2彈 STS-132-1/2

在化为小学女生的玉藻带路下，救援队于隔天早上总算抵达我们所在的位置——因为医院距离遥远，所以我暂时先被带到星伽神社接受紧急治疗了。

然后……在白雪、风雪、粉雪与华雪们的细心看护下彻底放心，输给了爆发模式后的睡魔而陷入熟睡，就是我最大的失误。

「来，我们要出发啦，金次！快醒来！真是的，乾脆把他睡着抬走吧。白雪，你搬他的脚。」

虽然我有听到亚莉亚的声音，但因为我从伊·U一路到这里不断发动爆发模式的关係——加上绯绯神问题暂告一段落的安心感，让我的大脑新皮质似乎决定让至今累积下来的疲劳全部一起恢複的样子。因此我虽然有清醒到微微睁开眼睛的程度，可是脑袋并没有更加清楚。

被亚莉亚又拖又拉的我，模模糊糊看到的是……大概在挖掘神奈备的陆上自卫队与民间怪手车，以及降落在星伽神社空旷停车场、印有驻日美军徽章的的V-22鱼鹰倾转旋翼机。坐进里面、垂直升空后，又透过座舱荧幕看到下方摄影机影像——在白雪她们那一大群星伽巫女们全员出动注目下，被悬吊废弃车用的那种电磁起重机……悬挂在这台鱼鹰旋翼机机外挂钩下方的绯绯色金……

还有，彷彿和那绯绯色金相融合的天色……

（……夕阳……）

也就是说，我已经睡了二十个小时左右。但还是好睏。

对于究竟发生了什么事，好像明白又好像不明白。

就在我承受不住睡意而再度闭上眼睛的时候……

「到佛罗里达要几小时？」

我听到绯绯神模模糊糊的声音，以及……

「大概要整整一天的时间吧。包括途中在英国海军的空母上加油的时间。不过还真讨厌呢，毕竟被金次搭上的飞机，每次都会坠落。」

同乘的亚莉亚如此嘀咕着，戳了我一下。

「哦，是啦……」

于是我昏昏沉沉中随口回应了一句。

嗯，好，就当作我还在梦境中吧。毕竟亚莉亚居然可以随意调动美军跟英国海军来搬运绯绯色金，这种事情根本不可能会发生嘛。

虽然在梦中讲这种话很奇怪，但我就来睡个回笼觉好了。然后醒来之后，肯定是『一切只是一场梦』的超有趣发展在等着我。

（对，这只是一场恶梦而已……）

虽然说，倾转旋翼的声音听起来莫名现实就是了。

嗯，这当然不是什么梦啦。该死。

V-22降落到航行于阿拉斯加海域的英国海军空母皇家方舟号后，只有自己穿着毛皮大衣的亚莉亚对冷到发抖的我命令一句「快去吃饭上厕所，加完油我们马上再出发。」后便出去了，而且还带着飘在半空中的绯绯神。

被旋翼的下吹气流吹乱浏海的我，下机来到被灰色的天空与海面围绕的甲板上一看……

因为平常都是海王反潜直升机之类的机体起降用的飞行甲板上，现在竟然是V-22挂着一台红色UFO降落的关係，航空队与舰桥人员都纷纷瞪大眼睛叫着：「噢噢神啊（Oh my Gosh）。」

先姑且不管这场骚动，肚子的确已经很饿的我「呃……不好意思……」地进入舰桥后，向一名看起来个性亲切的黑人船员说明状况，总算在走廊上享用了剩余的三明治与茶包红茶。后来我才听说，亚莉亚倒是被招待到士官专用餐厅，吃了烤牛肉和大量的薯条。我会怨你喔？

总之，把空母当成国道休息站一样使用的亚莉亚小姐……

我猜大概是利用了英国霍华德王子之类的门路。不过这次的UF0运送行动中，美军也有参一脚，这方面她又是怎么办到的？

……总觉得很想知道，又不太想知道啊。

后来V-22花了半天的时间从北美东北方横越到西南方，这次来到热死人的佛罗里达州大西洋海岸——

在甘迺迪太空中心上空，才终于转换为直升机模式了。

（……这地方，我在『世界奇观大发现！』节目上看过呢……）

在几乎呈现立方体、巨大到让人难以置信的太空梭组装大楼正前方……V-22将绯绯色金轻轻放下。

就在我渐渐猜出接下来要做什么事情而露出吃了一百条苦瓜的表情时——

「来，尼奇，这是你的设定。」

看起来有点开心的亚莉亚递给我一份A4文件。

「谁是尼奇啦……」

「You ARE Nicolas.（就是你。）我是洁西卡。NASA在『这种时候』会使用一套虚构科学家的名册喔。」

假名的意思是吧。话说亚莉亚这家伙，忽然给我开始讲起英文了。

不过，为什么需要用假名啊？

呃，虽然我多多少少已经猜出来了啦。

但个性上对于不好的事情直到最后一刻前都不想听到的我，只能把嘴巴凹成「ヘ」字形，吊起一边眉毛，默默看向亚莉亚……

而洁西卡，也就是亚莉亚看到我这动作，倒是眯起眼睛「呵呵」地笑了一声。

用那可爱到让人想录音起来的娃娃声。

位于美国佛罗里达州布里瓦德郡的甘迺迪宇宙中心。

画积约为武侦高中所在的港区的二十八倍，是美国航空暨太空总署——NASA的综合基地。

虽然「宇宙中心」这样的名称充满未来感，但实际上区域内几乎都是湿地自然保护区。沼泽中有几千只的短吻鳄栖息，天上有美国国鸟——白头鹰飞来飞去。因为位于海边，甚至看得到海豚与海牛之类的生物。

我们从降落到隔壁卡纳维尔角空军基地直升机场的V-22下机后……因为这里纬度比九州还要低的关係，即使到了黄昏日照还是很强烈，又闷又热。

就在这时，几辆军用悍马车前来迎接我们。从其中一辆上……

「受不了……你到底在搞啥啊，老哥？」

不知道为什么会出现在这里，但就算现身也让人可以理解的我家老弟——GⅢ走下车来。他那群打扮自由奔放的部下们以及马许，还有老样子穿着像白色校园泳装的战斗服、让人眼睛不知往哪里看才好的少女型机器人LOO，也浩浩蕩蕩走出车外。

因为身穿闪亮亮西装的老弟开口第一句就是问我『在搞啥』，于是……

「其实我也搞不懂。」

我老实这样回应他了。

紧接着，身穿武侦高中夏季制服的金女就……

「哥～哥～！合理地拥抱人家吧～！」

一步、两步、跳！啪！

在我看到她穿着短裙又跑又跳而吓得全身僵硬时，满脸笑容地抱住我，然后「滚滚滚，哗啦！」地两人一起跌落到背后的水池中，结果住在池里的短吻鳄家族从四面八方冲出来，害我们＆GⅢ一党纷纷四散逃逸了。

简单来讲，这次我和亚莉亚的任务就是——

从这里将日本运来的绯绯色金原石发射到宇宙。

说是宇宙——正确讲应该是高度大约五百六十公里的卫星轨道。

根据绯绯色金的说法，色金姊妹的母亲——金色金的粒子就在那个地方漂流。

另外，只要在宇宙空间，色金就能靠恆星风缓缓依照自己的意思进行移动。换言之，随着时间也能够脱离地球的重力圈，飞向宇宙的远方。至于实际上要怎么做，似乎要等她和母亲重逢后再决定的样子。

「这下长年来的各种谜团都一口气解开了是吧。不过这样听起来……不管绯绯色金究竟要算外星人还是金属人，站在人道立场来看，的确应该送回原本所在的地方才对。毕竟在某种意义上这算是类似难民的存在。我也会帮忙啦。」

在Diie Crossroads——据说是太空人们经常光顾的一家像是家庭餐厅的海鲜餐厅中……

听完我和亚莉亚的大致说明后，GⅢ「喀哧喀哧」地连壳带肉吃着龙虾如此说道。

虽然他不知道是因为觉得让半飘半坐在亚莉亚旁边的绯绯神回去宇宙很可惜，还是因为绯绯神的能力要被亚莉亚完全独佔而感到不甘心的关係，看起来有点在闹彆扭就是了。

「我就知道你一定会这么说的，正义英雄先生。」

「虽然我觉得失去那么美丽的原石，对人类美学上来说是一大损失啦。」

咬了一口自己带来的番茄的GⅢ，因为尖端科学兵器的零件关联事务上长年来往的关係，在NASA拥有很广的人脉。

而据说是以前交手时调查过这方面背景的亚莉亚，这次联络金女……才把GⅢ一党从纽约叫来这里的。

虽然GⅢ和亚莉亚之间并没有特别的友好关係，不过听说亚莉亚讲了一句『金次也会去』GⅢ就二话不说过来了。知道这家伙跟金女一样超喜欢哥哥的亚莉亚……怪不得会强制把我带来美国啊。

而强迫驻日美军假借训练名义出动V-22的，大概就是GⅢ认识的什么高官吧。不过我一点都不想扯上关係，所以绝对不会开口确认就是了。

「话是这么说啦，不过其实大可不必砸下这么大把的经费——例如说只把一小块碎片送到宇宙去难道不行吗？色金不是说一即是全，全即是一？那么送出一小部分，不就等于是全部送出去了？」

听到喝着百威啤酒的GⅢ这样询问……

「的确色金不管分裂成多少部分，都可以靠类似精神感应的能力让彼此的心相连。但据说质量越大，其存在就越明确。所以不能只是一小块碎片，要把绯绯色金在感觉上认为是『本体』的部分发射出去——不然就算不上是让她回到宇宙了。」

亚莉亚吃着丽莎以前在荷兰也吃过的无洞甜甜圈的小型版，如此回答。

GⅢ是个靠自己筹措资金，简单讲就是当成兴趣在从事免费英雄活动的奇特男人。

然而亚莉亚似乎认为既然有请求协助，不付酬劳就不舒服的样子。因此这次高额到与过去完全无法比拟的经费，以及在这里用餐的费用，全～部都是亚莉亚掏钱的样子。

因此，豪迈的亚特拉士、人妖柯林斯、安格斯爷爷、超能力少女洛嘉、玉藻系女子九九藻、金女、人工天才马许以及脸颊上有弹痕的银髮壮男——原本隶属KGB的基思，大家热热闹闹地又喝又唱。只有LOO什么也没吃，乖乖坐在一旁。看来美国人并没有所谓『客气』这样的橛念。

我、亚莉亚和GⅢ虽然是坐在跟部下们不同的包厢座位，不过……

「啊～吵死啦！你们给我安静吃饭！」

GⅢ跺脚大吼一声，让他们暂时安静了三分钟左右——

于是我趁这机会鼓起勇气，询问一件我非常在意的事情：

「呃……亚莉亚，关于把绯绯色金的原石送回宇宙的事情，你连我都带来的意思是……」

「当然是你也要一起去呀。我一开始不就这么说了。」

「一起去，是指去那个……宇宙……」

「对，啦！宇，宙！你乾脆一点行不行，笨蛋金次！」

忽然莫名其妙变得不开心的亚莉亚在我耳边怒吼一声，害我都耳鸣了。

「——话说，是绯绯神说『金次也要来送我才行』的啦！这孩子都喜欢上你啰？受不了，没想到金次拈花惹草的对象不只是人类和妖怪，居然连外星人也是……我都已经无话可说，甚至还有点敬佩你了。」

「不，那与其说是我拈花惹草，应该是绯绯神擅自痛痛痛痛痛痛！不要捏我屁股！肉都要被你扯掉啦！」

为了逃离握力强到可以把苹果捏成汁、把撞球捏成碎屑的亚莉亚像老虎钳一样的捏肉攻击——碰！

我从椅子跌落到木头地板上，「唰唰唰」地往后退。

然后泪眼汪汪地……自暴自弃地……

「那……就算要去宇宙，你又打算怎么去啦！」

问出另一项我心中最大的疑问。

结果亚莉亚和GⅢ都用若无其事的表情看向我——

「坐太空梭呀。」

「就是STS-132-1/2，亚特兰提斯号啦。」

——啊啊该死……

好啦好啦！我去！我去！去就是了嘛！

根据GⅢ的说法，预定后天发射的太空梭亚特兰提斯号这次的任务——是送出人工卫星，以及运送组件到国际太空站。

然而那个要运送的组件因为发生问题，取消运送……让太空梭的货物重量空了出来。但人工卫星的发射在契约上无法延期，因此NASA就把空出来的搭载权放出来条件竞标了。

然后，透过亚莉亚→金女→GⅢ接受委託的竞标高手洛嘉小妹妹就把那权利给标了下来，而且还加上原本预定跟着组件一起升空的两名任务专家空出来的搭乘权。

——看来现在已经是连太空旅行都能用钱买到的时代了。

真是有资本主义国家龙头——美国风格的一段故事呢。

「我本来还以为所谓『宇宙开发』的目的应该更带有研究色彩的说。」

「日本是怎样我不清楚啦，但美国在这一块原本的目的就是军事用途，然后到现在已经是商业目的的一种国家事业了。不过表面上用『科学发展』的确比较好听，所以我们在名义上也变成所谓的科学家啰。」

在宛如工厂露出内部构造的巨太建筑物，组装结构複杂的发射台中——

我和亚莉亚戴着前半部像金鱼缸的头盔，走在单侧的登机桥上，透过对讲机交谈心中的感想。虽然现在打开的是只有彼此可以接收的通话频道，不用怕这段对话被其他工作人员听到……但我们还是安全起见用日文交谈着。

环顾周围是一片无人的湿地。因为在发射升空的时候如果待在半径五公里以内，内脏会被轰响震出致命伤害，所以这一带禁止人员出入。动物们也养成了看到太空梭就逃跑的习性，因此甚至连野兽的气息都感受不到。

「话说回来，还真是幸运啊。居然刚好有太空梭要升空。」

「其实也没什么刚好不刚好的喔？太空梭这种东西经常在发射——至今已经往返地球和宇宙一百三十次以上了。到最近甚至每个月都在发射呢。」

工作人员对标示任务编号的徽章、装个人物品的口袋以及附有降落伞功能的增压服进行完最终确认后，我和亚莉亚便穿过侧面舱门进入太空梭的轨道器中。

背部朝下坐到横躺的座位，系好固定双肩与腰部的安全带后……接下来就只能看着指挥官与驾驶等等其他成员们与指挥本部进行通讯，静静等待发射了。毕竟我和亚莉亚并没有受过操作太空梭系统的训练，是所谓的酬载专家——也就是『客人』。

（话说回来……）

坐在我旁边的这位亚莉亚小姐……

在甘迺迪宇宙中心简直是伟大到一个不行。

一下要求开通和我之间一对一的通话频道，一下在太空人宿舍要求晚餐时从奥兰多市的中华料理店外送桃馒，一下要求把太硬的床垫换掉，极尽任性之能事。而NASA也把亚莉亚当成VIP一样对待，都不骂她半句，于是我稍微提醒她「你也剋制一点吧。」结果她竟然回我「这次发射是花我的私人经费，有什么关係？」这种话。

一问之下才知道，亚莉亚在装载、搭乘权竞标会上——把她以前捕获伊·U託付给日本政府……简单讲就是把伊·U卖掉得来的钱全部花在这次的发射计画上，是一大金主。至于金额多少，听了肯定对心脏不好，我就没问了。

「好啦～发射準备差不多要完成啰！」

船长梦露小姐……金髮的女性太空人用沉稳的英语向大家通话，同时不停确认着液晶面板的主荧幕。

「洁西卡小姐和尼奇先生，有没有哪里不舒服呢～？背部朝下的坐姿有让你们脑充血吗～？」

「我0K的，梦露。」

「啊、呃……我也是。」

包括轻飘飘的说话方式在内都有点像女演员玛丽莲梦露的这位船长，据说真的是那位玛莉莲小姐的远亲。不但性感到让我很头痛，还是个对亚莉亚旁若无人的命令都乖乖听从的伤脑筋大姊。