三章

当时下着雨。

我坐着。

时间缓慢地、缠绕般暧昧地流逝，所有的声音均被吸入难以捉摸的雨声当中。因为这样，我感觉整个世界像是成了幽灵。

眼前的雨水斜斜地落下，覆盖了景色，所有的景物看来都是蓝色的。混合了雨水、混合了海水飞沫的雾气飘蕩。湿濡的景色和我隔着玻璃相对。

那里是茶馆，当时我十四岁。

我在看书。

那是一本旧书，封面书角磨损，部分已经残破。印刷陈旧，处处可见褪色的文字。

我在杀人的工作现场找到那本书。取代已经没必要读它的持有人，我将它带回来。

我翻开那本书的书页。

十四岁的我比现在要来得单纯许多。我是自由接案，负责杀人的杀手，在工作方面从来不曾失手。原本持有这本书的那名富豪以及他的家人，全都成为命案现场墙上的污渍。

我已经记不得为何会带回那本书了。是某种东西，某种细微的东西勾起了我的兴趣。当时的我完全没有读书的习惯，不过那本书不同。

那是一本老旧的小说。以某个城市作为舞台，有许多人物登场的故事。登场人物全都很软弱、渺小，为了一些小事东奔西跑。不过这个故事出奇地引人入胜。

工作结束后，坐在常去的茶馆老位子上，阅读那本小说成了我每天的例行功课。所以我已经看过那本书好几次。

那天我也同样在看那本小说。

「小子，你总是在看那本书呢。那么有趣吗？」

突然有人对我说话，我因此抬起头来。

一个姿势端正的中年男人站在那里。是个面露浅笑，拄着手杖的削瘦男人。他的嘴边蓄着短须，是在这家店里见过几次面的男人。

我回答：「有趣。」

鬍鬚男以看着奇妙事物的表情看着我。

「你真是个怪小子。世上多得是比那种小说还有趣的故事喔。」

我看着男人，没有回答。老实说，我无法以任何话来向对方解释，为何我会这样一再重读这本书。

「小子，那本书的下集呢？」

我看着桌上的书，桌上放着上集和中集。

那本小说有个很大的缺点，我找到的只有上集和中集。因为这样，我不知那本书最后的结局是什么。我跑遍了能去的旧书店，不过就是找不到下集。

我回答：「我没有下集。」

「这下我懂了，你是个幸运的小子。那本小说的下集糟糕透顶！看完后，会让你想把脑子从头盖骨里取出来，用水洗一洗！为了你好，只看上集和中集就好。」

我回答：「那样不行」。

「那么由你来写。」鬍鬚男说。「那是唯一能让那本小说保持完整的方法。」

我呆住了。在此之前，我从来没有想过要由自己来写。

「写小说，就是在写人。」鬍鬚男说，「也就是人类该如何活着、如何死去。就我来看，你有那个资格。」

我没有回答。我不认为我有那个资格，那天也是我为了工作杀人之后的空閑时间。

不过那个男人说的话有着奇妙的说服力。男人眼中的清澄光芒像是可以传到数光年外，声音具有发自大地本身的确定性。在此之前，我从未见过像那样的人。

我问他叫什么名字，接着鬍鬚男报上自己的名字。但我早已忘了那个名字。

数日后，我在同一时间前往那家茶馆，发现我的老位置上放着一本书。

书的封面上贴着字条，字条上面写着「可不要后悔喔。」

那是下集。

那天，我花了一整天的时间读完那本书。

感想是——

醒来时，我是在床上。

双手缠着绷带。坐起后，被捲入爆炸时的背部痛楚随即苏醒，我呻吟出声。

那里是医院的单人病房。很乾凈，什么都没有，安静得像是停尸间一样。身穿黑西装、戴着墨镜的男人站在入口把守。一和我四目交接，便无声地离开房间，前去叫人。

「呀，你醒了吗，织田作。觉得如何？」不久之后，表情开朗的太宰走了进来。

「像是一口气收到了未来五十年份的宿醉。」我环顾四周回答。「有找到安吾吗？」

「没。我的部下在爆炸现场找到的，只有倒地的织田作。敌人无影无蹤地消失了。芥川因『错失了诛杀叛徒的机会』而感到扼腕呢。……安吾果然在那里吧？」

接着我一五一十、原原本本地说出发生在废墟里的事。

「被捉的安吾、爆炸、安德烈·纪德，以及黑色特殊部队是吗……」太宰用大姆指抵住嘴唇，摆出思考的姿势。有一分钟左右，他就这样动也不动。只见太宰的目光闪动，像在追蹤其他人看不见的东西。我安静地等着。

「发生的情况，大致可以分为两项。」太宰终于开口。「一是犯罪组织拟态来袭，一是安吾和黑色特殊部队的秘密行动。」

「黑色特殊部队和拟态是不同的组织吗？」

「是不同的。更进一步地说，这场巨大的骚动是黑帮、拟态、黑色特殊部队这三个势力接触所引发的。不过，暂时可以不用去管特殊部队。危险的果然还是拟态。在织田作卧床的期间，黑帮地盘里有六家商店遭到炸毁，而且是同时。每分钟损害都在增加。」

除了走私及买卖赃物外，黑帮也提供保护商店或是企业，收取代价的保护工作。一旦那些店家遭到攻击，黑帮将一口气失去经济基础及支持者的信赖。

洋食馆大叔的脸浮现在我眼前。那家店是少数由我负责的店家。

「不过小型商店还被排在后面吧。」太宰像是看透了我的内心说道。「拟态和以往的对象不同，他们快得出奇，下手狠毒，无声地出现。纵使想要进攻他们的根据地，但是他们来无影、去无蹤，因此也无法进行奇袭。简直像在对付幽灵一样。名符其实的『灰色幽灵』呢。」

我想起拟态的狙击手，以及监禁安吾的废垆。他们的存在的确带有某种幽灵的气氛。

幽灵部队。

就连恶毒的黑帮灵魂也想吞噬殆尽的亡灵。

「我还无法掌握他们攻击模式的全貌。不过可以确定的是，他们真的打算将黑帮领土铲为平地。就连地狱的鬼魂也不会做出那种疯狂行为。以芥川为首，武斗派的成员们组成队伍进行对抗……不过我方就连敌人领导人的能力都不知道，相当不利。」

「那个叫芥川的异能者……我记得是你的部下吧。」我边回溯记忆边说。「我听说他具有强大的攻击能力……就连他也无法抗衡吗？」

「芥川啊，是没有刀鞘的刀剑。」太宰微微一笑。「再过不久，他将成为黑帮最强的异能者。可是，现在得有人教他收起刀刃的方法才行。」

我感到惊讶。我从未听过太宰如此毫不保留地称讚部下。

「他有那么优秀吗？」

「一开始在贫民区见到他时，我感到战慄。他的才能高出别人许多。他的特殊能力太具破坏性，而且他本身也相当顽固。倘若就此置之不理，他将遭到能力摆布，不久就会自我毁灭。」

太宰从未主动将某人纳为部下，差点就饿死在贫民窟里的少年就更不用说了。不过太宰似乎有他自己的想法。

「言归正传，眼前的威胁果然还是拟态。已经召开五大干部会，决定以黑帮的所有战力迎战拟态。目前已是戒严状态。」

五大干部会是决定黑帮整体趋势，具有强大约束力的意见决定会议。自从上次因为龙头火拚而举行以来，这应该是头一遭才对。我再次体认到拟态的威胁有多严重。

「黑色特殊部队的目的还不清楚。」太宰说。「可是就他们对待织田作的方式来看，似乎不会现在立刻龇牙咧嘴前来攻击。具有威胁性的果然还是拟态。就在刚才，包含芥川在内的我的部下们似乎受到奇袭。简直就像是吃毒蛇的猛兽。在美术馆前的大马路上进行火拚——」

我一边听太宰说话，一边走下床。虽然手指还残留着轻微的麻痹，不过不影响战斗。

「织田作，你该不会想要去吧？」太宰语带责怪地说。

「要以黑帮所有的战力迎战不是吗？」我一边穿上挂在墙上的外套，一边回答。

「我还以为织田作对火拚不感兴趣呢。」太宰笑着说。

「是不感兴趣。」我边将枪套戴上边说。「不过我的胸口为了一件小事感到刺痛。比方说欠了两个人人情啦……」

準备结束后，我穿越房间。太宰默默看着我。

当我走到病房出口时，太宰丢了样东西过来。

我接下那样东西，随即响起金属的敲击声。

张开手掌一看，那是我的车钥匙。

接着太宰开口：

「欠了人情那种事忘掉就算了。对方也不记得借了你什么。」

「我不擅长遗忘。」我回过头说。「太宰，在这件事上你帮了我好几次。你的部下受到攻击对吧？需要人帮忙。」

「那种程度就被当作是欠人情，反而让人感到受伤。」太宰无力地笑了。「那么，另外你还欠了谁人情？」

我没有回答那个问题。打开房门，离开房间。

太宰也没有继续追问，目送我离开。

用不着说出口，我们都有相同的想法。

白垩土的神殿前，两股势力展开枪战。

身穿灰色褴褛衣物的拟态士兵，以及黑西装加墨镜的黑帮成员。双方均以国外製造的自动步枪射击。子弹在广场上乱飞，白垩土柱子像冰雕一样被削下，四处飞溅。

那里是美术馆的前院。外墙为雪花石膏的方型建筑物直入云霄般耸立。让人联想起数位空间的正方形石块覆盖整个前院。林立的白色圆柱沦为枪战的遮蔽物，接二连三粉碎。

黑帮有四个人，拟态有九个人，质、量、经验方面全是拟态具有压倒性的优势，黑帮陷入困境。

由于拟态的部队採用交叉火力夹击，因此分为两个小队。黑帮的一人大声指示，边回击边后退进入美术馆的建筑物当中。另一方面，拟态不发一语，只是默默地前进追捕敌人。

率先追着敌人踏入美术馆的拟态士兵，察觉有异后立刻抬头，不过那成了他最后的动作。

「你不喜欢鑒赏艺术吗？」

士兵的头颅飞向一旁。

头颅撞到一旁的墙壁后弹起，滚回他自己的脚下。不久后，被锐利切断的脖子断面喷出鲜血。

黑影从上方飞翔着地。黑外套迎风，优雅地膨胀开来。

后方跟上的拟态士兵察觉有异，举起枪枝。

「俗气。在这里的是显现人类精神的美术品，要表示敬意。」

人影扭转，黑外套缓缓地旋转。

黑外套一分为三，分别化为不具质量的利刃，水平飞翔。

首先是步枪被切成两半。露出平滑的断面，被切断的零件从枪枝内部掉落。

接着掉落的是持枪的手指。几根手指无声滑落，啪哒啪哒地掉在地板上。

最后，持枪的拟态士兵胸部也产生位移，上半身往前，下半身往后地倾倒在地。

幸运逃过黑刃虐杀範围的其余士兵们，枪口一致地对準黑外套，扣下扳机。

「枪是愚者的武器。」

黑外套的影子——芥川再往前踏出一步。

自动步枪每秒射出的十二发子弹，和犹如黑暗固体化之后的无声黑刃交错。

在碰触到芥川之前，子弹几乎已经全被切断。剩余的子弹在撞向芥川正前方的透明墙壁后停止。是芥川利用空间隔绝进行的防御。

芥川转身，黑色的杀戮刀刃随着他的动作在空间中跃动。

有的人是脸，有的人是身体，有的人是双脚被切断。即使如此，黑刃的乱舞仍未休止。犹如独立生物般飞翔的刀刃化为残暴的黑色风暴，切割在攻击範围内的一切事物。那是专精破坏及杀戮，只为诛杀的特殊能力。

芥川笑了。

若要比喻，就是将灰色幽灵吞噬殆尽的漆黑恶鬼。

「后退！」

残存的拟态士兵脸色大变地保持距离，退向后方。

「别后退！和我战斗！」

芥川喊叫着朝士兵们追过去。

子弹和黑枪在战场上乱舞。

「还不够，这种程度还称不上是苦难！用更加残虐，连灵魂都会冻结的凶暴袭向我吧！」

黑衣少年吶喊。他的声调中带着某种恳求的语气。

此时，拟态的运输卡车出现在美术馆前，新一批拟态士兵下车展开布署。芥川露出狂犬般的狞笑。就在这个时候——

运输卡车附近发射出信号弹。

拖着红色尾巴的燐火垂直往上，为地面上的所有事物製造出阴影。

拟态的炮火随即停止。

「什么——？」

芥川一脸疑惑地环顾战场。没有一个敌人举枪。一个人、又一个人将枪放到地上，甚至有人已经举起双手。