第三章 名為星乃宮織姬的災厄

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──失败了。

犯下失误、走了一步坏棋、判断错误、策略太蠢。

「…………该死！」

我用春风的身体在校舍中四处奔跑，心中是无限的后悔。

之所以变成「这种情况」，最根本的原因在于星乃宫所设定的第四天追加规则。「身体能力值加总规则」──将当下的电量加在终端装置持有者的身体能力值上。如此一来，一天结束前都不会恢複电量的「协力者们」的力量就会相对遭到大幅削减。

然而，不仅如此而已。光凭这条规则，还不至于把我逼进这样的「劣势」中。

所以……到头来，显然还是我制定的规则害到了我自己。

──「删除隐密模式」。

如同字面意思，「删掉游戏中所有终端装置里的『隐密』功能」。

呃……我也不是在找借口，但这条规则本身应该没有多糟。「速度」是对付秋樱觉醒模式的唯一解，而且多了条「身体能力值加总规则」，导致三辻和十六夜能够发挥身手的期间又变得更短了。要改成短期决战的话，「删除防御手段」绝对没有错。

但是。

就这样展开的第四天上半局，坦白说，是只能用「一败涂地」来形容的惨况。

说到底，我根本误解了星乃宫制定的规则意思。把「身体能力值加总规则」当成单纯只是用来抵销「协力者规则」的反制手段。

但其实不只这样。那个规则的效力没有这么温吞。

那是……没错，「那是让先当鬼的一方绝对会陷入劣势的规则」。

毕竟「鬼」必须使用「探查」模式才能找到对手阵营的电脑神姬。既然如此，即使后续的电量消耗完全相同，「逃跑那方所受到的能力值补正始终都会高出鬼一截」。

「这样一来，鬼（我）就一定要使用『加速』模式，但又会进一步拉开双方的能力值差距……造成负面连锁，最后就落入不断恶化的情况中。」

我叹了一口气……儘管身为「协力者」的三辻和十六夜今天也发挥出无与伦比的游戏天分，但秋樱用她的「冒失」接连躲掉致命一击，他们两人的电量很快就见底，只好放弃继续追捕秋樱。

我和铃夏也在途中不慎走散，现在正独自一人躲着。

EUC第四天下半局，开始后过了一个小时又二十分钟。

「竟然还有十分钟啊……」

懦弱的话语就这么脱口而出，我连忙摇了摇头──唉，真是的，停止吧。怎么可以才刚落单就讲这种丧气话？

趁秋樱还没追过来，大致整理一下目前的情况吧。

首先，我的电量剩30％。我原本想在今天分出胜负，于是拚命进攻，结果大部分的电量都耗在「加速」和「生成」上了。铃夏那边大概也差不多。只有受尽「身体能力值加总规则」眷顾的秋樱至今还维持偏高的数字。

再加上不能使用「隐密」模式，显而易见的劣势就这样明摆在眼前。

因此──总而言之，今天只能把「在剩下的十分钟内逃到最后」当作目标来行动了。虽然跟一小时前的目标比起来降低了不少，但遗憾的是，我已经不能奢求太多了。

「……呼……」

我靠在走廊的墙壁上，不知第几次

──拜託，「真的拜託，就这样平安待到最后一刻吧」。

假如现在被秋樱发现的话，我大概马上就──

「………………咦？」

这时，左臂传来的微幅振动打断了我的负面思考。

是「终端装置」。在「通讯限制规则」的影响下，几乎没有人会用EUC的终端装置通话，但这时候确实短短振动了几下。

……绝对不会是什么好事。

不过，就算这样我也不能忽略不看，于是我用颤抖的手指将终端装置的画面展开投影。随后，佔满视野的是某种系统讯息，只有一行而已，更正，是「用一行就能交代清楚的简单通知」，一个事后报告。

那令人绝望的叙述字句──云淡风轻地宣告了以下事实。

「电脑神姬二号机的宝玉变更为『红色』」。

「混……帐啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

──唉，被抓到了。终究……被抓到了。

所谓的电脑神姬二号机，指的当然是铃夏。铃夏被秋樱「捕获」，因此遭到变更阵营。那个跟我走散的家伙，那个独自逃跑中的任性公主，「在我触及不到的地方被星乃宫织姬夺走了」。

她过去受到製作者胧月咏长期虐待，不久前在SSR破关后才终于脱离那样的牢笼──竟然又重新落入斯费尔手中。

「…………！」

我一点一点地用洋装的背部摩擦着墙壁坐了下来，双手抓乱了头髮。

显然……「显然是我害的」。毕竟只要「隐密」模式还能正常运作的话，铃夏就不会这么快遭到「捕获」，不会这么轻易地被夺走。自责、自嘲、后悔，失去她的打击让我的思绪停滞。

接着，彷彿是要对我补刀一般──

『──「辛苦了」。』

「！」

突如其来的声音在周遭回蕩着，那是「星乃宫」。那个在静谧中响起的带有冷笑意味的嗓音，不知为何透过我的终端装置传了过来。

儘管我有一瞬间因为搞不清楚情况而感到混乱……不过很快就想到了。

是「铃夏」。只要有她的「终端装置干涉能力」，像这样传讯通话是小事一桩。星乃宫制定的「通讯限制规则」还是有效，但并没有禁止现实和游戏之间的通讯。

我眯起夹杂着烦燥的清澈蓝眸，用带刺的口吻回应左臂的终端装置。

「辛苦了……？星乃宫，你突然讲这话是什么意思？」

『还能有什么意思，当然是指游戏了。你没有听懂吗？我可是思考了很久，才想出这句话来表达我个人的慰劳之意。』

「嗯，太强人所难了，你这句话顶多只让我感受到嘲讽和嘲笑而已。再说……不管怎样，现在就致意收尾不会嫌太早吗？『游戏可还没有结束』。」

说完，我用力握紧小小的拳头。

……没错，就是如此。纵使我精神状态不太好，但还没有到自暴自弃的地步。既然春风没被「捕获」，星乃宫就还没有达成胜利条件。现在放弃太早了。

「的确，我是穷途末路了。不过……明天是第五天，由我先制定规则。只要不择手段，力挽狂澜根本不是难事──」

『……呵呵呵。』

「……笑什么啊，哪里好笑！」

『噢，没有，因为你「垂死挣扎」的样子有点滑稽。要具体指出哪一点的话……那么，我建议你看看时间。』

「……时间？」

儘管我不想听从星乃宫的指示，但也没有必要抗拒，因此我看向终端装置所显示的时间。下午六点七分，稍微「超过」了第四天的结束时间……咦？

「下半局应该已经结束了……？怎么回事？」

不太对劲。至少在昨天之前，下半局一结束就会执行「强制登出」。就算没有明言规定，但照常来想，今天理所当然也会一样。然而，为什么我到现在都还没有登出？

我垂下视线，姑且确认一下……佔据视野的柔软肢体怎么看都不像垂水夕凪，而是春风那细嫩光滑的身体。

也就是说，EUC第四天「不知怎地还没有落幕」──

「────『等等』。」

急遽涌起的恶寒让我瞪大了双眼，右手慢慢地放到后颈上……对了，原来是这么一回事，为什么我忘记了？为什么我没有想到？

EUC开始第一天。

在游戏开始前的新手教学中，琉璃学姊确实有这么说过──追加规则时要指定一名自己阵营的电脑神姬，「只有该电脑神姬隶属自己阵营的期间，规则才会生效」。

既然如此，没有强制登出并不是什么程式错误或延迟。

「是因为赌上『时间限制规则』的铃夏被夺走了……『所以「今天」还没有结束』。」

『对，没错，就是这样。』

──星乃宫的嗓音再次混进一声小小的嗤笑。

是的……EUC的进行期间只有每天三小时并不是基础设定，而是我在第一天制定的「追加规则」。所以，赌上这条规则的铃夏转移到星乃宫的阵营后，理所当然不再具有效力……「不对」。

「不只是这样而已。」

回想一下──我制定「时间限制规则」后，她制定了什么样的规则？

是「鬼的轮替制规则」，这条将EUC从乱斗制变成回合制的大胆规则……这真的公平吗？不不不，当然不公平。我当时应该「準确地」掌握住规则内容的意思才对。

「……好，我知道了，所以你当时才会用那种『微妙的说法』。原来早在第一天开始前的新手教学上……从那个时间点就在设局了啊，混帐！」

──在一天的游玩时间内，「最初的一个半小时」由我的阵营当「鬼」，「剩下的时间」则由星乃宫织姬阵营当「鬼」，这就是「鬼的轮替制」效果。

我当时会觉得这是公平的规则，是因为「『时间限制规则』在那个当下已经生效了」，整体游戏时间设定为三个小时，所以令人产生这样的时间分配很平均的错觉。

然而……现在拿掉「时间限制」这个徒增混淆的概念后，我才幡然醒悟。

只要这条规则还在，就会一直是由秋樱当鬼。无论经过一个小时还是两个小时，「在一天二十四小时内，我当鬼的时间只有『一个半小时』而已」。

「这……这样根本──」

『根本跟输了没两样……没错，你这个理解大致上没问题。』

相对于绝望得几乎要扭曲表情的我，从终端装置流出来的星乃宫声音比平时更加愉快，用缓慢的、若无其事的语调践踏我的心灵。

『我现在就可以如此断定──「EUC的赢家是我」。只要目前正朝你接近的秋樱「捕获」你，游戏当下就会结束。时间限制已经拿掉了，你再怎么挣扎也没用。不过，我也不会特意阻止你挣扎就是了。』

「…………」

『……看来你心不在焉呢。的确，以你的立场来看倒也情有可原。

但是，我认为你不需要那么失落。综观而言，客观而言，你就是个英雄，只不过这次是「对手太强了」──仅仅如此罢了。你就当作遇到一场灾难，乖乖放弃吧。』

「……放、弃……？」

『是的，难道还有其他选择吗？如果把第六具电脑神姬带进来的话，那还有得谈──呵呵。不，这么说起来，是你拒绝让其他电脑神姬参与呢。』

「……」

听着那开玩笑似的挑衅，我逐渐难受起来，用双手捂住了耳朵，并缩起身体阻隔一切声音。再继续跟她说话，我怕我会发疯。

──星乃宫织姬，「魔术师」斯费尔的顶点，出类拔萃的天才中的天才。

如同琉璃学姊数小时前给予的「忠告」……她打从最初的那一刻，就做好了击溃我的所有準备。

「……呼、呼…………唔！」

我连呼吸都有些困难。

因为四处逃跑的缘故，身体原本还在发热，现在却禁不住地感到寒冷。

当我兀自颤抖不已之际，视野中──

「……已捕捉『敌性参加者』。」

──出现了秋樱喀喀地踩着沉稳脚步声走来的身影。

对于已然无力抵抗的我而言，那正可谓是「死神」的到来。

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『确认电脑神姬二号机「铃夏」变更阵营。』

『确认电脑神姬五号机「春风」变更阵营。』

『根据此次异动，隶属「玩家」垂水夕凪阵营之「角色」归零，且「角色」之附带规则亦全部消失。』

『追加规则失效处理完毕。停止「玩家」垂水夕凪之游戏进行许可权。』

『推定游戏管理系统于四小时二十二分三十秒后全部处理完毕。本游戏E.x. Unlimited Conquest将于同一时间完全结束──』

──回过神来，我人已在现实世界。

现在毕竟是十一月下旬，儘管刚过傍晚，太阳已经完全西沉。教室不知为何没有开灯，和游戏世界里一样昏暗，气氛诡谲，甚至有些恐怖。

「…………」

我看也不看正在讲台旁边静静微笑的星乃宫，垂下头就这样沉默着转身背对她，摇摇晃晃地走在因为假日而没有其他人的教室中。我现在只想离开这里，逃出这间教室，于是脑中不带任何思绪地朝后门走去。

就在这时候。

「啊……」