一打开门就闻到一股异味，是一种像是蔬菜腐烂的臭味。我脱掉上衣和袜子丢进洗衣机，去到客厅一看，见到妈妈拿折起的坐垫当枕头睡在那里。茶几上满是落花生的壳，自打翻的茶杯倒出来的日式烧酒流满整桌，从桌缘一滴滴往下滴。客厅的电灯四周有着小小的飞蛾飞来飞去，开着没关的电视播映着新闻节目。
我拿抹布擦拭茶几，榻榻米浸湿的部分则拿揉成一团的厨房纸巾一再拍打。我在厨房与客厅之间来来去去时，妈妈仍然没有要醒来的迹象。桌上沾黏的污渍让我觉得不管怎么擦都擦不干凈，擦到一半就放弃了。
打开冰箱一看，里头有变黑的大白菜、来不及吃的萝蔔、保存期限过了足足一周的鸡蛋，还有袋子打开没封起的豆芽菜。我用平底锅把冻得硬邦邦的猪肉解冻，同时切起蔬菜时，妈妈才总算醒过来，从客厅用酒嗓说了声：「给我水。」
我倒一杯冰水端去给妈妈，她起身一口气喝完之后，只说一句「不好意思」又再度倒下睡着了。
我吃完晚餐，正在洗碗盘时，妈妈走进厨房来。她站在我身旁，并未帮忙洗碗盘，只是以惺忪的睡眼一直看着我的侧脸。然后，她花了三十秒才总算注意到自己儿子身上发生的变化。
「哎呀，你脸上……」
「嗯。」我回答。「今天早上醒来一看就不见了。」
妈妈把脸凑过来，仔细端详我的脸，多半是怀疑我动了化妆之类的手脚吧。
她仔细观察一遍后，开心地拍拍我的背说：
「那不是很好吗？以前那些治疗的成果出来了，不枉你跑了这么多家医院。」我心想，别说傻话了，这可不像青春痘或雀斑啊。明明每位医师都一脸複杂的表情，委婉地说我只能妥协，和这个胎记一辈子相处下去。他们甚至还说，即使移植健全的皮肤，同个部位再度冒出胎记的可能性也很高。这样的胎记在一夜之间治好了，妈妈却说是「治疗的成果出来了」吗？
「你不觉得不可思议吗？我最后一次去皮肤科已经是两年多前的事吧？」
「是啦，的确很不可思议。而且，即使真的是治疗的成果显现，但如果是慢慢痊癒还可以理解，一夜之间就治好实在太不合常理，只能说是奇蹟。」
妈妈喝一口茶杯里的酒，抓起三粒落花生扔进嘴里。
「可是啊，阳介，胎记都消失了，你就乾脆忘记有过这么一回事吧。人遇到过度的幸运时，最好的方法是不要打草惊蛇。就是因为硬要把事情闹大、想要查明原因，才会白白糟蹋这般幸运。这种时候只要摆出一脸『这点幸运没什么了不起』的表情就好。」
我心想妈妈这番话有道理，但这种说法只在无法确定幸运的原因时才能成立，而我的幸运有着明确的原因。
「你就乖乖为这件事高兴吧，不可以害怕空欢喜一场之后会很沮丧。背起沮丧的风险去空欢喜，才是最聪明的做法。」
我不回答，指了指妈妈手上的茶杯。「你不是说从七月起要戒酒吗？」
「这是热开水。」妈妈撒了个明显的谎。「只是热开水。」
我抢过茶杯，一口气喝乾。喉咙发烫，一股酸臭的芋头味道在胃里扩散，让我觉得有点想吐。这种东西到底哪里好喝？
「你这个坏孩子。」妈妈边说，边再度把烧酒倒进我还给她的茶杯里。
「这只是热开水。」我装蒜地这么说。
我在被窝里躺下，闭上眼睛，但眼睑下频频闪现几小时前发生的事，让我觉得自己多半睡不着。我来到客厅，从放在柜子第二层的一整条烟里抽出一包后，回到自己的房间关掉灯，点着烟。为了不让烟瀰漫在房里，我拉开纱窗，探头到窗外，闻到一股潮湿土壤的气味。
初鹿野的脸烙印在我眼底，挥之不去。她脸上有着很大的胎记，一片与原本我脸上的胎记一模一样的蓝紫色胎记。
我先不去想她脸上是如何出现那块胎记，毕竟那说不定是自然发生的，也说不定不是。虽然我并非完全不知情……但不管怎么说，这个问题不是我现在就想得出答案。现在我该想的是，因为某种理由出现在她脸上的胎记，带给她什么样的影响。
初鹿野在那个公园里试图自杀，这是千真万确的事。导致她做出这种行为的原因，真的是那片胎记吗？她是因为感叹自身容貌衰退，才会想上吊自杀？
即使说得保守点，仍然可以说初鹿野是全镇最美的女生。每个人都崇拜她，每个人都嫉妒她，每个人都羡慕她。她对此应该颇有自觉，绝对不是个看不懂别人的细微感情变化的女生。她的美貌突出得足以扭曲「美貌」这个词的定义，对此她不可能不知道。
这样的美貌受损，不知道到底是什么感觉？我完全无法想像。若说过去长在我脸上的胎记像是旧榻榻米上的污渍，那么她的胎记就像是纯白礼服上的污渍。即使污渍本身的颜色与大小都一样，意义仍然不同，后者所造成的精神损害远非前者能相比。即使初鹿野因为胎记而对自己的未来悲观，也是在所难免。
但同时，我又对自己得出的结论感到不对劲。初鹿野真的会为了这点事情而动起自杀的念头吗？美貌只不过是她的魅力之一。从我刚认识她的那时候起，她就拥有不像国小生的敏锐洞察力。她的发言富含机智，学力很高，运动神经也很出色。她读过很多书，还精通连爸妈都不知道的古老乐曲。即使说得保守点，她丰富的感性应该在我的二十倍之上。
这样的她，会只因为美貌受损这样的理由就想自杀吗？
我心想，明天放学后去见初鹿野一面吧。不管我要思考什么问题，都欠缺太多材料。先实际见一面，听听她怎么说，弄清楚一切之后，再决定今后的方针。
儘管十分不安，但决定要去见初鹿野之后，我发现自己颇为兴奋。无论形式为何，接下来我又能再度参与她的人生。在国小毕业的那一天，我本来以为只要分隔两地，很快就能忘记初鹿野，但实际分开后，这三年来我对她的思念不减反增。
从某个角度来看，我一直在等待这一天来临。
我捻熄香烟，来到客厅将烟蒂丢进烟灰缸，然后在梳妆台前跪坐下来，看着这张不再有胎记的脸。
什么都没有的人有着唯一一个优势，那就是没有任何失去了会烦恼的事物。只要拥有一个重要的事物，人就会一直受到害怕失去这项事物的恐惧所折磨。
证据就是我现在感到害怕，害怕胎记回到脸上，害怕自己回到原本惨澹的生活。
*
隔天早上，我来到一年三班的教室前忽然停下脚步。
我从以前就很害怕打开教室门的那一瞬间，随着年纪渐渐增加，这种倾向也越来越明显。
有些事情会在一夜之间完全改变，而打开门的瞬间，就会揭晓这种改变。例如昨天还很祥和的气氛，今天就变得剑拔弩张；昨天还是班上核心人物的学生，今天却受到排挤；昨天还很和善的朋友，今天却设计想陷害我……总而言之，一件事直到昨天都没变，不代表今天也不会改变，所以每当我早上站在一扇门前，都觉得自己像在掀开海边的石头，底下可能出现宝石般漂亮的贝壳，也可能爬满噁心的海蟑螂。
我小小深呼吸一口气，打开教室的门。虽然没看见千草，但永泂一看到我就朝我招手。我点点头，先把书包挂到自己的桌旁再走向他。
永泂和包括他在内的三男两女集团谈笑着，看来他是想帮我打进这个圏子。我知道他这种行为是出自善意，而且对于处在我这种立场的人来说，最需要的也就是这样的场合，但我心中还是觉得有些厌烦，因为我不喜欢像这样很多人一起谈天。
「你是深町同学，对吧？」问话的是女生中个子很高、五官深邃的那位。「你的伤已经好了吗？看你好像住院很久。」
「已经完全没事了。」我回答。「到六月底时，伤势几乎都治好了，我是在等期末考结束。」
五人一同大笑，永泂朝我胸口轻轻一顶，说：「真有你的。」
「我们正在讨论试胆的事。」说这话的是个短头髮、皮肤有点黑，一副棒球校队模样的男生。「你有没有听说过山脚下那个废墟的传闻？」
「啊啊，不就是有个红色房间的废墟吗？」
我说出这句话的瞬间，五个人都不笑了。
我心中暗自紧张，担心自己是不是说错话。
「红色的房间？」永泂问。
「对，废墟深处有个红色的房间。」
「我第一次听说。」说话的女生和先前那个女生形成鲜明的对比，她的个子娇小，五官柔和，眼镜下的双眼闪闪发光。「那是什么？」
「也没什么好玩的，只是角落有个用喷漆喷成红色的房间。在光线太暗的地方看到会有点吓一跳，但就只是个红色的房间而已。」
「你还真清楚。」短髮男生这么说。「你该不会进去过吧？」
剎那间我有所迟疑，但还是坦白回答：「嗯，我国中的时候朋友带我去过。」
「我想听你说得详细点。」戴眼镜的女生说。
「那个房间正中央有张椅子，上面坐着一个假人。」我的舌头慢慢变得灵活起来。或许是多亏胎记消失，我和往常不一样，能够自然地跟上谈话。「不知是谁会定期帮她换衣服，有些日子是穿一高的制服，有时候又换成泳装。」
短髮男生双手一拍。「这不是很有意思吗？我突然想去了。」
「还不只是这样。」看到他们五人的反应，我又更进一步说道：「旁边的房间里有一张很旧但还算乾净的床，床的四周丢着各种刚用过没多久的东西。」
听我这么说，三个男生髮出欢呼，戴眼镜的女生则皱起眉头，但也不像是完全无法接受的样子。
只有高个子的女生似乎听不懂，天真地问：「是什么东西丢在那里？」
「应该可以肯定不是拉炮或宾果卡吧。」先前一直不开口的一名皮肤很白、脸孔中性的男生，小声地这么回答。「也不是装点心的袋子。」
「虽然我不太懂，但你是不是在嘲笑我？」高个子的女生瞪着他。
「就今晚吧。」永泂说。「我等不及了，我们今晚就去看看。深町，你可要帮我们带路。」
「今晚？」我回问。「呃，不好意思，今天放学后我……」
「哎，刚刚被叫到的是不是深町同学？.」戴眼镜的女生手放在耳朵边这么说。
我们一起闭上嘴，校内广播的确反覆叫到我的名字。
「听这声音是笠井。」白皮肤的男生说。
「亏我们聊得正起劲。」戴眼镜的女生噘起嘴。「深町同学，慢走。」
我正要离开时，永泂朝我的背影开口。「试胆你今天是去不成了吗？」
「很遗憾。」我点点头。「而且，现场都是没有去过的人，你们也会比较紧张，感觉比较刺激吧。」
我离开教室后，暗自鬆一口气。
看来这次的石头底下不是海蟑螂，而是贝壳。
*
「你明白自己被叫来的理由吗？」
我过去至少被问过同样的问题三十次。你觉得你为什么被叫来？你知道我想说什么吧？你说得出自己哪里不好吗——真不知道老师们是从哪里学来这种拐弯抹角的说法，是上过这种研习课？还是骂过很多学生便自然学会了？
笠井的态度与昨天判若两人，显得极为冷淡。他一手手肘撑在桌上拄着脸，就像有半天没抽烟的尼古丁成瘾者，神经质地用原子笔连连敲打桌面。
「不知道。」我回答。虽然不知道原因，但笠井似乎在对我生气，这种时候最好别乱说话，应该要先看对方怎么出招。
「是吗？」他一副遗憾的模样摇摇头，转动椅子面向我。「不过，你再想清楚一点。要是什么事都没有，你怎么可能会被找来？我也不是閑着没事做啊。」
「那就请老师说清楚。不管我怎么想，不知道的事情就是不知道。至少我不记得自己做过什么会被人责怪的事。」
教职员办公室早上有许多学生进出，好几个人都在偷瞄我和眼神兇狠的笠井对峙的场面，这种状况实在很难令人乐观看待。我希望能在同班同学目击这个场面之前，就先解决一切。
「就算是这样也没什么不可思议的。」笠井的嘴轻轻碰上咖啡杯。「也对，那我就省事点，直接问吧。你知不知道你右前方的那个座位是谁的位子？」
说是要省事，但这个问法仍带着诱导的意思。但话说回来，我也不能不回答老师的问题。我回想昨天教室里的情形，坐我前面的是永泂，右边是千草，右前方的座位应该是空的。
「不知道，那个人昨天好像缺席。」
「没错。」笠井点头。「然后，这位同学今天也要缺席。刚才家长打电话来了。」我看不出他想说什么。昨天才第一天上学的我，和这位常请假的学生之间，到底能扯上什么关係？
「然后呢？」我催他说下去。
「这样啊？这样你还不懂？」
笠井搔了搔颈边的髮际，露出没辙的表情叹一口气。
「从很久以前，对方就提出强烈的要求，说不管哪一班都好，请我们把她调到别班去，还说她不能说出理由，但总之万万不要留在这一班。当然，要是我们对学生这种任性的要求全都答应，那可会没完没了。一旦答应第一个例外，就得答应第二个，最终便得答应所有人的要求不可，事情就是会这样。所以我一直安抚她，请她想办法忍耐一年。她虽然心不甘情不愿，但看起来是答应了。」
笠井在说明时，仍然睁大眼打量着我的举动，彷彿在等我不小心露出什么马脚。
「然而今天早上，我接到了电话，这下才总算知道她为什么这么排斥这一班，又为什么直到前天都还愿意忍耐着来上学。」我默默等他说下去。
「根据她母亲的说法……」
笠井终于触及整件事的核心。
「初鹿野唯似乎是绝对不想待在有深町阳介在的班级。」
我落入一种像是整个肺都被掏空的感觉当中。
「你对初鹿野做了什么吗？」
我吐出变得稀薄的空气，吸进办公室里澱积的空气，这才总算开了口。
「初鹿野唯？初鹿野唯在我们一年三班？」
笠井哼了一声，多半是觉得我在装蒜。
「班级名册应该在四月就已经交给所有学生啦，你一次都没看过吗？你住院的时候明明有得是时间。」
各式各样的念头从脑海中闪过，但我小心不让这些念头显现在脸上，只说：「原来是这样。」
「然后呢？」笠井立刻追问。「我重新问你一次，你对初鹿野唯躲着你的理由，知道些什么吗？」
昨晚的光景反射性地掠过我的脑海：长长的石阶、冷清的神社公园、摇晃的鞦韆、堆起的旧书、摩擦作响的绳子，以及她脸上的胎记。
我再度想到胎记，导致回答有所延迟。笠井并未错过这个反应，逮住我这不到一秒的不自然停顿，看穿了我并非完全不知情。
「我才想问呢。」我儘力说得自然。「我和初鹿野自从上了国中以后，再也不曾联络。国小时，我们有一段时间经常在一起，但我想当时我们对彼此来说都是好朋友，我想不到她有什么理由要躲着我。」
「那你要怎么解释初鹿野缺席的理由？」
「我怎么知道？请老师去问她本人。」
笠井用原子笔截了截自己的太阳穴。
「我知道搬出以前的事情对你不公平……可是，我既然知道你在国中时代闹出的诸多问题，就没有办法不起疑心。这你应该懂吧？」
我心想，原来如此。笠并会如此断定，原因应该就出在这里。他脑中肯定已经编织出一个故事，例如我和我的那群坏朋友，在国小时曾霸凌过初鹿野。
「我明白老师的意思，我被怀疑也是难免的。」我退让一步地说道，「可是，至少关于这件事，我敢断定一定是误会。请老师再跟初鹿野谈谈。」
「我当然是这么打算。」
谈出结论之后，正巧上课钟声响起。
「你可以回去了。」笠井说。「虽然我以后多半还会找你来问话。」
我默默转身背对他，离开办公室。
一回到教室坐到座位上，千草就一副有话想说的表情窥探我的脸色。因为才刚被笠井找去，让我的警戒心变重了，心想说不定她也一样会从我意想不到的角度指控我。
「早安。」我以打招呼先发制人。
「早安。」
千草对我点头，她打招呼的模样显得有些生分。
「昨天很谢谢你。」我怀着戒心道谢。
「不客气。」千草几乎是机械式地回话。
我们之间产生一阵令人不自在的沉默。
我最先想到的是，我霸凌初鹿野这种毫无根据的谣言可能已经传开了。接着我还想到另一个可能性，担心是不是我无意中惹得千草不高兴，于是回顾起自己的行为。结果，千草一副满不在乎的态度说：
「深町同学，你刚才好像很开心嘛。」
她这么一说，我想起自己被叫去办公室前，和永泂他们聊废墟的事情聊得很热络，是后来遭笠井逼问，让我早就把先前聊得乐昏头的心情抛诸脑后。
知道千草不高兴的原因，让我鬆一口气。想来她要么是讨厌永泂那些朋友，要么就是讨厌他们聚在一起时形成的某种气氛吧。而我融入他们当中，让她看不顺眼。
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