第二章 Rule Of Casters

♭♭──Ⅰ

够了，我受够这一切了。

「唔……」

在这个用尽手段也出不去的牢笼般的空间（伺服器）中，有个散乱着一头深蓝色长发的少女瘫软地坐在地上，背部靠着身边的墙壁。

厌恶。痛苦。想逃跑。想消失。但就连这点都办不到。

乾脆就这样闭上眼睛，陷入永远不会甦醒的沉睡之中算了──当她心怀这个有些自暴自弃的想法时──

「……有人……在吗？」

在这个理应只有她一个人的地方，突然传出一道细小的声音。

那是个赤脚走来的娇小人影。对方战战兢兢地迈步，所以还看不见脸，不过勉强可以看见那头白银的头髮散发出细微的光辉。

「妳是……」「咿呜！」

她心怀困惑、忐忑、混乱，同时想必还有一丝丝期待。

──这就是她们两人的邂逅。

＃

视野瞬间转暗。

当视野再度开阔，我已身处于和刚才完全不同的地方了。

「这里是……」

我下意识发出呢喃──但并非涉足完全陌生的土地。应该说，这里是我的老家。是我住了十七年的城镇，是稍微离车站和学校等稍微有点距离的住宅区。此外，这里和我刚才身处的EUC世界有个很大的不同，那就是「喀啦」作响的崩毁声已经完全静止。

这里也没有在EUC的世界常常感受到的晦暗感，是个会让人和现实世界搞混的『地下世界』。

「──ROC……吗？」

我带着些许怀念喃喃说道。

同时我也把注意力放在从现在的我嘴里发出的「秋樱」的声音。为了确认，我将视线往下，看见一席黑白双色的可爱女僕装，以及已经恢複成原本色彩的淡紫色中长发。

看来我在ROC不是以春风或铃夏的身体参加，而是秋樱。

另外──虽然晚了点，我还注意到一件事。

「奇……奇怪？……我为什么会在这种地方？」

穿着纯白连身裙的春风不知何时站在我的身旁。

她眨了眨清澈的碧眼，金色柔顺的髮丝不断飘逸，看起来是个楚楚可怜的少女。她原本是和雪菜她们在教室待机，却突然被强制登入这个世界，看起来一时之间尚未进入状况。

春风移动视线，左顾右盼，好像在找谁……然后当她看见我，顿时开心地展开笑颜。

「哇……！呃，你是夕凪先生对吧？我没有认错人吧？」

「呃，对……我是夕凪……搞什么啊？春风妳怎么这么兴奋？我们又不是久别重逢。」

「嘿嘿嘿，对不起，夕凪先生。虽然现在情况严峻……我还是觉得有点开心。」

「……开心？」

「对！──因为这个世界（这里）是ROC对吧？这里是我和夕凪先生第一次见面的地方。对我来说，是有着非常珍贵回忆的场所。而且……嘿嘿嘿，现在和之前玩游戏时分隔两地不同，我能『像这样跟你在一起』。」

「唔……！」

春风的口气显露出她打从心底感到幸福，接着嫣然一笑。面对她如此直接的心意，我只能别过脸敷衍她，搔了搔平滑的脸颊。但我这点小花招根本是做心酸的，因为我从那只纤细的指尖所碰触的脸颊处渐渐感受到了温度。

「总──总而言之！」

因此我夸张地摆动双手，硬是改变话题……这该怎么说呢？就是那样啦。现在的我不是那个乖僻的垂水夕凪，而是穿着女僕装的冒失少女秋樱，所以就算有一、两次害臊的表现，也不算数啦。应该是这样。一定是这样。

「咳咳──那我们该来确认现状了。」

我和春风走进附近的公园，两人并排坐在木头拼制的长椅上。

「我看还是先确认终端装置吧。」

「说得也是……这样一看，就会觉得比EUC的介面还要简洁一点。」

我轻轻点头回应春风的感想，并用右手轻轻触碰戴在左手手腕上的小型装置──也就是ROC的「终端装置」。下一秒，一个大型的投影画面在我的眼前展开。这部分的操作方式好像没什么变。

──然而……

「嗯……这是什么？」

随后，我发现覆盖在整个视野的视窗和过去的款式不同。ROC的三个文字前面挂着一个很像「Re」的标誌。那个东西持续了几秒的静止状态后，慢慢淡出消失。

我有好一阵子只觉莫名其妙，整个人僵在原地……不过当我看见画面随后切入的文字列，晚了好几秒才终于掌握事态。

『变动ROC：游戏导览』

「未……未冬（那家伙）也太行了吧……！」

我反射性抽动在女僕装之下的肩膀，忍不住发出讚歎……不是啊，因为正宗的ROC根本连游戏导览都不存在嘛。不管这个游戏内容现在变得多地狱级，有没有说明还是截然不同。

说是这么说啦，但大部分罗列在上头的情报，其实都跟以前的游戏一样。这部分我就当作複习，统整之后，大略带过吧。

ROC──Rule Of Casters，说得武断一点，就是大乱斗的「大逃杀」游戏。获得参加权的一百名玩家登入这个世界，目标是努力比任何人更早达成破关条件。游戏中，扮演关键要素的是能当作符咒或武器的各式「卡片」。每个玩家能在终端装置里储存共计七张卡片，玩家就运用那些卡片进行游戏。

顺带一提，破关条件如以下三项：

收集五张「密钥」，献给「祭坛」，以获得逆转王牌「绯剑」。

唆使四名「国王的心腹」，编製「反叛军」以对付狠毒的国王。

亲手杀死这名国王最爱的女儿，也是他最大的弱点的「公主」。

──只要达成其中一项就算是「革命」成功，达成破关条件。

「…………」

当我回溯记忆至此，突然抬起头来，发现在身旁的春风看着终端装置，表情显得有些阴霾。接着一股不成话语的小小气息，就这么从唇缝间流淌而出。

没错……「上次的『公主』是春风」，以及既是春风，同时也是莫名与她交换身体的垂水夕凪（我）。毕竟那是当时的游戏管理员天道白夜只为了让春风堕落沉沦，而製作的「实质不可能破关」的地下游戏──这就是原本的ROC。

但是──

「……『看来这次不一样了』。」

我以纤细的手指操纵依然显示着游戏导览的终端装置，在另一个画面开启「玩家情报」的页面，然后说出这话。在罗列着名字与各种能力值的栏位上，并没有注记着代表公主（Target）的「特殊职业」。

「春风，妳那边呢？」

「唔耶？──呃……啊，对噢！我看看，确认……确认…………呣……」

「……呣？」

「没事，那个……没错，我也不是『公主』。」

春风以既是安心，也是灰心的声音小声嘟囔。

我闻言，「嗯」了一声，将右手攀上脖子沉思。一边感受着在侧脸晃动的细柔髮丝不断搔弄脸颊，一边开始转动思绪。

……我和春风都不是公主。确认了这件事情的当下，就代表这个「变动ROC」已经大大脱离原本的ROC（游戏）。上次是只要专注在寻找「不让自己（公主）死亡，又能破关的方法」这个绝对条件，但这次是只要「有人杀了不知道在哪里的公主，游戏就会在当下结束」这一种「制约」。

但不管是哪种，都一样是严峻的情况啦──

「呃……夕、夕凪先生！这个，请你快来看看！」

阻断我此刻思绪的，是春风有些着急的声音。我顺着她拉我衣袖的力道，望向终端装置，只见游戏导览的画面已经在不知不觉结束。

同时转暗的画面中央，逐渐浮现这样的白色文句（Text）。

『供有绯剑的祭坛已然腐朽，现已无人知晓封印之地。

然众逆臣心腹的野心已碎，皆逃离王之怒焰隐其身。

果敢的公主被封入碎片，却依旧苟延残喘，但其身孱弱，不知生命之火何时熄灭。』

「…………」

「这……这是什么意思啊……？该怎么说呢……感觉有点可怕。」

相较于怕得环抱自己身体的春风，我却是盯着画面，静静开口：

「祭坛已经腐朽，国王的心腹也不在──既然这样，说得直白一点，就是『破关条件中的第一、二项已经不可能达成了』。」

「是……是啊，我也这么想。可是既然如此，说『公主的生命灯火会熄灭』又是……？」

「嗯……碎片和封印什么的，这些细节现在是完全看不懂……不过简单来说，就是『公主有性命之忧』吧？我猜应该就快被杀了。已经『有人』就快达成第三个破关条件了。」

「唔！这、这不是非常不妙吗！」

春风瞪大了眼睛，同时整个人抓着我靠了上来。

没错……她说得对，情况确实很不妙。毕竟如果我刚才的推测正确，我们除了『从已经胜券在握的某人手中抢走公主，并比任何人更早手刃公主』，没有其他胜利手段了。

更有甚者，我们不只要顾及变动ROC的这些设定，还必须随时警戒藏在GRA全体里的「禁止事项」。

比方说，我只要在这个瞬间，借用铃夏的终端装置干涉能力，就可以跟位于现实世界的星乃宫、瑠璃学姐商量怎么攻略游戏。但这个行动『对我实在太有利了』。既然没有手段可以确认实际用了会怎么样，还是把所有偷吃步的想法当成已设定在禁止事项里行动，才不会一下子就惨遭滑铁卢。

……我只能说，现状就像在乱无章法下的包围网。

不过──先不管我的思考是对是错，现在在这里袖手旁观，也解决不了任何事，这点毋庸置疑。

所以──

「没办法了。总之我们先行动吧，春风。还要顺便收集情报。」

「说得……也是……好！我会加油！」

春风在胸前握拳回答，我就这么和她一起开始攻略变动ROC了。

＃

我们一边走在静谧的──一座城镇里只有一百名玩家，所以当然安静──住宅街道上，一边开启卡槽，确认手头有的符咒卡。

「我有『加速』、『撤退』，还有『恢複』、『强化』跟『监察』吗……春风妳呢？」

「呃，我……有『铁壁』、『同调』还有两张『加速』。」

「嗯……这样啊。不管武器或密钥，甚至连『抢夺』这类强悍的符咒都没有啊。」

我在叹息之中──其实也不算叹息，不过口气多少有些失落。

我们两人的初始卡槽中，几乎只有在战斗（PVP）中才能用的符咒。「加速」、「强化」、「铁壁」是分别用于修正敏捷性、攻击力、防御力的符咒，「同调」是共享自己与对方玩家状态的陷阱符咒。能窥见他人卡槽内容的「监察」和登出用的「撤退」姑且都是稀有（Rare）卡片，但我不认为在现在这种情况下还能有效利用。

事情就是这样……结论就是「普通」。

在ROC中，有一条规则是「能从打倒的对手身上取走稀有度最高的卡片」，因此有许多战斗用的符咒并不是什么坏事，但以掌握现状这点来说，却很微妙。

「夕凪先生，我顺便问一下……」

这时候，莫名以複杂的表情看着终端装置的春风，突然轻轻抬起头来。

「其他玩家是用什么方式参加这场游戏的呢？我和你是在『某个特定情况下开始参与』，但这就代表现在在这里的人们从很久之前就开始参与游戏了。可是可是GRA是刚刚才做出来的……呃……奇怪？」

「噢，关于这一点，这里有写喔。」

我利用左手腕上的终端装置，再次叫出刚才的导览画面，回答春风的疑问。我用手指指着在空气中展开的画面说道：

「妳看，这里。『参与玩家合计一百名──※但同时连线数可能不满一百──※此外已在各玩家脑中植入「从头到尾一直参加ROC（这个游戏）」的虚假记忆。请当作这整个游戏都是一段架空的「历史」──※如果还有疑问，请输入讯息，传送到以下终端装置。当我方判断确实说明不足，便会给予回答。』」

「哇……谢谢你……不过……我觉得未冬小姐为人还真有规距。」

「就是啊。」

因为时间关係，大部分导览都只是看过，不过几乎所有项目都附着※符号补充。而且文书跟她直接说话时的口气不同，非常周到有礼，让人感到明显的落差。

总之──讲白了，事情就是这样。变动ROC的参加者（玩家）的记忆被未冬和冬亚动了手脚，把他们变成符合GRA设定（剧本）的「角色」召集进来。

我猜应该是利用抢来的系统，硬是让这样的设定成立了吧──

「……呃！」

当我思考至此，我瞬间停止了思绪。不对，应该是「不得不停止」。

「────嗨。」

一道低沉的嗓音敲打着鼓膜。同时，有个男人从右侧死角的暗巷出现。随后，另一名身材高挑的男人也跟着从另一边的道路出现，缓缓靠近。

他们以游刃有余的步伐阻挡我们的去路，接着抛出一席高高在上的话语。

「真是的……明明已经警告那么多次了，你们现在是怎样？这一带从很久以前就是我们的势力範围（地盘）了，可不是局外人能随便来散步的地方耶。对吧，伙伴？」

「是啊……你们是哪里的余党？根据你们的回答，我们也不是不能息事宁人。」