第18話 最強

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即使城市遭异形怪物横行，莉纱等人依旧重拾希望的那个傍晚。故事舞台如今再度来到翌日早晨。

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首先要与市内的自卫骑士团会合。

这是如今瑟希莉一行人的优先目标。

但独立交易市的正门附近有种类各异的许多恶魔在徘徊，根本不要想直接硬闯。因此，瑟希莉与亚里亚决定藉由别的管道混入城内。

都市邻接大陆的那侧被石墙围住，但如果绕一个大弯的话——

石墙的尾端与灰幕森林之间，交界地带有一座被称为『爪痕』的悬崖峭壁。虽然它的名称来自于山谷的形状，但以前瑟希莉也从莉纱那儿听说，这是很久以前霍尔凡尼尔发怒时留下的痕迹。当然，这可能只是半玩笑性质的某种逸事。

「让我跟亚里亚先进去吧，」

——不是从正门，而是通过『爪痕』进入都市。

当瑟希莉如此告知时，尤英与希尔妲，还有自卫骑士团的其余同伴都露出难以置信的愕然表情。他们一定认为瑟希莉疯了。

从断崖的高度与宽度判断，想透过『爪痕』取代正门混入都市，根本比登天还难。除了石墙上设置的四道门外，都市本来就不具备其他可进入的管道——将上述论点视为常识的众人都怀疑自己是不是听错了。

然而，所谓的常识仅限用在常人身上。

「我们以前就曾经从『爪痕』上摔落。虽然不是毫髮无伤，但最后还是在亚里亚的协助下保住性命。既然上次可以，我想这次应该也行。」

「我反对，理由应该不必我赘述吧。」

尤英像是头痛般抵着自己的前额说道：

「上次可以，所以这次也行——这种推论未免太一厢情愿了。我认为那只是一种自杀行为罢了。」

「比起与上百只恶魔交手应该要来得安全一点。」

「……你们要怎么克服灵体中毒？我听说『爪痕』深处充斥着浓密的灵体。就算能安全攀越『爪痕』，你们还得通过灰幕森林吧。我们手边又没有能防止吸入火山灰的面罩。」

「火山灰可以用我的风吹开。」

亚里亚站在瑟希莉这边帮腔。

「况且尤英手上不是有可以防止灵体中毒的玉钢吗？你可别想藏私唷。」

在出发往前同盟列国时，尤英为了这趟旅途的可能需要而携带大量的玉钢。那当中就算有防止灵体中毒用的一、两颗应该也不奇怪吧。

亚里亚的指责果然让尤英露出苦笑，看来是被猜中了。

「不过，即使如此……我还是反对。不管怎么看都太危险了。」

面对不干脆的尤英，亚里亚果决地表示：

「没差啦。就算你不把玉钢交出来，我也有其他应付方案。」

「咦？」

这下子连瑟希莉也傻了眼。

除了使用玉钢外还有其他防止灵体中毒的方法？

亚里亚轻巧地转过身，重新面对瑟希莉。

对方露出一派轻鬆而略显促狭的笑容：

「就是让瑟希莉穿我的衣服呀！」

你们绝对不可以偷看！

在如此强烈警告过一行人中的男性们后，亚里亚将瑟希莉强制推向摇摇欲坠的马车客席。

将入口的门关上后亚里亚便迅速褪下自己的衣裳。

「我的衣服其实也是以灵体构成的。当我从剑变成人类的姿态时，随时都可以利用空气中的灵体重新生出一套。」

马车客席的天花板因为先前的战斗而飞了。儘管那些男性们的位置远离马车且还被要求转过身，客席毕竟是有开小窗的——战友直接脱个一乾二净的大胆行径让瑟希莉完全愣住，只能竖起白旗投降。

「瑟希莉只要换上我这套衣服就能防止灵体中毒了。我的衣服可以隔绝灵体。你的制服在前同盟列国也被搞得残破不堪了吧？现在换我这套刚好——等一下，你怎么还不脱呀？」

迅速全裸的亚里亚望着瑟希莉并鼓胀脸颊娇嗔道。只见她毫不害臊地裸露着肌肤，双手插腰时形状姣好的乳房还顺势摇了几下。瑟希莉看了不由得咽下一口唾沫，这才发现自己不知不觉脸红了。

她怯生生地问：

「当、当真要脱？」

「你平常的胆子上哪儿去了？别再撑了……一口气脱光吧！」

「住、住手——呀啊！」

没多久瑟希莉也变成一丝不挂。

她遮掩着如糰子般浑圆的胸部以及私密部位，任凭寒风抚过毫无遮掩的背部，还因此抖了好几下。不知为何，瑟希莉完全无法阻止眼角流下的泪水。

「怎么搞的……感觉自己好像受辱了……唔呜。」

「瑟希莉的胸部比较大，穿起来或许会有些紧吧。忍耐一下。」

亚里亚以跟脱下时一样灵巧的动作替瑟希莉换上新服装。结果尺寸方面毫无问题，根本合身极了。

但瑟希莉还是感觉这么穿有点冷，所以最后依然在考虑轻便的前提下，从脱下的制服中挑选靴子与披肩加回身上。另外当然也少不了自卫骑士团之证的项链，并在腰际上繫上亚里亚的剑鞘。这么一来换装就算大功告成了。

「你穿起来满好看的嘛。」

「是、是吗？」

这套衣服通风很好。因为瑟希莉以前就一直觉得亚里亚的打扮太过暴露，所以现在轮到自己当然会戚到很不好意思。

亚里亚非常满足地打量着自己的杰作，但她突然又眉间一皱，以手抵着瑟希莉的脸颊。

「怎么了？亚里亚？」

「瑟希莉的身体……真是伤痕纍纍呀。你经历过太多场战斗了。」

对方伏下眼喃喃道：

「今天说不定又要增加伤疤咯。」

「那不要紧。」

瑟希莉将右掌递到亚里亚面前，上头还残存着被火烧伤的痕迹。被烈火烧灼过的手掌表皮，是在『市集』那次从火焰恶魔手中取回亚里亚时留下的。

「之前我也说过，这可是我自豪的战利品。」

当时的剧烈疼痛已经升华为自己与亚里亚的强烈羁绊了。

「不光是那个，刻印在我身上的其他伤痕也是，全都是跟亚里亚并肩作战留下的证明，我丝毫没有半点悔恨……或许这种想法很缺乏女人味吧。」

哪儿的话——亚里亚摇摇头露出微笑。

「瑟希莉是个货真价实的女孩子。除了是我骄傲的伙伴、战友外，也很有女人味。」

两人再度向对方立誓——

「我一定会好好守护你。」

「那就拜託你了。」

她们交换眼神后朝彼此点点头。

「那我就先变回剑的——」

亚里亚小姐——有个呼唤声突然从马车外传来，打断了亚里亚的发言。

「咦？尤英？……等一下呀啊啊啊啊啊！」

从先前就一直保持全裸的她一边发出高亢的尖叫一边躲在瑟希莉背后。

「我不是警告过你们不準偷看嘛——！」

「请、请放心，我还是保持背对的方向。」

问题不是那个吧——亚里亚泪眼汪汪地嘟起嘴。

瑟希莉忍不住露出苦笑心想：亚里亚果然也是个货真价实的女孩子呢！

双方隔着马车客席的墙壁交谈。

「亚里亚小姐，你真的要去吗？」

「当然，你不用阻止我了。」

「我明白了，但请你答应我一件事。」

「什么？」

「你一定要平安回来。」

「这还用你说。」

「那我就相信你的这句话。」

「放心吧。」

咚——马车外似乎响起某样东西的轻微掉落声，尤英的脚步也渐渐远去了。瑟希莉透过小窗朝马车夫的座位窥探，上头多了一块玉钢。那颗石头是做什么用的也不必确认了，铁定是尤英·班杰明所赠的饯别之礼。

刚才亚里亚还光明正大地赤裸身体，这回倒害羞地对双峰遮遮掩掩起来。瑟希莉觉得对方的模样煞是可爱，忍不住微微一笑。

「你可要好好遵守对他的承诺喔，亚里亚。」

这位战友似乎是为了掩饰害羞而逕自咏唱起来。

解开沉眠，寻求真实。风凝吾手——以杀神。

旋风形成的漩涡扫过马车狭窄的空间，并将亚里亚的身体包裹住，最后让她变化为剑的原貌。

瑟希莉拿起那把细长的魔剑并步出马车，同时又将马车夫座位上的玉钢以绳子系在剑鞘上，最后才走向一直在等待她们準备完毕的其他人身边。他们发现瑟希莉的服装变了后似乎在窃窃私语，但她决定不予理会。

最后众人决定让自卫骑士团的男性成员先留在这里待命，等时机成熟后再透过正规的通道——正门——攻进都市。

瑟希莉正式向尤英为了玉钢的事致谢。其实他本人也很想跟去，只可惜缺乏能攀越『爪痕』的装备。与骑士团的其他人不同，在战斗中派不上用场的尤英最好还是一直躲到事件告一段落比较好。之前在前同盟列国让尤英以祈祷契约搭救只是特例中的特例。

瑟希莉将视线转向最后剩下的那个人。

希尔妲·柯文迪许始终保持沉默。她表情阴郁地低着头，似乎在躲避瑟希莉投以的目光。她站立的位置也与骑士团的成员及尤英保持一段距离。

或许不能怪她吧——瑟希莉心想。好不容易从那么恐怖的艾莉莎·伊芙魔掌下逃出，辛苦赶到的目的地又是如今这种惨况。她现在搞不好很后悔自己跟着大家一起过来。

不遇——

「希尔妲，我一定遵守跟你的约定。」

瑟希莉要全力保护她的安全。

她并不打算违反之前在地下牢房说好的事。

「我会平安归来的，在此之前你就先跟大家一起在这里等。」

希尔妲抬起头。

她的双眸依旧被些许阴霾笼罩。

「这样真的好吗？」

「……咦？」

「关于那个男人的事，这样真的好吗？」

瑟希莉听懂后不由得紧紧地抿起嘴。为什么对方会……

——为什么现在要突然提起！

她可是好不容易才阻止自己去想那件事的。

瑟希莉无法回答希尔妲的这个疑问，只能露出黯淡的目光，逃跑似地背对她走开。

自己因为没有单独骑马的经验所以马匹就免了。透过亚里亚的风加速后，瑟希莉顺利冲下

她粗暴地踏着步伐，尽量不去看底下的独立交易市街景。自己所背负的使命、誓言、约定，以及责任——她一遍又一遍地在心中重新反刍，藉此努力驱除潜藏于脑内的邪念。她努力地如此解释给自己听：现在只要去想依旧在市内奋战的骑士团同伴、以及正担心着大家的行蹤与安危的母亲露西和女僕菲欧就好了。

然而——心痛的感觉却怎么也无法掩盖掉。

——自己真是个罪孽深重的女人。

作为一名骑士也彻底失格。

实话实说吧，瑟希莉此刻真的好想放下一切、头也不回地直奔路克身边。

2

法蓝西丝卡重重地吐了一口气。她的本体虽是剑，但要保持人类的样貌其实原本也不怎么费力。只不过这回的行动倒很难得地让她察觉出体力的严重消耗。

「终于找到了！」

搜索作业比想像中要费事许多。

光是要从军国士兵与人外兵器堆积如山的尸体间翻找就够让人丧气了，而只凭法蓝西丝卡与艾华多妮两人主力进行更是作业迟缓的主因。帝政同盟国的战士们都因事前服用了会失去心智的药物，全数都变为恶魔，完全帮不上忙。再加上——搜索行动还得彻底避开会恣意进行破坏的人外兵器与恶魔们，以及都市的守军自卫骑士团。尤其是对都市的人，更要设法完全保密，因此才会让这项任务变得如此绑手绑脚。

同行的艾华多妮拥有可以感应那玩意儿的特殊能力，但也没到无所不知、无所不能的程度，最多只能提供一点模糊的线索罢了。沉默寡言的她一路上都只会说些模稜两可的指示，让法蓝西丝卡白费了不少工夫。

虽然一天很快就告终了，不过结果两人还是回收了不少目标物。老实说，发生了这么激烈的战事，就算找到更多也不奇怪……当法蓝西丝卡这么思索时，艾华多妮又开口道：