第二章

1

这是以前发生的事。

当时的空地会开放让大家进入。

那是块没有铁丝网的宽阔草原空地。当形成住宅区之后，为了隔开早早就耸立于此的高压电线电塔，车站前宽广的住宅区一端便空出了一大块空地。

整片原野的青草高度约到孩童的小腿左右，较茂密之处甚至足以掩盖住幼小的孩童，茂盛的杂草丛有如岛屿般四散在空地各处。为了让小朋友能进去玩耍，附近亲切的农家每年会用除草机除一到两次草。在原野正中央被绿色铁丝网包围的电塔，就像地标性建筑物般耸立。住附近的小孩一定去过那块空地玩耍，那里同时也是大人们公认的绝佳孩童游乐场所。

由于高压电线就在附近，因此电塔周围张设了铁丝网严加戒备，也禁止放风筝等。即使如此，宽阔的原野就座落于住家附近，根本不愁没有游戏可玩，这里因而顺理成章地成了孩子们的游乐场。放学后，几乎都会看到好几名国小生在空地玩耍。男孩子到处奔跑，女孩子聚在一起，大伙都在那儿嬉戏。当时还是国小生的茧等人也独佔了包围着电塔的铁丝网周边，她们常常聚集在那里，当作专属的游乐场。

她们自从懂事后就这样在空地玩耍。

就连装在铁丝网上的「危险」看板，茧她们也只认为是再普通不过的日常景色，大家总是很平常地在附近玩耍。

她们从小就在那玩跳橡皮筋之类的游戏，或是把漫画带来分享。

以及……就只是单纯地坐在那边聊天。她们几乎在那块空地玩遍了女孩子聚在一起时会玩的所有游戏。

她们是非常要好的朋友。

在懂事前她们已彼此认识，像是姊妹一样，打从一开始彼此之间的关係就是如此理所当然，也就不曾怀疑过。

最重要的是，透过了「公主」，让她们的情谊更加坚固。

塔下小姬是个年纪与大家相仿，却娇小且稚气未脱的「公主」。公主并不是团体内的领导者，但她的个性开朗直率，总是顾虑他人多过于自己，让大家把她当作可爱的妹妹疼爱，而公主也把大家当作亲姊姊仰慕。

她们并不全都是性情温驯的人。

大家曾经多方争吵过，彼此对立过。但总是协助居中调停，时而为争吵的双方四处奔走的人，就是公主。

仔细想想，最把这个团体当作家人看待的人，应该就是公主吧。她是个好人，拥有打从心底不会怀疑家人情谊的善心，她老早就将善心呈现在懂事前便腻在一起的茧等人面前。当大家因为各自想法不同而争吵时，公主也会打从心底悲伤。为了不要看到公主悲伤的神情，不管发生什么事，大家也都能付之流水。

她们并不会因此感到不快。

因为有公主，她们才会是群好人。

因为有公主，才能造就这样的她们。

「如果自出生以来就在一起的大家吵架了，我会很难受。看到大家吵架，我觉得自己的心好像都碎了。」

说出这句话的公主是她们的朋友，以及她们正是公主说出这句话的对象，这件事让茧她们打从心底感到自豪。

她们是非常要好的朋友。

大家从懂事以前就在一起了。

她们在这块空地一起嬉闹，已数不清有多少次了。就像是大多数的乡镇小孩一样，不对，她们是孩童中最特别的一群人，在空地共享了最重要的时光。

就在那块空地──国小三年级的茧，杀了公主。

那是三年级课程结束，隔天即将迎接结业式的日子。

也正好是三年级的生活即将结束，距离茧搬家还剩一个礼拜的日子。她们从国小放学回家后，又再次跑出门到空地集合。当先抵达空地的三个人聊天到一半时发现了茧之后，似乎转换成某种诡异的神情。

「……」

「啊……」

那三个人是公主、优子还有芽以。

当时的优子还在模仿巫美子的大小姐装扮，芽以也从那时开始就模仿公主的可爱风格。这两个人一同看见茧的时候，不知道为什么表情忽然僵硬了起来。公主摆出不知所措的神情看着这两个人和茧，不过当下的气氛也没办法让她直接向茧示好打招呼。

「……咦，怎么了？」

茧对那股气氛感到不解，不禁开口询问。

茧即将要搬家，不久前，她向大家报告这个决定时，所有人都悲伤地哭了，她还一边掉泪一边约好以后一定要回来。离别之日将近，这几天茧感受到周遭的大家不舍又强打着精神的氛围。

「怎么了？发生了什么事？」

茧再度询问优子和芽以。

好僵硬，两人彷佛都在瞪她。茧怎么想都想不透，她们为什么要摆出这种表情。

所以她出声询问。

静默片刻，优子和芽以互相看了一眼后，眼睛向上瞄的芽以开口说：

「……我看到了。」

「啊？」

「你从椚同学的手中收下礼物。」

「！」

听到芽以回答的瞬间，茧完全懂了，她不禁暂停呼吸。

她一开始表现出摸不着头绪的模样，其实是骗人的。只是因为她不认为会有人撞见那个场面，才以为不可能造成问题。这个答案虽然有稍微浮现在脑海中，但没过多久就被她排除了。

不过，在她稍微想到缘由后，答案也呼之欲出。

她早该想到了。原本平静的心脏突然用力跳动，她知道自己的脸变僵硬。

「你明明知道小公主喜欢椚同学。」

「……！」

就是这么一回事。

椚秋贵。

班上的男同学。

是一位擅长运动、脸蛋帅气、开朗活泼、在男女生之间都大受欢迎的男生。而茧她们全都心知肚明，公主暗恋着他。

那样的男生──却送了礼物给茧。

下课回家前，对方出声叫住茧，并送了礼物给她。那是送给即将搬离这个乡镇的茧的饯别礼。

「……这是饯别礼，是我选的。如果你又回来这里的话，记得联络我。」

他说完后，交给茧一个小纸袋，里面装着像是擅长运动的他会选用的运动型手帕。茧不记得自己什么时候和他那么要好，虽然惊讶，但也很开心。

茧将手帕连同内心那股温暖一起放进口袋里。

她真的很开心。

不过，她也的确认为自己没有跟对方那么亲密。

他们根本不可能要好。其中一个理由是，国小三年级的男女之间有很深的鸿沟，和异性要好是很尴尬的事情。而且不论如何，对茧来说，既然知道公主喜欢他，她就更不可能亲近对方了。

毕竟她不可以抢走公主的东西。

但是，这只不过是普通的饯别礼罢了，只是因为茧要搬家，对方才买来当礼物。只不过是这样的小东西而已。

不论是茧，还是椚同学，都不会有更深一层的企图。

大概吧。可是，优子和芽以盯着茧的视线，怎么看都不可能接受那样的说辞。更重要的是，当时茧觉得开心的心情、正放在口袋里的温暖，以及偷偷藏在心底那股些许对他的爱意──全都被掏出来盘问。这让茧的内心剧烈动摇，无法佯装不知。

所以，茧这么说：

「…………也对，我丢掉吧。」

「小茧！」

茧说完后，立刻取出紧握在口袋里的手帕，公主不禁慌张了起来。

「不用啦！没关係，我不介意的！」

「不，对不起，公主。我也没那个意思，别担心。」

茧面无表情并冷淡地说给自己听，之后像是要丢出东西似的，她把握着手帕的手高举到头上。

优子和芽以面无表情地看着茧的一举一动，茧也不露出任何神情。

现场只有公主越来越慌张，试图要阻止，于是她扑向茧高举的手腕。

「放开我，公主。」

「别这样，我才不介意这种事！」

即使公主的身高完全构不到手帕的位置，她依然伸手紧抓住茧，呈现出悬吊在茧的手腕上的模样。

「放开我！」

「住手！」

两人争执不下，公主虽拚了命地阻止，但茧也很固执。

固执、倔强。优子和芽以紧迫逼人的视线迫使茧这么做，她不得不这么做。因为这是踏绘（注），再加上她也意识到自己碰触了禁忌，自觉有罪。（注：江户时代因禁止基督教，政府下令基督徒藉由踩踏耶稣像或圣母玛利亚像，以示背弃其信仰，若违令就会处以极刑。）

即使只有一点点，即使只在心里想着而已，但只要碰触公主的所有物，就是有罪。

茧怀抱着不慎碰触到公主所有物的罪恶意识，如果她不当场在这里丢弃手帕，捨弃自己偷藏在心底的不正当情感，就不能再和大家做朋友了。

不能做公主的朋友。

不能再和大家在一起。她认真地这么想。

因为被撞见了。

正因为被撞见，就算变得固执、倔强、拚命，也非得立即捨弃不可。她必须表现出自己不想要这种东西，表现出自己不想被同伴排挤，所以她得立刻捨弃这东西。

但是──

「放开我！」

「！」

那股拚命却扣下了悲剧的扳机。

拚命的茧试图挥走拚命缠着她的公主，娇小的公主不小心被高个子的茧甩开，整个人失去平衡，往地面上跌去。

「啊！」

连惨叫的时间都没有。落地的声音并不大，却听起来很沉重。后脑杓坠地的公主，因为甩开的力道加上落地的高度与全身的重量，头部受到了重击，撞上地面的冲击让脖子弯曲成恐怖的角度。在场所有人都亲眼目睹那种活人无法承受的坠落方式。

咚。

在草地上。

绵软无力的人体被抛了出去。

一看就知道是不寻常的虚脱无力的人体。公主和方才活泼的模样截然不同，她的四肢像玩具一样被抛出去，身体朝着空地的地面上摔，光看一眼就没来由地觉得恐怖。

跌落。

动也不动。

公主保持着惊愕的神情，情感和生气却似乎已经从脸上消失了，她往上盯着日落的天空，眼睛眨也不眨。

只是静静地，仰视。

空泛的眼球表面映照着空泛的天空。

「…………………………」

空气冻结。

所有人咽了一口气。没有人发出呼吸声，也没有人说话，只有风玩弄草丛的沙沙声嘈杂地流逝。

在沉默之中，还没抵达的另外两人也终于来了。

巫美子和小舞应该远远地就看见事情的经过了吧，她们走到一半突然加快步伐奔跑，一发现这里诡异的气氛后，又慢慢减缓速度，最后转而怅然地走了过来。不久，她们在茧三人的旁边停下脚步，一语不发地俯视着横躺在地的公主。

「啊…………」

在恐怖的沉默后，芽以终究还是吐露出声音。

然后──

「噫、呀啊──唔！」

芽以高亢的尖叫声如溃堤般流泻而出，一瞬间，巫美子敏捷地紧抱住她，并用力掩住她的嘴。

「！」

在惊愕的同时，原先静止的时间也开始流动。所有人几乎都还搞不清楚现在究竟发生了什么事。

唯一知道，这里有一具尸体。

还有犯人与目击者。

「小公主……？」

小舞垂落的辫子就像她动摇的心一样摇来晃去，她呢喃说着话，试图伸手碰触一动也不动的公主。但她的脚却宛如抗拒眼前的现实般，一步也不敢靠近。

「小茧把……公、公主给……」

优子睁大双眼盯着茧不放，像是要逃跑似地后退。

「不、不是……」

茧说道。对方明明没有说错，她却不禁开口反驳。

茧想要找点理由，但眼下根本不可能有误会或搪塞的余地。即使如此，她非得否定不可，非得否定眼前的现实不可。