不好的预感，看来这次又中了。
隔天早上，梅露爱特刚起床就接到白金汉宫侍女长打来的电话——
说是亚莉亚不知道对王子留下了什么话之后，失蹤了。虽然感觉并不是旷职而是临时请假，但因为亚莉亚没有告知去向与请假时间便消失的关係……为了掌握行程，希望要是她回到老家就向宫殿报告一声。
「姊姊大人还是老样子自由奔放呢。不过这动向让人有点在意。」
梅露爱特似乎也有什么不好的预感，而稍微在推理亚莉亚的去处。
既然如此，我为了得到可以拿来当线索的情报——
马上就拨了一通电话给亚莉亚的战妹。间宫明里。结果电话很快就接通……
「——喂，间宫，你今天也是一大早就在跟蹤亚莉亚吗？」
『才～不～是～呢！这是护卫。不过学长说得没错，我现在也看得到学姊。』
搞什么，根本一下子就找到亚莉亚了嘛。害人白操心。
「她在哪里？」
『在咖啡厅跟朋友吃早餐呀？跟一个看起来很文静、很可爱的女孩子。』
间宫虽然听起来有点不甘心的样子，但如果亚莉亚只是跟女生在一起，她就不会像之前当吸盘鱼贴在王子车下时那样放出杀气，真是个教人搞不懂的女人。
话说……
这让我有点在意啊。虽然没有像梅露爱特那么严重，不过亚莉亚的朋友也很少。而且她根本就是和文静的女孩子电波不合的类型吧？
「……你可以拍一张那个朋友的照片寄给我吗？」
『是可以呀，但是要收钱。毕竟是武侦对武侦提出的委託，收两千。』
于是，我暗自决定事后要用握着四枚500元铜板的拳头，揍那个只要对方是男性就很不合作的间宫——同时等待她的邮件。
不久后寄到我手机的照片中，是在一家设置了古典造型暖炉的露天咖啡厅里，把纸袋放在空位上、各自享用咖啡与红茶并吃着轻食的……
身穿武侦高中女生制服的亚莉亚，以及……
穿着像日本女高中生制服的夹克，配上格纹百褶裙，头戴羽毛帽的少女。
——看到那名少女的长相，我的脸当场失去血色。
（颱风的、莎拉……！）
是前眷属的佣兵，现在受履于霸美那群绯鬼一族的弓箭手——莎拉·汉！
莎拉是英格兰英雄罗宾·汉的子孙。是个英国人，所以会出现在伦敦也不奇怪。
但不久前还搭乘富岳飞在东京上空的她，竟然在这种时间点归国——
——看来是那群鬼在作祟。
那群鬼莫名其妙可以知道亚莉亚的所在地。简直就像有什么人在背后推理、给她们建议一样。
想必那群鬼是定期在观察亚莉亚的样子，估算她们期待的绯绯神正式降临的时期。只要判断时辰已近——她们搞不好就会把亚莉亚掳走。
「间宫，我再多付你两千，你绝对不要把亚莉亚跟丢。」
我虽然赶紧再拨电话对间宫这么讲——
但间宫却说亚莉亚和莎拉进去店里后就没再回来了。而且还用有习性一起上厕所的女高中生思考逻辑说什么『会不会是去上洗手间了？』，但根本不是那样。
是莎拉察觉跟蹤，企图甩掉间宫啊。这种时候要从负面思考才对。
为了不要继续落后对手，我赶紧把状况告诉了梅露爱特。结果……
「不妙啊，亚莉亚看来已经被带走了。」
听到反而是我自己变得有点慌乱地如此说道后——
「不要慌，金次。既然被带走，只要先绕到对方的目的地就行了。而且听你的描述，要判断是『被带走』还言之过早。事实有可能是更加不利呀。」
梅露爱特含着飘出樱桃香气的烟斗，眺望窗外。
「不利……？
就在我疑惑地皱起眉头的时候……
追加状况发生了。
一名不请自来的客人出现在梅露爱特的家。
莎楔与恩朵拉诚惶诚恐地招待到客厅的——
是一名身穿昂贵白西装搭配墨镜，脚下套着白色蛇皮靴的高挑男子。
「——亚莉亚有没有在这里？哦哦对了，余是个有身分立场的人物，因此余来到这里的事情不可外传。这可是『微服出巡（inito）』。」
正是微服变装一点都不微服、让人一看就知道的霍华德王子大人。
「亚莉亚不在这里啦，霍华德。现在我们忙得要命，没时间跟你……痛啊！」
「这不是王子殿下吗？竟然在这么早的时间就莅临寒舍，延续上次的拜谒，实在深感荣幸。原来霍华德殿下亲自在找寻亚莉亚姊姊的下落，真是光荣呢。」
用力扯了一下我屁股的梅露爱特，轻轻捏起裙子行礼。
「没错。毕竟要是跟MI6或伦敦警察厅讲这种事，会影响亚莉亚的资历。更重要的是余希望亲自探望她啊。」
「唔，您说探望，请问是姊姊大人身体有什么不舒服吗？」
梅露爱特取悦霍华德让他变得多话，然后巧妙地捕捉他讲出来的关键字。
「似乎是那样。亚莉亚对余留下一句『自己要去治疗宿疾，请批准一段休假』这样，可是余问她『要去哪一间医院？』她却只摇头不答。因此余还以为她是要在自己家或亲族家中疗养啊。」
「霍华德，亚莉亚那是装病啦。那家伙可是个超级健康儿童。」
就在我对霍华德这段感觉一点用处都派不上的情报表示不屑的时候，一旁的梅露爱特「叽……」一声推着轮椅来到客厅中央。
「——虽然这是让王太子殿下的耳朵听到会很丢脸的初步推理，但因为现场还有个脑袋不灵光的E级武侦——就请让我如小步舞曲的舞步，循序渐进地说明吧。」
她的眼神——变得远比平常还要锐利。
夏洛克在伊·U上也曾经几度短短露出过这样的眼神。看起来简直一模一样。原来那是把脑袋发挥推理能力的开关打开时的眼神啊。
「姊姊大人是个不擅于说谎的人物。而说谎技巧笨拙的人会无意识中考虑到事后要化解矛盾，因此只会改变说法说出事实。换言之，那并不算说谎，而是真话。然后，姊姊大人并没有可以称之为『宿疾』的东西——除了跟埋在她心脏附近的子弹有关的问题。我想姊姊大人是将它用『宿疾』这个字眼表现出来的。」
埋在亚莉亚心脏附近的子弹——绯弹。
跟那有关的问题。
——也就是绯绯神的事情吗？
「而为了『治疗』它，姊姊大人必须收集几个她过去被盗走的某样东西。虽然那已经几乎快收集齐全了，但因为有位名叫霸美的人物握有最后一个却迟迟不愿归还——所以姊姊大人应该是打算亲自去抢回来。这就是『去』的意思。」
……『去』、『治疗』、『宿疾』。这些词所代表的意义……
是说她为了防止自己变成绯绯神，打算去从霸美手中抢回壳金的意思。
「——那个笨蛋，为什么要自己一个人乱沖！叫我一声不就好了吗……！」
我顾不得现在是在王子面前，就确认起自己的手枪同时埋怨嘀咕。
亚莉亚，你……明明说过要我救你的。
我们不是在温室约定好了吗？说我会成为你的伙伴。可是为什么……！
「只要金次接近姊姊大人，赛恩就会有动作。我想姊姊大人是为了不要让金次被赛恩杀掉，才会选择自己一个人也能抢回东西的方法——也就是潜入霸美的据点。」
……潜入搜查……！
那种事情怎么可能自己一个人办到啦！亚莉亚到底是独立心过剩到什么地步！
她的确原本是个单独武侦，会擅自行动，解决事件。
就因为说会救她的我实在太不可靠，让她变得自暴自弃……
那个坏习惯又犯了……！
「回到伦敦后，姊姊大人周围的环境变了。姊姊大人想必是用这点当理由，要仲介人带她去霸美的地方。」
虽然梅露爱特因为在霍华德面前，所以讲得有点模糊——
不过我也听出这段推理的意义了。亚莉亚只要反过来利用仲介人，也就是莎拉跟她接触的机会……说明自己快要被迫与王子结婚的状况，并且表示自己『想逃』就行了。
对那些鬼而言，这种话的可信度很高——而且简直就像猎物自己送上门一样。
原本感觉在变成绯绯神之前都不会过来的亚莉亚，现在既然表示自己在寻求亡命去处，『那么就过来吧』。
到这里为止，的确是很容易的事情。对企图潜入搜查的亚莉亚来说也是。
然而，困难的还在后头啊。就算亚莉亚真的假装成为霸美她们的同伴，成功潜入了鬼的老巢……接下来还必须从阎、津羽鬼、莎拉以及其他的鬼守护的鬼大将·霸美肚子中抢回壳金，平安脱逃出来，回到玉藻所在的日本才行。
……该死……！
亚莉亚一个人擅自乱沖，让周围的人必须追上她。
根本就变得和去年四月公车劫持事件时一样了。不过——
「梅露爱特，如果真如你所说，那我就算被嫌鸡婆也要去把亚莉亚救出来。这案件不管怎么看都不是那家伙一个人能够解决的。现在应该还来得及阻止才对。」
只要我现在出面把亚莉亚抓回来，她的逃亡计画就会中止了。
但要是没处理好，我搞不好必须和莎拉打上一场。
莎拉是狙击手——是弓箭手，同时是个魔女。对我而言是最难对付的敌人。
就好像在游戏中，火属性的角色要挑战水属性的角色一样，会面临实力差距以上的不利状况。
「那个仲介人，是个我对付起来风险很高的对手。虽然我并不想主动找她战斗，但既然要打，我就需要某种程度上的觉悟。」
我拿出手机，把亚莉亚和莎拉的照片亮给梅露爱特看，并如此说道。
「你所说的终究只是推理。为了让我有觉悟挑战这个案件，我需要能证明你的推理为真的证据——确切的证据。」
面对「喀」一声把手枪上膛后收回枪套的我——
「我有确证。」
梅露爱特用带有强烈意志的勿忘草色眼眸望过来。
「——因为我是她的妹妹。」
我——
「没有比这更确实的根据了。」
只回应了她这么一句话。好，亚莉亚夺还作战确定实行。
话虽如此，但伦敦很大，首先必须从中找出亚莉亚的下落才行。
而不出我所料，间宫果然跟丢了亚莉亚。因此——
我转向似乎脑袋比我还差、对梅露爱特所说的话有听没懂的霍华德……
「霍华德，照这样下去，亚莉亚会被人掳走。不，应该说是她自愿被掳走。所以快点用你的权力动用警察，找出她的下落。然后我过去救她。」
我有点在讲解似地如此说道后……
「你刚才没听余讲话吗？余是有身分立场的人物，将来会成为皇太子妃的亚莉亚也是一样。要是为了这种事动用警察，一定会成为丑闻。余拒绝。」
「现在不是去在意什么丑闻的时候了吧！别废话了，快点——」
「你们立刻带余到亚莉亚的地方。不过气氛上感觉有可能要打上一场的样子。幸好余把这东西带来了。」
比亚莉亚还要自我中心的霍华德如此说着——
用一看就知道是门外汉的动作，掏出一把装饰华丽的左轮手枪（韦伯利MkⅣ），「安全装置要怎么打开？」地胡乱操作。甚至无意识地不断把枪口朝向我或莎楔……
「——危险死啦！不要随便在这种地方把保险打开！不要把手指放在扳机上！那种动作只要在準备开枪前跟开枪瞬间做就好了！你不是待过陆军吗！」
「没错，余加入过陆军第8旅团的第29工兵队，炸弹处理队。」
「那为什么连这种事情都不知道！」
我伸手抓住那把简直像美术品的左轮手枪如此大叫……
「因为余在军中只有上过炸弹处理的讲座课程。周围的人从来不让余触碰这样危险的兇器啊。」
结果这个家伙竟然一脸若无其事地讲出这种话。还真的是一点用场都派不上啊……！
「——关于姊姊大人的下落，虽然只是初步推理，不过我知道。」
相对地，在这种时候很可靠的梅露爱特则是——
「刚才那张照片中的咖啡厅，是从霍本车站沿南安普敦路往北走七十公尺处的自由邦咖啡厅。既然会在伦敦的市中心进行应该不太想让人发现的会面，可见对方在市区内也有据点。照片中的少女拿的纸袋是酒行的东西。从袋子大小以及皱摺也可以知道酒瓶的形状。是伦敦最近流行的一种蒸馏酒Shimin arkhi。莎拉她喝酒吗？」
「不，之前在富岳上——就算其他人在开酒宴，她也滴酒不沾。是个只吃水煮青花菜的偏食女人。」
「照片中的餐桌上有一盘沙拉，也可以看到另一个盘子上装有莎拉从中挑掉的水煮蛋切片。可见她是个素食主义者——而且是完全不吃蛋或乳製品等等动物性食物的纯素食主义者（vegan）。既然如此，这瓶酒就很奇怪了。Shimin arkhi是用牛奶或羊奶的乳糖酒精发酵製成的乳酒，也就是源自动物的酒类。因此这应该是她受谁的差遣买来的东西。」
从梅露爱特博学的推理中，我知道了……也就是说……
「该死！有鬼啊。鬼很喜欢酒跟米，会暴饮暴食那些东西。」
不只莎拉而已，连鬼也在。这下不妙，必须快点找到亚莉亚才行……！
「上次在散步的时候我有看到，卡多根餐厅专用的货车装了日本米的袋子。那间餐厅很坚持使用英国国产的食材，除非有客人大量要求，否则是绝不使用进口品的。但当时却特地买了日本的米，让我觉得有点奇怪呀。」
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