第二章 氣絕於冷徹之火

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距离纪元祭只剩一个月，伊米纳也在不久前度过了他的十四岁生日。

一年也快要到头了。

纪元祭将与皇国曆一五零零年的新年同时开始。在王都，一整年都将隆重地举办各式各样的活动，而在这样的边境小村里观念不同，顶多就是把新年办得比平时隆重一些罢了。话虽如此，但这毕竟是一场节庆，整个村子都沉浸在欢庆的气氛中。

然而在这样的气氛中，还有一个总是愁眉不展。他就是伊米纳。

到最后，伊米纳还是没有踏上旅程。

他并没有放弃自己的梦想，也没有人阻止过他。他已经得到了妈妈的同意，只要愿意，明天就可以开始收拾行装。

然而，他即便生日已经过了，满足正式成为士兵的年龄，他还是对那天晚上的事——与希尔吉斯认真对决的结果耿耿于怀，致使他犹豫不决。

纪元祭的日子就快到了，可他对家里的準备工作漫不经心，每天只是一味地用木剑击打大树。拉克修斯已经给了他保证说：「你完全可以立刻参加教练学校，想必同龄的候补生中没人有你这水平」伊米纳知道他可能不是在恭维自己，可他还是无法认同。他非常不安，担心自己最终无法保护这个村子，保护这个国家。

——至少，要跟希尔吉斯再战一场。

希尔吉斯半个月前对伊米纳说的那番话已然化作浑浊的沉澱，一直折磨着伊米纳的内心。

伊米纳期盼着再战一场并战胜他，向前迈出一步。可是在那之后，希尔吉斯就从没有现身。

伊米纳不知道希尔吉斯的苦衷，所以怎么想都无济于事。而且不只是希尔吉斯没有到村里来，就连艾莉丝也是，这就更让伊米纳无法释怀了。

姐姐乌尔哈最后也不提他们了。

她有一阵子每天都会喊五次希尔吉斯的名字，白天都有将近一半时间无病呻吟，然而最近也很少提到他了。她明白希尔吉斯他们有自己的苦衷，所以她现在肯定做好了心理準备，等待着他们把事情解决。

她即便是那个样子，看上去还是很乐观的。感觉，乌尔哈肯定认为他们会不期而来。毕竟，希尔吉斯当时走投无路的表情，跟伊米纳进行的翻对话，以及那场对决的结果，还有那个犹如永别一般离去的背影，乌尔哈都不知晓。

——「喂，我说你」

几天前，乌尔哈找伊米纳说话。当时，所有人都如火如荼地在为纪元祭做準备，伊米纳一个人拿着木剑準备去东边的森林。

——「用不着再等希尔吉斯了」

她的表情不是以往那种坏心眼，而是略显温柔的笑容。

她说：

我懂你，你肯定想着在离开村子之前跟他来场最后的较量。可是，他毕竟很久没有露面了，你乾等着也不是办法。而且他要是知道因为自己的缘故而拖累了你，一定会很伤心的。

没关係的，我会代替你一直等下去，希尔吉斯和艾莉丝的事情就包在我身上好了。所以，你赶快去王都，赶快变强，然后回来吧。然后，成为天作之合的我跟希尔吉斯会和出落得更加漂亮的艾莉丝一起欢迎你回来的——。

姐姐最后那句话跟平常一个德性，但完全没有惹人讨厌的感觉，反而十分成熟，有些耀眼。

——这个人毕竟也是我的姐姐，还是会设身处地的为弟弟着想啊。

伊米纳能这么想，其心可嘉。

可是，就算姐姐在身后推了他一把，他还是没能够向前迈进。

他最近的想法开始改观，想至少等到开年再动身。且不管这想法消不消极，时间上要是没有界定，他也无法跟自己心做个了断。

所以，在纪元祭开始前，他每天都会一直没头没脑地用木剑劈砍森林一头的巨树树榦，直到喘不过气来为止。因为他觉得，只要身体累得动弹不得就用不着再去思考了。因为他觉得，只要能够锻炼身体，就能够沖淡心中的不安。

而今天也是。他帮完家里的忙，一过中午便来到森林的一头，一个劲地挥剑。太阳不知不觉间开始落山，等到气喘吁吁的他注意到时间已是傍晚，这才停下手中的剑。

被汗水湿透的上衣沉重而冰冷。当下已经入冬，纵然身体里挥发着余热，稍有大意还是立刻会被冻坏。于是，他觉得今天就到此为止好了。

而这个时候，背后传来一个声音。

「嗨，伊米纳，今天也在勤修苦炼啊」

一个体格壮硕的中年男子拨开树丛，从森林里走了出来。

来者是旅店老闆，道尔莫亚。

「晚上好」

伊米纳低着头向他看去。

他右手拿着猎弓，腰上挂着箭筒，看样子是刚刚打猎回来。不过，他背上和左手都空空，看来没有收穫。

道尔莫亚注意到了伊米纳的眼神，苦笑起来。

「哎呀，今天不行啊。到处走了个遍，可连只兔子都没找到」

「这种事很少遇到呢」

别看他现在这样，却是一位优秀的猎手，捕不到猎物是很稀奇的情况。

「嗯，是很少遇到。总感觉怪怪的」

道尔莫亚也同意伊米纳的看法。

不过，他并不是在质疑自己的水平，而是对森林本身感到疑惑。

「森林太平静了。现在才刚刚入冬，可就连事先布置的陷阱跟囮子都没有捕中的迹象，连瘦穴都空蕩蕩的，鸟叫都听不到一声」

「噢？」

这些问题伊米纳都没注意到过。不过这也难怪，毕竟他总是一心一意地击打大树。这里本来就是森林的边缘，没多远便是人类的村庄，野兽几乎不会出没。

「哎，反正总有这么几天的」

道尔莫亚深感遗憾，但仍旧半开玩笑地耸耸肩。

「最近这一带捕得很兇，想必猎物们都提高警觉了吧。或者说，它们全都跑去北边了？……哎，这也算是稀奇事」

北侧的森林比东侧更靠近妖精的领地。

那边草木茂密，往前走不了多远就会转变成妖精乡的那种生态模式。那边的灵气浓度很高，这边的野兽无法承受，连植物都长得奇形怪状，据说有些物种的树枝还会像触手一样伸出去袭击动物。当然，那里也是火蜥蜴、地狱犬、地精还有食人魔的地盘，野猪和鹿自不用说，就连熊和狼都绝对不会靠近。

伊米纳选在远离妖精领土的东侧森林挥剑，也是出于这样的理由。伊米纳儘管殷切地思念着希尔吉斯和艾莉丝，但他们若是遇见他们从树丛深处过来又会觉得很尴尬……连伊米纳自己都觉得这种想法很丢人。

「可是，没捕到猎物要被我家那位臭骂一顿的。伊米纳，跟我一起回去吧。和你在一起的话，她大概会顾虑一些，不会骂得太厉害」

道尔莫亚恶作剧似的送了个眼神。这显然是个劝小孩别玩太晚的权宜之计，拿自己来开玩笑也是这个人的特色。

所以，伊米纳苦笑了一下，一边用袖子擦着额头上的汗，一边走到他的身旁。

「好的。不过我觉得婶婶是不会在意我的」

「是么？……可能吧。不过昨天猎到野鸡了，希望她能原谅我呢」

两人一边嬉笑，一边开始回村。

他们走过山路，穿过牧草地，一所所房子不久便进入他们的视野，到处都能看到屋顶上伸出的烟囱正冒着烟。现在正在为纪元祭做準备，而且已经到吃晚饭的时间了。

「肚子饿了呢」

道尔莫亚按住他那跟『扁』完全沾不上边的大肚腩说道。

「香味都飘到这里来了」

「是啊」

伊米纳出言附和，然而吸了吸空气之后却眉头一皱。

「嗯？这味道，是不是烧焦了」

这是在烤肉——更準确的说，是烤过头的味道。

「真的啊」

道尔莫亚苦笑。

「是哪间房子传来的？」

现在最近的是卡修兹家。那是一对老夫妻和一个年轻女儿组成的三口之家。那位独生女名叫谢丝忒，差不多要到适婚年龄了，可老来得子的夫妻俩捨不得这个女儿。不过，她本人想要嫁给以邻村为据点行商的维卡先生。

越靠近卡修斯家，焦臭味就越浓，怎么看味道都是从那里传出来了。

「是谢丝忒弄的么？还是丝拉拉大姐犯糊涂了？」

道尔莫亚嘴上很悠然，但表情看上去很担心。

谢丝忒要在家倒还好，如果她外出，家里就只有年迈之人了。要是在那种情况下失火，搞不好会出现什么不测。

「……我过去瞧瞧，你还是先回去吧」

「我也去」

伊米纳心想，要是真出什么事就需要人手了，自己可以帮忙灭火或者去喊人过来。

「噢？多谢」

两人来到房门前，道尔莫亚敲了门，向离头呼喊。

「卡修兹家的，你们炉子上的东西好像烧焦了，没事吧？」

他叫门的声音跟他的体格一样有力。

然而，里面没有迴音。

「……卡修兹家的？不在么？卡修兹家的！」

道尔莫亚又用更大的声音叫门，但仍旧没有迴音——

他眉头一皱，表情严肃起来。卡修兹夫妇虽然上了年纪，但耳朵还算灵，而且嗅觉也没丧失到有东西烧糊却浑然不知的地步。

「我开门了！」

道尔莫亚把手放在门上。门没上锁，一下子就打开了。伊米纳站到道尔莫亚身旁，心里想着如果锅子在冒黑烟就立刻去叫人，做好了準备……所以他仔仔细细地观察家中发生的事情。

菜的确烧焦了，炉火上的蔬菜炒肉变得一团漆黑。

但这还不算什么。

桌子、椅子、暖炉、木质的墙壁，这些东西都是这个村子里普遍使用的款式，跟伊米纳自己家的没什么区别。然而在平淡无奇的客厅里却又有着异常扎眼的两具尸体跟一只怪物。

「咦……」

伊米纳完全惊呆了，甚至忘却了呼吸。

尸体是以为老年男性跟一位年轻女性。男人丧失右臂，肚子被撕开，内脏撒了出来。他的身体仰面朝上，可是谢顶的脑袋却面朝下方。

女性的脸非常熟悉……準确的说，只有一张脸掉在桌子上。她是谢丝忒，比伊米纳大五岁，小时候总跟伊米纳一起玩耍。乌尔哈好像很懂似的说过，她交到男朋之后一下子就变漂亮了。然而，这根本谈不上美丽。满是鲜血的脸扭曲成夹杂于绝望与苦厄之间的表情，脸上粘着凌乱的头髮。

伊米纳的脑子已经停摆，潜意识里想着谢丝忒的身体怎么不见了，可他一下子就找到。怪物正在撕咬着谢丝忒的身体。

儘管只能看到背面，但一眼便能辨认那东西不是人类。它的肩膀浑圆隆起，深褐色的体毛密密麻麻地覆盖全身，双臂粗大无比，手能一把抓住谢丝忒的胴体，而最可怕的是那正在咀嚼谢丝忒乳房的硕大唇齿。

在人类的生态系统中不存在这样的怪物。

也就是说，它是栖息于妖精乡——妖精森林里的生物。

这是一只特徵接近灵长类，直立行走的『鬼』。在鬼的分属中，全身被体毛覆盖，与人类个头相当的是——

「是丑鬼……巨怪〈Troll〉」

道尔莫亚呢喃了一声。

他彻底惊呆了，但这仅仅持续了片刻。他跟伊米纳不一样，是一位猎手，平时就总是到森林打猎，而且最关键的在于，他是一个成年男人。他立刻晃过神来，恢複冷静，轻轻地，短促地，不容分辩地说道

「快逃，伊米纳」

他举起挎在身上的弓，迅速搭上箭矢，同时说道

「把村里的男人叫上，然后去找拉克修斯。传信的任务就拜託你了」

不要，我也要跟你一起——话卡在喉咙里，却又咽了下去。

道尔莫亚已经料到伊米纳想要战斗，所以才立刻交给伊米纳别的任务。这是为了不让伊米纳接触无法对抗的对手，也是为了让他逃跑。

伊米纳心想，在认识的人正在被鬼吃掉的异常状况下，自己肯定无法保持大局观和判断力，但道尔莫亚非常冷静地做到了。他让伊米纳清清楚楚地明白，伊米纳此时就算选择战斗也只会给他拖后腿，藉此来让伊米纳老老实实地照他说的做。巨怪看上去正在专心吃东西，完全没有在意他们两个，所以机会只有现在。

「我明白了」

伊米纳简短回答，转身飞奔出去。他必须完成自己应该完成的使命。道尔莫亚不知道能抵挡多久，伊米纳要趁这个时候呼叫支援。这件事直接关係到能不能保住村子。

他抖擞颤抖的双腿，拚命奔跑。

这里离妖精乡很近，伊米纳对于这种情况自然早有心理準备，然而亲眼目睹到这样的景象所造成的冲击与混乱还是太过强烈了。迄今为止目睹过鬼和魔兽的数量屈指可数，更别说那些还是已被消灭的尸体。

此时，一个思考在伊米纳的脑中闪过。

这个边境村落之所以基本不受鬼和魔兽的袭击，得归功于妖精族管理到位。正因为妖精族进行了严密的警备，怪物们才没办法逃进人类的森林里。而现在，鬼为什么会突然跑进村子里来呢？

希尔吉斯说过，妖精族的国王换人了。以前的国王，也就是他的父亲，去世了。然后，另一个妖精加冕了。莫非这次的事情是受了那件事的影响？

不，这种事想也没用。如果是那样，不知会演变成怎样的情况。不能确定希尔吉斯就会过来帮忙，也没有閑工夫等下去。

伊米纳摇摇头，振作起来，一心一意地奔跑。

首先拜託附近的人家通知全村，而自己直接去找拉克修斯。

眼下十万火急。道尔莫亚的弓箭功夫很优秀，但不知能不能胜得了鬼。而且那只鬼的身体长满了毛，都不知道箭矢能否穿透。

伊米纳气喘吁吁地到达了门前，粗暴地敲打大门。

「阿玛丽小姐！」

这里是阿玛丽家，住着阿玛丽夫妇和孩子三口人。现在是晚餐时间，他们应该全家都在。

「出大事了！隔壁卡修兹家被、巨怪给……」