第17話 自衛

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在濒临险境的独立交易市前方，瑟希莉·坎贝尔与绝望错身而过的那个早上。

前一日——

故事先倒转回帝国战士们化为恶魔，开始屠杀军国士兵的时间点上。

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汉尼巴尔·昆萨现在虽然隶属于独立交易市公职人员，以三号街骑士团团长安身立命，年轻时可是居无定所的浮萍浪梗。

在四十四年前的那场大战中，他并没有特别加入哪一国的阵营，基本上只是以独行侠的身分辗转大陆各地，扑杀在四处肆虐的恶魔与人外。他做这件事并没有类似正义或恶意的动机，只是单纯沉浸于磨练武艺的喜悦中。

或许是受与生俱来的流浪气质影响，他才会被初代哈斯曼高举的「自由交易」理念所吸引，最后终于加入了建设都市的行列。

从此之后，汉尼巴尔便落地生根，以己身的铁拳保护手无寸铁的市民——然而，他过往那独来独往的「大陆最强」武术家招牌仍未蒙尘，依旧被众人敬畏着。这位武艺高超的前流浪汉还是改不了天生的习性，喜爱战斗，甚至有时热衷到令人反感的程度——从与火焰恶魔的战斗和跟部下们的模拟战便可略窥端倪。

他虽然年过花甲，但也拥有一身等同岁月的丰富战斗经验。在超过半世纪的历练辅助下，这位「大陆最强」的汉尼巴尔·昆萨做出如此的判断——

——三十六计，走为上策。

这里是位于独立交易市三号街的市公所会议室。

魔剑与魔剑间的战斗对这一带造成极大的损害。除了墙壁被开了好几个透风的大洞外，室内中央的圆桌也被一分为二，地板更被铺上一层瓦砾堆出的地毯、几乎让人无立足之处。会议才开始不到一小时这里就变得跟废墟没两样。

汉尼巴尔抱着部下的身体、单膝跪地，眺望着帝政同盟国的家伙。奥古斯都·亚瑟与兰斯洛特·道格拉斯露出了低俗的讪笑表情，齐格飞则彷彿带着面具般摆出扑克脸。

汉尼巴尔一边观察这几人的表情，「真是没辙」——一边在心底如此自言自语。

包括被夺走的弯刀大刀在内，一共得面对敌方的三把魔剑。此外，自己还得带着受伤的部下。一边保护他一边战斗多少会有点不便吧。就算与对手交涉大概也很难获得什么有用的情报。

因此——这位身经百战的老武者做出决定。

他以双臂抱住侧腹出血、意识朦胧的雷吉那多·戴拉蒙，并以被火烤焦的背部朝向敌人。霎时，汉尼巴尔用力蹬向地面，将巨体的重心搁在前方，以犹如炮弹发射的气势一下子拉开与对手间的距离。

「休想逃！」

敌人的喊叫声追了上来，不过汉尼巴尔没空理睬。他一鼓作气沖向会议室的墙壁——只要突破那里就可以通往屋外了。这种庞大的身躯实在很难想像也有如此惊人的速度，只可惜……

黑色的火焰速度比他更快。

这就是焰型魔剑『艾华多妮』之力。

刚才为了保护部下而被烤过一次的背部再度惨遭祝融。猛烈的火势甚王烧熔了铠甲，变为液状的高温铁水直接碰触汉尼巴尔的背部肌肉，使他全身冒出惊人的大量汗水。虽然勉强咽下会让敌人鬨笑的惨叫，但依旧避免不了脚步减缓的结果。

趁他放慢脚步时，有别于黑色火焰的另一位追兵——黑色铠甲也赶上了。

体格丝毫不输汉尼巴尔——意即又是一名雄伟壮汉——的帝国骑士团总团长奥古斯都·亚瑟，顿时出现在汉尼巴尔的身边并挥出充满重量感的一拳，霎时，空气为之撼动。抱着部下的汉尼巴尔虽然弯身勉强以肩膀迎接这记攻击，但他的巨体还是在奥古斯都的攻击下惨遭击飞，偏离了原先设定的逃跑路线。

汉尼巴尔在地板滑行了一段距离后，才立定双腿从这拳的影响下恢複。他毫不迟疑地改采其他逃跑方向。只见他再度踹向地面，朝着冒出裂缝的另一堵墙冲刺。部下被他包裹在怀里，他自己则挺出右半身与童山濯濯的头。

真是令人讶异的一记撞击，在被誉为「大陆最强」的这名壮汉捨身冲刺下，前方的墙壁就好像被人安装了爆裂物般从外侧土崩瓦解。汉尼巴尔完全不在意冲撞时产生的反作用力，任由木片与建材碎屑划破自己的脸颊与前额，一股脑儿地逃出生天，最后终于成功地来到屋外。

然而，不出他所料，背后的敌人依旧穷追不捨。

来者是两用型魔剑『法蓝西丝卡』。

魔剑之力使地面直线崩落——『法蓝西丝卡』让大地犹如普通地板般一分为二，裂缝边排开瓦砾边以箭矢般的高速直追而来。这种肉眼看不见的恐怖力量纵向撕裂了刚逃出会议室的汉尼巴尔背部。

「咕、唔呜……！」

背上那熔化大半的铠甲这回完全被劈开了。汉尼巴尔以为自己的背早就失去了知觉，但纵向的冲击过后，肌肉依旧将明确的疼痛感传给脑部。不多时，伤口开始发出猛烈的灼热。他只觉得自己的视野模糊，即将失去意识——

——这样子成何体统！

汉尼巴尔轻轻啧了一声，一股令人厌恶的焦躁感使他怒火中烧。

他气的人正是自己。

汉尼巴尔·昆萨这个男人的全盛期在很久以前就结束了——他本人可是丝毫没有这种想法。当然，跟大战时期相比自己的体力不能不说已有一段差距，但即便如此，汉尼巴尔也不承认大战时期就是自己武艺的顶点。

他会拚死朝自我极限挑战，就算因此丧命也不足为惜。不管是当年或现在，他都抱持着完全相同的心态。

——这是什么狼狈样？

败退、以及背部挨了一斩并负伤的奇耻大辱。

鼎鼎大名的汉尼巴尔·昆萨也有走下坡的一天——

——笑死人了。

他几乎要哑然失笑。既然已经走下坡了就只好再努力爬回去。除此之外，还有什么更好的方法吗？

如今最优先的事项便是部下的安危。雷吉那多脸色苍白、呼吸急促，眼神也因意识不清而失去了焦点，只能在团长的双臂中像个玩偶般抖动身子。

因此汉尼巴尔千万不能在这时倒下，更不能停下脚步，只能暂时对屈辱甘之如饴。

他全力奔逃，试图远离对手死缠烂打的威胁。

不必追了！——黑衣男子不耐地吐了一句。

高挑修长的他穿着与奥古斯都款式相同的铠甲，上头另外披挂一袭黑衣。男子全身散发出锐利冷冽的气息，儘管他的外表端正、英俊，却因为总是面无表情，因此很难摆脱那种傲然独立、超脱常人的印象。

「放过那个老家伙吧！」

似乎不必齐格飞提醒，奥古斯都也打消了继续追逐仇敌的意图。

他耸耸肩莫可奈何地走回同伴附近。

「那个壮汉脚程竟然这么快。早知道刚才就应该专注一点，给他来个致命一击。」

「什么时候收拾那家伙都可以，一个老头是无法改变战局的。」

快的话今天，最慢明天，应该就能摧毁这座城市了。

只不过，依然有一点让齐格飞挂念——那就是没有出席会议的「他们」几个。

瞬间，不祥的念头闪过他脑中，但很快又被他刻意赶出思路。

「法蓝西丝卡、艾华多妮。」

齐格飞随手抛下左右两把魔剑。

右侧的焰型长剑化为不断扭动的邪恶黑火，左侧的单手兼双手剑则被自地表突出的无数岩层所吞没。最后，黑色火焰与岩层中各自吐出了一名女性。

身着漆黑礼服、犹如枯木般瘦长的贵妇人，名为艾华多妮。

披挂黑色甲胄、金髮而外貌美丽的女战士，名为法蓝西丝卡。

两把魔剑都恢複了女性的姿态。

「一切正如预定。」

齐格飞在她们面前表示。

「不需改变计画，你们开始搜索吧！」

「遵命。」法蓝西丝卡虽然敬了个礼，却又担忧地补充：「齐格飞大人，谁要代替属下充当您的护卫？」

就用那个——齐格飞回过头。

那里站着一名蓄着白须的老人。老人由褴褛长袍包裹的上半身似乎在暗示自己的体力衰退似地微向前倾。

老者以抱怨的口吻说：

「这把对老人而言太重了。」

兰斯洛特·道格拉斯以瘦弱的手臂抱着武器。那是一把刀面宽阔的单锋刀，最大特徵就是刀刃虽呈缓缓的曲度，但刀背却完全笔直。即弯刀大刀——这种武器用来砍劈应该非常顺手。

它也是齐格飞自独立交易市骑士手中夺来的魔剑。

「有那个就够了，你们出发吧！」

法蓝西丝卡再次敬了个礼，她身边的艾华多妮则无言地颔首。艾华多妮点头的动作轻微到如果不仔细看就几乎无法察觉的程度。

齐格飞目送两位部下离去之后，喃喃说了句「那么接下来……」

「到底已经製作出几把了？」

如剑锋般锐利又好似千斤重的跳跃膝击使人外兵器的鼻尖陷入脸部。它们的利牙拦腰折断、头盖骨从正面被踹碎，还在外力的冲撞下不小心咬断了自己的舌头。受攻击后眼珠尖小破裂的人外尸骸微微陷入了地表。

儘管人外兵器的背上插着数十根剑山，但要破坏毫无防备的肉身头部却不怎么困难。就算自己如今是赤手空拳也一样——汉尼巴尔边俯瞰死去的人外边叹气。

——野兽毕竟头脑简单。

由于行动模式单纯所以要掌握也很容易，危险度跟手持魔剑的人类相比根本是云泥之别。

他抱着雷吉那多默默于市内宾士。这附近一带已不见事先避难去了的市民身影，但相对地，路上遭遇的人外兵器数量也比想像中多出许多。雷吉那多在沖入会议室时只报告有「几只」，但现况似乎并非如此。

——雨果他们真的能平安抵达避难所吗？

独立交易市市长雨果·哈斯曼，已经带着其余重要人士先一步离开危险的会议室，但眼见市内的战况却让汉尼巴尔不免忧虑起来。

那群人一个都不能出事。身为市长的雨果不必说，此外还有军国的『少女王』洁诺比·Q·蓝彻斯特及其军师亚维·艾文、担任护卫的多莉斯，以及路克的助手莉纱，所有人都得平安度过这次的劫难才行。

独立交易市以十字大道交会的三号街为中心，若以灰幕森林在上、都市在下的方向看，三号街的左边是二号街，再过去是一号街。右边则依序是四号街、五号街、六号街。另外，被三号街与灰幕森林包夹的公用农地则是七号街所处的位置。举行二国一市会议的市公所则位于远离三号街大道的区域。

至于设置了临时避难所的地点，则是与四面正门不相邻的四号街、六号街及七号街。跟防範天灾用的避难场所不同，这次的地点是特别为「与外国交战」而预备的。

都市公务员之一的治疗人员也与避难的市民们同行，所以只要找到他们，就可以替雷吉那多急救了。

汉尼巴尔加紧脚步。虽然途中好几次与人外兵器产生遭遇战，但他都以压倒性的优势获胜——不多时，他终于抵达目的地的四号街。对该处正在架构防御阵地的自卫骑士团成员当面下达简单指令后，汉尼巴尔随即将雷吉那多带到充当避难所之一的修道院。

「雷吉那多！」

发现汉尼巴尔等人的身影后，率先冲过来的是一名女性。她脸上挂着眼镜、拥有一头栗色短髮，是都市公务员的文职之一——帕蒂·鲍德温。汉尼巴尔记得对方很擅长治疗用的祈祷契约——「拜託了！」便将雷吉那多交给她。帕蒂脸色苍白地抿着嘴，用力地点头回应。

大批市民们在修道院内并肩而坐，其中包括因体力不支而躺下的老人、将搞不清楚状况而一脸茫然的稚子如宝贝般紧抱在胸前的母亲、担忧商品放着没人看管的『玉店』老闆、满身炭灰与尘埃的工匠、希望能早点离开这里而鬼吼鬼叫的流浪佣兵……椅子之类的家俱几乎都从修道院内搬空了，腾出来的场地才能让市民各自铺着席垫休息。当然，事先预备的避难所并不只这一处，但要容纳整整七条街的市民以及不幸被牵扯的外地旅客，还是不免让人感到拥挤、闷热。

汉尼巴尔听见一声轻微的惨叫便回过头。雷吉那多此刻正仰卧着，跪在他身边的帕蒂则在发现汉尼巴尔的背部情况后，不小心摔落手中治疗用的玉钢。

「昆萨团长也请过来治疗！」

「免了，没那个閑工夫。」

可是——帕蒂露出犹豫的目光，但汉尼巴尔却不予理睬，逕自转向另一个呼唤自己名号的声音来源。仔细一瞧，修道院的一隅有位身着礼服的男子。男子的唇上蓄鬍、蜷曲的头髮盖上了一层尘土。几名骑士团的成员守在男子四周，男子则略显憔悴地跪坐于地。

「雨果，你还活着啊！」

汉尼巴尔不由得笑逐颜开，但雨果却依旧不改难看的表情。加紧脚步靠近对方的汉尼巴尔这才发现——有对男女倒卧在市长身边。

一名是从面容便可得知为人严谨的军装男子——亚维·艾文，他的右脚似乎负伤了，本人还忿忿地瞪着自己那条腿。另外一名同样穿着军装的褐肤女性则是多莉斯。她的伤势比前者来得严重，躺在地面的身躯多处都缠上了绷带，然而恶狠狠射出的目光可以证明她的意识依旧清

另一方面正努力照顾两人、一身侍女打扮的人物则是夏洛特·费洛比西尔。平日侍奉少女王的她表情也跟前两位伤患一样难看。她一下子替亚维擦拭汗水，一下子又帮多莉斯更换新的绷带。

来自军国的这三位访客儘管怨言却充满了怒气，此外还散发着一股难以掩饰的焦躁。

汉尼巴尔为了寻求解答而将注意力转向雨果。

「在逃往避难所途中，我们遭遇了人外兵器。」

如此的解释已经够了。

「虽然在事先已经与数名骑士团成员会合，但依旧不是敌人的对手。光是要顺利逃脱都很勉强……」

「走散了吗？」

「嗯。」

至于对象不言可知，当然就是不在现场的那两人。

一种难以言喻的破坏冲动涌上心头，但在大批市民的面前，汉尼巴尔只能努力按捺。市长虽然补充已经派骑士团出发搜索了，但依旧无法改变事态不妙的现状。

如今，就在独立交易都市的某处。

洁诺比与莉纱正被孤立于敌人的包围中。

2

人群的体温、喧闹、热气——

平日理所当然的事物此刻却像突然缺损般消失得无影无蹤。就算眼前所见的是与往常相同的景色，也彷佛身处另一个世界般有种不可思议的戚受。市民们纷纷避难去了，街道所以显得如此冷清也是理所当然，但光是各种声响都突然消失这点就让城市的印象产生了令她愕然的大转变。

只不过，四周也不尽然是完全的寂静。在无声当中，总觉得远处有一种宛如幻听的声音在响着。声音的来源并不固定，而是从四面八方断断续续地传入耳中。

包括物体撕裂、破碎，以及飞散一地的声音——再再都象徵了破坏本身。

野兽的咆哮也不甘寂寞地摇撼着寂寥的市街空气，掀起一阵阵乱流。

即使身处狭窄的巷弄，耳膜依然得忍受那些噪音的疲劳轰炸。

「…………」

「…………」

两人在狭窄的暗巷里呼出白色的蒸气。初冬的空气冷冽，两股断断续续冒出的白色气体在半空捲成漩涡后相互融合。这种屏息以待的处境实在让人很难开口。或许是因为发出声音并承认眼前的窘态会使人丧失斗志吧——她隐约有如此的预感。

但是如果不赶快找到突破点，事态就不会有任何好转，只能坐在这里乾瞪眼而已。

洁诺比·Q·蓝彻斯特首先打破沉默。

这位少女王压低音量问：

「……该怎么办？」

该怎么办——莉纱听了也表情凝重地喃喃自语。

她与洁诺比潜身于构造複杂的小巷弄内。托天气阴郁的福，被民宅包围的狭窄街道几乎无法接受日照，光线就如同日暮般昏暗。方才两人手牵着手没命似地从人外兵器的魔掌下逃脱，因此就连身为市民的莉纱也搞不懂如今的正确位置。话说回来，莉纱过去除了因公採买外也是最近几个月才有在市内閑逛的机会，所以并不熟悉都市的具体地貌。