第三章 戰線尚遠，卻又近在咫尺

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教练都市约萨拉的大道上，士兵候补生今天依旧人山人海。

石砖路面的两侧是摆满摊位的繁华街道。

教练学校的学舍位于山丘之上，宿舍位于路的另一头。那些小贩们似乎也对候教练生习结束后返回宿舍的沿途以及外出休息时聚集的去处了若指掌，在这些地方摆出了货柜，里面摆满了面向年轻的人的茶、点心和水果。所有店面的门口都摆上了椅子和长桌，方便购买商品的人就地吃喝。

教练生都是十四岁到二十岁的男女。教练生不问年龄，根据入学的年份分被为四个学年，全部学年的学生总数约为两百人。这些教练生有七成生于名门望族，剩下三成是平民。全套课程学习完毕后，成绩优秀者将得到认可，加入王立骑士团。

如果只是想要成为士兵的话，当然也可不必加入王立骑士团。毕业生均拥有士官资格，去市井的佣兵团或贵族的私人军队，至少也能得到十人长的阶位。但志愿加入王立骑士团的人还是占绝大多数。毕竟加入那支部队就能在王都当差，在远离前线的地方过上逍遥自在的卫兵生活。

而且，就算成绩不佳无法取得王立骑士团的入伍资格，对贵族的长子或财主家的孩子也无关痛痒。换而言之，他们参加教练学校是为了声誉，将来能在私人军队中当个挂名将校，走上与战争无缘的其他道路。

也是由于这样的原因，即便这座都市以东仅隔两千公里的地方即是战争的最前沿，这些年轻人的表情总体上还是十分开朗，街道十分热闹。

第二次妖精战争，这是目前对这场与妖精间的战争的临时称呼。战争距离约萨拉很近，但同时也很遥远。由于一路需要翻越山峰，乘马车需要五天，快马兼程也需要一天才能赶到。这不是能够怡然自得地游山玩水的距离，但也没有喧嚣传到这里，所以虽然存有离前线很近的意识，却没有真切的感觉。前线基地亚斯特赛侖大要塞在这半年左右间一直与敌军僵持不下，但就算要塞万一被突破，教练生也只需要避难，没有参战的义务。

话虽如此，只要接受士兵的训练，似乎就能勇敢起来。

在道路一头的一家便餐小摊旁，两名教练生在露天座位上就魔剑讲习聊得热火朝天。

「其实我觉得，朱拉米尔式已经过时了」

大个少年一边喝着生姜冰饮，一边热切发表观点。

「归根究底，『因势利导，变换所使用的灵术』这种情况，在实际的战斗中……在现在的战斗中是否存在，这都得打上一个问号。如果是人类之间的战斗，这或许能派上用场，但我们现在面对的是妖精以及他们率领的魔兽和鬼，根本没那个工夫等我们看清战况和对手再选择灵气管去装填，所以相比之下，专注高威力单一灵术不是更好么？」

与他那壮硕体格十分相称的粗野声音，营造出几分亲切的氛围。

「即便如此，也不能断言艾弗塔尔式就是最好的吧」

另一名少年头上有撮十分惹眼的翘毛，身上充满着飘然的感觉。

他一只手把玩着夹了肉乾的麵包，有些嫌麻烦的样子，但还是响应了大个子的讨论。

「我认为专注单一的灵术，确实在现在这场战斗中具有一定的意义。说穿了，魔兽和鬼就是野兽。杀死野兽所需要的，是打破它们的毛、皮跟骨头的力量，不需要一大堆夸张的灵术。而且，通过限定所能使用的灵术，也能简化运行器构造及刀身构造的製作过程，还能够增加刀身的耐久性，减少因灵术连续发动的负荷而溶解的情况。维护检验自当不论，而且方便投入大量生产，乍看之下艾弗塔尔式儘是优点」

「你看吧，全是优点」

「别打岔，听我说完。我想说的是，这个优点终归也无法摆脱魔剑最根本的缺陷。降灵术的讲习上也提到过的吧」

「得了吧，你这个讲习的时候总在钓鱼的家伙也想讲解？」

大个少年带着讽刺回应了翘毛少年，翘毛少年耸耸肩，笑道

「重点我可都好好听着呢……哎，先不提这些了。一旦内含的灵气耗尽就都无法发动灵术了，这一点不论朱拉米尔式还是艾弗塔尔式都没区别。毕竟我们人类无法像妖精那样通过活体直接从大地与空气中汲取灵气呢。换句话说，不管哪一种都必须装填灵气管。既然这样，那么只能使用单一灵术的，跟能够使用多种灵术的，究竟哪种更好？实际上还是得看使用者的技术，艺高人使用朱拉米尔式的歼敌效率才更高」

「哪有那种事啊」

翘毛少年皱紧眉头。

「我知道啊。不过，你说不是那种问题，到头来还是那种问题」

大个少年沉默不语。

翘毛少年耸耸肩，他就像表现他心情好似的，一口气把剩下的麵包吃了进去，随便嚼了两口之后喝了口葡萄酒一起咽了下去。

「要解决这个缺点，需要汲取并压缩、加工灵气的技术……只能将现在工厂里用的那个用在魔剑上。可是你上一学年的时候也去过工厂参观学习吧，那个大得离谱的装置是不可能缩小之后搭载到魔剑机关部上的。最关键的是，灵气收集装置的核心安装了生体部件，那种东西过一定周期就会腐坏死亡，需要替换，在战场上完全无法运用」

「……即便如此，我还是觉得朱拉米尔式落伍了」

大个少年就像的回答闹彆扭一样，跟他壮硕的体魄毫不搭调。

「弗利姆，我知道你在模拟战上输给温特很不甘心，可你赖武器不好是不是不太对？」

「……」

弗利姆——大个少年露出一副被戳到痛处的样子。

然后，他皱紧眉头，胡乱地挠了挠脑袋。

「对。你说的一点没错，萨什塔尔」

翘毛少年——萨什塔尔表示认输。

「你知道还主动聊这种话题啊，我都为你感到可怜了」

他把装了冰饮的大木杯子轻轻地放在桌上。

然后，弗利姆瞥了眼靠在自己椅子上的兵器。

那是一柄用布包着的长枪。

他轻轻指了指那柄枪，叹着气说

「不过说实在的，我真是气不打一处来。我带上这家伙进教练学校，可是把我们全家出动辛辛苦苦挣来的钱都砸上去了哦？他们都是听说便宜的艾弗塔尔式用起来不方便，才专程花大价钱给我买朱拉米尔式的啊」

魔剑价格高昂，一件朱拉米尔式大约值一栋房子，对平民来说无异于天价。实际上，出身比弗利姆更偏僻，祖祖辈辈均已打猎为生的萨什塔尔，靠借钱也才勉强买到艾弗塔尔式的量产品，而且还是短剑。

「可是，那个温特……那个名门裘利亚斯侯爵家的公子明明钱堆得都要烂掉了，为什么还要用廉价的艾弗塔尔式……竟然还用那个便宜货华丽地战胜了朱拉米尔式的魔枪！」

弗利姆毫不掩饰心中的不甘。萨什塔尔对他苦笑

「那家伙虽然是贵族，却是实用主义。他实实在在，不慕虚荣呢」

「昂？你小子怎么了帮着他说话？果真同是执行部的人就一个鼻孔出气么？」

「我要是帮着他说话还干嘛听你发牢骚」

萨什塔尔依旧态度飘然，他轻轻摆手搪塞弗利姆。

只不过，他微微眯起眼睛，声音中掺入了几分严肃，说

「哎，你这种输了不甘心就想赖武器不好的心情，我不是不明白。不过，你总不能抱怨你那让家里人为你花光血汗钱买来的兵器吧。要抱怨就抱怨自己技不如人」

弗利姆一时间沉默不语。

然而，他一脸老实地看向萨什塔尔的眼睛。

「你说得对，是我不好。我这样对不住这家伙，也对不住给我花钱的家人」

对于他们这样的平民教练生来说，自己的魔剑就是家人们的汗水结晶，也是对自己寄予的期待。

「嗯，坦诚是你的优点」

萨什塔尔笑着探出身子，拍了拍弗利姆的肩膀。

「哎，那也没办发。温特那家伙不管家世还是成绩都出类拔萃，而且仪錶堂堂，那就是优等生的範本。平心而论，我在执行部里必须跟他一起行动的时候，也是满肚子的牢骚。如果那家伙是鹿，那我就是猴子，而你就是野猪呢」

「你出生猎户之家，打这种比喻算是你的风格，可你别把我也扯进去」

弗利姆表情颦蹙，又把拿起杯子喝了一大口。

「……嗯？喂，那是什么」

这时，他眉头一皱，视线移向了旁边第二个小摊。

那个方位在萨什塔尔背后，于是他转过身去。

那里站着一位少女。

少女披着一件外套，兜帽深深地遮住眼睛，就像不想让脸被人看到似的。不过，她对待脖子以下的部分就很不注意了。她外套的正面敞开着，衣襟很低，裙摆很短，露出的肌肤水润动人。

她吸引人的地方，不仅仅是她的身体。从兜帽之下若隐若现的脸（到头来，脸也没有完全藏好）同样令人啧啧称奇。

一言以蔽之即是——楚楚可怜。

玲珑大眼，清纯无垢的鼻子，形状优美的眉毛，柔软的嘴唇，这一切绝妙地配置在她娇小的脸蛋上。那有些困扰，有些柔软的表情，更是本能地激发男人的保护欲。略微透着蓝色的银色髮丝，就像妖精一样。

妖精当然不可能出现在这种地方，而且银髮在人类之间也不算很少。不过，那令人叹为观止的美貌和那头银髮相得益彰，果真只有『像妖精一样』这种形容最为贴切。即便当下正在跟妖精打仗，这样的形容仍被频繁使用，是对容貌的最大讚扬。

她身上没有穿约萨拉教练学校的制服，外套的质地也很陈旧，从这些来看，她应该是名旅行者。

少女正在买东西。她面对盒子里满满当当的水果和树果，正不知所措。她应该是在找钱包，正摆弄着胸前的口袋和腰上的小袋子。她这样的举动让她的肌肤更多地露出来，可她完全没有注意到的样子。

她的容貌、表情、举止全都勾人心魄，让聚在旁边小摊上的教练生们下流地吹起口哨。弗利姆在意的不是少女本人，而是她旁边的那群家伙。

「那帮家伙……」

「卡斯凯斯跟他的那群跟班么」

萨什塔尔觉得事情不太好办。

那群人跟他们俩刚才谈到的温特一样，是一帮出身贵族的家伙，然而他们的内在却跟温特截然相反。他们特权意识强烈，品行不端态度恶劣，而且自恃身份高贵让人敢怒而不敢言，是帮非常难缠的家伙。他们在街上横行霸道，借着家族势力欺压受害者的恶名，早已人尽皆知。

他们似乎盯上了那位少女。

那群坏蛋的头头名叫卡斯凯斯·吉利西亚海姆，是吉利西亚海姆侯爵家的三公子，虽然集家族的期望于一身，却败坏成了一副地痞的嘴脸。

「小姑娘，你在发愁么？」

他悄悄地从背后靠过去，向少女搭讪。那无耻的嘴脸毫无贵族风範。

「呀！？」

少女吓得身体一颤，立刻转过身去。她兜帽下面的脸惴惴不安，这似乎没有勾起卡斯凯斯的保护欲，而是激起了他的嗜虐心。

「你想要水果？还是想要树果？我来买给你吧」

「不、不用了」

少女十分困扰。

「没关係没关係。话说，你不是教练生吧。你来这座城市做什么？难道是来找工作的？我来给你介绍吧。这条街上的店都很给我面子，只要你跟我好，这不是什么难事。怎么样？」

卡斯凯斯趁人之危，摆出强硬的态度。他过分相信的身份，完全瞧不起对方。何况对方是旅行者，是孤身一人的女孩子，他觉得一切都能按自己的意思来。

实际上，如果是吉利西亚海姆家介绍，几乎不会有店家会拒绝。只要答应他的邀请，工作应该可以随意挑选。如果不答应，那情况就完全相反了。

「先让我们到那边的店里说说话，增进一下感情吧。那里的点心可好吃了呢」

「可恶，那帮家伙倒是收敛点啊」

「别管閑事」

弗利姆义愤填膺打算起身，被萨什塔尔拦住。

「你的身份不适合出头。何况他还是高你一年的学长，要被盯上可就麻烦了」

「你让我坐视不理么？」

「哎，没错。你就老实呆着，让我一个人去」

萨什塔尔心里感到无奈，但还是站了起来。

他其实懒得动，以他的性格跟正义感根本搭不上边，他觉得去帮一个连教练生都不是的旅行者实在有够麻烦。

「身为执行部的人，这种场合不出面可说不过去呢，不然会被总代表骂的」

执行部即是教练生对教练学校执行自主自治的机构，萨什塔尔便是其中一员。

当然他并没有得到推荐，也不是候补，而是因为教练生总代表的一声令下被选上的。但是，他并不会应为这样而抛弃这份责任。

萨什塔尔心想，要是刚才谈到的那位温特·裘利亚斯在这里就好了。他跟自己不一样，很喜欢打抱不平。

卡斯凯斯没有注意到萨什塔尔站起来，朝着那些一脸坏样注视情况发展的同伴们得意地一瞥。

「大家走吧，我请客」

他毫不拘泥地将手绕过少女的肩膀。

但是，卡斯凯斯恐怕万万没有想到，少女不开心地眯起眼睛，皱起眉头，乾脆地挥开了他的手。

「别碰我」

「……啊？」

卡斯凯斯的声音变得十分难听。

「你这是什么态度」

萨什塔尔感到焦急。

那个招人讨厌的贵族被拒绝了，这自然大快人心，可少女应该採取更稳妥的方式。那么直接，岂不是反倒挑拨了对方。

搞不好，卡斯凯斯还会动手。

「我让你别碰我」

少女毅然地瞪着卡斯凯斯。

「噢？小姑娘倒挺倔啊」

卡斯凯斯反而露出一抹浅笑。他没有生气，他脑子里肯定想着怎么把这位神气的女孩弄哭。他毫无顾虑地用下流的眼神扫过少女的胸口和大腿。

事已至此，萨什塔尔不忍再继续观望下去。

他深吸一口气，準备出声制止卡斯凯斯的劣行。而就在此时——

「嗯……？」

一个人影径直向少女走去，闯入了萨什塔尔的视野。

那是一名少年。

他看上大概十七八岁，或许实际年龄还要更年轻，但感觉上要更成熟一些。

他一副旅行者的打扮，自然不是教练生。他身上随随便便地披着一袭旧外套，剑鞘从破破烂烂的下摆中露出来。他插在腰上的武器剑身宽，长度略短，是一把双刃的单手剑，应该是一种决斗用的宽剑。