在主人回来之前做好前置工作。路克等人会在二国一市会议开始之前赶回。

莉纱心里觉得很不是滋味。除了只有自己被留下来的因素之外，更重要的是，路克的盘算太过明显，让她觉得很不开心。

——路克在準备『备胎』。

为了在他有什么万一时也可以因应状况，所以要儘快将锻造技术传授给莉纱。

每当使用莉纱身为恶魔的能力『魔剑精製』时，就会削减施术者的灵魂，而消耗灵魂的现象又确实地侵蚀着路克的身体，最近似乎已对视力造成了若干影响，会导致一般日常生活作息出现障碍的日子大概也不远了——身为徒弟的莉纱只知道这些。

所以，路克才想準备『备胎』。

路克认为，如果在与霍尔凡尼尔大战之前锻造圣剑的工作没有赶上；或者儘管还没死，却已经无法好好进行锻造工作的时候，必须要有个人能够代替自己。一定是这样。

从另一个角度来看，这也是他信赖徒弟的表徵。

然而，莉纱还是觉得很不是滋味。

她不愿意去想像路剋死亡、或者濒临死亡的状态。她一点也不希望路克準备这种『备胎』。

不过，自己毕竟是他的徒弟，到头来仍旧没有办法违逆他。

送走路克之后，莉纱开始进行一个人也可以做得到的準备。

首先，她先把加热过的玉钢敲平，延展成薄片状的『水挫』。接着，把这些钢片细细地切开，因应用途进行『选别』为『软铁』和『硬铁』的动作。之后的作业就是製作皮铁和芯铁等，也就是所谓的『积重』与『锻造』，而这些都是需要下手才能进行的工作，所以前置作业到这里便告一段落了。只花了一天就完成。

接下来要思考的是要打什么样的刀？刀身的厚度、全长、宽度、弧度、在中子上打出的眼钉洞位置等等，莉纱一边拿着树枝在地面上勾勒出等比大小的图案，一边反覆地想像着。她利用处理日常杂务的空档，一而再、再而三地反覆模拟。

想到后来，她发现一件有点困扰的事情。

——自己竟然觉得有趣起来了……

在摸索有关各式各样刀的形象时，她不经意地感受到内心涌现出的某种情感。

想亲手锻造一把刀这种念头，至今莉纱连作梦也没想过。自己总是担任主控的助手，除此之外什么也不是。但是很不凑巧地，一旦机会来临，内心却产生了兴奋激昂的情绪。

由自己製作、刻上自己名字的刀，还真是一件非常有魅力的事。

——说来说去，我也是锻造工坊的一个小分子嘛。

一旦开始看家才第二天而已，莉纱就已经期待着路克归来了。一开始明明不太愿意，但现在她强烈地希望能够快点开始锻刀。

至目前为止，莉纱一直都满足于担任路克助手的工作。对她而言，就算说这是她有生以来首度出现的冲动也一点不为过，跟想要做料理的冲动不太一样。

莉纱十分兴奋，等不及主人返家了。

然而到会议召开的前一天，还是不见路克归来。

2

儘管处于寒气强烈的季节，但独立交易市里的活力还是没有任何改变，市中心的大道上充斥着人们的活力与热度。昏暗的天色加上冬季日照本身就较弱的关係，整个街道呈现带点灰色的面貌。

明天就是二国一市会议了，市内部署了比平常更多的自卫骑士团团员。虽然并未告知详细内容，但人们事先就知道这是一场聚集了各国代表的重要会议，所以在活力十足的气氛之中，也夹带了剑拔弩张的紧绷气息。

「终于要开战了吗？像四十四年前那样。」

「怎么可能？大陆法委员会不会允许这种事发生吧。」

「可是我听说帝政同盟国退出委员会了。」

「之前不也有恶魔契约的事件吗？」

「明天的会议会讨论些什么内容呢？」

「说到这个，刚刚我在都市外面好像看到某国的军队。」

「骑士团的人甚至还来讲解避难路线耶，该不会……」

虽然人们依稀感觉到可能会发生什么大事，但是却对关键的『某件大事』没什么现实感。确实，过去那场大战本身就是地狱；但另一方面，四十四年的时间又让人们对战争的记忆变得模糊。所以儘管大家都会小声地讲着八卦，但在感受上也的确没有嘴上讲的那么实际。

「﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒」

莉纱以眼角余光瞄着虽然热闹、却带着不安与困惑的街景——

这一天，她独自拜访了三号街的市公所。

虽然住在这独立交易市已经有三年之久，但实际上莉纱拜访市公所的次数屈指可数。平常路克交办她做的事情大部分都是在城市里东奔西走的工作，而身为徒弟的她也不被允许同行参加那场会议——除了某一次以外。

最近的一次造访，已经是发生夏洛特˙费洛比西尔那个案子——也就是夏天的事情了。因为不晓得该怎么办，所以莉纱在进入市公所后就在大厅裹足不前。那里的人潮其实相当拥挤，跑来提出某些申请的市民，还有为了繁忙的业务奔走的公务员们充斥整个空间。在这忙碌的气氛之中，不会有人特地去关心茫然伫立的少女。

「真是伤脑筋……」

既然决定过来了，莉纱在今天早上还特地仔细地洗过脸，用梳子梳好头髮，换上之前路克买给她的外出服，用心打理一番……结果刚抵达就碰壁了。只见莉纱左顾右盼地巡视周遭，不知该如何是好。

「哎呀呀，这不是莉纱吗？」

一位经过的职员向莉纱攀谈。那是位戴着厚厚的眼镜、顶了一头栗子色短髮的女性。

莉纱看到自己认识的对象后，总算放心了下来。

「帕蒂小姐，午安！」

帕蒂˙鲍德温带着笑容回了一声「午安呀」。

她是与瑟希莉熟识的都市公务员——在发生紧急状况的时候，似乎也会到案发现场担任后方支援工作，但平常是以事务性质和治疗伤患等相关工作为主的非战斗成员。

「你一个人在这里做什么？瑟希莉出差去了，不在唷。」

——啊啊，帕蒂小姐不知情啊！

其实，状况更加的急迫。

莉纱没有说明理由，就把自己希望能到市长室拜访的主旨传达给帕蒂。不了解霍尔凡尼尔和锻造师相关事情的帕蒂，只觉得锻造工坊『莉莎』是『手艺很好的锻造工坊』罢了。所以当身为一般市民的莉纱并没有经过柜檯申请，就直接说要拜访市长的时候，让帕蒂很是惊讶。

「我认识雨果先生。」

「是、这样啊……？」

帕蒂虽然感到困惑，但还是带莉纱来到市长室前面。

「要不要我陪你一起打招呼？」

「啊，没问题的，谢谢你百忙之中抽空帮我。」

「这倒是无妨……」

帕蒂虽然在离去之际还是觉得有点在意，但莉纱却笑眯眯地目送她，直到她转过走廊的转角并且看不见身影之后，都还在原地等着。

「好了。」

重新面向市长室的门扉时，突然听见里头传出了某种像是咆哮的声音。

——怎、怎么了吗？

莉纱无计可施，只好打开门探头窥视。

「请问——」

「所以朕问你，瑟希莉还没有回来是怎么回事？」

莉纱不禁「哇」一声闭上眼睛。

……接着战战兢兢地睁开单眼。

「我从刚刚就说明过很多次了，我也觉得很困惑。都市这边已经派出好几名自卫骑士团团员前往，现在只能等待他们的消息——」

「为什么答应他们去呢.同盟列国本身不就在敌阵之中吗？」

「关于这一点我刚刚也说过了，因为那个小国家到现在还未纳入帝国统治之下啊！」

「但他们现在不就失蹤了吗Do朕的疑问点是——」

正扯着嗓门争执的是一名贵族少女和穿着正式服装的成年男性。两人隔着接待用的桌子，少女从沙发上挺出身子大声怒吼，男性则一副被对方的气势压制住似的深深坐在沙发上，不断辩解。

莉纱见过那位男性，他是独立交易市的现任市长雨果˙哈斯曼。从夏天以来应该有半年没见了吧，没想到在这短短的时间内，他看起来苍老了那么多。

与他相较之下，另一方的少女反而是最近才碰过面的对象。少女有着梳得整整齐齐的长髮，以及一双美丽的圆眼。桃色的礼服包裹着与莉纱没有多大差别的娇小身躯，柳眉倒竖的她正对着眼前的男性，堂堂开骂。

少女的头上戴着一顶小小的王冠，那是身为军国最高负责人『总席』的证明。

别名『少女工』——

「洁诺比陛下……？」

『少女工』洁诺比˙Q˙蓝彻斯特并没有漏听了莉纱发出的小小声音。她的骂声忽然吞了回去，接着回头一看，两人就这样四目相对。

然后，洁诺比直到刚才拚命骂人的模样彷彿是假象一样，只见她整张脸亮了起来。

「莉纱！这不是莉纱嘛！」

洁诺比用弹起来般的动作从沙发上起身，接着以类似冲撞的态势飞扑抱住莉纱。

「好、好久不见了，洁诺比陛下。」莉纱隔着少女王的肩膀环顾室内。「各位也是。」

市长室内的人口密度相当不得了。

看样子包括洁诺比在内，来自军国的拜访者总共有四个人。

一个是一头银髮、戴着银框眼镜的军服男子——军国军师亚维˙艾文。

再来是同样穿着军服、有着小麦色肌肤的女性——多莉斯。

还有以女僕装包裹全身的金髮少女——夏洛特˙费洛比西尔。

每一个都是莉纱曾经见过的人。看样子这些人也是因为即将召开的二国一市会议，于是跟着洁诺比一起来到这儿。

「……等，咦咦咦？连洁诺比陛下也来了？」

「没错，朕来了。」

洁诺比莞尔一笑，挺着胸说道：

「在对这块大陆而言如此重要的关头上，身为王的人若不亲自出动，更待何时？在会议上就看朕给那些帝政同盟国的鬼畜家伙们一些颜色瞧瞧。」

就算少女工「咯咯」地笑着，莉纱仍默不作声。

她悄悄地看向陪同少女工前来的那三位，只见三人不约而同地叹了口气。

「我是反对过的，嗯。」亚维如是说。

「不过，陛下说服了干部们呀。我是来当洁诺比陛下护卫的。」这是多莉斯说的。

「我则是负责照顾洁诺比陛下的起居。」夏洛特这么说道。

不过，一国之主亲自前来与会这种事情可是前所未闻啊，真可谓无谋至极。

或许莉纱这样的感想表现在脸上了吧，一边的洁诺比又笑着说道：

「放心吧，我等带了相当数量的军队过来。不过，因为这儿是中立都市，所以朕让他们在外头待命。在前来独立交易市一路上的旅途之中都相安无事，这三人也会随时陪伴在朕的身旁。」

「可是……」

「这代表了我等军国就是这么认真啊，莉纱。」

洁诺比的眼中闪烁着强而有力的光芒。

「既然一度被瞧扁了，就一定得扳回一成。」

军国之前曾经与帝政同盟国展开过一场『争夺霍尔凡尼尔战权力的短兵战』，并在该国派出的人外兵器之下吃了败仗。那段记忆除了是屈辱之外什么也不是。洁诺比为了取回国家的威信，所以才用这种亲自现身的方式，表明军国目前的态度。

——话说回来，这还是太胡闹了。

总觉得这种做法带着几分瑟希莉的风格。

洁诺比说了句「不过」之后，表情一沉。