第24話 續·試煉 Trial 2

1

「失礼了。」

精悍的脸庞加上微黑的肤色——这位独立交易市三号街自卫骑士团的副团长雷吉那多戴拉蒙，一踏进市公所的市长办公室便立刻开始报告。

「虽然花了不少时间，但我们挖掘过好几处因余震而崩塌的火山洞窟入口。在探索其中一处靠近第一熔炉工坊的洞窟时，发现了可疑的鞋子。」

「……鞋子吗？」

伏案工作的雨果·哈斯曼蹙起眉。

雷吉那多颔首后继续说道：

「如果属下的记忆没错，那应该是属于路克·恩斯华滋的私人物品。」

这时雨果首先想到的就是一个最难以排除的可能。

于是市长胆颤心惊地追问：

「鞋子里……有脚吗？」

「并没有发现疑似血迹或肉块之类的东西，属下猜测他可能是由于某种目的主动褪去鞋子。」

雨果这才浑身无力地深深吐了口气。总之，至少不是发现路克的脚连鞋子一起被霍尔凡尼尔的『末端』切断了。

但这样还是无法令他放心，毕竟队伍发现了路克的私人物品。

「所以，他们果然进入了火山……」

「是的，属下认为八成是如此。」

得知路克两人的行蹤虽然也算进展，不过却依然无法改变当下这种最恶劣的状态。

独立交易市如今处于极度不安定的气氛中，即便离最早发生的主震已过了十余天，但大多数市民还是对毕生首度体验的天灾难以释怀。至今也依然有大大小小的余震不停提醒人们，让市民难以抹除那种深植于心的恐惧。

从主震发生当天起雨果就被市长职务压得几乎喘不过气。除了例行的文书作业外，还加上修正紧急时的逃难路线与避难场所、检讨余震的对策，以及调整与都市外的交易等，连日不断召开各项会议，疲惫就像沉重的烂泥般累积在体内。

前来报告的雷吉那多也是满脸浓厚的倦色。大概是地震引发的恐慌所导致的吧，市内的犯罪案件有明显上升的趋势，他为了弭平不法，自然得东奔西走。

尚未完成的都市重建、原因不明的地震、陷入无法战斗状态的魔剑『亚里亚』、被困在火山内的锻造师等人——麻烦事就像叠罗汉一样祸不单行。面对如此恶劣的处境，雨果不禁担心起是不是要发生什么大事了。

这些可能是某个更严重事件的预兆……

雷吉那多继续报告：

「现在则由昆萨团长亲自指挥一支队伍，进行对为了探究地震原因而失蹤的路克·恩斯华滋与尤英·班杰明的搜救任务。」

这对雨果来说也是一项不可忽视的困扰。

无数霍尔凡尼尔的『末端』在布莱尔火山内部徘徊。那些玩意儿根本不是随便找某个骑士团成员便能轻易解决的对手，因此要在火山洞窟内进行探索，非得请具备相当实力者带头不可。

独立交易市三号街自卫骑士团团长——汉尼巴尔昆萨，自从路克等人失联以来，他便专注于寻找那两人的行蹤。雨果手下能统率众团长的人物就只有他而已，汉尼巴尔无法抽身，对市政推行而言真是一大损失。

况且即使付出如此庞大的资源，所有的努力也很可能化为泡影。

「昆萨团长在执行任务时几乎没说半句话，但现场的团员们几乎都死了心。」

雷吉那多这番话就像是看穿了雨果的心事，这位市长不禁蓦然抬头。

副团长并不掩饰脸上的倦色，依旧娓娓陈述自己的意见。

「就算他们一开始做好了进入洞窟的準备，应该也没想到会在里面受困那么久吧。让团长领头作战都很难前进的场所，属下不认为那两人能在里头存活多久。」

因此身为市长的雨果得壮士断腕才行……

……放弃搜救行动。

「团长正在估算何时收队。请市长也将这点列入考量，在必要的时机做出决断。」

对方想必也不愿说出这种话，但如今都市面临的难题堆积如山，无法将大量资源投注在其中一件事也是情非得已。

雨果充分听取对方的想法后慎重地颔首道：

「……我明白了，我会列入考量。」

现在是冬季，等气温在春天回暖后，紧接而来的就是夏日了。

约定的宿命之日不可能为任何人停留，届时霍尔凡尼尔就将被解放。

而在那之前，都市失去了锻造师，这代表了什么呢？

——不能轻言放弃。

雨果努力挥去负面的想法，现在还不到悲观的时候。

——身为市长的自己怎么能比其他人先退缩呢？

现在只要思考该如何竭尽心力去做该做的努力就好了。

千万不可轻言绝望。

话说回来——雨果主动转移话题。

「你知道戈顿团长已经带着瑟希莉小姐回来了？在你进来报告没多久前，那些人才刚离开呢！」

「属下听说了。关于夺回亚里亚的成果的确不能尽如人意……但前往救援的部队毫无损伤还是令人宽慰不少。属下已经请霍金斯团长以下的诸位团员先去歇息了。」

雨果点点头，救援部队平安归来确实是难得的好消息。

「还有其他事情要报告吗？」

「是的，关于待会儿的会议，属下建议应该请逗留在都市的军国代表参与。」

「你说的对，关于这次的震灾，军国也帮了我们不少忙。你已经派人邀请了吗？」

「属下想先取得市长的许可。」

「那就赶快去办吧。啊，对了，关于逃难路线——」

两人很快又转移到下一个议题。

因此，他们才会不小心忘得一乾二净吧！

雨果与雷吉那多因眼前的公务而忙得团团转……或许是为了不再增添内心的挂念，他们才会在无意间忽略了一点。

简而言之，这两人都忽略了瑟希莉·坎贝尔这号人物的个性。

2

这里是七号街的角落，位于灰幕森林前方不远处的『莉莎』工坊。

瑟希莉独自一人伫立在屋外。

此刻她已换掉在前同盟列国临时找来的民族服装，改穿骑士团制服。考虑到等一下要去的地点，与其穿冬衣，不如选刚入团时所着那套质地较薄的制服。为了防止『灵体中毒』所需的玉钢也挂在腰带上，她的口鼻至脖子部分则被为了避免火山灰侵入黏膜的布料紧紧包覆住，此外也套上了专用的护目镜。最后，依旧沉睡在剑鞘内的亚里亚则经过简短的嘱咐后交给家人，好端端地安置在她的卧房中。

「……天色暗到不太像白天啊！」

瑟希莉仰头自言自语着。时间还不到中午，但这一带的天空已被厚重的云层遮住，让视野内的景色变得黯淡无光。不知是不是心理作用，在森林上方飘蕩的火山灰好像也比自己离开都市前更加浓密，或许是地震造成的现象吧！

——都市内一点生气也没有。

她想起途中经过市内时的所见所闻。大道比起平日要冷清许多，路过的行人似乎个个都摆出疲惫不堪的表情。在接连不断的余震侵扰下，都市重建作业很难获得迅速的进展。

整座都市瀰漫着倦怠的气氛。在历经帝政同盟国袭击并大肆破坏后，好不容易将市民团结起来，戮力重建的都市却又横遭天灾打击，市民们会因此感到意气消沉、心生无力感也是莫可奈何的事。

瑟希莉心想：如果可以的话，真想快点返回骑士团的工作岗位。

在自己达成目的之后。

今早她一回到都市就急忙前往市长室报告，随后——

瑟希莉与戈顿等人分手，直接赶回坎贝尔家暂时栖身的棚屋。跟母亲露西与女僕菲欧随便打过招呼后，还来不及坐下来喘口气，便急忙换上现在这身打扮，前去探望工坊的情况。

至于理由就不必赘述了。

「让你久等了！」

身着工作服的莉纱走出主屋，她背上有个鼓胀饱满的行囊——应该是为了装之后需要的补给品吧！

迅速朝瑟希莉跑来的莉纱又递出某样武器。

瑟希莉一看，登时瞪大了眼睛。

「这……该不会是？」

「是的，就是路克在失蹤前锻造的直刀。」

那是一把收纳在黑漆刀鞘中的武器。正如其名『直刀』所示，刀身并没有弯曲，呈现出看了就令人舒服的笔直线条。此外，由于并没有安上护手，更强调出这把武器笔直的造型。

「请收下吧！」

「可以吗？你师父没有允许吧？」

「这次路克害人家那么担心，根本没资格骂我吧。」

莉纱嘟起嘴反驳道。

瑟希莉感激万分地收下这把武器，并立刻将刀拔出，检视发出钝重光芒的刀身。刀刃比自己平日看惯的长度要短，想必是为了强化『突刺』以取代『斩击』而刻意设计的吧。如果要进行突刺攻击，尺寸小一点自然比较有利。

瑟希莉不禁叹了口气。刀的沉重感半点不假地传达出它的强烈存在，就算是缺乏专门知识的自己，也能清晰感受到这把兵器绝非等閑之辈。

「这么好的刀还是对付不了霍尔凡尼尔吗……」

「路克的确是这么说的，但至少现在还是需要这把刀。虽说三年前打造的那把很轻易就折断了……不过，我想累积大量锻造经验后这回绝对能派上用场。这把武器并不是随处可见的劣质品。 」

「我相信，那还用说。」

瑟希莉颔首后将刀收回鞘内，接着便挂在剑带上。

「至于我就拿这个啰。」

莉纱摸了摸自己的肚子附近，她在工作服的腰带上插入一样武器。那是把收在白鞘内的短刀，看样子应该也是直刀吧！

莉纱以手掌包覆它，很宝贝似地抚摸刀鞘表面。

「这把刀是我的处女作。」

「是你打造的？」

「虽然不觉得能派上用场，但至少可以当护身符……瑟希莉小姐。」

「是！」

正当两人将步伐对準火山的方向前进时——

「……啊啊，我就知道，事情一定会变成这样。」

一个懒洋洋的说话声在附近响起，瑟希莉与莉纱同时朝声音发出的方向转过头。那里站着两位面熟的女骑士，似乎是不久之前才急忙赶到的，只见那两名女性的肩膀因喘气而激烈起伏着。

「希尔妲……还有，哈泽尔？」

来者正是希尔妲·柯文迪许与哈泽尔．金伯莉，她们跟瑟希莉一样是三号街自卫骑士团的成员，应该算是瑟希莉的后进。这两人此刻都穿着骑士团制服。

瑟希莉被突然现身的两人吓了一跳，但很快就挑起眉尾正色道：

「就算你们想阻止我——」

「你的顽固早就名闻遐迩了。」

希尔妲以「不必废话」的手势直接打断瑟希莉，她似乎是在跟瑟希莉分手后便急忙换装，

所以制服显得有些凌乱。

希尔妲边调匀呼吸节奏边解释：

「我根本没有阻止你的意思……你看我们的装备还猜不出来吗？」

她轻轻张开双臂，瑟希莉慢了半拍，终于察觉到——

卷在脖子周围的长布、暂时拉至额头的护目镜、垂挂在腰带上的玉钢。希尔妲与哈泽尔携带的装备几乎跟瑟希莉一模一样，这些都是为了穿越灰幕森林、前往火山探险的必备之物。

「所以，你们是来帮忙的？」

「我当然不想啰。拜託，才刚刚出任务回来吧？我现在只想睡觉，最好睡得像死猪一样。」

希尔妲不悦地抱怨完毕后又深深叹了口气。

「但我欠那两人一份人情，坐视他们受困不管恐怕很难入睡吧！」

「你刚才不是说你担心瑟希莉前辈——」

「闭嘴！你安静一点啦！」

希尔妲迅速堵住另一位同僚的嘴巴。

这位被摀住口的同事哈泽尔也跟希尔妲一样，是个刚入团没多久的新人骑士。她鼻子周围的雀斑很显眼，年纪应该才十五岁上下吧，却拥有比男性高大的个子。或许是意识到自己的身材，她才在制服下以长裤代替缠腰布裙。此外，由于惯用手是左手，哈泽尔的剑挂在右腰上。

这位少女骑士平日就将「体力充沛跟臂力惊人就是我最大优点」公然挂在嘴边，是个性格非常快活爽朗的后进。由于同属女性又是同时期入团，她在出任务时经常跟希尔妲搭档，两人的关係似乎不怎么差。如今就算希尔妲以手摀住她的嘴，她也只是边发出笑声边扭动身子闪避。

「哈泽尔的伤势已经复原了吗？」

「是的，托您的福，已经好了。」

瑟希莉前辈在前同盟列国的任务也辛苦了——哈泽尔很有礼貌地低头示意。

当亚里亚被掳走时，除了希尔妲以外唯一在现场的人就是哈泽尔。瑟希莉听说她也在当时的战斗中身负重伤，但看来已经在自己前往前同盟列国的这段时间内痊癒了。

「……所以说，你也要去？」