第22話 如風 Last Wind

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在灰幕森林丧失意识的亚里亚再度苏醒，发现自己除了双手双脚被绳索绑住，就连嘴里也被塞入衔勒，只能以完全动弹不得的状态被关在箱中随外力摇摇晃晃。

这个狭窄的空间里只要多塞几个人就嫌挤了，至于视野所以昏暗则是因为箱子的四周与天花板都被帆布覆盖的缘故。脚底下的地板不断传来彷佛是壮汉踩踏地面的噪音，然而亚里亚很快就察觉出，那种声响是车轮行经路面所发出的。

自己身处一辆马车中——亚里亚有了如此的理解。

遭人牢牢捆绑的亚里亚被放在马车的货台上，正急速运往不知名的地点。

此外——在昏暗的马车货台上，还有另一个正紧盯着自己的人物与亚里亚一同分享狭窄的空间。

「……」

对方拥有很难以美丽来形容、夹杂些许暗灰的白色长发。

缺乏人情味、左右完全对称且过度端整的眼鼻。

以及看似被强制嵌入脸上的两个凹洞、貌似人工制饰品的眼球。

至于脖子以下的部位，则是没有半点女人味的黑色装束——但对方的确是女的。

女性紧收着下颚，背脊也伸得直挺挺。至于下半身则是将膝盖弯曲，并把臀部放在脚底板上。女子就是以这种极其端正的姿势将自己置于马车的货台地板，并面无表情地随着车辆晃动——那名女性的眼睛连眨也不眨，就这样俯瞰着待在同一空间的亚里亚。

从对方的架势与装扮看来，跟在灰幕森林袭击亚里亚等人的男子想必是同伙。

——虽然是同伙没错，但这家伙并不是人类。

这种超凡入圣的气氛——毕竟是同类，亚里亚很快就敏锐地察觉到这女人跟自己一样是魔剑。

恐怕就是男子手中那把马来短剑所变化出的人类姿态吧！

「——」

亚里亚因为嘴里被塞入东西，根本无法开口与对方交谈。绑着自己的绳索深深陷入了各处的肌肉，难受程度比想像中还严重。亚里亚也试过死命挣扎，但却对这种束缚起不了作用，只—得到几乎要让人昏死过去的痛楚而已，所以她很快就放弃了。

既然如此，唯一能做的就只有死命瞪着对方了。

亚里亚盯着这个脸上毫无感慨或其他任何錶情的监视者不放，企图表达出内心强烈的敌意。不管等一下自己将遭受什么样的待遇，她都不打算屈服，这种态度也是为了向对手展示自己的决心。

不过，那名女子却突然将手伸向亚里亚的脸。女子的五根手指既瘦且长，亚里亚见状不由得全身一僵，但女子对她所做的却是将口中的衔勒解开。

嘴巴重获自由反而让亚里亚感到困惑，她抬头并以质问的表情望向对方。

「你整整昏睡了两天两夜。」

女子手中拿着沾满口水的衔勒，以缺乏抑扬顿挫的声音告知。

「这辆马车很快就会穿越国境，进入对我们而言的安全圈内。届时不论你想找谁求救，外面都不会有人理你。我判断让你咬这个很快就没有作用了，所以才帮你解开。」

亚里亚瞪大眼，因为对方说了让她无法置之不理的话。

——我竟然睡了整整两天？

自己在灰幕森林昏过去后，竟会一觉就睡那么久。这么说来，那把被称为马来短剑的魔剑——也就是眼前这名女子的能力，还真是非同小可。

一想到这，亚里亚又惊觉一件事。

「哈泽尔跟希尔妲呢？」

「……」

「我问你原本跟我在一起的那两位骑士怎么了！」

「那两人逃跑了。」

没想到这女的口风不怎么紧。亚里亚既是鬆了一大口气，又有种全身无力的感觉。

太好了，至少她们平安无事。

——瑟希莉现在不知道在做什么？

那位战友得知自己被外人掳走后，不知会与自卫骑士团採取什么样的行动。如果是她，应该会迫不及待地想冲过来吧。然而如今对于这点，亚里亚无法率直地感到欣慰。

毕竟自己已无法变身为剑了，就算被都市夺回也发挥不了任何功效。

外表变得跟人类一样的魔剑，究竟还有没有让人拚死取回的价值？

——啊啊，讨厌，愈想愈火大。

包括哈泽尔跟希尔妲负伤与自己被黑衣人掳走、自己变成瑟希莉她们的负担，以及自己竟然会幻想起「自己很像人类」之事，这一切的一切都让亚里亚感到火冒三丈。

吶——亚里亚试着叫那名女子。

「你叫什么名字？」

「我没有铭刻。」

没有名字？

「骗人的吧？你不就是那时候的马来短剑吗？」

细剑『亚里亚』。

焰型魔剑『艾华多妮』。

两用型魔剑『法蓝西丝卡』。

此外，还有波斯弯刀『艾莉莎』与长弓『伊芙』两者组合成的戟型魔剑『艾莉莎·伊芙』。

身兼魔剑与人类的姿态，这些拥有自我意志的恶魔生来便具备独一无二的铭刻。至少亚里亚之前遇过的魔剑没有一人例外。因此，只要眼前这名女性的真实身分也是魔剑，就不可能没有铭刻——

「肯定是，我就是那把马来短剑。」

「既然这样……」

「但我并没有与生俱来的铭刻。为了方便称呼，人类都叫我『无铭』。」

「……你知道自己为什么没有名字吗？」

女性——无铭首度闭口不语，她只是面无表情地反覆眨着眼。

亚里亚认为对方自己也找不出答案，于是便跳过这个问题继续说下去。

「我的能力跟你一样，是『风』。」

「肯定是。」

「但你比我强大太多了。」

「肯定是。」

无铭的她与同伙利用『爪痕』成功侵入都市，现在也确定他们是採取相同的路线脱逃。令人讶异的是，这两人来回都是使用无铭的能力。

不是开玩笑的吧——亚里亚感到愕然。

如果要「缓和」坠落的冲击，自己与瑟希莉的组合的确成功过。但这把魔剑却能以相反的方向——「浮上」，轻易地抵抗地心引力。魔剑『亚里亚』跟她完全不能相比。

无铭的存在对亚里亚而言愈来愈不舒服了。

「你们是谁派来的？之后打算把我怎么样？」

「我们是前同盟列国的人，至于你则要献给帝政同盟国的战士团。」

前同盟列国——这么说来那两人的全黑装扮亚里亚的确有印象。没错，就跟以前还处于敌对时的希尔妲一样，当时她也是穿那种服装。看来幕后黑手就是那些家伙，不会错了。

亚里亚咬着下唇，但依旧努力逞强下去。

「很遗憾，你们想利用我大概是徒劳无功了。除了自己的战友外，我是不可能将力量借给任何其他人的。况且——」

亚里亚停了一拍，考虑着该不该将那件事说出口。

「现在的我无法变身为剑，真是让你们失望了。」

无铭眨了眨眼，然后又点点头。

「无法变化为剑……原来如此。我推测你应该刚经历过非常严苛的战斗，会连续昏睡两晚也是同样的缘故。」

「……我听不懂你在说什么。」

「魔剑『亚里亚』，你身为剑的寿命已经快结束了。」

……

亚里亚的心无法坦然理解这番话。

不过，她那相当于人类大脑的部分却能完整掌握无铭所指的意义，还顺便拉出了相关的记忆。

在这之前她与瑟希莉共同撑过无数次生死关头，包括帝政同盟国袭击独立交易市的那场人战——在与大量恶魔及魔剑艾莉莎﹒伊芙死战后，亚里亚以剑的姿态沉睡了好久。等她再度清醒，就发现自己无法变身为剑了。此外，明明是恶魔的自己也会被寒气入侵，加上再也感受不到风，肉体变得如铅一样重更是血淋淋的事实。

将上述线索串联在一块，连结至「寿命」二字并不为过。

「不过，你的寿命即使快到了，也不代表你身上就没有其他残余价值，那就是……」

无铭想继续说明，但发现亚里亚沉默不语后便突然打住。

被同类死命盯着，无铭只好微微别开视线，轻咳了一声。

「你迟早会知道的，因为那是魔剑们共通的宿命。」

亚里亚所搭乘的马车，没过几天便抵达那两名黑衣人的目的地。

2

决定好目的地之后，瑟希莉等人开始安排追蹤黑衣人的一些必要手续。

在独立交易市的『玉店』收购玉钢并卖到市外的其他地区——都市内确实有不少以此为业的旅行商人。身为救援部队指挥官的戈顿，首先将来到都市的那些旅行商人暂时拘留，并强制收购那些商人的商品、马车与衣服等，甚至借用那些人的身分证明进行伪装。

戈顿也为自卫骑士团的其余团员準备了必须的装扮。男性团员负责扮演「被商人雇来护卫的佣兵」，至于不会骑马的瑟希莉与受伤的希尔妲两人，则依指示扮演「旅行商人的女儿」。

救援部队的目标位于前同盟列国的领土内，穿自卫骑士团的制服进去根本连想都不必想。尤其是在帝政同盟国掌管的区域，这样进去等于是送死。为此，戈顿率领的救援部队为了方便行动，就有易容打扮的必要。

载货的马车由戈顿、瑟希莉以及希尔妲三人搭乘，前后合计有六名男性团员以骑马方式负责保护车辆，这一行人就这样自独立交易市出发，而且以根本不像旅行商人的高速度，沖往连接国境的南下马车道。

在快要抵达前同盟列国的边界时，雷吉那多先行派遣的斥候便在那与部队会合。根据斥候在周边收集到的资料，瑟希莉等人抵达的前一天，就已经有一辆形迹可疑的马车穿越国境了。斥候还确认驾驶马车的人身着非常罕见的全黑装束，希尔妲听到这立刻做出「肯定没错」的表示。

马车货台上的玉钢都是戈顿自正牌旅行商人手中借来的，把盖有大陆法委员会关防的通行证拿给国境守备士兵检查后，一行人轻而易举地通过了关卡。这么一来，他们就正式进入前同盟列国的领域了。

他们一边在沿途的村庄或驿站确认黑衣人的行蹤，并不时更换马匹，朝南边加紧赶路。前同盟列国内包括许多领地犬牙交错的小国，因此必须通过的关卡多得让人不胜其扰，部队只好尽量迴避没必要进入的区域，并设法以最短的时间通关。到了进入前同盟列国后的第二天中午，部队总算来到最终目的地——也就是希尔妲的祖国前方不远处。

相较位于暖和地区的独立交易市，隶属大陆南方的这一带气候显得非常酷寒。冷风粗鲁地灌过连接市区的每一条街道，头顶上的阳光也被厚重的云层所阻挡。不管是下雨还是下雪，这种天候很难说什么时候会突然变糟。

「关于我的祖国我简单说明一下。」

一行人将马车与马匹停在市区外，希尔妲则将众人集合起来。她的双腿虽然在出发前因与黑衣人对战而受伤，但在旅途中藉由瑟希莉学到的祈祷契约治疗，到了目的地也差不多痊癒了。

「正如各位所知，前同盟列国是由情势混乱的无数个小国所组成。每个国家的规模、文化，以及宗教都不尽相同——我的祖国虽然也自称『国家』，但其实跟一座面积较大的自治都市差不了多少。此外，还有一点希望各位能先理解，那就是关于祖国的星星信仰。」

「星星……？」

话说回来，瑟希莉心想，烙印在希尔妲手臂上的印记也是星星形。

或许有些偏离主题吧——希尔妲以此为开场白继续解释：

「根据传说，在很久以前某个有纪录可查的流星群之夜，有一颗流星脱离了其他同伴——也就是以陨石之姿掉落到祖先居住的土地上。陨石造成的损害虽然很大，但另一方面，祖先们也从那种陨石上採取了某种特殊物质，我们国家将那种东西称为『陨铁』。在以前，这种物质为祖国带来了非常大的利益，从此以后，祖国的先民们便相信星星中存在着不可思议的力量，将『流星落下』视为某种宗教性质的神秘现象，甚至会根据流星来制定政策方针，或是以星星的位置、相对关係变化来占卜吉凶等。总之，这已经变成祖国根深蒂固的一种习惯了。」

然而——希尔妲耸耸肩继续表示一

「『陨铁』会带来利益早就是发了霉的陈年往事。这一带不知为何地震特别多，此外又是农作物很难生长的贫瘠土地，紧抓着『流星落下』传说不放的这块土地，白然很难发展出足以抵挡邻居侵略的强大国力。逐渐衰退的祖国最后竟拿自家人民当商品，将奴隶买卖当作主要的产业经营，这么一来，国势虽然可勉强维持下去，但权威与信用也同时扫地了。如今祖国已被所有邻国蔑称为『奴隶国家』，还自甘堕落为帝政同盟国底下的一条狗。至于过去曾支配祖国的『流星落下』文化，现在则被当作奴隶的烙印来使用。在这种现况下，国内不管是情势、人民或物资，都处于相当贫乏的窘境——」

希尔妲滔滔不绝地诉说关于故乡的悲惨、难堪内容，由此或许也可以看出，她潜意识中的自卑感是来自何处。

她似乎终于察觉自己太多话了，脸色一下子变得很尴尬。

「抱歉，说了那么多没意义的……进入正题吧！总之，像玉钢这种高级品，平常根本不会有人特地带来祖国贩卖。」

也就是说，部队的伪装已无法再维持效果了。

「……其实只差一点点就追上了。真可惜，没办法在城外拦下对方。」

戈顿摸着后脑勺叹息道。

「希尔妲，能拜託你吗？」

「我已经準备好了。」

希尔妲自马车货台上取出好几人份的衣服。

「这是这一带常见的民族服装。我是从刚才我们路过的村子顺手借来的……瑟希莉，不要瞪我啊，我有留钱赔偿人家啦。」

瑟希莉躲在马车后，开始换起希尔妲得手的当地服饰。她将双手穿过质地薄而颜色洁白的连身裙袖口，并在其上将腰带繫紧。染成接近黑色的深红色围巾则绕在脖子上，头顶也缠上头巾。这种打扮再披上防寒用的外套，似乎就是这里最常见的打扮了。另外，那条围巾上还有流星图案的刺绣装饰。

「瑟希莉，你把这个藏在裙子底下。」

已经换上同样衣服的希尔妲将一把穿甲短剑递了过来。

「这种服装没办法携带较长的兵器。反正你原本的细剑也是刺击武器，用这个应该不会不习惯吧。」

瑟希莉的左边大腿绑上了皮带，将希尔妲交给她的短剑固定在该处。这么一来，兵器就可以借用长裙掩盖了。另外，瑟希莉还在皮带中塞了几枚玉钢，皮带的后方也斜插了一根细长的筒状物——原来是胭脂色的剑鞘。

「那是什么？」希尔妲不解地问。

「亚里亚的鞘。既然对手会使用魔剑，带这个应该能派上用场。」

由于剑并没有插在里面，所以乍看之下很难让人联想那是剑鞘。

在这段期间，其余男性团员也把衣服换好了。他们以长裤取代裙子，但依旧是当地人的打扮。等所有成员都準备就绪，戈顿才对部下分别指示——

「首先，你们当中的这三人，就在此处待命；当有紧急情况发生时，我们会以祈祷契约发出信号烟，你们务必要睁大眼睛注意。至于包括我在内的其余六人，则平均分为三组，分头潜入目标。」