〔2〕恐怖女神的現身

「龙一，辛苦你了。」

龙一结束引诱任务回到莫比‧迪克后，罗莎前来迎接他。

「苍生呢？没有反抗吧？」

龙一首先问的问题，是正被监禁在舱房里的苍生的状况。

「头一个就问这个？」

「我知道这次作战已经成功了。最大的不安要素是苍生那家伙。」

虽然罗莎的表情和语气毫不掩饰她的讶异，但龙一一本正经地回答。

不过这理由罗莎似乎也能理解，表情转变为理解。

「目前是很老实。好像一直在看杰诺姆斯的宣传资料。」

「那个宣传影片阿……」

龙一的语气中透露着担忧。杰诺姆斯会定期拨放的影片，就其政战的性质上会夸大城邦的负面形象，并且过度美化杰诺姆斯。

「你担心他会不会被洗脑？别担心，我给他看的是修改前的资料。」

龙一会板起脸，是因为感觉到罗莎似乎正捉弄着他。

「虽然你才刚回来，不过不好意思得请你参加作战会议了。」

彷佛不给龙一出声抗议的机会，罗莎说完便转身背对他。

虽然罗莎说是「会议」，但她领着龙一进入的房间中只有欧普莱耶一人。

龙一对此不感到意外。因为该做的事已经大致上敲定，剩下的只有细节如何执行。

「龙一，辛苦你了。」

「不会。以马克里尔的性能而言，算不上多么困难的任务。」

「这样啊。」

欧普莱耶并没有因龙一的谦虚而多加称讚，他立刻就切入正题。

「那么，要指派给你下一个工作了。日后的预定计画没有变更。我们将经由苏伊士前往富吉拉基地。」

龙一点头回应欧普莱耶的视线。罗莎站在隔了一段距离的位置看着两人交谈。因为她也明白这场「会议」的主旨是让欧普莱耶与龙一讨论，自己只不过是个旁观者。

同时，富吉拉基地也是龙一真正加入杰诺姆斯后第一个造访的基地。在阿曼湾中设有出入口的这座基地，是杰诺姆斯在地球上最大规模的据点。

「这次最大的阻碍是马尔他基地。」

「不是赛普勒斯基地？」

这次龙一併未点头，而是打断欧普莱耶的话提出疑问。

目前马尔他岛上除了一部分留有古代遗迹的地区之外，几乎整个岛都成为了联盟直属军的基地。虽然没有空宙母舰常驻，但是部属有六十到八十架的Dowl，加上数量众多的Dowl突袭舰与大气层用Dowl运输机，是威吓力涵盖南欧与非洲北岸的一大军事据点。

但是要通过苏伊士人工海峡──苏伊士运河扩张到最后与人工掘深的苏伊士湾合称苏伊士人工海峡──时，会成为阻碍的应该是赛普勒斯基地才对。赛普勒斯基地本身的功能就是从地中海那端监视苏伊士人工海峡。因为在红海那端只有小规模的基地，因此对于试图通过苏伊士人工海峡的反联盟势力而言，最麻烦的就是赛普勒斯基地，这可说是军事上的常识。

「只要对马尔他基地给予重大打击，就能瘫痪赛普勒斯基地的功能。因为马尔他基地就是联盟军在地中海的司令部。」

对于龙一提出的理所当然的疑问，欧普莱耶回以超乎意料的答案。

「……我从来不知道马尔他基地扮演这样的角色。」

「毕竟是联盟军的最高机密。」

「那为什么博士会知道这种机密？」

「这是杰诺姆斯的最高机密。」

欧普莱耶一脸若无其事地回答了这两个问题。

龙一也明白继续追问没有意义。

「所以我的任务就是驾驶马克里尔先对马尔他基地发动突袭？」

「没必要与基地的所有Dowl交战。」

欧普莱耶点头后如此说着，将马尔他岛的地图显示在桌上。

「基地的电源供给分散在这四个地点。」

欧普莱耶如此解释的同时，四个光点浮现在地图上。

三个位在海岸边，剩余一个则是在岛中央附近。

「四座发电厂每一个都拥有单独供应全岛电力的能力。」

「所以必须四个全部都破坏才行？」

「如果要瘫痪马尔他基地的战力确实必须如此。但如果只是要通过苏伊士，情况就不同。」

欧普莱耶取出一根造型古典的伸缩棒，牵引龙一的视线指向岛屿东侧的港湾。

「Dowl突击舰队在此。」

伸缩棒自港湾挪向内陆。

「而Dowl运输机和长距离通讯系统集中在这里。虽然为了分散风险将发电厂和Dowl停机库分散建造，并且将指挥所设置在地底下，但是要将长距离通讯系统和飞机场全都分散各地恐怕太不敷成本了吧。」

「所以攻击这两个目标就可以了？」

「不，包含东方的发电厂一共三个位置。」

「机场特别棘手啊。」

港湾自然位在岸边，而发电厂也建在海岸附近。只要能从海中发动攻击，马克里尔负担的风险自然也较小。但是飞机场位在距离海岸数十公里的内陆。要达成任务恐怕相当困难。

「龙一，你应该更灵活地去思考状况。」

对龙一的第一感想，欧普莱耶的语气听起来有些傻眼。

「我打从一开始就没想过要马克里尔直接攻击内陆的机场。」

龙一掩不住出乎意料时的讶异表情。不过在欧普莱耶的提示下，他马上就发现自己的思路确实固执于由马克里尔直接攻击。

龙一虽然感到羞耻，但欧普莱耶像是没发现，又或者是故意装作没察觉他的反应，以平淡的口吻继续解释作战计画。

「首先，用马克里尔搬运海中用导弹发射器，破坏机场与长距离通讯系统。」

龙一也将自己的情绪先搁在一旁，专注于理解作战。

「就Dowl能搬运的尺寸而言，有这么强力的发射器吗？」

由于停机库与通讯设施与泰坦Dowl不同，因为无法用惯性控制力场整个包覆，因此以一般兵器就可能破坏。话虽如此，倘若一架Dowl能搬运的武器就足以破坏军事基地，联盟的支配体制恐怕早已经动摇了吧。龙一这么想着──龙一目前仍然深信支配整个世界的是太阳系联盟。

「这个问题本身就有误。特别的不是发射器。」

「……所以是特製的导弹？该不会是核武吧？」

「不，再怎么说也不会用核子武器。」

核武早在一世纪前就已经彻底废弃，于现今社会上可说是不存在。不过以当代的技术要重现其实相当容易。近距离爆炸的核弹威力也足以摧毁Dowl。

但是，普罗大众都相信核武包含氢弹都会对环境造成毁灭性的不良影响。一旦使用，在那瞬间恐怕在这世上不只是城邦，甚至可能失去自治区民众的民心。

「这是破坏军事据点用的多弹头导弹。製造上非常耗费工夫。为了在这次作战上使用，耗费大量资源好不容易才準备。」

「要用上这么贵重的兵器？」

「让我们成功抵达富吉拉基地，这件事本身就有这么大的价值。」

「在富吉拉基地有什么？」

「马纳南‧马克里尔已经完成了。」

虽然卖了这么长的关子，但欧普莱耶回答时的口气相当平淡。

「马纳南‧马克里尔……？」

「马克里尔是为了製造马纳南‧马克里尔的实验机。马纳南‧马克里尔才是完成型。是真正为你準备的机体。」

虽然欧普莱耶的口吻依旧平淡，但龙一受到那冲击而一时之间哑口无言。

「……您的意思是，有比马克里尔更强力的机体？」

「对。同时马纳南‧马克里尔也是为了让你击败楼陀罗而打造的Dowl。」

「击败楼陀罗……」

「最强的泰坦Dowl楼陀罗，以及驾驭楼陀罗的最强Ear波尔吉金‧巴特林‧多尔吉。在打倒他的同时，索菲亚的最强神话才会真正瓦解。」

「…………」

「会在这时使用这颗宝贵的特殊弹头，原因就在这里。」

「……我懂了。」

「很好。马克里尔对机场与通讯设施发射飞弹后，立刻登陆破坏港湾设施。之后与莫比‧迪克会合。」

「不用确认机场与通讯设施是否遭受破坏？」

「没必要确认。这次作战上绝不能忘记，目的不在于攻陷马尔他基地而是平安穿越苏伊士，抵达富吉拉基地。因此这次的作战重点在于适时撤退。虽然光就马尔他基地的战力而言不是马克里尔的对手，但还是希望你在执行作战时谨记在心。」

「我明白了。」

◇◇◇

在提休塔尔出动但无功而返之后的隔天，迦楼达曼飞离卡纳维尔角。浪费了整整一天的时间，上级终于下达了出击许可。

「该说是太悠哉了吗……最近总司令部的反应好像格外迟钝啊。」

从玲音口中得知这件事，克罗伊‧杜兰少尉如此叹息道。在同样担任空宙母舰的王牌驾驶员，同时也是立场相同的Ear之中，她是与玲音特别亲近的人物。

「因为荷鲁斯的行动让他们太不可置信了吧。」

「拉希德中尉的所作所为是无从辩解的背叛。蕾妮根本没有任何遭受怀疑的余地吧。」

对着愤慨的克罗伊，玲音只是回以不置可否的微笑。虽然玲音也对总司令部的态度怀有疑问，同时也感到不快，但如果现在附和克罗伊一同发牢骚的话，玲音觉得自己会按捺不住心中累积的情绪。

「……话说回来，你之前提过的朱理现在人在哪？我也想认识一下。」

克罗伊似乎也觉得有必要让场面降温，不再继续批评总司令部而转变话题。

「朱理现在正和帕提儿老师在调整机体。虽然陆战用的改装在卡纳维尔角基地应该已经完成了。」

「哦……反正一定是帕提儿少校的完美主义又发作了吧。」

克罗伊的一口咬定让玲音露出苦笑。但这次的笑容并非为了咽下原本想说的话，而是无法更加同意的笑容。

露出同样的苦笑后，克罗伊正色注视玲音。

「不过，蕾妮来到这里真是太好了。我和雅典娜现在必须盯着游击队的动向，暂时抽不出身了。」

「状况真的这么糟糕？」

听了玲音那语带不安的疑问，克罗伊眉心微蹙。

「这你别说出去。该说是没有在前葡萄牙地区设置城邦而种下的远因吧。武装势力似乎得到了居民的普遍支持，同时也没有能压制他们所需的据点。」

「原来是这样啊……」

「虽然游击队没有泰坦Dowl，不过弹药很可能相当丰富。虽然用步兵武器无法破坏驱动中的Dowl，但搭乘Dowl的驾驶员终究需要休息。没有机动卫士的Dowl就只是一尊巨大的雕像罢了。」

如果没有场所能安全停放非启动中的Dowl，就无法进行长期战斗。这一点不须克罗伊多说，玲音也很明白。

「目前正要以马德里城邦为中心，建设镇压游击队所需的据点。提休塔尔也受命予以协助。」

「这……感觉不像是空宙母舰的任务。」

玲音觉得让空宙母舰协防临时基地的建设，似乎浪费了母舰的机动力。

「其实我也这么认为。」

克罗伊以带着叹息的口吻同意。她心中似乎也累积了许多不满。

「不过既然是命令，这也没办法。」

「这样啊……」

这回是玲音发出了叹息般的回应。

「所以我觉得蕾妮和迦楼达曼能来到这里真是太好了。尼尔森舰长认为，马克里尔和杰诺姆斯的潜水舰已经突破了直布罗陀海峡，入侵地中海了。代替分不出身的我们，你一定要击败马克里尔喔。」

「好的……请放心交给我。」

虽然玲音的用词内敛平淡，但语气充满了决意。

◇◇◇

「队长，重返大气层的準备已经完成。」

听见菲莉希亚‧琳的报告后，纳古鲁舰长荷瑟‧安东尼欧‧罗佩斯‧缪拉简短命令「开始下降」。

关于无法十全十美完成绑架帕提儿与捕获因陀罗的作战，罗佩斯并不放在心上。他打从一开始就觉得这次的作战没什么意义。

近来杰诺姆斯本部究竟在想些什么，罗佩斯已经渐渐无法理解了。萨拉斯伐提‧帕提儿的确是联盟的重要人物，因陀罗也是强力且令人好奇的机体。

但就算成功绑架了帕提儿，对联盟来说恐怕不具备挑衅以上的意义。联盟的Dowl设计师不是只有帕提儿一人，况且也很难想像她会投靠杰诺姆斯。也许能使用药物从她口中问出联盟的若干机密，但在杰诺姆斯明文禁止拷问或洗脑。至少罗佩斯在自己权力所及之处，也绝不会允许这样的行为。