远处不时传来大型工程机具作业的声音。低沉的引擎声伴随着一波波的震动,中间还夹杂着「铿、铿」的坚硬的撞击声,听起来像是在打椿(注1)。
这座殖民地正在重新大兴土木。
声音是从旧街道传出来的。那里的建筑物都相当老旧,从外表上判断,少说屋龄都超过了半个世纪以上。
『最近似乎有不少移民涌进这座殖民地…。』迪欧走在窄巷内,对于这里的变化感到十分讶异。
『有人要利用这座废弃的殖民地吗…?』或者,已经停歇的暴风雨又将捲土重来呢?老旧建筑的墙上一道道龟裂的痕迹看起来不像年久失修的缘故,而是外力的冲击所造成(注2)。
巷内街道的围墙和地上到处可见很猥亵的涂鸦,其中也有嘲讽政治的语彙。比方说Earth-FugOZfuother,too!(我操地球的OZ也操OZ的老娘!)」到了大街上,新式高楼林立,老旧的房子也重新粉刷。商店的厨窗里摆着琳挪满目的商品,人行步道铺设了缀有图案的磁砖。感觉和刚才的陋巷完全不同。
不过,儘管街道一片缤纷炫丽,迪欧还是感到一股阴沉的气氛。他知道问题出在哪里。
是天空。
一大片铁灰色的乌云笼罩着整个殖民地的天空,看起来像是打翻了墨水似的。原本应该反射进来的阳光,被厚厚的灰云挡住,无法提供充足的光线。虽然时间是下午二点左右,可是街上已经是一片灯火通明(迪欧离开住宅区时,由于光线昏暗,他以为已经天黑,所以特地确认了一下时间。)(注3)「真是令人不舒服的地方。」
迪欧走到街上,寻找公共电动车,而且很快就找到一辆。
他把行李丢到后座,溜进了驾驶的位置,然后把卡片插入身份识别装置。不过卡片被退了出来。
因为迪欧不是依照正常管道入境,他的卡片自然无法在此地通行。(注4)「这个地方管製得可真严格。」
正当他要离开位置,重新找另外一辆时,突然有人从窗户递了张卡进来:「想兜风吗?我可以跟你一起去喔。」
雅蒂从驾驶座的窗户探头进来。八成是一路跟蹤迪欧来的吧。
她瞥了迪欧一眼,把卡片插进识别装置。很快的,机器发出「哗」的确认声,接着仪錶灯也跟着亮起。
「你胆子还真大,竟然跟第一次见面的人搭讪。」
迪欧苦笑着,不过并没有阻止她坐进车里。
「才不是第一次见面呢。」
雅蒂反驳地说,眼睛直盯着他瞧:
「我知道你是谁喔。」
她一个字一个字地说,好像要强调什么似的。
「对喔,刚才在那家店里就见过了。」地耸了耸肩。
雅蒂用下巴指着后座的背包说:
「我见过和它一样的背包。」
「我也见过呀。」
迪欧知道少女已经起疑,却懒得搭理。他斜着嘴,假装若无其事的样子:「本来我还担心只有我一个人背这种便宜的背包呢。」
「嗳,你叫什么名字?」
「希洛·唯。」
雅蒂觉得迪欧是在开玩笑,不高兴的嘟起嘴。迪欧自知骗不过她,不禁感到失望,显然冒用希洛的名字这招不管用。他犹豫了一会儿才报上自己的本名。
「我叫迪欧·麦斯威尔。」
「迪欧·麦斯威尔…」
她在嘴里反刍了一次:
「我叫雅蒂·葛萝莉亚。叫我雅蒂就行了。」
「OK,雅蒂。」
迪欧点点头,然后开始发动车子。
「要上哪?」雅蒂问。
他没有回答。而是利用卫星导航系统查询「圣约翰教堂」的位置。
「教堂?」
雅蒂吃惊地问:
「你去那里做什么?」
『刚才我不是跟人家打架吗?现在要去忏悔。」
迪欧故做夸张地把手放在胸前:
「机会难得,你也一起去仟悔吧。」
「别胡说了。」
她斜斜的瞪了一眼:
「你的意思是,要我别去那种店啰?」
「不,我只是觉得那种地方少去为妙。」他看着雅蒂,眼睛睁得大大的,似乎在暗示她人心险恶。
「这种话,我已经听腻啦。」
雅蒂反驳了一句。
不用说迪欧也猜的出来,她的父母和亲人定常劝她不要进出那种複杂的场所吧。
「喂,你到这里来到底有什么目的?」
雅蒂一脸正经地问。
「旅行。」
「哼。
她笑了笑:
「你还真是怪人耶,来这种鸟不拉屎的地方旅行?这座殖民地里根本没什么好看的。」
「不见得,这里的天空就很特别。」
「对其它殖民地的人来说,或许很稀奇吧。」
她看起来有点无奈的表情。
这样阴霾的天气似乎不是只有今天。路上的行人,谁也没有抬头看一眼,对他们来说,这一切似乎都是理所当然的。
「是气候管理装置坏了吗?」迪欧问。
「是空气凈化装置。」
从雅蒂的声音可以听得出来,她并不习惯这样的天气。
「因为机器太老旧,所以常冒出瓦斯。」
「瓦斯?」
迪欧蹙着眉:
「那多危险哪。」
「放心,只是颜色黑一点的气体,听说对人体无害。而且那种气体很轻,不会落到地面上。」
她轻描淡写的描述。
「可是,总还是觉得怪怪的。」
迪欧又抬起头看着沉澱似的天空。
「这种情况已经持续好几个月了。」
雅蒂把整个背都靠在座椅上,一副无所谓的样子:「我刚来这座殖民地时,天空还很美丽呢。」
「那为什么现在变成这样?」
「因为人口激增,凈化装置必须不停转动才能供应足够的空气。」
大概的情况是,凈化装置一旦超过某个程度的负荷就会产生「瓦斯」。
可是降低负荷量,又不能提供殖民地居民足够的新鲜空气,于是就演变成这个样子。
其实迪欧已经注意到,近来这座殖民地移入大量外来人口,而巳移民潮是来自其它殖民地区,而非地球。
「近来国际局势不太稳定。」
雅蒂印证了他的推测:
「由于这里位置偏远,比较不受影响,所以才会有人批移民涌入这座废弃的殖民地。」
「废弃?」迪欧感到纳闷。
「是埃」她点点头。
「听说这个地方已经荒废了很久,甚至都不转动了呢。」
「原来如此。」
迪欧总算理出了头绪。(注5)
街道上,新旧建筑比邻交错着,到处可见大型工程机具正在拆除老旧的楼房。由于殖民地建筑不需考虑耐震性,所以拆除工作并不困难,就像在堆积木一样。
另外,还有些半顷的房舍被搁置在原地,乏人关照。究竟它们是被机械破坏,亦或是在殖民地重新启动时受到毁损,由于距离太远,迪欧无法做出判断。
这时,车外面突然传来「轧轧」的引擎声,一辆巨大的拖车正从旁边超越他们,排气管还冒着黑色的烟。拖车后面的平台上载了一架MS。虽然上面盖着防水布,不过还是可以从缝隙看出是里欧的机体。
「连这种乡下地方都有OZ的驻军。」
雅蒂没好气的说:
「他们还以为这里是地球呢。」
拖车冒出的废气似乎令她感到十分不悦(注6)。迪欧看她满脸怒气的样子,不由得想起里欧入侵殖民地那时候的情景。
「地球人大概都没什么品味吧。」他讽刺地笑了笑。
「他们到哪里都是那副德行。」雅蒂咕哝地说。
「地球实在太大了,这一点废气对地球来说根本不算什么。」
「就是因为他们这么糟蹋地球,所以我们才会住到这种地方的。」
「说的也是。」
迪欧感慨地叹了口气:
「地球大得让人们误以为自己可以在上面为所欲为。」
那里真的好广阔——他喃喃地说。
在那一次「流星作战」中,当他和其它五名钢弹驾驶员坠落地球,脱离电离层的时候,呈现在眼前的壮阔景况令他永生难忘。
「你去过地球吗?」雅蒂问。
「没有,我只是想像而已。」他笑着说:「地球的直径有一万三千多公里那么长,比殖民地大太多了。」
为了展示地球的广阔,迪欧的双手放开方向盘,做了一个大大的手势(这时,自动导航系统立刻响起警铃,提醒驾驶小心开车)。
「要是我们能住在地球,那该多好埃」
雅蒂叹了口气,继续说:
「我们这些生活在太空中的殖民地人一定会好好爱惜地球,不会动不动就发起战争。」
(注1)在殖民地盖房子并不需要像地球一样注意防震功能。这里所说的打椿只是一种比喻,事实上应该是用「镶人内壁」的结构连接方式。
(注2)殖民地通常在完成后就开始加速旋转以产生重力,而且刚开始转速要非常快才能利用离心力产生出IG的地球标準重力。可是这对不具耐震性的殖民地建筑而言是一大负担。所以殖民地内部的建筑大都是等转数稳定后才着手兴建。至于那些有裂痕的房子,可能都是在开始旋转前就盖好的。
(注3)通常,殖民地都会配合格林威治的标準计时,很少採用地方性的时间。
(注4)这里所说的卡片兼具身份证明的功能,而且也有登记出入境的资料。由于「迪欧·麦斯威尔」这个名字已被希洛冒用,所以正牌的迪欧变成了非法人境,连带的他所持有的卡片也无法在这里使用。虽然这是政府机构防止偷渡的措施方法,不过并不是所有的殖民地都有如此的防範措施。当然,迪欧也可以在刚才那家酒吧弄一张新的身份,只不过他和杰克发生了摩擦,就算他提出要求,老闆可能也会拒绝吧。
(注5)由于要建设一座合乎新法令规定的殖民地既耗时又花钱。基于经济面的考量,只好重新做用废弃的殖民地。
(注6)照理说,为了防止空气污染,殖民地一律规定採用不排废气的电动车。不过OZ并不受当地法律的约束,他们所用的大型军用卡车基本上和地球是一样的。