第32話 聖劍騎士 Sacred Knight

帝国将之视为必须崇拜的对象，称它为『王』。

军国将之视为应该讨伐的对象，称它为『兽』。

同盟列国将之视为谋求利益的对象，称它为『机械机构』

独立交易市将之视为一时的信仰对象，称它为『神』。

然后——

初代哈斯曼将之视为单纯的研究对象，称它为『实验台』

帝政同盟国将之视为被人使役的对象，称它为『魔王』。

1

被炽热的火块压着——路克如今的感受就是如此。

背上既热又沉重，路克像受到某种惩罚似地趴伏在地，身体无法动弹。由于背后是视线死角，他无法直接确认后背发生何事，但看看身旁同样倒地的青年，就能预测大概的情况。

军国出身的学者尤英·班杰明倒在地上，背部长出大大小小的刀刃，恐怕路克背上也是同样的现象——锐利的刀刃以路克及尤英的肉体为苗床，构筑起一座剑山。

如同被移植到人外兵器背上的剑山。

——不对。

无论是自己或人外兵器背上的剑山，都只是那个的赝品。

没错，所有的一切全都源自那个东西。路克无法移开视线，令人讽刺的是，它的存在竟让他暂时忘却了剑山的折磨，可见它所带来的冲击及压迫感有多强。

路克正倒趴在布莱尔火山山脚附近——

而那家伙就在火山顶峰一带。

它外表像蜥蜴与蛇的混合，让人联想到爬虫类生物，头部突出锐利的尖角，巨口裂至两颊露出两列重齿，尖齿参差不齐，被泥土、烟灰等不明污物染得脏黑，肥厚的舌头像生命体般在上爬行舔舐。

它生着四肢，体表密密覆满鳞片，身躯冗长肥大，由于体形太过巨大，从山脚无法看清全貌，只能看它拖着长长身躯坐镇火山，宛如压在山头的另一座山。

还有它背上并排长出的无数羽毛，那细长白羽仿若道道光芒朝着天际高高伸展，如枪林般将低垂的云海戳成蜂窝。

如同剑山的无数羽毛。

人外兵器终归只是它的仿造品。事实上，兽只们无视刚才仍在死战的人类，全部朝着火山顶峰伏地垂首，就像臣子在朝拜君王。

大陆史上最兇恶的非人野兽『霍尔凡尼尔』。

以一个辞彙来形容，就是——「龙」。

那个传说中的怪物抬起头，金黄色的双眸俯视着下界众生。

钝浊的眼神隐含人类无法理解的情感。

「………..」

震惊无言的不只路克，自卫骑士团团员及军国士兵同样仰望着巨龙茫然呆立，负有指挥之责、三号街自卫骑士团副团长雷吉那多·戴拉蒙及女军人多莉斯亦不例外。

他们身边全是跪拜俯伏的人外兵器，直到刚才都还在苦战的敌人露出毫无防备的姿态，完全是千载难逢的机会，但他们却无人趁虚而入，甚至动都不能动弹。

『就算再杀个一、两只兽，又能怎样？』

那个想法抽走了他们全身的力量——因为一点用也没有。

不管屠杀多少只人外兵器，如果杀不了那条龙，一切都是白费。因为知道自己无能为力，人们是以剩下绝望。

「完蛋了……一切都完蛋了……」

某人喃喃说出在场人们的心声，没人否定他的话。

也不知道算不算呼应这番话——

布莱尔火山周围的大气开始啤吟。

一阵足以碾碎山脚下的人类及人外兵器的强烈风压呼啸而来。龙大大地张开下颚——光是这么一个简单的动作，就影响了周遭的气压。

张开大口的龙开始吟唱，吐出诅咒。

「————————————————————————————」

难以言喻的咆哮。

人们发出悲鸣、一个个瘫软在地，不只自卫骑士团团员及军国士兵，连帝政同盟国战士、同时也是魔剑高手的荷列休·迪斯雷利也苦闷至极地屈膝下跪。

所有人类之中，只有路克还维持正常的意识。

因为路克已经在三年前体会过相同的经验。

「喔，你居然没事？」

趴伏在地的路克转头看去。

魔剑『法蓝西丝卡』以金髮女战士的姿态俯视着他。

「是啊，对了，你确实亲耳听过死亡咒文嘛。」

「………..」

——那果然是死亡咒文吗？

那是构成恶魔契约最关键的一句话。

被人类亲手封印的霍尔凡尼尔吐出了某种诅咒，而那就是人们现在用来作为祈祷契触媒的『灵体』。那东西出自霍尔凡尼尔体内，霍尔凡尼尔借着灵体，在大陆的人们心脏上刻印死亡咒文，让他们施行以自身肉体为祭品的契约，诱使人类自我灭亡，那个受到诅咒的系统就是

『恶魔契约』。

死亡咒文只有被刻印的当事人才能判读，确认方法主要有两种，一是直接切开胸口观看心脏，ニ是让分布在火山洞窟的「肉墙」强制告知自己的死亡咒文。路克在四年前和青梅竹马莉莎·奥克伍德不小心误入火山洞窟，让他被迫得知了自己的死亡咒文。

现在，霍尔凡尼尔正用自己的咆哮告知人们自己的死亡咒文。

就像在命令他们——自我灭亡。

路克无力地抓着地面的土。

「瑟希莉和亚里亚还是没赶上吗……？」

法蓝西丝卡听到他的呢喃，不由得嗤笑一声。

为了阻止齐格飞，她们已在之前赶往火山洞窟，但霍尔凡尼尔还是觉醒了，也就代表她们没能成功阻止齐格飞。

——她们平安无事吗？

应该说，她们还活着吗？

路克心中的焦躁和畏惧不止如此，在火山的里侧——与灰幕森林连接处正相反的海岸线，是所有未参加此次决战的非战斗人员聚集的避难所。

他的徒弟应该也在那里。

路克不自觉地喊出她的名字。

「莉纱——」

像是意图抹去他的声音般，天地开始出现变异。

睁开眼，就看到一张满是尘土的睑。

「瑟希莉小姐！你还好吗!?」

「……莉、纱？」

莉纱凑过来看她的脸。

你怎么会在这……她一这么低语，激烈的疼痛就像被回想起来般汹涌而至，疼痛爬满了她全身上下的每一处，才刚醒转的意识瞬间模糊，瑟希莉低声闷哼着，咬唇忍耐过去。

瑟希莉忍住疼痛，慢慢张开眼睑，眼前的莉纱垂着眉毛一脸担心。

越过她的头所窥见的天空——

「啊！你、你还不能起来！」

瑟希莉制止莉纱想压住她的手，挺起上半身。

她瞬间忘了疼痛，只愕然地吐出一句话。

「那是什么……」

世界被染成一片赤红。

从倾斜的角度判断，这里应该是布莱尔火山的山腰地带。离自己所在位置不到十几步的地方，可以看到沸腾的岩浆咕嘟咕嘟地流过。就在一个月前，因前次地震的影响，曾发生过岩浆从火山表面喷出的骚动，但瑟希莉眼前所看到的岩浆和之前完全不同。她之所以会知道，是因为这次的岩浆不只一条，而是由好几条汇流而办。混杂着土黄的火红岩浆发出刺眼的光芒，流经瑟希莉及人们的左右，顺着火山的斜度往下流去。

火红岩浆伴随着热气，火山地带的空气原本就因地热而比平地温暖，但现在的状况与其说是「温暖」，不如说是「炽热」更为贴切——气温飙升得让人明显感觉到差异，翻开掌心，就会看到被汗浸湿的尘土变成泥水滑落。

掩住视野的赤色不光只是如此，像是镜子反射一般，天际被火红熔岩映成一片赤红，非蓝非黑，亦非晚霞映照，是让人丧失时间概念的血红。

在天空中零星飘浮的云层断续地闪着雷光，接着雷鸣此起彼落愈靠愈近，连腹膜都受到震撼。

雷云的另一侧，无数流星持续不断地划过血色天空，那景象艳丽得奇妙，甚至有点梦幻，希尔妲·柯文迪许说过前同盟列国曾经有过流星群，那是否就如现在这般场景？

大地吐出灼热的液体，天空因降下的雷电及流星闪着灼灼红光。

简直就是——世界末日的具现。

「气象异常的原因是火山爆发。」

耳边传来不是莉纱的说话声。

是前一代圣剑。

「激烈的气温变化会影响气候及灵体，引发两者的异常反应。气候的恶化会形成雷云，灵体的失控会让天色异常，两相作用之下，最后会将遥远天际的星体吸引到这片大陆来——」

虽然显得失礼，但瑟希莉完全没在听她说话，她的意识全集中在别的事物。

虽有岩浆、落雷、流星、血色天空，但比这些天地异象更让人震惊的存在——「龙」正坐镇在布莱尔火山山顶。那条龙巨大得令人想笑，被它坐镇的火山看起来就像可怜的小山，一不小心就会失去远近感，瑟希莉不禁揉了好几次眼睛。

她甚至不需要向前一代圣剑确认那是什么。

「霍尔凡尼尔……」

——我们没能阻止成功。

当瑟希莉和亚里亚得知齐格飞正前往火山洞窟时，便加快脚步赶去那里，并在犹如盖子禁锢着霍尔凡尼尔的『冰封空间』与他狭路相逢，瑟希莉想阻止他用魔剑之力破坏那个空间，因而被迫解放亚里亚的力量——

但却失败了，眼前的光景就是证明。

当瑟希莉终于理解目前的状况时，才突然惊觉到——亚里亚呢？

瑟希莉慌张地左顾右盼，只见莉纱跪坐在她身旁，手轻轻放在她身上，她旁边则是一个高大得需要仰望的女巨人——前一代圣剑交抱着粗壮的双手站着。

有一个背影呆立在离她们两人不远的地方。

那是继承前一代的下一代圣剑，亚里亚。

重新转生为圣剑的她，与魔剑时期的气质完全不同。她总是给人超然物外的感觉，就像马来短剑魔剑『无铭』那样缺乏表情、不爱说话，很少显露出情绪。

但是现在，亚里亚的背影清楚地泄露了她的情感。她光是垂着双臂伫立在那里，轻歪着头仰视巨龙的模样，就让人感受到她的脆弱和寂寞，还有走投无路的绝望。

「亚里……」

「下一代圣剑啊，你必须做出说明。」

前一代圣剑打断瑟希莉，斩钉截铁地说：

「我们追在你们身后进入火山洞窟，就看到那个女骑士全身剑伤倒在那里，那时霍尔凡尼尔已从沉眠中甦醒，震蕩的余波让洞窟开始崩塌，我们只能把女骑士和你运到这里——」

她瞪着亚里亚的背影，继续追问。

「下一代圣剑啊，你有说明的义务。为什么没能阻止霍尔凡尼尔的复活？为什么这个女骑士会全身剑伤？别想隐瞒，给我全说清楚。」

2

见亚里亚毫无反应，前一代圣剑耸耸肩。

「不想解释吗？那就毁灭吧！」

「前、前一代小姐！」

「恶魔小妹妹，你有任何不满，都去对这个下一代说吧！」

前一代圣剑冷淡地对惊慌的莉纱说完，叹了一口气。

「霍尔凡尼尔的封印最终还是解开了，若要对抗那只野兽，圣剑的存在不可或缺，但最为重要的圣剑却是这副模样。从女骑士所受的伤及消耗可以推断，大概是她被迫解放你的能力，结果反而自取灭亡吧？」