西元二四一八年一月二十一日。苍生、朱理与玲音回到了磐都宇宙岛。
就在两天之后，一月二十三日。
训练结束后，玲音接到主任教官杨‧阿赫迈提的会面要求。
「您是说，归队命令？」
「没错。」
阿赫迈提亲口宣告了玲音从未料想过的命令。
「由于现况下杰诺姆斯活动频繁化，开发机构直属军将进入临战体制。」
「临战体制……恕属下无知，没有听闻过有这样的制度。」
「不，并非真的有正式名为临战体制的制度。说穿了就是命令全部队进入随时待命应战的状态。」
「我明白了。」
玲音点头后，阿赫迈提露出了歉疚的表情。
「高城培训生。更正，沃德少尉。我知道你前来此训练学校的原委。在你满规定的就役年龄为止只剩一个月又数天。虽然我们主张你要归建至队上至少应该先等你满十八岁……但事情仍然演变成这样，我很遗憾。」
听了阿赫迈提的致歉──又或者是藉口──玲音抬头挺胸面对着他回答：
「谢谢您。不过，前些日子的事件，让我深深感到归队的必要性。就算没有这次的命令，我也打算主动提出归队申请。」
「……说的也是。」
真由理的战死在训练学校的士气也造成了相当大的冲击。对日后训练课程怀抱不安的已经不只有培训生，甚至连教官也忍不住私下谈论。
「那么，高城培训生。在本月月底前办理退学手续，回归原建制部队。」
「我了解了。」
玲音向阿赫迈提敬礼，离开了主任教官室。
◇◇◇
「那个，玲音同学感觉是不是有点怪怪的？」
蕾雅如此询问朱理与苍生，是在一月二十五日的晚餐时分。
今天晚上玲音说「我有些急事要处理」而拒绝了晚餐的邀约。朱理只好与苍生两个人一起到宿舍附属的餐厅，这时偶然遇见了蕾雅。
「蕾雅也这么觉得？」
不只是刚才，朱理从昨天就觉得玲音的态度有点异于平常。
「嗯。该说是有点见外吗，或者是精神有点紧绷……似乎有种让人难以搭话的气氛。」
蕾雅的意见与朱理的感受相同。
「……毕竟才刚发生过那种事。就算情绪有点紧绷，也是很正常的吧？」
但是苍生的想法与两人不同。
「这样说也是没错……」
「不过，我觉得原因不只是这样啊。」
朱理与蕾雅也都认为苍生说的不无道理。虽然不明白详细的经过，但玲音在进入训练学校之前就已经与真由理相识。这一点玲音与真由理也都承认。
所以他们了解真由理战死一事对玲音造成的打击比自己还大。然而──不，正因如此，感觉她并不单单是变得消沉或没有心思想别的事。
「不然其他还有什么原因？」
「你很烦耶。我就是不知道才在烦恼啊。」
对于苍生的反问，朱理以近乎迁怒的语气回嘴。
不过她也想不到具体的原因。
无法消解那挥之不去的困惑，三人的对话最终没有得到结论。
关于玲音那不寻常的态度，最后是在两天后玲音的亲口解释下真相大白。
「咦？回归原队？」
「玲音同学，要离开这里了吗？」
这一天玲音邀请了朱理、苍生与蕾雅。一行人一起来到了当时龙一仍在训练学校时曾经造访的餐厅用餐。
「嗯。四天前接到命令了。」
对着讶异的朱理与蕾雅，玲音转眼看向另一张餐桌。
上次来到这里，是在前往月球的训练航海前。那还只是上个月的事。
当时真由理原本坐在那张餐桌旁，走到玲音等人用餐的餐桌向众人搭话……
「……是在……什么时候？」
苍生那僵硬的语气让玲音从回忆中抽身。
「预定是在三十号。今天手续已经结束了。」
「为什么不早点告诉我们啊！」
听了玲音的回答，朱理面露愠色。
「有点难以启齿……如果在完成手续之前听见你们的挽留，我觉得我会赶不上命令规定的日期。真的很不好意思。」
由于玲音率直地道歉，朱理也无法再多说些什么。
「既然是命令那就没办法了……」
蕾雅低声说着，这道理朱理也能理解。
儘管如此，这不代表心理上能接受。
「怎么会……」
这一点苍生也相同。不，他所受的打击似乎比姊姊更重。
「朱理、苍生、蕾雅。虽然时间短暂，但很谢谢各位的照顾。得这么早与各位分开我也觉得十分遗憾，不过离开训练学校不代表永远不会再相见。我想任务上还是有机会一起努力的，到时候还请多多关照。」
玲音郑重地低下头。
「别这样啦，有够见外的。反正说不定马上就有机会一起工作了，到时候我还得请你多多关照。」
朱理回答时的语气有些粗鲁。
「我、我也是。若有机会请多多指教！」
蕾雅则是显得有些惊慌失措。
「玲音同学……」
「嗯？」
「没事。那个……请多保重身体。」
「我会的，谢谢你。」
苍生的回答与另外两人显然方向不大相同。
就在三天后的一月三十日。
玲音在朱理、苍生以及蕾雅的目送之下，离开了磐都宇宙岛高等训练学校。
◇◇◇
就在玲音与朱理等人告别的同一时刻。
龙一正在彼得格勒（圣彼得堡）的藏身之处，与尚恩‧欧普莱耶会面。
暗金色头髮与深蓝眼眸的男性，带给龙一的印象与其说是沉静，阴郁二字更加贴切。
年龄莫约四十五岁以上，看起来应该还不到五十。
身高大概比龙一矮十公分，不过龙一与他面对面时也没有俯瞰着对方的感受。虽然容貌与体格都不含一丝威压感，但不知为何男性有种让龙一觉得自己必须心怀敬意的气氛。
纳古鲁目前藏身于彼得格勒东北方广大的加多拉湖中。龙一从该处搭乘接驳艇，经过结冰的涅瓦河河面下方潜入彼得格勒。
前来此处的龙一名义上是罗佩斯与罗莎的护卫。马克里尔虽然放置在纳古鲁的停机库，不过龙一的一般战斗技术也不算差。当然了，那并非他被选为随从的主要理由，更重要的是让龙一与欧普莱耶有机会见面。
其实龙一等人早在两天前便抵达藏身之处，但由于前天与昨天欧普莱耶都不方便，一直到今天终于才有机会能坐下来好好交谈。
「龙一，坐下吧。让我们轻鬆地聊吧。」
欧普莱耶指向桌旁的椅子对龙一示意，没等待龙一回答便径自坐下。龙一也跟着在欧普莱耶的对面坐下，缓慢的动作透露着顾忌。
「博士，请用茶。龙一也请用。」
这时罗莎端了红茶上桌。将盛在碟子中的茶杯一一摆在桌面。那动作显得十分熟稔且贤淑，让龙一感到几分意外。他从没想过罗莎属于懂得这类服务的类型。
「辛苦了。」
另一方面，欧普莱耶脸上没有任何困惑，自然而然地举起了茶杯。眉毛也不挑一下就喝了一口那铁定仍然烫舌的红茶，摆着那不知觉得好喝或难喝的表情将茶杯放回碟子上。
「进入正题吧。」
龙一甚至还没伸手端起杯子，但欧普莱耶毫不在意就这么挑起话端。
「马克里尔的运作资料我已经看过了。结果算大致上能满足。」
欧普莱耶表情纹风不动地如此说道，但龙一明白他正在称讚自己。
「非常感谢您，博士。马克里尔是非常了不起的机体。」
所以龙一也回以感谢的言辞。但这并非回应欧普莱耶的称讚，而是感谢欧普莱耶选择他成为马克里尔的驾驶员。
「的确如此。马克里尔是就目前而言，性能最强的泰坦Dowl。」
这句话似乎隐含着其他含意。但是欧普莱耶没有给龙一能发问的机会。
「就算与索菲亚的Ear也能对等战斗吧。不过遗憾的是，无法断定必然能胜利。」
「这是──」
然而这句话让龙一无法按捺自己不插嘴发问。
「──因为我的能力不足吗？」
欧普莱耶微微挑起眉毛显露几许讶异。
「你为什么会这么认为？」
龙一稍稍偏移视线，躲避欧普莱耶的视线。
「博士刚才说，马克里尔是性能最强的机体。」
「就目前而言，是最强的。所以呢？」
「换句话说，机体性能甚至还在索菲亚的Ear专用机之上。」
「我说的『最强』就是这个意思没错。」
欧普莱耶点头，催促龙一继续往下说。
「明明性能上胜出，但博士却说无法断定必然能获胜，这不是代表机体的驾驶者本身的能力不足吗？」
欧普莱耶再度同样毫无顾忌地点头。
「的确没错。不过目前的问题并非驾驶技术，而是透过超能电子引擎在现实引发的现象强度。」
欧普莱耶在对话中不断使用「目前」这个字眼。虽然龙一也已经察觉，但他不认为这有其他的涵义──至少目前的龙一这么认为。
「博士也认为……Ear之外的机动卫士，没办法胜过Ear？」
龙一正眼迎向欧普莱耶的视线。那焦急的笔直眼神，等待着欧普莱耶的回答。
「这就错了。」
欧普莱耶并未加重语气，以一贯的平淡口吻回答。
「确实Ear与非Ear之间有明确的差异。Ear不须机械方面的辅助就能成功干涉物理现象。当Ear使用超能电子引擎时所能引发的现象强度远远胜过非Ear操纵者。」
欧普莱耶说到这里，浅浅一笑。
「但是Ear引发的现象与非Ear引发的现象，同样都是经由超能电子引擎产生的结果，就这方面来说意义相同。就超能电子引擎的操纵者这个角色来看，是不是Ear并没有本质上的差异。」
欧普莱耶维持着那抹笑容，凝视着龙一的眼眸。
「SIMA指数一百，并非绝对的界线。」
欧普莱耶这番话，让龙一感到混乱。
「我不明白……既然如此，为什么我无法胜过Ear？」
「我并没有说，你无法获胜。」
欧普莱耶像是对着思路迟钝的学生再三强调般──恐怕对于欧普莱耶而言，龙一真的就是「迟钝的学生」吧──他缓缓地一字一句清楚说道。
「就算是Ear，若不藉助超能电子引擎就无法对泰坦Dowl达成有意义的干涉。无法操纵施加在机体上的惯性，也无法让敌方的攻击无效化，更不可能对敌机造成伤害。」
欧普莱耶伸手拾起茶杯，以滚烫的红茶润喉。
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